Aku baru saja mencapai salah satu kesepakatan terpenting dalam hidupku, dan dalam prosesnya, aku juga berhasil mengalahkan musuhku, Grayson, juga mengatur perayaan yang luar biasa, semuanya kulakukan dalam satu hari.
Itu hal yang sangat besar. Namun…
Satu-satunya wanita yang pernah aku suka.
Yang kemudian menghancurkan kepercayaanku dalam hubungan.
Sekarang dia hadir kembali… dan bertunangan dengan rekan bisnisku, Tom.
Tom salah satu teman terbaikku. Dan Everly pasti tahu itu.
Selama ini dia pasti merahasiakan hubungan yang pernah kami jalani dari Tom.
Butuh segenap kendali diri untuk tidak menghancurkan seluruh penthouse-ku.
Tidak, cukup kamar tidurku saja.
Sesaat lagi, seluruh duniaku akan runtuh.
Aku melihat ke sekeliling ruangan, putus asa berusaha menemukan Rick. Aku harus tahu seberapa buruk situasinya sebelum aku bertemu dengan Arthur, pemimpin redaksiku.
Hari ini, kantor tampak lebih kacau dari biasanya. Telepon berdering, orang-orang berlarian seperti ayam yang dipenggal.
Dalam perjalanan ke atas, aku mendengar beberapa rekan kerja berbisik tentang akuisisi secara paksa yang baru saja terjadi di Jameson Enterprises.
Mungkin kehebohan ini terkait masalah itu.
Desahan kecil keluar dari bibirku saat aku duduk di belakang mejaku. Tanganku menelusuri permukaan atas meja yang halus.
Ini mungkin terakhir kalinya aku duduk di sini.
Aku menyalakan komputerku dan tersenyum ketika mataku melihat tanda pengenalku tergeletak di sebelah papan ketik.
Aku akan merindukan tempat ini.
“Ah, rupanya kau di sini.”
Logat Inggris itu hanya dimiliki satu orang di sini: Rick.
"Sebaiknya kau bergegas, Kate," kata Rick, berdiri di depan mejaku. "Arthur sedang menunggumu di ruangannya."
"Seberapa buruk situasinya?" tanyaku sambil mengunyah bibir bawahku.
Rick mengerutkan kening. "Apa yang kau bicarakan?"
Sekarang giliranku yang mengerutkan kening.
“Kau tinggal di bawah batu? Industri Price baru saja mengambil alih Jameson Enterprises. Seluruh berita sudah menayangkannya. Malam ini akan ada perayaan, dan Tn. Price telah mengundang beberapa reporter untuk meliput seluruh acara. Ayo, kita harus menemui Arthur.”
Berarti... mereka tidak tahu apa yang telah kulakukan? Aku tidak sempat mencerna semuanya karena hal berikutnya yang aku tahu, Rick telah menyeretku ke kantor Arthur.
"Kau sungguh sulit dihubungi, Dawson," kata Arthur mencemooh.
Andai saja kau tahu alasannya, pikirku, sambil duduk di depan mejanya.
“Maaf, Arthur. Ini pagi yang sibuk.”
”Bisa kubayangkan. Bagaimana wawancaranya?” Arthur bertanya, bersandar ke kursinya.
Aku menelan ludah dengan gugup. Di sinilah bagian di mana aku harus memberi tahu dia apa yang telah terjadi, diikuti oleh bagian di mana dia menyuruh satpam mengawalku keluar.
"Itu, ah—" aku mulai bicara.
"Dia melakukannya dengan hebat—" Rick dengan cepat menyela, membuatku berbalik dan mengerutkan kening kepadanya.
Apa yang dia bicarakan tadi?
“Kami baru saja membahasnya; dia mendapatkan beberapa berita yang bagus.”
"Bagus. Namun, itu bisa menunggu sampai cetakan berikutnya. Rick, sudah memberitahunya?”
"Tidak. Kupikir akan terdengar lebih baik jika kau yang menyampaikan.”
"Oke," kataku, semakin merasa bingung. "Bisakah seseorang memberitahuku apa yang sedang terjadi?”
“Industri Price mengadakan konferensi pers dan pesta kecil malam ini. Hanya beberapa reporter yang diundang untuk mengikuti keseluruhan acara, dan bagian yang menariknya, Tn. Price secara pribadi memintamu menjadi salah satunya.”
"Apa?" teriakku.
"Ya, Sayang. Kau pasti telah memberi kesan bagus saat wawancara. Jika kau pertahankan itu, kita mungkin bisa segera membahas promosimu, Dawson.”
Untuk seterusnya, sisa percakapan menjadi kabur. Aku tidak mendengar sepatah kata pun dari yang dia bicarakan selanjutnya. Yang bisa kupikirkan hanyalah:
Aku duduk di belakang mejaku, menatap layar kosong. Rick diam-diam memberitahuku bahwa dia tahu aku telah mengacaukannya.
