Lana ha chiuso con i ranocchi — e con i patetici imitatori del suo predatore ideale. Desidera un uomo capace di darle la caccia per davvero, qualcuno che senta il richiamo di quella stessa connessione primordiale che ha sempre immaginato. Erick, d'altro canto, ha un problema di natura diversa: come CEO di un impero del matchmaking, ha ricevuto l'ordine di trovare moglie, e in fretta. Il guaio è che l'unica donna capace di risvegliare il suo istinto non ha alcuna intenzione di farsi catturare facilmente. Quando i loro mondi si scontrano, scoccano scintille, gli istinti ruggiscono e il gioco ha inizio. Ma in questo inseguimento, chi è il vero cacciatore?

«Togliti la maglietta», dice Theo. «Per motivi medici». 😇 Perché niente urla "autocontrollo" come medicare il ragazzo che flirtava con la tua cotta.

Theo sta cercando di essere normale. Cerca di andare a lezione, bere caffè e fingere che l'umiliazione al bar non sia mai avvenuta. Poi, alle due di notte, suona il citofono, e dall'altra parte c'è Hamlet con un sopracciglio sanguinante e un testardo: «In ospedale non ci vado». Così Theo lo trascina dentro comunque, gioca all'infermiere riluttante e si convince che sta facendo la cosa giusta. Peccato che Hamlet inizi a pulire l'appartamento come se ci vivesse, a cucinare come se stesse facendo il provino per il ruolo di Marito Ideale e ad andarsene in giro con gli slip di Theo come se fosse un martedì qualunque. Theo dovrebbe cacciarlo. Non lo caccia. Voi, invece, urlerete contro il cuscino. Mentre le dita di Theo stendono l'unguento su lividi che non avrebbe dovuto vedere, Hamlet emette un suono che Theo non avrebbe decisamente dovuto sentire, e poi il telefono squilla... e Theo risponde. «È questo il ragazzino che batte le strade?», biascica un uomo.

«Inchinatevi di nuovo e vi costringerò a ballare con me.»

L'Imperatore Bastian dovrebbe scegliere una sposa come se stesse scegliendo il dessert. Invece, si intrufola in giardino e sorprende una donna in seta color smeraldo intenta a cercare di scomparire.

Prima che il romanticismo ci metta lo zampino, Julia Weismar sta facendo del suo meglio per rendersi invisibile a un ballo reale, mentre la sua perfetta sorella viene esibita come La Scelta Ovvia. Poi l'imperatore appare tra le rose, prende la mano di Julia come se ne fosse il proprietario, e sembra offeso dal fatto che lei respiri senza il suo permesso (maleducato... e fastidiosamente attraente). La definisce "interessante" come se fosse una minaccia, chiede un ballo come se fosse un comando, e voi sarete lì a pensare: scappa, ragazza... implorandola allo stesso tempo di non farlo.

Un lacchè si schiarisce la voce. «Sua Maestà Imperiale richiede Lady Julia Weismar per il prossimo valzer.»

«Teneva il cupcake sopra il cestino come se fosse una minaccia». Hailey dovrebbe odiare Heath Cavanaugh per questo. E lo odia, infatti. Il che rende il modo in cui il suo polso accelera quando lui la guarda... profondamente sconveniente.

Prima che l'amore si avvicini minimamente alla sua vita, Hailey sta solo cercando di essere una brava tata per la dolce e perennemente insabbiata Elsie e di sopravvivere agli sbalzi d'umore del suo capo. Poi Heath inizia a gravitare intorno a loro all'ora della nanna, a presentarsi ai giochi d'acqua del parco in abito elegante e a sembrare personalmente offeso dal fatto che Hailey abbia dato il suo numero a un uomo splendido e solare di nome Wes. 🙃

Heath è autoritario, brusco e allergico al divertimento. Ma è anche lo stesso uomo che afferra Elsie al volo quando lei gli si lancia addosso, che racconta storie ridicole che la fanno ululare dalle risate e che osserva Hailey come se la stesse mandando a memoria. Avete presente quello sguardo.

Hailey flirta con Wes al parco perché le è permesso uscire con qualcuno come una donna normale, grazie tante. Heath risponde controllando i suoi cupcake, i suoi programmi e i suoi confini... finché Elsie non li costringe letteralmente ad abbracciarsi per la buonanotte.

E proprio quando Hailey pensa di aver finalmente ottenuto i suoi spazi, corre di sopra dopo il suo appuntamento e trova il letto di Elsie vuoto.

«Lui è il capo della polizia ad interim. Io sono la donna che tiene un’adolescente in affido nel proprio ufficio.» 😌 E sì, il caffè si raffredda mentre la tensione resta bollente.

