Paman Raf angkat bicara. “Maaf, alpha. Aku pikir kau perlu memasangkan Eve dengan lawan main yang seimbang.”
Dia menatap Tabita. "Jangan tersinggung, Tabitha," katanya sebelum mengembalikan pandangannya ke alpha. "Eve jauh lebih kuat dari yang kau kira."
Sebelum Alpha Ben sempat berbicara, Alpha Alex angkat bicara, rasa penasaran berbinar di balik matanya yang indah. "Yah, kalau begitu, dia seharusnya tidak keberatan bertarung dari nol untuk membuktikan kemampuannya."
Sepertinya mereka akan memulai turnamen hanya untuk para wanita hari ini, dan mungkin akan menantang para pria besoknya. Namun, rasakan sendiri akibatnya, aku akan mengalahkan setengah dari pria di sini, jika tidak semuanya.
Paman Raf adalah pelatih luar biasa dan aku cukup beruntung karena telah diberikan pelatihan pribadi langsung darinya hampir sepanjang hidupku.
Melangkah ke area pertempuran kecil buatan, aku menunggu. Hal paling tepat yang dapat kau lakukan adalah mengawasi lawanmu. Perhatikan langkah mereka, dan tak lama kemudian, mereka akan lebih mudah diprediksi.
Aku hanya menahan tanganku di belakang, menunggu Tabitha menyerang. Tentu saja dia akan berusaha meninjuku ke kanan lalu ke kiri, yang dengan mudah aku hindari.
Dia mencoba untuk menendangku, aku langsung menyingkir, menyebabkan dia tersungkur dan hampir jatuh dengan muka lebih dulu. Dia mulai marah.
Dia menerjangku, dan semakin lelah dengan perlawanan lemahnya, aku dengan cepat menendangkan kakiku, yang mendarat tepat di dadanya, secara langsung menjatuhkannya ke tanah, terengah-engah.
Aku berbalik, menghadap alpha, menunggu penantang yang berikutnya, tangan masih terselip di belakang punggungku.
Alpha Ben tersenyum; dia tahu aku petarung yang baik. Alpha Alex menatapku dengan tatapan menantang, hampir main-main.
"Selanjutnya, Misty."
Hanya ada lima gadis yang menjadi bagian dari pelatihan, termasuk aku sendiri. Misty lebih baik dari Tabitha, tapi dia juga sangat pemalu. Dia selalu ragu-ragu ketika bergerak, yang akan merugikannya suatu hari nanti.
Misty berjalan ke area pertempuran, senyum gugup terlihat di wajahnya saat dia menatapku. Dia mengedipkan matanya ke kakiku sebelum mencoba mengayunkan kakinya untuk berusaha menjatuhkanku.
Tentu saja, aku melompatinya sebelum menendangnya dari posisi jongkok, dan bahkan sebelum dia bisa berdiri, aku melingkarkan lenganku di lehernya.
"Kena. Mati kau." Jika itu adalah pertarungan sungguhan, aku akan dengan mudah mematahkan lehernya.
Ini berlaku untuk prajurit wanita lainnya, mereka semua bukanlah lawan yang seimbang untukku. Setelah petarung yang terakhir kalah, aku berdiri untuk menantikan penantang berikutnya.
Alpha Alex tampaknya sedang memikirkan sesuatu sebelum dia menyeringai, “Bagus, mengapa kita tidak mencoba sesuatu yang berbeda? Julian, lawan dia.”
Julian mengerang sebelum maju ke tengah. Aku tersenyum kepadanya main-main. Julian hanya pernah menang melawanku sekali.
"Jangan khawatir, Jul, aku tak akan terlalu kasar," aku terkikih. Dia menjulurkan lidahnya saat mengambil posisi.
Paman Raf menyeringai karena dia tahu bahwa Julian adalah salah satu petarung yang lebih baik, tetapi aku masih lebih unggul dengan ukuranku.
Julian dan aku melingkari satu sama lain, menunggu yang lain menyerang lebih dulu. Aku tahu dia ragu-ragu karena dia tidak pernah ingin menyakitiku, tapi aku memberinya anggukan untuk meyakinkannya bahwa aku akan baik-baik saja.