Dia tidak tahu detailnya—dan tidak ingin mengetahuinya. Namun, dia bisa membacanya melalui wajahku. Dan dia tahu ini adalah kesempatan untuk menebus kesalahanku itu.
Dan penghargaan rekan terbaik tahun ini jatuh kepada…
Bertambah satu alasan lain mengapa Nenek mendorongku menikahi Rick. Andai saja dia belum menikah!
Beberapa menit yang lalu, aku berpikir sudah pasti aku akan dipecat, dan aku malah mendengar ini? Dari semua cerita yang kubaca selama bertahun-tahun tentang Taylor Price, hal ini tidak sesuai dengan kepribadiannya.
Jika dia kejam seperti yang mereka katakan, kenapa memberiku kesempatan kedua?
Entah apakah ini karena aku punya malaikat pelindung yang menjagaku... atau ini adalah jebakan.
Malam ini, bagaimanapun juga, aku akan mengetahuinya.
Aku melampiaskan rasa frustrasiku tentang rencana pernikahan Tom dengan menghancurkan kamar tidurku hingga seperti kapal pecah. Satu tim petugas kebersihan bekerja membersihkan kekacauanku saat aku menggulir surel di tabletku.
Setelah bertahun-tahun, dia masih memiliki cara membuatku kesal.
Dasar jalang. Belum cukup baginya telah mengakhiri kebersamaan dengan cara seperti yang telah dia lakukan.
Sekarang dia kembali—dan bertunangan dengan rekan bisnisku?
Jika benar, dia berhasil.
Terserah. Meskipun demikian, aku akan menikmati malam ini.
Anggap saja aku tidak mengenalnya.
Lagi pula, ada banyak hal yang bisa mengalihkan perhatianku.
Ada Kristen yang menemaniku.
Ada konferensi pers yang kugelar.
Dan, tentu saja, ada reporter sialan yang berani menyebutku "keparat bangsat."
Aku tidak sabar melihat apa yang telah menantinya.
Kristen benar. Ada lebih dari satu cara untuk memberi seseorang pelajaran.
Tentu saja, Kristen ingin aku bersikap baik. Dengan memberikan gadis ini wawancara terhebatnya.
Melupakan ucapan verbalnya yang tidak profesional, dan sebaliknya, perlakukan Nn. Dawson dengan baik.
Tidak.
Setelah berita memuakkan dari mitra bisnisku ini.
Setelah diingatkan kembali tentang Everly.
Setelah yang seharusnya menjadi salah satu hari terbaik dalam hidupku dihancurkan oleh wanita lain.
Oh, betapa aku sangat menantikannya.
Aku tidak terbiasa memakai gaun untuk menghadiri konferensi pers. Saat mengenakan pakaian paling berkelas yang kumiliki—gaun midi berenda yang rumit—aku mendengar Nenek memanggilku dari kamar lain.
"Cepat, biarkan aku melihatmu!"
Aku pun keluar dan melakukan gerakan memutar untuk Nenek, yang sedang berbaring di tempat tidur, tetapi bertepuk tangan dengan gembira.
"Lihat dirimu," katanya. "Begitu cantik."
Kemudian aku duduk di samping Nenek di tempat tidur, menatapnya lekat-lekat. Bahkan ketika sakit pun, wanita ini terus memberikan kegembiraan.
Ny. Kirby, perawat di rumah, telah setuju tinggal beberapa jam lagi, tetapi karena ada keadaan darurat, dia harus membatalkannya.
Biasanya, aku akan mengesampingkan rencanaku. Namun, malam ini pekerjaanku sungguh bergantung kepada kehadiranku di sana.
Seolah membaca pikiranku, Nenek menepuk tanganku dengan tangannya. "Pergilah," dia bersikeras. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Aku meraih tangan nenekku dan meremasnya pelan untuk memastikan.
“Kau yakin, Nek?” Tanyaku ragu-ragu.
“Ya, Kate. Sekarang pergilah, dan selama kau di sana, carilah pangeran tampan yang akan membuatmu terpukau.”
“Yah…” kataku sambil bangkit dari tempat tidur dan mencium kening Nenek. “…kurasa lebih baik aku pergi. Sampanye mahal dan telur ikan sudah menantiku.”
Aku hanya bisa memutar mataku.
“Namanya 'kaviar', Sayang. Bersenang-senanglah.”
Kemudian Nenek mengedipkan mata dan mengusirku.
Harus kuakui—mungkin aku ingin tetap bersama Nenek agar aku tidak perlu berhadapan dengan Taylor Price.
Setelah mengucapkan kata makian yang kutujukan kepadanya, aku takut harus bertemu dengan pria itu. Ada kemungkinan lain bahwa aku akan dikunyah dan dimuntahkan.
Namun, itu hanya akan membuktikan kebenaran tentangnya. Bahwa Taylor Price adalah pria “keparat bangsat”.
Dan, hei, jika dia mengatakan sesuatu—bisa menjadi amunisi untuk artikelku.
