Sungai Bulan

MAEVE

Aku tidak tahu harus berkata apa. Pria Tangga sepertinya muncul entah dari mana dan mendorong Tylor begitu keras sehingga dia terbang beberapa kaki dan menabrak dinding. Aku mundur ketakutan.

Aku mencoba berteriak, tetapi entah bagaimana tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku benar-benar kehilangan suara. Aku secara refleks meraih tenggorokanku, mencari suaraku. Aku bisa merasakan kepanikan meningkat dalam diriku.

"Kau akan mengatakan sesuatu?" Pria Tangga berkata.

Aku menatap Tylor, mencoba memohon bantuannya dengan mataku. Secara naluriah, aku meraihnya, dan entah bagaimana tindakanku membuat Pria Tangga lebih marah. "Apakah kau… bekerja?"

Dia mengatakan ini dengan cara yang menyiratkan bahwa dia jijik membayangkan aku bekerja.

"Tylor," aku berusaha keras untuk mengatakannya.

Entah bagaimana, aku lambat menyadari bahwa memanggil Tylor mungkin bukan hal terbaik untuk dilakukan pada saat ini. Aku bisa merasakan hawa dingin yang berbeda saat aku melihat ke Pria Tangga.

Matanya benar-benar hitam, seolah-olah benar-benar bertinta. Dia tersenyum sadis sembari perlahan berbalik untuk melihat Tylor, yang bangun sepelan dan setenang mungkin.

"Alpha, tolong," katanya sambil berlutut, "dia tidak mengerti. D-d-dia…”

"Uh..." Aku mengulurkan tangan dan menepuk Pria Tangga.

"Tuan yang Terhormat. Aku pikir ada sedikit kesalahpahaman.” Kataku sambil secara refleks melambaikan tanganku. "Kurasa Tylor dan aku akan pergi sekarang dan kau bisa kembali ke malam indahmu."

“APAKAH KAU MENOLAKKU?” Suaranya menggelegar. “KAU MENOLAK AKU UNTUK BETA-KU?”

"Siapa?" Aku benar-benar bingung dengan kemarahan besar orang ini. Entah bagaimana sesuatu memengaruhiku. Mungkin karena tahun-tahun diintimidasi di sekolah asrama.

Kemarahannya memicu kebingunganku, dan aku tidak suka caranya memperlakukan kami secara tidak adil.

"Dengar, Tuan yang Terhormat," kataku sambil mengarahkan jariku ke dadanya. “Aku tidak mengenalmu. Aku tidak tahu mengapa kau memperlakukan Tylor dan aku seperti ini.

"Aku hanya menyarankan bahwa kami memberimu ruang agar kau bisa menikmati malammu yang indah."

Dia tampak benar-benar terperangah. Aku mulai berjalan menuju Tylor ketika bahuku ditarik.

Kurasa dia mengatakan sesuatu, tapi aku tidak bisa mendengarnya karena rasa sakit yang membakar di bahuku. Aku jatuh ke lantai, tidak bisa bernapas.

Pria Tangga membunuhku.

***

ASH

"Sayang, apakah kau siap?" Olivia berkata sambil mengintip dari ambang pintu.

"Ya. Aku sudah menunggumu selama dua jam terakhir. Kami semua telah menunggumu. Saatnya kita turun. Kalau tidak, kita akan melewatkan semua ini.”

Aku mencoba menyembunyikan kekesalanku, tetapi tampaknya tidak berhasil dengan baik.

"Maafkan aku, Ash," katanya sambil mencium bibirku. “Aku tahu aku terlalu lama, tapi aku menghargai kau menungguku. Aku berjanji akan menunjukkan betapa aku berterima kasih kepadamu nanti.”

Dia mengedipkan mata kepadaku, dan aku menariknya ke arahku. Aku berusaha keras menahan diri untuk tidak merobek gaun itu.

Hampir tidak ada apa-apanya, sejujurnya. Aku sungguh tidak paham mengapa butuh waktu lama untuk memakai begitu sedikit pakaian.

