I lupi occidentali

HAVEN

Non appena il riconoscimento si stabilizzò, mi scongelai e mi dimenai dalla sua presa. Lo sentii ululare dietro di me, ma non mi voltai indietro: corsi e basta.

Un compagno! Torna dal nostro compagno! Mi urlò la mia lupa.

Mi fermai e mi guardai intorno per cercare Logan, ma fortunatamente sembrava essere scomparso.

Di cosa stai parlando? Cos'è un compagno?" Chiesi alla mia lupa, che era ancora alla sua ricerca.

"Torna da lui! Compagno!"

Sbuffai e mi guardai intorno, aggiustando la mia posizione. Dovevo sapere cosa comportava essere un compagno.

Da quel poco che sapevo, la parola significava qualcosa che ero sicura di non volere con Logan.

All'improvviso, fui buttata giù dalle mie zampe e bloccata a terra ancora una volta. Mi lamentai, e cercai di trovare una via d'uscita, senza successo.

Logan ringhiò di nuovo, ma questa volta in modo quasi giocoso.

Pensava che questo fosse una specie di gioco? Non ero scappata da lui per essere inseguita, ero scappata perché stavo impazzendo.

Logan saltò via da me e alzò la coda in aria, poi drizzò le orecchie: voleva giocare. Piagnucolò un po' e saltò, cercando di farmi partecipare.

Mi limitai a fissarlo, non credendo completamente a quello che stavo vedendo.

Saltò in avanti e mi leccò la faccia prima di corrermi intorno, abbaiando e piagnucolando. Risposi con uno scatto, infastidita dalle sue buffonate, ma lui si lasciò semplicemente scappare una risata di gola.

Sembrava felice, si stava divertendo. E questo semplice fatto mi rese a mia volta felice.

Prima che me ne rendessi conto, mi ritrovai a giocare con lui; correvamo e ci rincorrevamo, ululando felicemente insieme.

Cominciai a divertirmi. Potevo sentire la mia lupa gioire perché eravamo vicini al nostro "compagno".

Quel pensiero mi portò a un punto morto, e smisi di lottare per guardarlo, sentendo il bisogno di sapere.

Anche Logan si fermò e inclinò la testa da un lato, lasciando la lingua penzolargli fuori dalla bocca. In quel momento, sembrava più un cucciolo che un lupo predatore.

Piagnucolò e mi leccò di nuovo la faccia, chiedendomi cosa c'era che non andava. Quando fu chiaro che non sarei stata in grado di comunicare efficacemente, si trasformò.

Per un momento, fui distratta dalla vista del suo corpo nudo.

Sembrava che fosse stato scolpito da qualche potere superiore. Il suo petto e lo stomaco erano splendidamente definiti, e le sue braccia muscolose erano abbronzate e forti.

Non permisi che i miei occhi vagassero oltre il suo ventre spettacolare.

Logan sorrise. "Ti piace quello che vedi, Haven?"

Sbuffai e indietreggiai di qualche passo, un po' spaventata dal fatto che conoscesse i miei più grandi segreti. La sua arroganza aveva ucciso qualsiasi umore giocoso che avevo.

Ora ero solo infastidita e spaventata.

Il suo sorriso svanì. "Ho saputo cosa sei dal momento in cui ti ho vista".

Abbaiai, sentendomi un po' stupida certo che aveva capito cosa ero. Ma perché io non ero in grado di riconoscere gli altri lupi mannari?

Come se mi avesse letto nel pensiero, Logan disse: "A giudicare dalle tue scarse abilità di lupa, immagino che non ti trasformi molto spesso. Se non hai familiarità con la tua lupa, come puoi pensare di essere in grado di percepire altri lupi?"

Roteai gli occhi e mi accovacciai.

Logan incrociò le braccia sul petto: "Questa conversazione sembra estremamente a senso unico. Probabilmente dovresti trasformarti".

Stavo per ritrasformarmi, ma poi mi resi conto all'ultimo momento di cosa avrebbe significato: mi avrebbe visto completamente nuda.

Ringhiai minacciosamente e feci un passo verso di lui, ma non si scompose. "Haven, la tua lupa è così poco addestrata che sarei in grado di abbatterti in questa forma".

Ringhiai di nuovo, ma lui si limitò a ridere.

Sentii il suono distinto di una macchina che entrava nel vialetto e mi alzai, preparandomi a scappare. In qualche modo, anche Logan doveva averlo sentito.

"Aspetta un attimo prima di andare, Haven. Capisci che dovremo parlarne. Avrei preferito che ne avessimo parlato ora, quando eravamo meno vestiti".

Ringhiai e il suo sorrisetto si allargò. "Ma visto che preferisci schermarti dai miei occhi, dovremo parlare a scuola. È importante".

L'ultima parte mi fece rizzare i peli sulla nuca: qualcosa nel modo in cui lo disse mi fece rabbrividire.

