Mateo Santiago

JUNIPER

Matahari telah pergi.

Sebagai gantinya, kilat melesat menembus langit dan menyambar di kejauhan. Awan gelap memangsa semua yang ada di jalurnya. Entah bagaimana ini terasa lebih pas. Sinar matahari dan angin sepoi-sepoi bukanlah cuaca yang tepat untuk ulang tahunku. Petir dan guntur, angin kencang yang menderu dan badai yang ganas. Ini adalah iringan yang tepat.

Hanya hal-hal buruk yang terjadi pada hari ini.

Kegelapan dan kematian.

Bagaimana aku bisa memilih? Bagaimana dia bisa membuatku memilih? Kedua pilihan itu mengarah kepada kematian yang tak terhindarkan dan menyakitkan. Aku yakin ayahku akan menyiksaku di sel, bahkan mungkin membiarkanku kelaparan. Dia akan membiarkan tubuhku hancur dengan sendirinya sampai tidak ada yang tersisa.

Seperti dirinya.

Serigala liar dikenal karena kehidupan kejam yang mereka jalani. Tenggelam dalam naluri atau keserakahan yang lebih rendah, mereka adalah makhluk egois yang memangsa siapa pun yang lebih lemah. Kekuatan, kecepatan, dan bentuk serigala mereka pada dasarnya memastikanku sebagai mangsa mereka.

Namun, di luar sana kita punya kesempatan, desak Star.

"June." Nenek menarik perhatianku, matanya memohon kepadaku untuk membuat keputusan yang mustahil. Atau mungkin mencoba memberitahuku cara lain, tetapi aku tidak tahu apa yang akan dilakukan. Apa yang diinginkannya untuk kulakukan.

Ayah menancapkan pistol ke sisi kepalanya lebih keras lagi.

"Cukup. Ini adalah pilihan June.”

Bagaimana dia bisa begitu tidak berperasaan? Orang macam apa yang mampu mengancam dan membunuh orang tuanya sendiri, memaksa putrinya sendiri mati atau diasingkan? Kengerian apa yang dialaminya hingga memelintirnya seperti ini?

"Jangan pikir aku tidak tahu bagaimana Ibu telah membantunya," lanjutnya. “Menyembunyikannya tepat di depan mataku. Akan ada konsekuensinya.” Dia menggeram, matanya menatap serigalanya.

Aku mengambil langkah maju yang tidak disengaja.

"Tidak!"

Dia menoleh ke arahku dengan penuh harap.

"Aku akan pergi, tapi tolong, jangan sakiti Nenek."

Hal ini menarik perhatian Ibu.

“Kalau begitu, kamu memilih pengasingan?”

"Ya," aku merintih.

Ekspresi gembira melintas di wajah Ayah, dan alis ibuku terangkat.

Itu terjadi secara tiba-tiba dan keras, seperti sebelumnya. Ledakan itu bergema dalam keheningan ruangan yang tiba-tiba. Aku melihat percikan darah di lantai, mendengar bunyi gedebuk saat tubuh nenekku jatuh.

Ayahku mengabaikannya sambil tersenyum, memaafkan pembunuhan ibunya sendiri dengan tuduhan pengkhianatan, serta niat pengkhianatan.

Bau mesiu menyengat hidungku. Mataku menatap wajah nenek, air mata mengaburkan pandanganku. Aku melihat genangan darah di bawahnya, ekspresinya selamanya membeku, menunjukkan kesakitan dan keterkejutan.

Satu-satunya orang yang merawatku selama ini. Satu-satunya orang yang kusayangi dengan sepenuh hatiku. Titik kecil cahaya yang kumiliki di penjara ini dalam dunia yang gelap.

Telah tiada.

Mati di kaki orang tuaku.

Ayahku berjongkok sehingga wajahnya bersebelahan dengan wajah nenek, senyum kejam berlomba-lomba menarik perhatianku.

"Lari."

Kekacauan memasuki ruangan dengan kata-katanya. Manusia serigala menyerbu masuk, membuka pintu dan memecahkan jendela. Kaca dan serpihan kayu disemprotkan ke lantai.

Setidaknya dua serigala berkerumun di sekitarku. Mereka memiliki bulu berwarna abu-abu dan coklat. Gigi-gigi tajam ke arahku saat mereka memusatkan perhatian. Dengan setiap langkah mundur yang kuambil, mereka menempuh jarak dua kali lipat.

Aku mencapai pintu belakang dalam waktu singkat, pegangannya masuk ke punggungku.

Lalu aku membuka pintu dan berlari.

Ada serigala lain di luar, dan mereka membiarkanku lewat, menggigit pergelangan kaki dan kakiku. Jantungku berdegup kencang seiring dengan langkah kakiku. Aku terengah-engah dalam hitungan detik saat berlari menjauh dari rumahku.

Dari satu-satunya kehidupan yang kutahu.

Angin menerpa wajahku, dan hujan menyengat saat mengenai kulitku. Petir masih menggelegar di langit, tapi aku tidak bisa berhenti. Suara guntur menenggelamkan tangisanku, isak tangisku.

Serigala-serigala itu mengikutiku. Aku tahu mereka dapat dengan mudah mengejar dan berlari lebih cepat dariku.