La vita di Banter è un caos organizzato per codici colore finché l'amore non ci mette lo zampino. Ha un mutuo quasi estinto, tre figli, due cani e un marito che pensa che "piano di sicurezza" sia un argomento piccante da camera da letto. Corey la chiama prudenza. Banter lo chiama preliminari con fogli di calcolo, il che peggiora le cose. C'è tutto quel dolce battibecco da coppia sposata, dove lui è solido e autoritario in un modo che dovrebbe irritarla. Non lo fa. Anzi, lo fa eccome. Poi lei entra in centrale con un neonato in braccio e un cane al guinzaglio, e Patsy la trascina dritta da Livia, un’adolescente in affido lasciata seduta in atrio per ore. Banter porge a Livia delle patatine, una bibita e una sedia nel suo ufficio come se la stesse adottando all'istante. Lo fareste anche voi. E proprio quando Banter pensa di stare per tornare a casa, la porta si apre.

«Signora… perché quella ragazzina si trova al sesto piano?»

Disoccupata, tradita dal fidanzato e completamente a corto di fortuna, Alessandra Vega sta vivendo la settimana peggiore della sua vita. Ed è qui che entra in scena Domenico Santoro. Letale, splendido ed emotivamente indisponibile, Nico è esattamente il tipo di distrazione di cui Alex ha bisogno per sopravvivere alla notte.

Se ne va la mattina dopo con l'orgoglio intatto e lo sguardo rivolto al suo nuovo lavoro in azienda. Ma l'universo ha un senso dell'umorismo distorto. Il suo nuovo CEO? Nico. Lui non vuole relazioni, e lei non accetta storie in ufficio. Ma mantenere un rapporto professionale sarà impossibile, dato che il suo nuovo capo sa già esattamente che sapore ha.

Tucker entra nel mondo di Olivia aspettandosi disagio, ma non la silenziosa spinta a diventare qualcuno che fatica a riconoscere. Thistle Hill brilla di fascino e spigoli vivi, un luogo dove sorrisi smaglianti nascondono aspettative taglienti e l'appartenenza ha un prezzo. Determinato a stare accanto a Olivia, Tucker modella se stesso per adattarsi allo stampo, scambiando i suoi modi rudi con la raffinatezza e scivolando in una vita che appare al tempo stesso elettrizzante e pericolosamente facile in cui smarrirsi.

Olivia osserva il cambiamento, divisa tra il desiderio di restare e quello di lasciar andare, mentre l’uomo che ama inizia a sbiadire nei contorni. Il loro legame, un tempo luminoso e naturale, ora vacilla sotto pressione. In un posto dove l'apparenza è tutto, dovranno decidere cosa valga la pena conservare... e cosa sono disposti a rischiare per rimanere fedeli a se stessi.

Tutte le grandi storie sono tali perché contengono grandi personaggi che affrontano grandi conflitti. Spesso mi ritrovo a chiedermi se sia questo ciò che la mia storia dovrebbe essere. La parte del conflitto mi è chiara, ma non mi vedo come un'eroina in qualche racconto epico; chissà... forse sono solo il personaggio secondario nella grande storia di qualcun altro.

Alexis era la classica brava ragazza della porta accanto, con ottimi voti, un'unica migliore amica, un fratello maggiore irritante e una famiglia che la amava alla follia. All'inizio dell'ultimo anno, Alexis non aveva alcuna intenzione di allargare la sua ristretta cerchia sociale o di mettersi in gioco, ma le cose sono destinate a cambiare; dopotutto, il cambiamento è l'unica costante della vita.

Inserita in un gruppo di lavoro insieme ai tre nuovi, misteriosi e affascinanti ragazzi della scuola proprio all'inizio del trimestre, Alexis viene messa alla prova sotto molti aspetti. Tra battute da rimorchio banali, ragazzi scortesi, sorrisi ammalianti, giri in moto, appuntamenti al caffè e lunghe ore trascorse insieme, le basta poco per iniziare a mettere in discussione tutto ciò che ha sempre saputo.

Ma cosa succede quando si innamora di uno di loro? Quello con i capelli scuri e gli occhi verdi penetranti? Cosa farà lei quando lui scoprirà il segreto che custodisce da tutta la vita? Inizia a pentirsi della sua decisione e a desiderare di averlo incontrato molto tempo prima, ma la vita ha il suo modo personale di giocare con i sentimenti. Il suo segreto distruggerà la loro neonata relazione o la renderà più forte?

«Sali sul camion, Skylar». E sì, ha quel sorrisetto stampato in faccia come se avesse già vinto.

James Ryan ha quel tipo di sicurezza che ti fa venire voglia di tirargli un drink in faccia. Il che è… scomodo, perché continua a presentarsi offrendole passaggi, inventando soprannomi e con mani che indugiano sempre un secondo di troppo.

Prima che James le stravolga l'esistenza, Skylar cerca solo di sopravvivere al caos dell'ultimo anno tra le sue amiche e una madre che lavora troppo. Poi James decide che sono "veri amici", parcheggia come se la scuola fosse sua e le butta un braccio sulle spalle nei corridoi come se fosse un annuncio di pubblica utilità. Dovrebbe odiarlo — e lo odia — finché lui non le compra il gelato al gusto cookie dough e la guarda come se fosse l'unica persona nella stanza. E quando una ex gelosa inizia a filmare umiliazioni, James non si comporta esattamente bene... ma interviene, a gran voce, davanti a tutti. Avete presente quella sensazione di quando la vostra cotta diventa il vostro problema? Ecco.

