Pemahaman yang Menyimpang

Elaina

Valentino sudah terjaga saat fajar menyingsing.

Di luar masih tampak agak gelap ketika tempat tidur bergerak, dan aku takut untuk bergerak. Kupikir tubuhku akan patah atau dia akan menyentuhku lagi.

Aku tidak yakin opsi mana yang lebih buruk, tetapi pada titik ini, keduanya tidak tampak baik. Tidak ada yang baik-baik saja.

Aku membuka mata sedikit, mengintip melalui bulu mataku yang tebal saat dia bergerak di sekitar kamar tidur.

Dia menghilang ke kamar mandi untuk beberapa waktu, dan suara air menunjukkan bahwa dia sedang mandi. Aku lelah, tapi tidak bisa tidur karena tahu dia sudah bangun.

Aku hampir tidak tidur tadi malam, dan tubuhku menjadi lelah.

Bagaimana aku bisa terbiasa dengan ini? Ketakutan dan ketidaktahuan sepertinya terlalu berlebihan bagiku.

Aku terus mengintip saat pintu kamar mandi terbuka dan Valentino melangkah keluar dengan celana boksernya yang menunjukkan segala sesuatu yang menyerangku tadi malam.

Dia adalah pria tampan dengan kepribadian jelek. Dia memiliki senyum menawan yang menyembunyikan niat kejam dan pikiran yang bahkan lebih mengganggu.

Tidak ada yang menarik dari pria ini, selain wajahnya yang rupawan dan tubuhnya yang bagus.

Dia menarik celananya dan mengencangkan sarung yang dia miliki sebelum berjalan ke meja riasnya dan mengeluarkan pistol, meletakkannya di sarungnya dengan aman.

“Jangan berpikir bahwa senjata begitu mudah ditemukan, amore. Yang ini tidak akan berada di tempat yang sama dua kali,” dia tiba-tiba berbicara, dan mataku melebar saat dia berbalik menghadapku.

Terjemahan: Cinta.

"Kau tidak berpikir bahwa aku benar-benar mengira kau sedang tidur, kan?"

Aku menatapnya saat mata cokelatnya yang percaya diri bertemu dengan mata biruku yang ketakutan. "Aku..."

“Kau tahu, aku dilatih untuk mengetahui ketika orang-orang memperhatikanku,” jelasnya. Bahkan dengan nada tenang, suaranya tidak pernah terdengar sedikit pun menenangkan atau menyenangkan.

"Aku... aku minta maaf karena menatap," aku berhasil. “Seharusnya aku mengatakan sesuatu. Aku hanya lelah."

“Kemarin memang malam yang sibuk… Kembalilah tidur. Hari kita masih panjang,” jelasnya kepadaku. "Aku akan memastikan Anita meninggalkan pakaian di luar pintu kamar untukmu."

Aku tidak repot-repot bertanya siapa Anita—jawaban itu akan datang pada waktunya—jadi aku hanya menganggukkan kepala.

Dia tidak pergi. Sebaliknya, dia berjalan ke sisi tempat tidurku dan berlutut, matanya yang mengintip berkeliaran di tubuhku seolah-olah bisa melihat melalui selimut yang menutupi tubuh mungilku.

"Kau terasa luar biasa tadi malam..." Aku hampir tersentak ketika dia menyelipkan sehelai rambut ke belakang telingaku, yang membuatnya menyeringai. “Apa yang kita pelajari tentang mengatakan tidak?”

Dia menikmati ketakutan yang kurasakan terhadapnya, dan aku yakin itulah yang dia inginkan. Jawaban yang aku berikan kepadanya bukan hanya jawaban yang ingin dia dengar, tetapi juga kebenarannya.

“Untuk tidak mengatakan tidak…”

“Itu baru gadisku.” Aku melihat sedikit seringai sebelum bibirnya bertabrakan dengan bibirku sejenak. “Saat kembali, aku akan mengajakmu berkeliling dan memperkenalkanmu kepada staf rumah…

"Jangan cari masalah selama aku pergi."