Aku menciumnya dan membiarkannya merasakan panasnya kebutuhanku dalam ciuman itu.

Meskipun dia bukan jodohku, dia adalah wanita yang kupilih untuk bersamaku. Dia adalah lambang keanggunan dan kecantikan. Aku bisa menatapnya selamanya dan tersesat di mata birunya.

“Ash, ayo!” katanya terengah-engah. “Mari turun.”

Dia menarikku, dan aku meringis. Kami mulai menuruni tangga ketika aku mencium sesuatu. Serai. Aroma serai dan sejenis jeruk. Aku tidak tahu apa persisnya.

Mungkin Leonora menggunakan sesuatu yang baru, pikirku sambil mengendus-endus.

Aku bisa merasakan Chaos dalam diriku, bersenandung dengan kesenangan. Dia juga mencari aroma itu. Dengan setiap langkah, aromanya menjadi lebih kuat dan lebih kuat.

Jodoh! Jodoh kita ada di sini! Chaos menggeram dalam diriku seperti binatang buas yang terkurung, putus asa dan membutuhkan.

Lalu aku melihatnya—wanita di samping Tylor ini. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Entah bagaimana jodohku berdiri di samping Tylor.

Aku mengawasinya saat dia bergerak lebih dekat ke Tylor, dan serigala di dalam diriku melolong.

Aku berusaha keras untuk mencoba menjinakkan Chaos. Sebagai gantinya, Chaos membuka telepati kepadanya.

Aku bisa merasakannya. Dia takut.

Apakah dia takut dengan Tylor? Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan aku tidak bisa melakukan apa-apa karena aku berjuang melawan diriku sendiri untuk menunjukkan sedikit tata krama. Sudah menjadi kebiasaan bagiku untuk membuka upacara dengan dansa.

Olivia berdeham. Aku berbalik untuk melihatnya, kemudian melirik kembali ke jodohku, tapi dia sudah pergi. Aku menoleh ke Olivia, yang mengharapkan aku berdansa dengannya.

Kami mulai bergerak bersama, dan aku bisa merasakan Chaos muncul di dalam diriku dengan amarah yang meluap-luap.

TIDAK! Temukan dia! Temukan jodoh kita! Dia membutuhkan kita!

Aku menggelengkan kepalaku, mencoba mendapatkan kendali, tetapi Chaos menyerah kepada ikatan jodoh. Dia mulai berteriak karena kesakitan dan kemarahan dari dalam diriku.

“Maaf, aku harus mencari udara segar. Aku sedikit sakit kepala.”

“Sebaiknya kau segera kembali,” kata Olivia, tersenyum dengan gigi terkatup. "Kau beruntung semua orang mulai berdansa... kalau tidak, aku akan mengulitimu hidup-hidup."

Aku tahu mereka ada di balkon. Aku bisa merasakan betapa dekatnya Tylor dengan jodohku. Aku bisa merasakan efek yang Tylor berikan kepadanya, dan itu membuat serigalaku gila.

Chaos menjadi gila dalam diriku, dan aku tidak bisa menahannya lebih lama lagi. Aku memperhatikan saat Tylor mulai membungkuk untuk menciumnya, dan aku kehilangan kendali terakhir yang kumiliki.

"MILIKKU!" Aku berteriak.

Aku meraih Tylor dan melemparkannya ke dinding di belakangku.

"Kau akan mengatakan sesuatu?" kataku putus asa. Aku mencoba mencari tahu siapa dia. Kenapa dia tidak mengeklaimku? Siapa wanita ini? "Apakah kau… bekerja?"

Aku belum pernah melihat wanita ini sebelumnya, dan dia telah bekerja untukku selama ini? Bagaimana ini mungkin? Apa dia? Pembantu? Koki?

"Tylor," dia mencicit.

Hal yang salah untuk dikatakan. Tepat ketika kupikir aku telah menegaskan kembali kendaliku, Chaos mengambil alih lagi. Aku bisa merasakan kemarahan merembes melalui diriku.

APAKAH DIA MENOLAK KITA? DEMI DIA? Chaos mulai memikirkan banyak cara dia akan menyiksa dan membunuh Tylor.

