Apakah aku di tempat tidurku? Aku berbaring dengan nyaman, tetapi cahaya terang menghalangiku membuka mata dan melihat sendiri.
Aku bisa merasakan seseorang duduk di sampingku. "Ibu?" tanyaku.
Namun, aku dijawab dengan suara maskulin. “Aku tentu berharap tidak.”
"Bagaimana bisa?" Aku membuka mata dan melihat Shay duduk di samping tempat tidurku. Aku duduk dan menutupi diriku dengan seprai. "Apa yang kau lakukan di sini!" teriakku.
Wajahnya berubah menjadi seringai. "Menurutmu kenapa aku di sini?" Dia tersenyum dan merangkak mendekat.
Jantungku mulai berdebar kencang tak terkendali. Dia begitu dekat sehingga aku bisa merasakan panas dari tubuhnya. Aku sudah dipaksa ke arah kepala tempat tidur sejauh yang kubisa. Aku tidak bisa menjauh lebih lagi.
Seluruh tubuhku menegang, dan aku memejamkan mata, takut apa yang akan terjadi selanjutnya.
Dia melewati wajahku dan membenamkan hidungnya di leherku. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam.
Dia tersenyum dan mundur. “Aku lihat transformasi mengubah rambutmu kembali ke warna aslinya,” katanya.
Transformasi? Rambut putihku berada jelas di pundakku. Warnanya kembali putih lagi.
"Kau sudah bangun?" aku mendengar suara berkata dari pintu. Ibu. “Terima kasih telah membawanya kembali ke sini dengan selamat, Shay.”
"Tidak masalah," jawabnya dengan senyum malaikat. Palsu seperti tanaman di jendelaku, tapi ibuku tidak melihatnya. Dia hanya membalas senyuman.
"Bolehkah aku sendiri dengannya?" tanya Ibu.
"Tentu," jawabnya dan melirikku untuk terakhir kalinya. Dia menyentuh pahaku di atas seprai, dan meninggalkan sensasi terbakar. Perasaan yang aku tidak tahu harus bagaimana.
Dia melihat ekspresiku dan tersenyum tanpa sadar sebelum menghilang di balik pintu.
“Sayang, kau baik-baik saja?” Ibuku mendekat.
"Ibu? Apa yang sebenarnya terjadi kemarin?” tanyaku. "Kau tahu sesuatu. Kau bilang begitu tadi malam.” Dia mengangguk, dan aku merasakan perutku mulas. Dia selama ini merahasiakan dariku.
“Rieka, ada yang ingin kukatakan kepadamu. Sesuatu yang seharusnya sudah kukatakan kepadamu sejak lama, tapi kupikir kami sudah mengendalikannya. Aku tidak mengira akan sampai seperti ini. ” Dia tampak tertekan, tapi serius.
"Kau harus berjanji kepadaku bahwa kau akan mendengarkan setiap kata yang aku katakan sebelum kau mulai mempertanyakannya."
"Aku rasa itu tak lebih buruk daripada yang sudah aku rasakan." Aku mendengus.
“Berjanjilah kepadaku, Rieka.” Dia sangat serius. Senyumku menghilang, dan aku mengangguk.
Dia menarik napas dalam-dalam sebelum memulai.
“Kita tidak sendirian di dunia ini. Manusia. Kita hidup berdampingan dengan makhluk mitos yang hanya kau dengar dalam cerita. Apa yang berhubungan denganmu…” Dia berhenti sejenak. "...denganku juga, adalah gen dari serigala yang mengerikan."
Aku tidak bisa memercayai telingaku. Ibu juga?
“Ketika Ibu lahir, ayahku adalah pemimpin kawanan kami. Alpha. Aku adalah anak tunggal dan satu-satunya ahli warisnya.
“Namun, aku jatuh cinta kepada ayahmu, seorang manusia, yang berarti aku tidak akan pernah bisa menjadi Alpha. Aku mengandungmu, jadi aku mengundurkan diri dari posisi dan tempat di antara kawanan.
“Kawanan kami menjadi tanpa ahli waris, jadi ayahku membuat kesepakatan dengan sahabatnya. Bahwa putranya akan menjadi Alpha berikutnya setelah dia siap. Anak itu adalah Shay.”
Itulah mengapa semua orang di kota bersikap sangat sopan kepadanya. Seperti dia adalah semacam figur otoritas. Makanya dia bersikap keras saat aku mempertanyakan otoritas itu. Dia adalah Alpha dari kawanan ini. Kota ini.