Valentino berdiri, mengambil kemeja dari lemari dan mengawasiku sambil mengancingkannya.

"Ke mana kau pergi?" Aku bertanya. Itu adalah pertanyaan bodoh.

“Untuk mengurus bisnis. Namun, untuk ke depannya, aku tidak perlu menjawabmu, amore. Pengaturannya tidak seperti itu.”

Sisa waktu Valentino bersiap-siap, aku tetap diam.

Aku tidak dapat mengajukan pertanyaan karena aku tidak berhak untuk mengetahui apa pun, dan di sisi lain, berbicara dengannya adalah situasi yang menakutkan.

Dia pergi tanpa sepatah kata pun, dan aku tetap terbungkus selimut tempat tidur dan pikiranku.

Valentino masih menyebut pernikahan kami sebagai pengaturan, dan meskipun secara teknis memang demikian, itu tidak membuat situasi menjadi lebih mudah bagiku.

***

Saat berikutnya aku membuka mata, ruangan itu diterangi oleh sinar matahari, dan aku tidak terbiasa melihat cahaya bersinar di dalam ruangan baru-baru ini.

Saat tinggal bersama Vadim, jendelanya ditutup, dan sinar matahari tidak bisa kulihat sampai kemarin. Aku bersyukur bahwa aku hanya tinggal selama seminggu.

Satu-satunya hal yang aku temukan menarik tentang kehidupan ini dengan Valentino sejauh ini adalah jendela yang tidak tertutup. Aku bisa melihat ke luar kaca dan melihat ke luar.

Aku tidak merasa seperti seorang tahanan.

Ketika aku berdiri dari tempat tidur besar, aku membungkus seprai di sekitar tubuhku dan berjalan menuju pintu, membukanya sedikit untuk melihat apakah pakaian telah dikirimkan seperti yang dikatakan Valentino.

Benar saja, ada tumpukan kecil yang tertata rapi di depan pintu, dan aku cepat-cepat meraihnya sebelum menutup pintu kamar lagi.

Aku mengamatinya untuk menemukan gaun putih bersama dengan pakaian dalam putih.

Seperti yang diharapkan, semua adalah ukuranku. Aku akan bodoh jika mengharapkan sesuatu yang kurang.

Aku berjalan ke kamar mandi yang terhubung ke kamar tidur, merasakan area yang menyakitkan di antara kedua kakiku, yang merupakan pengingat jelas dari peristiwa yang terjadi tadi malam.

Tidak sekali pun aku menciumnya. Tidak sekali pun aku benar-benar ingin dia menyentuhku atau menyerang tubuhku seperti yang dia lakukan, tapi dia tetap melakukannya, tanpa persetujuanku.

Aku merasa jijik dengan diriku sendiri karena meskipun aku tahu tidak dapat mencegah perlakuannya kepadaku, aku masih merasa bertanggung jawab. Mungkin aku bisa berbuat lebih banyak.

Aku berdiri di bawah pancuran saat air panas mengalir di kulitku. Sebagai gadis berusia 18 tahun, aku selalu berpikir pengalaman pertamaku akan berbeda.

Rasa sakit adalah sesuatu yang aku harapkan, bukan penyesalan yang mengikuti. Baru setelah kulit di jari-jariku mulai berkerut, aku melangkah keluar dan memutuskan sudah waktunya untuk menghadapi hari di depanku.

Apakah aku diizinkan meninggalkan kamar tidur? Bisa saja pintunya dikunci.

Namun, ternyata tidak.

Aku membuka pintu, dan semuanya tampak jauh lebih cerah daripada malam sebelumnya ketika Valentino dan aku tiba setelah pernikahan.

"Aku sempat khawatir dia telah membunuhmu," kata sebuah suara, membuatku melompat.