Sepertinya hanya itu yang dia butuhkan sebelum melangkah lebih dekat dan melepaskan beberapa pukulan pertamanya. Aku menepis pukulannya dengan tanganku sebelum mendaratkan pukulan pendek yang ciamik, diikuti dengan hook kanan.
Dia mundur, menggelengkan kepalanya sebelum tersenyum. Hal berikutnya yang aku tahu, dia melangkah ke arahku dan melakukan gerakan berputar, mendaratkan pukulan ke rahangku dan satu ke sisiku.
Latihan pertarungan jelas berbahaya, terutama karena kami cenderung kehilangan kesabaran dengan cepat, tidak peduli siapa yang dilawan.
Sebagian alasan mengapa kami melakukan latihan pertarungan adalah untuk membantu mengendalikan emosi; pelatihan itu sangat membantu karena dalam pertempuran sungguhan dengan serigala liar, mereka cenderung tidak dapat mengendalikan emosi sama sekali.
Julian dan aku biasanya cukup pandai mengendalikan diri, tetapi mengetahui Julian tidak tidur nyenyak tadi malam, aku agak cemas jika kelewat batas, dan dia akan berubah wujud.
Namun, aku tidak akan mundur, aku harus membuktikan nilaiku. Kami bertukar beberapa pukulan lagi sebelum aku berlari dan meluncur di antara kedua kakinya, melompat untuk menendang punggungnya.
Dia mendarat dengan posisi merangkak dan aku bisa melihat bahunya bergetar sebelum geraman keras keluar dari dalam dadanya. Sedetik kemudian dia sudah dalam wujud serigala, menggeram kepadaku.
Alpha Ben dan Alpha Alex berdiri.
"Cukup, pertandingan sudah berakhir," Raf mengumumkan. Namun, aku mengangkat tanganku untuk membuat semua orang tetap tenang, tidak pernah memutuskan kontak mata.
Jauh di lubuk hati, aku tahu Julian tidak akan pernah menyakitiku, tapi wujud serigalanya adalah cerita berbeda. Dia tidak bisa mengendalikannya ketika tersulut emosi.
Julian membungkuk, siap menerkam.
Dia melompat ke udara dan, secepat yang aku bisa, aku meluncur ke bawah, mencengkeram lehernya dengan lenganku dengan kuat sambil melingkarkan kakiku di tubuhnya, meremas sekencang mungkin.
Dia jatuh, berjuang dan layu, mencoba membuatku melepaskannya. Dia berhasil mencakar pahaku dengan cakar kaki belakangnya dalam upayanya untuk menendangku.
Mendesis kesakitan, aku meremasnya lebih erat. “Berubah wujudlah, Julian! Sekarang!"
Aku menggeram dengan ganas—serigalaku berada di ujung tanduk, ingin mengambil alih dan menghabisinya. Dia mengendur, merasakan otoritas dalam suaraku dan tahu dia dikalahkan.
Dia melakukan seperti yang diperintahkan. Dalam hitungan detik, Julian sudah telanjang di bawahku, duduk telungkup dengan posisiku yang duduk di atas punggungnya. Aku berguling darinya menuju posisi berbaring, tahu dia telah kembali mengendalikan dirinya.
Aku menghela napas berat, mencoba untuk tenang.
Raf dan para alpha berlari ke arah kami. "Apakah kau baik-baik saja?" mereka semua bertanya. Menganggukkan kepalaku, aku berupaya untuk berdiri, mendesis kesakitan saat aku melihat perutku.
Ada tiga luka sayatan yang dalam, mengeluarkan darah, tidak terlihat bagus. Aku melihat lebih lanjut ke pahaku, di mana ada sayatan yang tidak terlalu dalam.
Penglihatanku mulai kabur sebelum aku sedikit tersandung. Melihat ke atas, aku menyaksikan empat wajah yang sedang khawatir menatapku dan mereka sepertinya mengatakan sesuatu, tetapi aku tidak dapat mendengarnya dengan jelas.
Semuanya mulai berputar dan aku mulai jatuh, kehilangan kesadaran saat semuanya menjadi hitam.
