Rahasia Dari Dosa

Mari

Aku ingin menjauh dari Pak Keats dan dari apa yang baru saja aku lakukan. Aku bahkan tidak memikirkan halte bus atau pukul berapa sekarang. Aku hanya berlari.

Aku tidak melihat ke belakang untuk memeriksa apakah dia mengejarku. Aku bisa merasakannya. Tatapan menjijikkannya terus mengikutiku.

Aku berlari menyusuri blok dan persimpangan, bangunan dan orang-orang pun tidak kuhiraukan.

Rambutku terurai di belakangku, tasku menyentuh bagian bawah bahuku di setiap langkah, lenganku menutupi dadaku sehingga tidak ada yang tahu aku tak memakai bra.

Aku berlari melewati keramaian dan lupa alasanku berlari setelah sekian lama. Ketika akhirnya aku berhenti, lututku tertekuk di bawahku dan menabrak aspal keras yang tak kenal ampun.

Aku tidak tahu di mana aku berada, tetapi sepertinya aku berlari ke bagian kota yang buruk.

“Hei, sayang, kau baik-baik saja?” Suara yang mirip Fran Drescher membuatku mengangkat kepalaku dan melihat wig berwarna merah darah di atas wajah penuh riasan, dan mantel bulu meringkuk di tubuh mungilnya. Aku berusaha menjauh darinya dan tersandung lagi.

"Oh, sayang, biarkan aku membantumu." Tangan kecilnya meraih pinggangku dan menarikku berdiri. Mata cokelatnya menjelajahi wajahku, menatapku untuk mencari tanda-tanda cedera. "Hai, apakah ada masalah?” Dia menggembungkan permen karetnya dan memasukkannya kembali.

“T-tidak, Bu, aku hanya berlari. Aku baik-baik saja. Terima kasih." Aku mundur selangkah darinya dan parfum bunga sakuranya yang kental.

"Sayang, tidak ada yang berlari seperti itu tanpa alasan," katanya.

Saat itu, Pak Keats berlari di tikungan. Dia kehabisan napas dan tampak marah. Aku bergegas pergi, bersembunyi di belakang wanita itu.

Dia melihatku, kemudian melihat Pak Keats, dan dia langsung tahu apa yang terjadi. Dia berbalik untuk menghadapinya dan aku mengkhawatirkannya. Dia tidak jauh lebih besar dariku, dan dia mengenakan pakaian terbuka seperti itu. Dia akan merasa sangat rentan di bawah tatapannya yang menjijikkan.

Pak Keats hanya akan mengenyahkannya, kemudian dia akan membawaku kembali ke rumahnya, lalu…lalu—

Namun, apa yang terjadi selanjutnya membuatku terkejut.

Wanita itu menghadapi Pak Keats tanpa rasa takut. Dia berteriak di wajahnya dan memintanya untuk tidak menggangguku. Wanita itu mendorong dadanya, berdiri tegak dan kuat seperti pahlawan super.

Dan mustahilnya, Pak Keats menurut! Sepertinya dia terkejut. Tidak…sepertinya dia takut. Dia berbalik dan pergi, dan aku terisak lega.

Aku merasakan tangan lembut di sekitarku.

"Mari kita masuk ke dalam, sayang."

Aku membiarkan diriku dituntun ke dalam, dan aku bahkan tidak tahu apa yang terjadi sampai aku duduk di kursi dengan secangkir air di tanganku. Tanganku masih gemetar dan aku menumpahkan sedikit air.

Wanita itu duduk di sampingku, menghiburku.

“Dia sudah pergi sekarang, sayang. Sekarang sudah aman.”

Namun, aku menggelengkan kepalaku. “Tidak, seharusnya aku melakukan apa pun yang dia katakan. Sekarang dia akan membuatku gagal, aku tidak akan bisa kuliah, dan aku akan mengecewakan kakak laki-lakiku. Dia bekerja sangat keras untukku dan yang harus kulakukan hanyalah fokus belajar, tetapi aku mengacaukan semuanya!”

Aku merasakan kehangatan di bahuku saat dia melingkarkan lengannya di sekitarku.

“Jangan khawatir tentang orang aneh itu, sayang. Jika dia melakukan sesuatu, aku akan membuatnya dipenjara. Aku seorang saksi. Polisi akan memercayai kita.”