Ketika berbalik, aku melihat gadis yang sama dari pernikahan tadi malam: Gianna. Valentino sepertinya tidak menyukainya, yang membuatku bertanya-tanya kenapa dia ada di sini.

Dia pasti memperhatikan ekspresi terkejut di wajahku karena dia dengan cepat meminta maaf. “Maaf… aku bercanda. Aku tahu dia mengerikan, tapi dia menganggap persatuan ini sangat serius untuk…yah, bisnis.”

"Siapa kau?" hanya itu yang bisa aku katakan.

Gianna menjawab dengan jawaban yang paling jelas. “Gianna. Kita bertemu tadi malam.”

“Aku tahu… aku hanya… Kau tinggal di sini?” Suaraku terbata-bata, tetapi ada begitu banyak yang harus dicerna, begitu banyak yang perlu dikhawatirkan. Aku tidak tahu dengan siapa aku diizinkan berbicara atau tidak.

Dia menganggukkan kepalanya dan mengajakku keluar dari kamar. "Ya. Ini adalah rumah Val, tetapi Stefano tinggal bersamanya bersama beberapa pria lain, demi keamanan.

“Setelah Stefano dan aku bersama, aku menjadi bagian dari kesepakatan, sayangnya untuknya.”

“Kau dan Stefano…?” Aku menyadari bahwa aku banyak mengorek sebelum aku selesai. Aku tiba-tiba berhenti dan menggelengkan kepalaku. "Maaf, tidak apa-apa."

"Jika yang kau maksud adalah bagian dari perjanjian persatuan, maka tidak." Gianna memberiku senyum sedih. “Stefano lebih muda dari Val, yang berarti Val akan menjadi capo.

“Koneksinya yang penting, bukan Stefano. Kami bertemu dengan sendirinya.”

Aku mengikuti di belakangnya perlahan saat dia mulai menuruni tangga. Jika dia memiliki pilihan untuk menjadi bagian dari kehidupan ini, kenapa dia rela berada di sini?

"Ini cerita untuk lain waktu," jawabnya seolah-olah dia membaca pikiranku.

Aneh—Gianna tampak normal, tetapi di dunia seperti ini, tidak mungkin ada orang yang normal.

“Bolehkah aku bertanya kepadamu?” Aku bertanya kepadanya saat dia berhenti berjalan. “Maksudku… pertanyaan lain selain yang baru saja kutanyakan.”

Dia berbalik untuk menatapku, mengangkat alisnya dan menganggukkan kepalanya. "Tentu."

“Tadi malam…kau bilang Valentino monster, tapi bukankah Stefano melakukan hal yang sama?” Pikiran itu telah bermain di pikiranku sejak dia mengatakannya.

Aku tahu dia orang jahat, tapi jika diucapkan oleh seseorang yang dia kenal, membuat semuanya menjadi lebih nyata.

Gianna menyisir rambut hitamnya dengan jarinya, menggigit bibirnya dengan ragu-ragu. “Elaina, aku tidak bermaksud merusak perspektifmu tentang Valentino.

"Aku hanya berasumsi kau akan tahu karena kau tahu apa yang dia lakukan untuk mencari nafkah."

“Itu bukan pertanyaanku…”

“Stefano? Maksudku, ya. Dia juga berbahaya, tapi Val berbeda…” Dia mengangkat bahunya. “Dia di urutan berikutnya untuk menjadi pemimpin, dan dia menunjukkannya.

“Dia jauh lebih kejam dan jahat daripada kebanyakan orang. Aku benar-benar tidak bisa mengatakan apa-apa lagi.”

Jahat.

Aku benci kata itu. Menakutkan. Tadi malam tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang aku tahu akan datang di masa depan.

Suara pintu depan terbuka menarik perhatianku, dan Valentino berjalan melewati pintu, bersama Stefano dan dua pria lainnya.

