Perantara yang Menawan

ZOEY

“…Aku membuat kontrak, mengedit, mengoreksinya untuk hampir 500 klien kami di Vlashion.

"Aku bisa menangani urusan admin, mengelola piutang, mengetik 75 kata per menit, dan aku berlari satu mil per tujuh menit," kataku.

Rufus dan Julian mengangguk: terkesan, sepertinya.

Julian menyilangkan kaki dan bersandar di kursinya, merasa nyaman. “Aku benci berlari. Aku ingin apa pun yang aku kejar datang kepadaku.”

Aku menjadi salah tingkah setelah melihatnya di sisi berlawanan meja, terutama setelah percakapan kami... dan energi genit yang kupikir kurasakan untuk kedua kalinya.

Rufus sepertinya merasakan ketidakyakinanku dan ikut bicara.

Dia berkata, “Aku seorang pelari. Faktanya, aku dan beberapa anggota tim lainnya membentuk grup setelah jam kerja.”

“Wah, asyik!” Kataku. Ide untuk bergabung dengan kelompok seperti itu, yang memperhatikan kesehatan, tempat semua orang merasa aman?

Ya, itu jelas mengalahkan Vlashion.

Rufus membaca salinan resume-ku.

“Jadi resume-mu cukup bagus. Sarjana Bisnis dari Universitas Illinois…” Dia membalik halaman.

“Ada beberapa pengalaman bagus di sini. Aku tahu tentang Stronach Glass Company, dan MidWest Currency Advisors—”

“Aku belajar banyak di kedua kantor itu,” kata aku.

Banyak yang aku harap tidak kupelajari…

Seolah membaca pikiranku, mata Julian berbinar. “Aku dengar keduanya seperti klub para lelaki. Adakah contoh yang layak dibagikan?”

Aku tidak yakin ingin menjawab.

JULIAN

Pasti ada sesuatu tentang Zoey Curtis.

Kantor kami serba cepat, tidak ada dua hari yang sama. Butuh seseorang yang spesial untuk bisa beradaptasi dan mengalir di tempat seperti ini.

Aku berharap dia cocok dengan keadaan di sini.

Aku berkata, "Aku merasa kau adalah tipe orang yang 'tidak perlu omong kosong', dan tipe itu sepertinya selalu memiliki cerita-cerita gila."

Rufus berdeham lagi. "Yah," katanya, "itu bukan masalah yang harus dia hadapi di sini, jadi mungkin kita terus lanjutkan?"

Aku mengangkat bahu, bersedia bersantai.

Untuk sesaat.

“Kalau kau bersikeras” kataku. Rufus memelototiku, mendongak dari resumenya. “Baik, baik… Ya. Silakan lanjutkan."

“Ceritakan tentang Vlashion. Ingin mendaki, ingin melayang, apa rencanamu?” lanjut Rufus.

Aku melihatnya sedikit tegang. Rufus menyinggung sesuatu yang sensitif.

Nn. Curtis menjawab. “Yah, beberapa tahun lalu, ibuku mengalami beberapa masalah kesehatan yang membuatku merasa perlu menemukan pekerjaan yang membuatku sedikit lebih dekat dengannya…

“Dan aku mendukungnya secara finansial, jadi gaji di Vlashion sangat membantu.

“Namun, aku telah belajar untuk beradaptasi, menangani…kepribadian yang menantang. Maafkan ungkapan ini, tetapi ketika ada roti isi tidak enak yang harus dimakan, aku akan menghabiskan semuanya.”

Hmm. “Tip Nomor Enam—ceritakan kisah pribadi.” Dia hebat.

"Mari berganti topik, ada larangan makanan?" Aku menggoda dengan wajah datar. "Vegetarian? Vegan? Bebas gula? Karnivora ekstrem, tertarik dengan daging eksotis?" Aku tidak berkedip.

"Aku?" dia bertanya, sedikit terkejut dengan pertanyaanku.

“ Ibumu, sebenarnya—ya! Tentu saja kau. Namun, aku berharap kesehatan ibumu baik.”

Wajahnya menjadi serius, dan dia menunduk. Rufus menatapku.

Kenapa aku harus selalu mengatakan hal memalukan?

Aku merasa wajahku memerah. “Ya Tuhan,” aku tergagap, “aku—bagaimana dia?—sial, maaf, aku tidak boleh bercanda tentang…”

Dia tersenyum dan melambaikan tangannya, melihatku gelisah.