"Alpha, tolong," katanya, berlutut. “Dia tidak mengerti. D-d-dia…”

“Uh…” Aku merasakan tepukan di bahuku, “Tuan yang Terhormat. Aku pikir ada sedikit kesalahpahaman. Kurasa Tylor dan aku akan pergi sekarang dan kau bisa kembali ke malam indahmu."

“APAKAH KAU MENOLAKKU?” Teriak Chaos. “KAU MENOLAK AKU DEMI BETA-KU?”

"Siapa? Dengar, Tuan yang Terhormat,” katanya sambil mengarahkan jarinya ke dadaku. “Aku tidak mengenalmu. Aku tidak tahu mengapa kau memperlakukan Tylor dan aku seperti ini.

"Aku hanya menyarankan bahwa kami memberimu ruang agar kau bisa menikmati malammu yang indah."

Dia mulai berjalan melewati kami. Chaos membuat kami berbalik. Chaos kesakitan; dia marah, dan harga dirinya terluka. Ikatan jodoh kami lebih kuat dari yang bisa ditahan Chaos atau aku.

"MILIKKU," bisik Chaos.

Kami menariknya mendekat dan membenamkan gigi kami ke lehernya.

"Alpha! Tungg—” Tylor mencoba berkata, dan Chaos memamerkan gigi kami sebagai tanggapan.

Tylor menunjuk ke bawah, dan aku menoleh untuk melihat bahwa jodoh kami telah pingsan. Dia menggeliat di lantai. Rasa sakit yang membakar melalui dirinya mulai membakar melaluiku.

“Alpha, dia tidak tahu siapa dia! Dia tidak tahu bahwa dia adalah Siluman,” kata Tylor panik. "Dia bahkan tidak pernah berubah wujud."

Chaos benar-benar surut dalam diriku. Aku menatap gadis malang itu. Rasa sakit yang dia alami begitu luar biasa sehingga membuatku berlutut. Dia tidak akan bisa bertahan.

Tidak mungkin dia bisa selamat setelah ditandai jika dia tidak pernah berubah sebelumnya.

Chaos di dalam diriku, panik. Dia ketakutan. Antara gadis ini dan serigalaku, aku begitu diliputi oleh emosi sehingga tidak bisa bernapas.

Kami menyaksikan dengan kengerian mencekam saat tulang-tulangnya mulai patah. Tidak sekali pun dia berteriak. Aku bisa merasakan rasa sakitnya begitu hebat sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat.

Matanya berubah dari cokelat tua menjadi kabut merah muda keunguan.

Aku belum pernah melihat yang seperti itu.

Aku tidak bisa berpaling. Sangat lambat dan kemudian sangat cepat. Hampir dalam sekejap, aku melihat segumpal serigala paling putih tergeletak di depanku. Aku belum pernah melihat yang seperti dia.

Aku kembali menatap Tylor, yang berdiri ternganga.

Dia bangkit dengan mudah dan anggun. Aku bergerak ke arahnya, tapi dia memamerkan giginya kepadaku. Dia menggeram dan mulai bergerak sedikit ke belakang.

Aku segera menyadari bahwa dia akan melompat. Dia akan lari.

Lompatannya memicu Chaos untuk mengambil kendali. Kami melompat tepat setelah dia. Dia cantik, dan dia kuat, tetapi Chaos lebih kuat.

Ini perubahan wujud pertamanya, dan jelas bahwa serigalanya memegang kendali.

Tidak butuh waktu lama bagi kami untuk mengejarnya. Chaos menerkam dan membantingnya ke pohon.

Kami menyaksikan dia terbaring, hampir tak bernyawa. Kami menunggu, mengawasi perubahan wujudnya. Baru saat itulah Chaos mengizinkanku untuk kembali ke wujud manusiaku.

Aku membawanya kembali ke kastil dalam pelukanku.

Tylor, aku memanggilnya dengan pikiranku. ~Aku butuh bantuanmu.~

Aku mulai turun ke bawah kastil.