Kata-katanya menenangkanku, dan aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Aku menatap wanita yang menyelamatkanku, senyum penuh syukur mengembang di bibirku saat aku berterima kasih kepadanya seribu kali.

Dia menggelengkan kepalanya. “Kau tidak berutang apa pun kepadaku. Kita para gadis harus saling menolong. Kekuatan gadis, dan semua omong kosong itu. Namaku Brittany Hicks.”

"Aku Mari," kataku. "Terima kasih." Aku bisa merasakan beban yang mencekik dari apa yang telah aku lakukan. Rasa bersalah ini terasa seperti rantai di leherku, dan aku tidak tahu bagaimana melepaskannya.

"Maukah kau memberitahuku apa yang terjadi, sayang?" dia bertanya dengan lembut.

Entah apakah karena aku merasa Brittany benar-benar berusaha membantu, atau mungkin karena aku naif dan mudah tertipu, tetapi aku menceritakan semuanya kepadanya. Dari Ibu yang meninggal dan Erik yang merawatku. Aku memberitahunya seberapa keras dia bekerja dan bagaimana aku tidak boleh gagal di SMA.

Berapa besar upayaku​ di bidang akademik, dan bagaimana peristiwa dengan Pak Keats adalah yang terburuk. Aku menceritakan semua kepadanya. Setiap detail tentang apa yang telah terjadi, bagaimana aku harus mendapatkan nilai kelulusan, dan betapa merasa bersalahnya aku.

Brittany berkata jujur saat mengatakan dia akan mendengarkan, karena dia sungguh melakukannya. Setelah aku selesai, dia memelukku. Dia menepuk punggungku seperti seorang ibu kepada anak perempuannya, dan memberiku senyuman yang kuat dan meyakinkan.

“Oke, pertama, ini bukan salahmu. Kau gadis yang tidak bersalah dan dia pria dewasa yang mengambil keuntungan darimu. Ini salahnya, bukan salahmu. Kau sangat kuat bisa menghadapi ini setiap harinya.” Dia berhasil melonggarkan rantai yang membelengguku, dan memberiku ruang untuk bernapas.

"Bagaimana kau bisa melawannya?" Aku bertanya dengan heran. “Aku hampir tidak bisa bernapas ketika dia menatapku seperti itu. Saat dia menyuruhku…” Aku berhenti, mencoba menahan air mata lagi.

“Ya ampun, kami selalu berurusan dengan orang aneh seperti dia. Jangan mau dibodohi. Dia pria yang lemah dan kecil, dan jika kau melawan orang-orang seperti mereka, mereka akan menyusut.”

"Kami?" Aku bertanya. Aku melihat sekeliling, menyadari di mana aku berada untuk pertama kalinya. Aku melihat panggung, lampu neon, tiang logam yang panjang.

Astaga, aku berada di kelab tari telanjang.

"Selamat datang di The Silky Bunny," Brittany tersenyum.

Aku berkedip, terkejut dan bingung. Aku merasa wajahku memanas.

“Andai aku bisa seberani kau,” kataku. "Kau terlihat seperti pahlawan super saat melawan Pak Keats tadi."

Brittany tertawa. “Aku bukan pahlawan super, sayang. Hanya penari telanjang. Yang benar-benar hebat.” Dia mengedipkan mata dan aku tersipu. Dia menatapku, tapi aku tidak merasa jijik seperti saat Pak Keats menatapku. Aku bisa melihat bahwa Brittany benar-benar peduli denganku, meskipun kami baru saja bertemu.

“Dan kau juga bisa seberani aku,” katanya.

Jantungku berdegup kencang. Aku bahkan tidak bisa membayangkan diriku menjadi percaya diri seperti dia. Apakah itu mungkin? "Bagaimana caranya?" Aku bertanya, muncul secercah harapan di hatiku.

“Aku tahu ini terdengar gila, tapi...ketika hal seperti ini terjadi kepadaku, aku mendambakan kendali. Aku melakukannya dengan menguasai tubuhku, di luar sana, dan mungkin itu bukan untukmu, tetapi aku mendapatkan kendaliku, dengan meningkatkan harga diriku dan menghasilkan uang banyak sebagai penari telanjang di the Bunny.”

“A-aku?! Seorang penari telanjang?” Wajahku memerah seperti tomat.

Dia tersenyum lembut. "Pertimbangkanlah. Aku bisa mengajarimu cara memainkan tiang dan beberapa gerakan tarian. Kurasa kau akan menyukainya. Apalagi setelah menghasilkan banyak uang, kau bisa banyak membantu kakakmu.”