“Sebenarnya,” katanya, “dia menderita tekanan darah tinggi, jadi menjadi vegetarian. Namun, tidak ada larangan diet untukku. Terima kasih sudah bertanya."

Dengan diam-diam, dia mengedipkan mata, membiarkanku lolos. Rahangku turun, dan bibirku melengkung membentuk senyuman.

Ooh, aku suka itu. Seseorang yang bersedia memberi sebaik yang dia dapatkan.

Aku membutuhkan seseorang seperti itu dalam hidupku.

Di kantorku, maksudku.

“Rufus, sepertinya aku sedang jatuh cinta,” kataku.

ZOEY

Apa yang dia katakan?!

Rufus berusaha keras untuk mengendalikan dirinya. “Maaf, apa, Julian? Aku tidak mendengarmu. Aku yakin kau tidak mengatakan sesuatu yang konyol atau tidak pantas, kita tidak ingin menyinggung Nn. Curtis, bukan?”

Rufus tampak seperti paman atau kakak bagi Julian, dan saat ini aku senang.

"Hanya ungkapan, Rufus, ini adalah Amerikanisme," Julian menoleh kepadaku, menunjuk ke arah Rufus. “Dia sedikit serius. Omong-omong, Zoey Curtis. Di mana kau melihat dirimu dalam lima tahun ke depan?”

Aku harus memuji Julian: dia tukang menggoda. Dan dia ahli dalam hal itu.

Aku tidak tahu apa yang merasukiku, tetapi sebelum aku bisa berpikir untuk kedua kalinya, aku merasakan aliran inspirasi dan berkata, “Di kursimu.”

Aku mengangkat alis.

Julian tentu mengambil umpan. Dia dan Rufus berbagi pandangan, sangat tertarik dengan jawabanku.

“Dan dalam rencanamu…karena kita sedang membicarakan kursi yang kududuki…apakah aku di pangkuanmu atau kau di pangkuanku?”

Lampu merah.

Rufus menatap Julian lagi, yang ini bertanya Sudah selesai? Sudah puas?

"Rufus sangat serius, bukan?" tanya Julian.

“Profesional, ya,” jawabku, berusaha keras untuk mengabaikan komentar yang mengarah itu. "Aku cukup menikmati percakapan kami sejauh ini."

“Tu—tu—tunggu,” Julian menimpali. “Kau cukup menikmati percakapan kami sejauh ini', apakah termasuk kontribusiku? Sepertinya tidak, dari caramu mengatakannya.”

"Julian," tegur Rufus.

“Rufus?” Julian membalas.

Rufus memotong kejenakaan Julian. “Ceritakan tentang waktu dalam hidupmu saat kau harus menangani—”

"Seseorang sepertiku," potong Julian. "Pria yang asyik, baik hati, yang bermain menurut aturan yang masuk akal baginya."

Kegembiraan saling berbalas ini mulai basi. Aku berkata, “Aku pernah menangani…rekan kerja pria yang menantang di lingkungan kerja—”

Julian mengacungkan jari peringatan. “Hati-hati: ingat Tip Nomor Lima…”

"Aku tidak berbicara buruk tentang mantan atasan, Pak Hawksley—"

“ Julian,” koreksinya. “Kau harus membiasakan diri dengan sedikit informalitas dari waktu ke waktu di sini.”

“Informalitas jelas bisa kutangani…Julian. Kalau tidak pantas, aku sudah pernah mengalaminya, jadi jika kalian tidak bisa lebih baik..."

Rufus mengulurkan tangannya, mencoba menengahi aku dan Julian. “Kami bisa, aku janji. Kami sungguh bisa.”

Julian mengangkat tangannya untuk meminta maaf. “Aku membuatmu kesal, maaf. Silakan, Ruf.”

Rufus tersenyum, berusaha mendapatkan kendali kembali. "Bisa berbahasa lain?"

“Yah, dalam pekerjaan terakhirku, kami harus melakukan panggilan penjualan ke pasar di seluruh dunia, jadi aku harus sedikit mempelajari dasar...”

Aku menghitung di kepalaku. “Lima bahasa? Maksudku, aku bisa memesan menu, aku bisa menemukan kedutaan…hal semacam itu.”

"Kau bisa berbicara dalam lima bahasa?" Julian tersenyum. "Itu luar biasa! Izinkan aku mendengar sesuatu.”

Terkejut, aku mengatakan hal pertama yang terlintas dalam pikiran. “Ini bahasa Arab, artinya, 'Aku sedang bersenang-senang.'” Aku berdeham.