Matanya langsung tertuju kepadaku, dan Stefano berjalan ke Gianna, menyapanya dengan ciuman.

“Elaina, kau terlihat cantik,” kata Valentino kepadaku.

"Terima kasih," jawabku pelan.

“Aku melihat gaun itu cocok,” komentarnya sambil mendekatiku. “Sisa pakaianmu telah tiba dan ada di truk pengiriman di luar. Biarkan aku berganti pakaian, lalu kita akan memulai tur kita.”

Yang bisa aku lakukan hanyalah mengangguk. Sampai saat itu, aku bisa menunggu di sini dengan ditemani Gianna. Dia tampaknya orang paling tulus yang pernah aku temui saat ini.

Valentino menghilang menaiki tangga, dan pria lain yang tidak kukenal meninggalkan ruangan juga.

Stefano tetap berada di sisi Gianna, dan di dunia yang sempurna, mereka tampak seperti pasangan yang ideal, terlepas dari kenyataan bahwa dia adalah seorang pembunuh.

"Lihat? Aku sudah memberitahumu bahwa kau akan memiliki teman wanita di sini pada akhirnya,” dia berkomentar ke arah Gianna dengan seringai menawan.

Stefano tampak baik dibandingkan dengan iblis yang memaksaku tidur bersamanya setiap malam. Dia tampaknya benar-benar peduli pada ke Gianna, dan itu adalah sesuatu yang tidak akan aku alami lagi dalam hidupku.

"Untunglah. Aku bosan dengan semua pria di sini,” candanya sebelum kembali menatapku. “Kita akan makan siang. Kau ingin bergabung dengan kami?”

Walau terdengar bagus, aku harus menunggu Valentino. Dia tidak tampak sedikit pun sabar atau pengertian. Aku menggelengkan kepalaku dan memberinya senyum sopan.

"Terima kasih atas tawarannya, tapi aku mungkin akan makan siang dengan Valentino nanti."

Baru setelah Gianna dan Stefano pergi, aku menyadari betapa aku merasa sendirian di sini, tetapi aku harus menumbuhkan kulit yang lebih tebal dan menanganinya.

Aku melihat ke sekeliling serambi. Rumah itu tampak bagus, setidaknya. Lantai kayu keras dan sepertinya dindingnya dicat secara profesional, secara mengejutkan tidak ada lekukan atau kerusakan yang terlihat.

Aku berharap untuk melihat kerusakan, tetapi aku jelas salah. Ada gantungan foto-foto, tetapi bukan foto keluarga; melainkan lukisan yang membuat rumah terlihat lebih elegan.

Aku menatap sebuah lukisan. Mustahil untuk tidak tenggelam di dalamnya. Sebuah pondok, danau di dekatnya, dan lapangan yang sangat luas. Semuanya indah.

Lukisan itu memikatku, dan di tempat yang begitu menakutkan dalam hidupku, lukisan ini tampak menenangkan.

“Penasaran, ya?”

Aku melompat mendengar suara Valentino dan berbalik untuk melihatnya berdiri di belakangku. Aku bahkan tidak mendengar dia mendekatiku, tapi aku hanya mengangguk.

“Lukisannya bagus…”

Dia meletakkan tangannya di punggung bawahku dan mengantarku ke pintu. “Biarkan aku mengajakmu berkeliling… Aku ingin kau mengetahui staf dan batasannya.”

"Batasan?" aku bertanya.

“Ke mana kau bisa dan tidak bisa pergi,” jelasnya saat kami memasuki dapur.

Rumahnya besar, tapi menakjubkan. Sepertinya baru saja direnovasi, atau mungkin selalu tampak dalam kondisi menakjubkan seperti bagian rumah lainnya.

Seorang wanita tua berbalik dari wastafel dapur dan tersenyum kepada Valentino. ”Valentino, tesoro. Hai fame? Posso farti un po ‘di cibo.”