Dia tampak begitu yakin, sangat positif. Aku tidak ingin mengatakan kepadanya bahwa tidak mungkin aku bisa melakukan itu. Melakukan pekerjaan yang normal saja, aku tidak diperbolehkan, apa lagi bekerja sebagai penari telanjang. Kakakku akan membunuhku. Dia akan menempelkan jantungku pada sebuah plakat.

Aku berterima kasih kepadanya dan mengatakan bahwa aku akan memikirkannya. Dia bahkan memberiku tumpangan pulang dan aku berterima kasih kepadanya sepuluh kali lagi. Ini sudah sangat larut, dan aku baru menyadari betapa lelahnya aku setelah aku melangkah masuk.

Erik belum pulang. Dia mungkin masih bekerja. Aku meninggalkan pesan untuk Erik dan menuliskan bahwa aku menyayanginya, dan aku merindukannya hari ini. Aku berterima kasih kepadanya karena telah bekerja sangat keras, dan mengatakan betapa bangganya aku kepadanya.

Ketika jatuh ke tempat tidur, aku tertawa memikirkan seperti apa aku jika menjadi penari telanjang. Aku sangat bersyukur dan akhirnya tertidur.

***

Aku bangun mendengar suara rem, pintu dibanting dan aku bisa mendengar setidaknya ada dua suara berbeda yang berteriak dan memaki. Aku tahu salah satunya adalah suara Erik.

Aku melesat dari tempat tidur dan meraih tongkat bisbol dari balik pintuku, aku berlari menyusuri lorong untuk membantunya.

Ketika aku menangkap bayangan sekilas di jendela, tangan Erik menutupi hidungnya, aku melihat warna merah.

Punggung Erik membelakangiku, aku fokus pada seorang pria berbaju hitam yang sudah pasti penyusup dan sedang mengejar kakakku.

Aku menarik pukulan Louisville-ku dan mengayunkannya ke tubuh pria itu. Saat tongkat pemukulku melayang di udara, pria itu mulai berbalik dan membuat pukulanku mendarat dengan sempurna di tulang rusuknya.

Pria itu menangkapnya dengan tangannya yang lain dan memelototiku, sementara Erik mulai tertawa. Ben membungkuk memegangi sisi tubuhnya. Dia membiarkan serangkaian kata-kata kutukan terbang bebas dari mulutnya yang kotor.

Aku membeku, melepaskan peganganku pada tongkat dan menatap Ben seperti mangsa lemah di hadapan beruang grizzly manusia ini. Erik tertawa sangat keras sampai mengeluarkan darah dari hidungnya dan mulai batuk.

Ben dan aku berhenti memandang dan menoleh kepada Erik.

Aku berada di depan Erik, memegangi kepalanya saat Ben membuka tutup kotak P3K. Dia bekerja sangat cepat sehingga sulit untuk mengatakan apa yang dia lakukan. "Kenapa kau berdarah?" Kekhawatiran terlihat jelas dalam suaraku, seperti anak kecil yang ketakutan. “Aku baik-baik saja, Mari, hanya mimisan. Ini biasa terjadi.”

Ben memegang kedua sisi hidung Erik dan suara letupan keras bergema di ruangan itu. Erik berteriak, kemudian mulai berkata, “Aduh! Aduh! Aduh!” Lagi dan lagi. "Hidungmu patah, bukan hanya berdarah, apa yang terjadi?" Aku memegang kain kasa yang disanitasi sementara Ben menempelkannya dan menempelkannya sekali lagi.

“Kau tak perlu mengkhawatirkan itu. Besok pagi kau sekolah, dan kau harus kembali tidur.” Dia mencoba mengusirku, tapi aku tidak pergi. Hidung kakakku patah. Aku tidak akan diam saja.

"Erik, apakah ini perbuatan Scotty lagi?" Jantungku berdegup kencang di dadaku. Pacar Ibu tidak membuang waktu dan belum menyerah menagih utang yang seharusnya kami bayar. Awalnya kami mengira dia akan pergi setelah Ibu meninggal, tetapi ketika dia muncul di sekolahku dan mengeluarkanku dari kelas, kami tahu dia serius. Scotty membawaku ke gimnasium yang berada di tempat yang tampak seperti bangunan terbengkalai dan mengunciku di lemari sapu selama berjam-jam sampai Erik dan Ross datang menjemputku. Aku tidak pernah begitu takut dalam hidupku. Aku berlari ke pelukan Erik dan tidak melepaskannya sampai tertidur.