“Awadu mink 'an tati maei 'iilaa almanzil.”

Julian bergidik. “Oooh, sial, bicaralah seperti itu hanya kepadaku!”

Rufus membanting tangannya ke meja konferensi. "Julian, ya Tuhan!"

"Maafkan aku, oke?" Dia menoleh kepadaku. “Itu bagus.”

Rufus memutar matanya. “Oke, Julian…”

"Apa? Aku menyukai semua yang kutemukan pada gadis ini. Dia memesona, aku tidak ingin dia pergi.”

Dia berbicara dengan kuasa seperti itu.

Apakah dia melewati batas seperti Daniels? Tidak—tapi dia tidak perlu harus jadi seperti itu untuk membuatku ingin berhenti, dan tidak ada gunanya lepas dari kandang harimau dan masuk ke mulut buaya.

"Maksudku, jika ada yang meraba bokong, itu baru serius..."

Itu dia.

Aku berdiri. "Kurasa ini tidak tepat untukku," kataku.

"Ah, benarkah? Tidak?” Julian bertanya, meragukanku.

Rufus berdiri. "Nn. Curtis, tolong, aku minta maaf atas dia—Julian, demi Tuhan, diamlah sebentar, ya?!”

“Terima kasih, Pak Fletcher, kau tidak perlu melakukan apa-apa, aku menghargai bahwa aku memiliki kesempatan untuk mengetahui seperti apa rasanya bekerja di sini. Aku bersyukur."

Julian memutar matanya. "Aku benar-benar ragu aku orang terburuk yang pernah kau hadapi..."

Rufus menunjuk Julian. “Aku berjanji, dia tidak selalu seperti ini. Seharusnya aku tidak membawamu masuk jika dia begitu, dan tidak membuang waktumu.”

"Tidak? Lalu kenapa aku di sini? Mengapa kau mewawancarai aku?” tanyaku.

Rufus menoleh ke Julian. "Mau menjawab, Pak Hawksley?"

Dada Julian membusung karena harus menjelaskan dirinya sendiri. Namun, ketika dia berbicara, dia sangat berhasil.

“Kau tidak benar-benar terpesona ketika menyadari siapa aku, dan itu jarang terjadi—aku tidak mengatakan aku sehebat itu, aku hanya mengatakan orang kadang-kadang kehilangan akal sehat dan kau tidak.

“Kau berada di gedung ini menunggu seseorang dan menghabiskan waktumu, artinya kau memiliki selera atas orang dan kau efisien.

“Dan menilai dari artikel yang kau baca ketika kita bertemu, kau mungkin mencari perubahan.

“Kau berpakaian untuk berbisnis dan berpakaian untuk berhasil—atau apa pun yang mungkin kau coba capai dengan pakaian itu. Dalam sepuluh detik, aku tahu kau adalah aset di ruangan itu.”

Aku belum pernah diajak bicara seperti itu sebelumnya. Aku merasa dipuji dan diserang secara bersamaan.

“Berapa banyak lagi yang perlu kau dengar? Kau ingin tetap dalam suasana hati yang buruk?

"Karena jika kau tidak dapat menangani sedikit tekanan, Nona Cilik, mungkin kau tidak cocok untuk pekerjaan ini."

Dia menaklukkanku. Sampai ‘nona cilik’, dia menaklukkanku.

Untuk sesaat, dia terdengar seperti seseorang yang pandangannya mungkin bisa kupercayai, dan yang melihat sesuatu dalam diriku, dan tertarik untuk mengambil kesempatan dari diriku.

Dan bukanlah hal kecil jika melewatkan pekerjaan seperti ini di perusahaan seperti ini.

Pekerjaan di sini bisa menjadi jalan untuk masa depan.

Namun, aku telah belajar untuk memercayai naluriku, dan aku memutuskan tidak akan mengambil risiko bos mesum lain yang mencoba menghancurkan hidupku.

“Aku perlu menemukan yang secocok mungkin, dan…walaupun kau menawan, Pak Hawksley, aku khawatir kita akan bentrok. Jadi, terima kasih atas kesempatannya, aku bisa keluar sendiri.”

Aku berbalik dan mendorong pintu, keluar dengan penuh gaya.

Aku merasa keren.

Aku tidak akan bekerja di sini. Jadi, biarlah saja.

Namun, aku bisa menghadapi dunia.

Dan kemudian pada hari itu, aku akan menghadapi bosku, Pak Donald Daniels.