Così, quando Skylar accetta finalmente di fingere di essere la sua ragazza "per le apparenze", James le bacia la testa e la chiama "piccola" apposta. La porta della classe si spalanca.

«Sono ancora sexy», scrive Skyler, «sono solo… più silenziosa adesso». 😏 E l’uomo che sta leggendo? Il suo ex. Quello con le mani che ricordano tutto.

Skyler si risveglia in un ospedale da campo con il silenzio dove dovrebbe esserci il suono e bende dove prima c'erano le sue gambe. Cerca di non crollare, tra un nuovo telefono, i primi incerti segni con le mani e una richiesta molto specifica: seppellire le sue gambe amputate come se fossero importanti (perché lo erano). I suoi amici medici si presentano con lavagne e sguardi dolci, il che è carino. Poi entra Tall Fin, comportandosi da eroe solo perché le ha trasferito i contatti, cosa che, onestamente, peggiora solo le cose. Perché ogni nome su quella lista è una mina antiuomo… specialmente Declan. E lo sai che dovrebbe bloccarlo. Non lo fa. Non lo faresti nemmeno tu. Sky indica la porta con il pollice e poi il telefono, e la grafia di Fin lampeggia: «È qui». Declan entra nel reparto. Si voltano tutti.

Il gancio finale: Come si bacia un ex quando tutta l'unità ti sta guardando?

Ava, una studentessa universitaria di vent'anni metà umana e metà licantropo, non parla con sua madre da anni. L'ultimo marito della madre di Ava, l'Alpha del branco Blackthorn, Lucas Blackthorn, chiama Ava un giorno con una notizia sconvolgente: sua madre è morta. Ma nulla può prepararla alla verità che inizia a svelarsi nel momento in cui incontra Lucas faccia a faccia. Lui è il suo compagno.

«Sono la tua guardia», dice Nico. «Non toccarmi». Così Ariella lo tocca comunque. Con la bocca. 😇 Si è occupata di lutto, pannolini e riunioni di famiglia sui tacchi da quando sua madre è morta e suo padre non si è più svegliato. Dovrebbe avere almeno una cosa tutta sua. Poi suo fratello le assegna un nuovo, splendido soldato per "proteggerla", e lui la segue come un'ombra, con braccia possenti e un autocontrollo ancora maggiore, il che è irritante. Amerete il modo in cui fa la dura, pur continuando a tremare quando va in ospedale. Nico continua a chiamarla «signorina» come se questo potesse fermarla. Non succede. Lei si sporge sul sedile del SUV e gli tira il colletto. Lui ringhia: «Ariella... no». Poi il finestrino esplode. La torcia di Luca illumina i loro corpi seminudi.

Chloe vive di controllo, battute taglienti e reputazioni impossibili da risanare. Così, quando i Frozen City Vipers la assumono per ripulire il loro ultimo scandalo, si presenta pronta a mettersi al lavoro. Il problema? Ryder. Il cupo capitano della squadra preferirebbe schiantarsi contro una balaustra piuttosto che sorridere a una telecamera, e di certo non vuole una regina delle PR che gli dica cosa fare.

Costretti a apparizioni programmate e a un finto spirito di squadra, i loro continui battibecchi si trasformano presto in una chimica pericolosa che nessuno dei due può ignorare. Tra sguardi di ghiaccio, sessioni strategiche a tarda notte e una tensione abbastanza calda da sciogliere la pista, Chloe e Ryder iniziano a superare le reciproche difese. Ma tra segreti, orgoglio e carriere in gioco, innamorarsi l'uno dell'altra diventa l'azione più rischiosa di tutte.

«Smettila di fissare, Ryker.» Lilly lo dice nella propria testa mentre fa stacchi da terra prima dell’alba… e lui continua a fissare comunque. Prima che un qualsiasi ragazzo si metta sulla sua strada, Lilly sta solo cercando di sopravvivere alla Montisque Academy senza scoppiare di nuovo a piangere nel cortile, di tenere la testa bassa e di diventare abbastanza forte da sentirsi intoccabile. Poi il suo insegnante, Mr. Coleson, fa scivolare con calma una pila di fogli verso di lei e ammette che non si sta limitando a dare voti. È la guardia del corpo di suo padre. Così ora Lilly si ritrova un adulto splendido e ribelle a pedinarla per i corridoi, un ricco ragazzo da palestra che la guarda come se fosse già il proprietario della vista, e dei bulli che amano avere un pubblico. Dovrebbe odiare tutte queste attenzioni — e le odia davvero — il che rende tutto peggiore quando sente ancora i brividi sulla pelle. E presente quel momento in cui senti nascere un pettegolezzo? Ecco, proprio quello. Coleson la accompagna fuori dopo la scuola, le dita che le sfiorano il gomito come se nulla fosse, e tutti si voltano a guardare. «Lilliana Lorenzo?» chiamano dalla segreteria.