Lo fissai per qualche altro secondo, prima di correre via e tornare verso la casa di mia zia.

Quando arrivai, mi trasformai e mi strinsi ai vestiti prima di intrufolarmi attraverso la porta sul retro e salire in camera mia.

"Haven! Sono a casa! Com'è andata a scuola?" Mi chiese zia Sarah.

Feci un respiro profondo prima di rispondere: "È andata bene!" Mi sistemai i capelli e scesi le scale con disinvoltura, sorridendo. "Stavo giusto scendendo per iniziare la cena".

Lei sorrise e mi abbracciò, prima di andare in cucina e versarsi un bicchiere d'acqua.

"Cosa cucini stasera?"

Mi grattai la nuca. "Che ne dici di pollo e patate arrosto?"

Rise. "Sembra il miglior pasto che ho fatto da mesi!"

Risi con lei, poi iniziai a cucinare, cercando di ricordare le ricette di mia madre. Un'ora dopo, io e mia zia stavamo mangiando.

Ma per tutto il tempo in cui spingevo il cibo in bocca, la mia mente era rivolta a Logan.

Avendolo visto in forma di lupo e poi nudo, le immagini mi erano rimaste impresse nella mente.

Cos'era un compagno? E Logan era davvero il mio?

Cosa significava per me? Io e Logan eravamo gli unici lupi mannari qui?

O ce n'erano altri?

Sospirai e mangiai altro pollo, sentendomi perduta. Avevo così tante domande, ma nessuna risposta. Questa era una cosa che speravo di cambiare il giorno successivo.

La mattina seguente, mentre andavamo a scuola, rimasi in silenzio. Ascoltai Rachel e Cecily continuare a blaterare. Anche Jude non sembrava troppo incline a parlare.

Raggiungemmo la lezione d'Inglese e prendemmo i nostri soliti posti. Quando Logan entrò, mi rifiutai di guardarlo. Tenni la faccia sepolta nei miei libri, sperando solo che la lezione finisse presto, e, prima ancora che me ne accorgessi, mi stavo già dirigendo alla lezione di storia, l'unica in cui non avrei voluto andare. Avevo considerato di marinare la scuola, ma poi avevo deciso di non farlo.

L'unica cosa peggiore di vedermi con Logan a storia sarebbe stata essere rintracciata da lui e doverlo affrontare da sola.

Entrai e mi sedetti in fondo alla classe. Quando Logan entrò, mi sentii come se una palla di piombo mi fosse caduta nello stomaco.

Per tutto il tempo in cui il signor Gades parlava sentii che mi stava fissando. E solo dopo che il professore ebbe finito, permettendoci di lavorare ai nostri progetti, concessi a Logan la mia attenzione.

"Ti ricordi cosa ti ho detto ieri?" chiese, avvicinandosi.

Feci finta di non averlo sentito. "Allora, Svezia, qualche idea?"

La mascella di Logan si tese. "Non mi interessa questo progetto. Haven, questo è l'unico momento che passo da solo con te, quindi vorrei approfittarne. A meno che tu non voglia di nuovo scorrazzare nei boschi con me dopo la scuola".

Alzai lo sguardo verso di lui, fulminandolo ma al tempo stesso rimpiangendo il momento che avevamo condiviso il giorno prima.

"Di cosa vuoi parlare?" Chiesi con tensione, evitando il suo sguardo.

"Dei lupi mannari, naturalmente. Quando ti sei trasformata per la prima volta?"

Mi morsi il labbro. "A diciassette anni".

Lui sorrise e fece un fischio basso. "Qualcuno è sbocciato tardi".

Arrossii follemente e mi abbassai lo sguardo sulle mani. Cercai di controllare le mie emozioni, ricordandomi che lui non sapeva quanto fosse delicato questo argomento per me.

"Stai zitto. È stata un'esperienza piuttosto brutta per me".

La fronte di Logan si corrugò. "Cosa vuoi dire?"

Lo guardai negli occhi. "Ho dei genitori umani, Logan. Non avevano idea di quello che stava succedendo. Ora sono in un ospedale psichiatrico, e tutto per colpa mia".

Logan sembrò preso alla sprovvista. "È per questo che sei qui? Vivi con tua zia?"

Annuii e mi accigliai, mentre un'improvvisa ondata di nostalgia mi invadeva.

"Non ho mai sentito che il gene salti un'intera generazione. Pensa alla licantropia come a un virus ereditario. Infetta tutti in una famiglia, nessuno rimane immune".

"Ma giuro che i miei genitori erano normali, altrimenti perché avrebbero reagito così male?"

Logan si limitò ad alzare le spalle. "Non lo so, dovrò indagare. Allora, fai parte di un branco?" Sembrò improvvisamente serio e quando incontrai il suo sguardo, rabbrividii per la sua intensità.

"C-cos'è un branco?" Un branco, dalla mia ricerca su internet, era quello di cui facevano parte i lupi. Però feci finta di niente, nel caso mi fossi sbagliata.