“Tidak, aku baik-baik saja. Kembalilah tidur. Ben, maukah kau mengantar dia ke kamarnya sementara aku mengunci pintu?” Erik dan aku sama-sama melihat ke arah Ben yang mengangguk dan berjalan ke pintu dapur. "Aku menyayangimu. Selamat malam." Aku melambaikan tangan kepada Erik dan berjalan ke sisi Ben.

Ketika kami keluar dari dapur, aku ingat harus meminta maaf karena telah memukulnya dengan tongkat pemukul. “Astaga, maafkan aku. Aku lupa tadi memukulmu. Maafkan aku. Kau baik-baik saja?" Aku berhenti di sudut pintu tepat sebelum mendorongnya terbuka. Seringai miring Ben menyenangkan untuk dilihat. Dia seperti binatang buas, tetapi ketika dia tersenyum, itu adalah senyuman terhangat di dunia, seperti anak anjing kecil yang manis atau semacamnya.

“Anak kucing kecilku berubah menjadi macan. Tindakanmu sudah bagus, tetapi jika benar-benar ada penyusup, jangan pernah mendekati mereka. Keluarlah dari rumah.” Dia menggoda dan bersandar di dinding. Tubuhnya pasti bertambah besar. Ototnya telah bertambah. Lengannya sudah seperti cabang pohon.

“Oke, kau yakin baik-baik saja? Aku sangat menyesal. Jika kutahu itu kau, aku pasti tidak akan memukulmu. Sungguh." Aku melangkah ke dalam kamarku dan mulai memelintir lengan bajuku. “Mari, tidak apa-apa. Aku tahu kau tidak sengaja. Aku baik-baik saja. Kita baik-baik saja. Aku masih menyayangi anak kucing kecilku.”

Dia tersenyum lagi, membuatku tersipu saat aku memutar mataku. Dia selalu memanggilku begitu. Aku ingat kapan itu berawal, aku mungkin berusia enam tahun dan Erik meninggalkanku untuk bermain dengan Ross. Karena mereka empat tahun lebih tua, aku "terlalu kecil untuk bermain dengan anak laki-laki besar" jadi untuk membalas mereka, aku "lari" dari rumah.

Sebenarnya aku hanya memanjat pohon di jalan dekat rumah kami. Namun, saat belum terlalu tinggi memanjat, aku menjadi sangat takut ketinggian dan mulai menangis.

Seorang anak lelaki kecil dengan rambut ikal cokelat dan mata biru langit datang. Aku memanggilnya untuk meminta bantuan, setelah menjelaskan bahwa aku memanjat pohon ketika tidak takut, dan sekarang aku takut, dia pun membantuku.

Karena aku benar-benar diselamatkan dari pohon, julukan anak kucing melekat padaku. Ben mengantarku pulang, dan ibuku menghukum Erik karena melupakanku, dan mereka berteman sejak itu.

Ross tidak benar-benar berteman denganku, tapi Ben selalu menjadi temanku.

Bukannya Ross jahat atau apa, yang jelas dia berteman dengan Erik dan bukan aku, sedangkan Ben lebih dulu temanku, jadi Erik harus berbagi.

“Ben, selamat malam. Sekali lagi, maaf.” Aku tersenyum dan menutup pintu, menjatuhkan diri di tempat tidur, aku segera tertidur. Kekacauan malam menekan tombol bisu dan pagi datang terlalu cepat. Aku tahu Erik sedang tidur dan tidak akan bangun selama tiga jam, jadi aku menyiapkan sarapan untuknya dan berangkat ke sekolah. Ketika membuka pintu, aku berhenti di jalan keluar. Mobil Erik dicat merah di mana-mana, seolah seseorang telah mengambil setidaknya tiga galon cat dan mengguyurkannya ke mobil Erik. Di kaca depan terdapat tulisan, tetapi aku tidak bisa membacanya dari teras. Aku pun berjalan mendekat, lalu tersentak ketika menyadari apa yang tertulis di sana.