Namun, mereka tidak berada di sana untuk berburu. Mereka ada di sana untuk memastikan aku pergi dari tanah kawanan.

Aku tidak tahu berapa lama aku berlari. Aku tahu ada jarak bermil-mil antara perbatasan dan rumah Nenek, dan butuh waktu sepanjang hari untuk ditempuh. Setiap kali kecepatanku melambat, salah satu serigala ada di sana untuk memastikan aku tidak melambat.

Sudah pasti aku harus memulihkan luka lebih banyak dari sekadar goresan dan memar.

Menjelang malam, kami telah mencapai tempat tujuan, dan badai telah mereda. Aku tidak merasakan ikatan itu putus, dan kupikir mungkin aku tidak pernah memilikinya sejak awal. Itu tidak masalah sekarang.

Aku sudah keluar dari wilayah Litmus.

Di permukaan, wilayah ini tidak jauh berbeda dari wilayah kawanan itu. Pohon-pohonnya sama dan kicauan burungnya juga mirip. Tidak ada rasa aman di sekitar tanah ini.

Ada aroma ketakutan. Apek, memualkan, dan busuk.

Serigala-serigala itu menunggu sampai aku melewati batas yang memisahkan tanah Litmus dari wilayah jahat sebelum mereka mulai berburu. Mereka mulai bertindak panik, mencakar satu sama lain untuk mendapatkanku.

Kakek dulu sering menceritakan kisah-kisah ketika para serigala liar yang berani memasuki tanah kawanan. Penegak aturan, prajurit, ditempatkan untuk berjaga, karena serigala menyukai daging mentah segar.

Pada saat itu, aku meyakininya. Serigala liar adalah makhluk mengerikan, dan hanya mengakibatkan rasa sakit dan kesengsaraan. Mereka pantas mendapatkan apa yang mereka dapatkan.

Aku tidak begitu yakin sekarang.

Aku memacu lengan dan kakiku secepat mungkin. Aku bisa merasakan napas panas mereka mengalir di leherku. Aku sangat yakin mereka bisa menangkapku kapan saja.

Kamu harus melindungi kita, June! Mereka tidak akan berhenti. Tidak sampai kita mati, Star menangis. Itu adalah suara paling putus asa yang pernah kudengar darinya. Aku bisa merasakan kekhawatirannya, tapi juga kepercayaannya.

Dia percaya kepadaku, kepada kami, untuk keluar dari sini hidup-hidup.

Seekor serigala menggeram tepat di belakangku, dan pandangan sekilas ke belakang menunjukkan bahwa dia bersiap melompat. Pada saat terakhir, aku membelok ke kanan, merunduk dan berguling-guling di tanah saat serigala itu melompat di atasku, berteriak saat menabrak batang pohon.

Namun, belokan yang tiba-tiba tidak banyak membantu pengejarku yang lain, dan tak lama kemudian, yang lain meluncur ke arahku. Aku berteriak, tanganku terangkat untuk membela diri.

Ketika aku tidak merasakan tubuh berbulu menarikku ke tanah, aku berusaha melihat apa yang sedang terjadi. Semua pengejarku telah berbalik dan lari.

Apa yang terjadi?

Gemuruh geraman rendah terdengar di belakangku, menyebabkan bulu-bulu di belakang leherku terangkat.

"Siapa yang ada di sini?"

Aku berbalik, siap menghadapi ancaman baru. Mataku melebar; Aku tercengang.

Dua puluh serigala, lebih besar dari yang mengejarku, menjulang di depanku. Terdiri dari beragam warna dan ukuran, mereka. mampu menunjukkan intimidasi yang sempurna.

Di depan kawanan serigala itu, berdiri seorang pria, dan wajahku memerah karena malu. Dia telanjang dan sama sekali tidak merasa malu karenanya. Otot-otot yang menonjol dan mata yang tajam adalah satu-satunya hal yang kuperhatikan sebelum mengalihkan pandangan.

"Kamu berani masuk tanpa izin di tanah Kawanan Bulan Vistas, Serigala Liar?" Ada kesan mengejek dalam caranya mengatakannya, seolah-olah baginya, aku begitu bodoh.

Kemudian kata-katanya meninggi.

Kawanan Bulan Vistas dikenal sebagai rumah bagi mereka yang kejam dan memiliki niat buruk, Alpha mereka terlebih lagi. Meskipun usianya masih muda, dia berhasil menanamkan ketakutan di hati banyak orang di seluruh negeri. Nenek bahkan pernah mendengar serigala berbicara tentang Alpha Bulan Vistas di seluruh dunia.

Ada cerita tentang bagaimana dia membuat seorang pria berdarah karena melihatnya dengan cara yang salah. Aku bergidik membayangkan apa yang akan dilakukannya kepada seseorang yang melawannya.

Namun, sebelum aku bisa melakukan apa pun, pria itu bersiul dan serigala-serigala itu bergerak. Mereka berkumpul di sekitarku, dan satu menerkam saat semakin dekat.

Aku mundur ke belakang dan tersandung. Tanganku mengepal, dan aku jatuh dengan keras. Kepalaku membentur tanah keras dengan bunyi gedebuk.

Suara melolong adalah hal terakhir yang kuingat sebelum kegelapan menelanku.