“Di sinilah aku membutuhkanmu untuk mendengarkan, Rieka.” Aku punya banyak pertanyaan, tetapi aku telah berjanji untuk menunggu.
“Setiap orang dengan gen manusia serigala lahir pada malam bulan purnama. Untuk mengaktifkan gen, bayi itu harus dilahirkan di bawah cahaya bulan purnama.
“Kami mencoba pergi ke rumah sakit, ke area tertutup, tetapi mobilnya mogok, dan kau tidak bisa menunggu ambulans. Kau dilahirkan dengan cara yang ingin kami hindari.”
Aku tidak sabar menunggu dia selesai. “Namun, kenapa aku berubah sekarang?”
“Itu juga akan kujelaskan, Rieka.” Dia menghela napas.
“Manusia serigala belum siap untuk berubah menjadi serigala sebelum tubuh mereka berkembang. Biasanya, itu adalah pada ulang tahun ke-16.
"Untuk mengaktifkan transformasi, kita sekali lagi mandi di bawah cahaya bulan." Dia berhenti.
“Dulu, kawanan akan bertemu sekali setiap bulan purnama. Jika ada anak yang siap untuk transformasi, kami akan merayakan dan memicu transformasi mereka di bawah bulan.
"Dalam tiga hari, transformasi akan selesai, dan mereka akan dapat berubah menjadi serigala."
Dia menatapku. “Itulah sebabnya kami berusaha menjauhkanmu dari cahaya bulan.”
"Namun, kenapa sebelum ulang tahunku yang keenam belas?"
Dia menghela napas lagi.
“Kau lahir di bawah cahaya supermoon. Hanya serigala dengan gen Alpha, atau berpotensi menjadi Alpha, yang lahir selama supermoon. Gen itu tidak dapat diprediksi, dan kami tidak ingin mengambil risiko apa pun.”
"Namun, bagaimana dengan rambutku?" tanyaku. "Apakah itu ada hubungannya dengan supermoon?"
Dia tersenyum. “Ibu jarang melihat warnamu. Warna rambut kita adalah cerminan dari jiwa kita.
“Rambut putihmu menandakan bahwa kau murni seperti warna itu sendiri. Ini sangat langka dan sangat kuat. Kami sangat bangga ketika kau lahir,” katanya sambil menyingkirkan rambutku dari wajah.
Kemudian dia melihat ke bawah. “Aku hanya tidak mengerti bagaimana kau bisa mengaktifkan transformasimu. Kau tidak pernah terkena cahaya bulan.” Aku merasakan gelombang rasa bersalah membanjiriku.
"Ibu...? Kurasa aku tahu kenapa…” aku ragu-ragu.
"Apa?"
"Apakah kau ingat hari ulang tahunku yang ke-18?" Dia mengangguk. “Aku menyelinap keluar… Untuk bertemu Archer dan Everly.” Matanya melebar.
“Apa yang kau pikirkan, Rieka? Ada alasan untuk aturan itu!” Apa dia mau menyalahkan aku?
“Bagaimana aku bisa tahu itu?! Kau hanya membuatku tetap di dalam, jauh dari semua kesenangan, tanpa pernah memberiku alasan yang tepat!”
“Kami adalah orang tuamu, Nona muda. Kau seharusnya mendengarkan kami dan melakukan apa yang kami katakan, tanpa bertanya.”
“Oh ya, seperti yang kau lakukan. Aku menduga orang tuamu tidak merestui hubungan kau dengan Ayah.” Dia terdiam, dan aku berhenti berteriak.
"Lagi pula, kau tidak bisa menahanku di dalam selamanya," gumamku.
"Ayahmu adalah alasan kami berharap tidak akan pernah melihatmu berubah." Aku menatapnya lagi.
"Apa? Apa buruknya menjadi manusia serigala?” tanyaku.
“Aku telah mengalami kehidupan manusia. Aku telah mengalami kehidupan manusia serigala, dan kehidupan manusia tanpa kewajiban.” Dia terkikih sebelum melanjutkan.
“Tentu, kehidupan serigala adalah tentang menyatu dengan alam. Pertajam indra dan merasakan angin melalui bulu ketika kau berpijak dengan empat kaki. Membiarkan instingmu mengendalikan setiap gerakanmu.”
Dan kemudian dia menatapku.
“Namun, insting itu juga yang membuatnya tak tertahankan menjadi serigala. Berada dalam satu kawanan adalah tanggung jawab yang besar. Ini seperti sebuah keluarga, tetapi jauh lebih besar, dan kau bertanggung jawab untuk setiap keluarga.