“Waktumu hampir habis.” Dengan tiga gambar orang, dan salah satunya dicoret X. Ini adalah pesan dari Scotty. Aku sudah tahu sejak semalam ketika melihat hidung Erik yang patah. Aku tahu itu, dan Erik membohongiku. Aku tahu harus pergi ke sekolah, tetapi aku berlari kembali ke rumah dan menuju ke kamar Erik. Aku membungkuk di tempat tidurnya dan menggoyangkan tubuhnya untuk membangunkannya. "Erik, Erik, Erik bangun."

Dia mengeluarkan erangan, lalu berteriak dengan mulut tertutup sebelum akhirnya dia berkata "Apa?" Dalam suara yang terdengar sangat kelelahan. "Kakak, mobilmu hancur." Aku benci memberitahunya, hanya menambahkan masalah lain ke daftarnya yang tidak pernah berakhir. Kepalanya terangkat dari bantal dan matanya terbuka. "Mobilku kenapa?" Rasa kantuknya memudar dengan cepat. "Ada tumpahan cat di atasnya, dan pesan tentang Ibu." Erik melompat dari tempat tidur, kakinya bahkan tidak menyentuh lantai sampai dia berada di luar.

“Pergilah ke sekolah, aku akan menangani ini. Tidak apa-apa. Jangan terlambat.” Rasa kantuknya telah hilang. "Erik, jika kau membutuhkanku untuk membersihkannya, aku bisa masuk nanti, kau butuh tidur." Aku menawarkan bantuan, meski tahu dia tidak akan menerimanya. Dia menyuruhku pergi, mengatakan bahwa dia akan menanganinya. Aku mengucapkan selamat tinggal kepadanya dan pergi ke sekolah. Aku mengikuti kelasku, dan secara mengejutkan Pak Keats tidak menggangguku.

Sulit berada di dekatnya selama kelas berlangsung, tetapi ketika selesai, dia memintaku untuk tinggal. Sayangnya, aku menurutinya. Pak Keats bilang dia akan meluluskanku jika aku tidak memberi tahu siapa pun apa yang terjadi.

Aku langsung setuju dan merasa terkejut. Apa pun yang Brittany katakan kepadanya pasti sangat memengaruhinya.

Ketika sampai di rumah, Erik meninggalkan sebuah catatan yang mengatakan bahwa dia akan pulang terlambat dan mobilnya ada di bengkel, jika ada yang menelepon. Aku merasa sangat terjebak.

Aku merasa diriku hanya beban dan aku menguras Erik. Dia bekerja sangat keras untuk kami bisa makan, dan sekarang dia harus berurusan dengan perbaikan mobil. Kami tidak punya cukup uang. Aku tidak bisa hanya duduk-duduk dan tidak melakukan apa pun. Aku harus membantu.

Aku mendengar ketukan di pintu. Mengintip keluar, aku tercengang melihat Brittany Hicks berada di rumahku.

“Hei, sayang, aku hanya ingin memeriksa keadaanmu. Karena kejadian kemarin begitu menyebalkan. Apakah kau baik-baik saja?" Rambut merahnya bersinar di bawah sinar matahari dan tertiup angin. Aku melangkah keluar, dan menarik napas.

Bisakah aku benar-benar menjadi penari telanjang?

"Bisakah kau mengajariku cara menjadi penari telanjang?" Senyumnya membentang dari telinga kiri ke telinga kanannya saat dia mengangguk dengan penuh semangat. “Dan itu aman? Apakah aku akan terluka? Bisakah aku mendapatkan banyak uang?”

Brittany meletakkan tangannya di bahuku dan menjawab setiap pertanyaan yang kutanyakan. Dia bercerita tentang bagaimana di Silky Bunny semua gadis memiliki nama panggung dan karakter yang mereka mainkan. Bahwa banyak gadis memakai topeng atau wig dan menyembunyikan identitas mereka.

Dia memberitahuku bahwa pemiliknya adalah wanita baik yang menganggap serius keselamatan dan keamanan gadis-gadis itu dan memastikan semua aturan diikuti.

Bahwa tidak ada yang diizinkan untuk menyentuh para penari, dan bahwa di minggu yang baik dia menghasilkan hampir $3.000.

Membuat bola mataku cukup menonjol keluar dari rongganya.

Tiga ribu. Itu akan sangat membantu. Erik bisa beristirahat. Dia tidak perlu menjalani dua pekerjaan dan dia akan mendapatkan hidupnya kembali. Aku tidak perlu menjadi beban, merenggut kehidupannya.

Aku menarik napas dalam-dalam.

"Aku ingin menerima tawaranmu, tetapi kakakku tidak boleh tahu."