Logan sembrò sul punto di avere un infarto. "Non sai letteralmente nulla?"

"Te l'ho detto! I miei genitori erano normali!" Scattai, sentendomi offesa.

Logan scosse la testa. "I lupi mannari sono animali sociali. Hanno bisogno di sentirsi inclusi, di essere parte di qualcosa di più grande di loro. Un branco è come una famiglia: si caccia insieme, si vive insieme, ci si aiuta a vicenda".

Le mie labbra si sono contratte in un sorriso riluttante. "Quindi è come una famiglia di lupi mannari?"

Logan annuì. "In ogni branco ci sono diversi gradi e lavori. Io sono l'alfa", Logan gonfiò il petto con orgoglio.

"Non è come il capo?" Chiesi, ricordando che avevo già sentito questo termine.

Logan sorrise. "Quindi non è completamente senza cervello!"

Lo guardai male e lui rise, annuendo con la testa. "Sì, è come essere il capo".

"Tuo padre era l'alfa prima di te?"

Logan rise. "Di nuovo la bionda stupida".

Si guadagnò un altro sguardo.

"No, non lo era. La posizione di alfa non si trasmette attraverso il sangue: o nasci alfa o non lo sei. Gli alfa prendono il comando, diventano leader fin dall'inizio. Il prossimo alfa sarà totalmente casuale".

Scosse la testa. "Infatti, mio padre era l'omega, a proposito di ironia".

"Cos'è un omega?"

Logan sorrise. "Un omega è il grado più basso in un branco. In pratica sei il sacco da boxe per gli altri lupi e devi mangiare per ultimo. Nessuno vuole essere un omega".

"Che altro c'è?" Chiesi con entusiasmo. Era bello imparare qualcosa sulla mia cultura.

Logan sorrise. "C'è il beta, che è Deacon. Che è una specie di secondo in comando. Se mi succedesse qualcosa prima che nasca un altro alfa, lui prenderebbe il mio posto".

Il pensiero che succedesse qualcosa a Logan mi fece ringhiare a voce alta, portando sia lui che me a un punto morto della conversazione.

Arrossii e cercai di riavviare il discorso. "Sono tutti questi i lavori in un branco?"

Lui scosse la testa, con aria compiaciuta. "No, c'è la vedetta, che si spiega da sola, l'esecutore, che tiene in riga i lupi".

Cominciò a ticchettare sulle dita. "Il paciere, che ferma le risse che scoppiano tra i membri del branco. Vengono maltrattati un bel po'..."

Sorrise. "Questo è il lavoro di Jude ed è piuttosto bravo a farlo. È in parte il motivo per cui è un tipo così tranquillo".

Mi bloccai e fissai Logan, senza respirare. Dopo qualche istante, un'espressione di preoccupazione balenò sul suo volto.

Mi prese le spalle e mi scosse leggermente, cercando di farmi parlare.

"Cosa c'è che non va? Haven?"

Sbattei le palpebre. "Jude è un lupo mannaro?"

Logan annuì. "Sì. Oh, non lo sapevi?"

Scossi la testa. "Chi altro?"

Logan si accigliò. "Beh, ce ne sono molti. Rachel, Dakota, Cecily, Bri... sono tutte le persone che potresti conoscere, comunque".

Lo guardai, imbambolata. Sembravano tutti così normali. "Sanno tutti che... che anch'io sono una lupa mannara?" Sussurrai l'ultima parte, non abbastanza a mio agio da dirlo normalmente.

Logan annuì. "Tutti nel branco sanno chi sei. Jude e Rachel ti hanno fiutata quando ti sei trasferita qui".

Mi si accese una lampadina in testa. Sapevo che Jude aveva annusato l'aria!

"Quella villa… è lì che vivete tutti?"

Logan annuì di nuovo. "È dove vivrai anche tu".

"Cosa vuol dire che vivrò lì? Non posso lasciare mia zia" dissi.

Logan si accigliò. "Ma se ti unisci al branco, devi vivere con noi. È questo lo scopo dell'essere in un branco".

La mia mascella si tese. "Chi ha detto che voglio unirmi al vostro branco, comunque?"

Gli occhi di Logan si oscurarono. "Tu vuoi unirti al mio branco, capito? Non hai altra scelta, Haven. O ti unisci al mio branco o te ne vai dal mio territorio. Non avrò una compagna disonesta".

Mi accigliai. Di nuovo quella parola. "Mia zia è umana… non capirebbe perché dovrei andare a vivere con un gruppo di persone che non conosco. Inoltre, sono solo a poche porte di distanza..."

"Voglio che tu viva sotto il mio tetto, con me", ringhiò Logan.

I suoi occhi non erano più del loro fresco colore grigio, ma scuri come la mezzanotte.

"L-Logan, cos'è un c-compagno?" Balbettai.