“Bukan hanya sebagai Alpha, tetapi sebagai anggota kawanan.”
“Apa bagian itu tidak bisa dihindari?” tanyaku.
Dia menghela napas. “Lebih buruk, Rieka. Beberapa manusia menyadari keberadaan kita.”
“Seperti Ayah?” Aku bertanya.
“Tidak, tidak seperti Ayah. Ayahmu mengerti bahwa kita bukanlah ancaman, tapi orang-orang ini... Orang-orang ini memburu jenis kita. 'Chasseur de Loups,' Pemburu Serigala. Seperti kita, mereka ada di mana-mana. Tersembunyi."
Ibuku meraih tanganku.
“Sekarang setelah kau melalui transformasi, kau memiliki hak untuk mengetahui segalanya. Kami membuat kesepakatan dengan para Pemburu dari daerah kami. Jika kita tidak mengganggu mereka, mereka tidak mengganggu kita.
“Ada bagian hutan yang tidak bisa kau masuki, Rieka, dan aku ingin kau mengerti itu. Kami telah berbagi wilayah, seperti sekolah dan toko kelontong, dan kami memiliki kedamaian di tempat bersama.”
Aku mengangguk.
Jika aku ingin hidup, ada area tertentu yang harus aku jauhi.
Lalu, aku teringat. Aku melihat Archer dengan panah tadi malam. Mungkinkah dia… Tidak… Dia tidak akan melakukannya.
"Ibu?" Aku bertanya.
"Ya, Sayang?"
"Bagaimana kita tahu jika kita sedang berhadapan dengan Pemburu?"
“Setiap Pemburu telah ditandai. Tato di bahu kiri terdiri dari tiga lingkaran hitam,” jelasnya.
Archer bukanlah orang yang suka melepas bajunya secara sembarang. Jadi, aku tidak tahu apakah dia memiliki tanda itu. “Aku baru melihat Archer kemarin…” Dia memotongku.
“Tentang Archer. Ini adalah salah satu bagian terburuk dan terbaik dari menjadi manusia serigala.” Aku menatapnya bingung. Bagian terburuk? Lebih buruk dari Pemburu?
“Sebagai manusia serigala, bulan telah memilih pasangan untukmu. Seorang kekasih. Seorang jodoh. Ada satu untukmu juga. Selalu ada, tetapi ikatan itu sekarang disegel. Archer bukan manusia serigala dan tidak bisa menjadi jodohmu.”
"Apa?" tanyaku. “Kenapa itu sudah diputuskan? Kenapa aku tidak bisa memutuskan sendiri? Bagaimana denganmu dan Ayah?”
“Ayahmu dan aku adalah kasus khusus. Aku menemukan jodohku, tetapi kami sepakat, setelah beberapa waktu, bahwa hal yang benar untuk dilakukan adalah memutuskan ikatan. Ini satu-satunya cara, dan aku beruntung.”
"Apakah itu benar-benar mungkin?" tanyaku.
“Ya, tapi sangat jarang, dan kedua pasangan harus setuju dan melakukan ritual perpisahan. Ketika kau menemukan jodohmu, kau akan mengerti betapa sulitnya itu.”
Pertanyaan lain terlintas di benakku. “Bagaimana aku tahu? Bagaimana aku tahu kapan aku bertemu dengan jodohku?”
Dia tersenyum.
“Kebanyakan manusia serigala langsung tahu, tapi kau membawa gen Alpha. Kita lebih bisa mengendalikan emosi kita, nafsu kita. Kau akan tahu saat kau cukup dekat, dan itu bisa memakan waktu lama.”
Shay memasuki ruangan. "Nyonya Cooper, bolehkah aku mencuri putrimu sebentar?”
Aku menatap ibuku, memohon kepadanya untuk tinggal, tapi dia mengabaikanku.
“Rieka, karena Shay adalah Alpha dari kawanan, dia akan mengajarimu bagaimana menjadi manusia serigala.”
Aku tidak bisa memercayai telingaku. "Tidak bisakah kau saja?" tanyaku.
“Aku telah menekan serigalaku selama 18 tahun. Dijauhkan dari sinar bulan. Aku tidak memiliki kendali yang sama lagi. Kau membutuhkan seseorang yang tahu bagaimana rasanya memiliki gen Alpha. Untuk mengendalikannya.”
Tanpa kata-kata lagi, dia berjalan keluar dan menutup pintu di belakangnya. Aku ditinggalkan dengan Shay. Sendiri di kamarku.