Terjemahan: Valentino, Sayang. Kau lapar? Aku bisa membuatkanmu makanan.

Valentino mulai menjawab dalam bahasa Italia. Tentu saja, aku tidak bisa mengerti satu hal pun yang mereka katakan satu sama lain, yang sangat tidak nyaman.

Sesaat kemudian, mereka mulai berbicara dalam bahasa Inggris, dan Valentino menunjuk ke arah wanita itu. “Elaina, ini Anita. Dia pembantu kami, tetapi juga anggota keluarga ini.

“Dia bekerja untuk orang tuaku sebelum bekerja untukku.”

Aku tersenyum kepada Anita. "Senang berkenalan denganmu."

“Kau juga, Sayang.” Dia membalas senyumnya, dan itu tampak tulus seperti yang kuharapkan. "Gaun itu terlihat cantik untukmu."

"Terima kasih." Aku menatap gaun itu sebelum mengembalikan pandanganku kepadanya. “Dan terima kasih telah membawa gaun ini kepadaku.”

Valentino menganggukkan kepalanya. "Aku harus menunjukkan kepada Elaina bagian rumah yang lain, tapi kami akan menerima tawaran makan siang itu nanti."

Aku benci ditarik dari kontak manusia. Bagiku, Valentino bukan manusia.

Dia mengajakku berkeliling rumah, memberitahuku bahwa ruang bawah tanah dan kantornya terlarang, kecuali diberi tahu sebaliknya.

Aku tidak bertanya meskipun penasaran—kebanyakan tentang kantornya. Lagi pula aku tidak pernah menjadi penggemar ruang bawah tanah.

Dia secara singkat memperkenalkanku kepada tangan kanannya, Gustavo, yang tampaknya sangat dekat dengannya. Aku berasumsi dia adalah sahabatnya, jika orang seperti Val punya sahabat.

Dia juga memperkenalkanku kepada Raffaele dan Diego, tetapi tidak ada percakapan saat itu karena Val menyatakan tur itu adalah prioritasnya.

Di akhir daftar adalah halaman belakang yang sangat dipuja Valentino. Dia membuka pintu belakang, dan saat kami memasuki halaman belakang, rasanya terbentang luas sekali.

Halamannya sangat hijau, dan yang mengejutkan, ada beberapa semak mawar. Meskipun dia tidak tampak seperti pria tipe mawar, mereka sangat cantik.

Sebuah pohon berdiri di halaman, dan pagar mengelilingi halaman, sekitar dua meter tingginya.

“Wow…” Aku kehilangan kata-kata. Aku ingin menghabiskan waktu selamanya di sini, tapi aku tidak akan pernah seberuntung itu. Aku memiliki kewajiban lain untuk diperhatikan, seperti menyenangkan Valentino.

Valentino berjalan di depanku menuju air mancur yang ditempatkan di tengah halaman. "Kupikir kau akan menyukainya."

"Apa batasan di sini?" Aku bertanya kepadanya, ingin semuanya jelas sebelum aku jatuh cinta dengan daerah ini.

Dia hanya menggelengkan kepalanya. "Tidak ada. Daerah ini aman. Kau bisa datang ke sini sesukamu.”

Dia berbalik menghadapku, dan aku menganggukkan kepalaku. "Terima kasih."

Aku gila untuk berpikir ini adalah kemajuan. Sepertinya mungkin di suatu tempat di dalam eksterior tak berperasaan itu, Valentino menunjukkan kepadaku semacam perilaku lembut.

Aku salah. Itu tidak akan bertahan lama, tetapi aku sangat putus asa untuk memiliki harapan apa pun sehingga aku mengambil apa pun yang bisa kuambil.

Momen saat dia mengizinkanku ke mana pun aku mau di halaman belakang, terasa sangat tulus.

Namun, aku kemudian menyadari bahwa bahkan gerakan terkecil pun ada harganya, dan tidak ada satu bagian pun dari Valentino yang baik.