Gli spiriti del Natale

Mi svegliai piena di entusiasmo. Era la prima settimana di dicembre. Sì, avete capito bene: la prima settimana di dicembre!

Il periodo natalizio… Il meraviglioso, felice, allegro periodo natalizio… Era il mio momento preferito dell'anno. Nessun'altra stagione o festività può essere paragonata al Natale.

E quello sarebbe stato migliore di tutti gli altri Natali perché io, Kate Harper, organizzatrice di eventi, avrei pianificato e gestito il più grande evento natalizio della stagione nella mia piccola città.

Carlton Fitzgerald, il ricco proprietario dell'hotel, mi aveva finalmente chiesto di organizzare la festa della Vigilia di Natale nel suo hotel. Quale hotel? Beh, l'unico che conta, specialmente nella città di Holiday, in Colorado.

Carlton Fitzgerald possedeva il lussuoso e costoso Holiday Hotel, un albergo interamente a tema natalizio.

L’Holiday Hotel era alto dodici piani, decorato con vischio, alberi di pino, stelle di Natale e tante altre decorazioni natalizie. Profumava di biscotti allo zucchero, prosciutto e tutte le cose buone che ricordi dei Natali della tua infanzia.

Personalmente, non ero sicura di come fosse possibile. Era straordinario. Forse amavano il Natale più di me?

Beh, è impossibile. Nessuno amava il Natale più di me. Lo aspettavo tutto l'anno.

Speravo da anni che Carlton mi chiedesse finalmente di organizzare la festa.

Il piano era tutto pronto, perfettamente scritto e organizzato nell'agenda che avevo da anni. Avevo lavorato su ogni minimo dettaglio, ogni decorazione, gli antipasti, le bevande, la portata principale, i dessert, la disposizione dei tavoli dei musicisti, e persino la scelta di Babbo Natale.

Avrei avuto bisogno di un uomo speciale per interpretare la parte: non troppo grasso, né troppo vecchio, né troppo burbero, ma neanche troppo allegro. Chi meglio di Robert, il nostro attore teatrale locale di Broadway?

Beh, non era davvero un attore di Broadway; aveva recitato in alcune piccole rappresentazioni nella nostra città e in alcune città vicine. Comunque, era l'uomo perfetto per il ruolo. Non riuscivo a pensare a nessuno di meglio. Ero sorpresa che Carlton Fitzgerald non ci avesse mai pensato.

Ed era per questo che la festa della Vigilia di Natale organizzata da me all’Holiday Hotel sarebbe stata la migliore di sempre.

Urlai silenziosamente dentro di me mentre mi giravo nel letto, togliendomi la festosa mascherina natalizia per gli occhi decorata con un Babbo Natale luccicante e gettandola sulle mie lenzuola rosse. Guardai fuori dalla finestra e notai il paesaggio coperto di neve.

Ah, bellissimo! Rendeva l’atmosfera ancora più natalizia. Non avrei potuto chiedere una prima settimana di dicembre migliore. Sospirai felice.

C'era qualcosa di magico in quel periodo dell'anno. Quella era la stagione in cui la gioia toccava tutto; si diffondeva nell'aria, nelle città, nelle vite delle persone e nei loro cuori.

Il Natale era sempre stato un momento speciale pieno di allegria, specialmente per la mia famiglia. La mia famiglia amava il Natale. Festeggiavamo sempre con riunioni di famiglia, pranzi, regali, decorazioni, cucinando dolci e cantando canti natalizi.

Sapevo che mio zio interpretava Babbo Natale da quando avevo dieci anni, ma non mi importava. Mi piaceva che volesse farlo per noi. Anche se era finto, si impegnava a interpretare Babbo Natale per noi, solo per renderci felici.

I miei genitori erano grandi fan del Natale. Amavano decorare l'albero, mettere la stella in cima, preparare biscotti natalizi, fare il loro speciale prosciutto di Natale, organizzare la cena di Natale e le donazioni di giocattoli natalizi.

E ventitré giorni alla Vigilia di Natale.

Presi il telefono e scorsi il calendario, cercando la lista delle cose da fare. In cima alla lista c'era una chiamata con Robert per ripassare il copione, poi una visita alla pasticceria per l'ordine della torta, biscotti e cupcake, poi il ritiro delle decorazioni natalizie da Santa's Choice, il miglior negozio della città… Beh, l'unico negozio natalizio.

Mi aspettava una giornata impegnativa e non vedevo l'ora di cominciare!

Appoggiai i piedi sul pavimento e saltellai felice verso il bagno. Mi ammirai allo specchio per un momento.

Ero un po' in disordine; i miei ricci biondi erano crespi, il mascara residuo era attaccato sotto gli occhi, la mia pelle era un po' spenta e avevo un disperato bisogno di una pulizia del viso, ma dentro mi sentivo entusiasta per la giornata che mi aspettava.

L'acqua calda mi scorreva addosso, pulendomi la pelle e svegliandomi per la giornata che mi aspettava. Presto avrei avuto freddo e sarei stata avvolta stretta in una giacca calda, ma non sarebbe stato un problema.

Dentro sarei stata scaldata dallo spirito natalizio, circondata da splendide decorazioni natalizie.

Indossai un outfit festivo, un vestito verde con un volant in vita, applicai il mio rossetto rosso ciliegia preferito, spazzolai i miei ricci biondi in modo che fossero più mossi che ricci. Mi infilai in un piumino bianco e indossai un paio di stivali neri col tacco che mi coprivano i polpacci.

Avevo un disperato bisogno di caffeina e, nello specifico, di un peppermint mocha dal mio bar preferito.

Così salii in macchina, una macchina perfetta per una ragazza con la mia personalità e il mio amore per il Natale: una Jeep Cherokee bianca.

Mi piaceva la neve, ma era un grande problema quando avevo la Prius; una Jeep Cherokee era più adatta.

Misi la retromarcia e uscii dal mio vialetto perfettamente bordato di neve, dirigendomi verso il bar.

Tutti nel mio quartiere, specialmente nella zona di Holiday Lane, avevano già decorato le loro case per Natale.

Avevo decorato splendidamente i miei alberi esterni con palline dorate, bianche e argentate, sistemato un Frosty gonfiabile a grandezza naturale, bordato il tetto e i cespugli con luci dai colori caldi e posizionato graziosi bastoncini di zucchero luminosi lungo il vialetto.

Alla mia destra viveva una coppia di sposini, i Norman. Si erano attenuti ai classici colori natalizi di luci e decorazioni verdi e rosse. Adorabili.

Di fronte a me vivevano i Li, che avevano decorato la loro casa con bellissime sfumature di oro e rosso, con luci che brillavano e scintillavano.

Accanto ai Li c'erano i Perry, che avevano decorato la loro casa con luci brillanti e classiche renne illuminate.

Accanto ai Perry vivevano gli Acosta, che avevano decorato la loro casa con grandi pupazzi di neve gonfiabili, Babbi Natale e regali.

Accanto agli Acosta vivevano i Carson, che avevano decorato la loro casa con la mia decorazione preferita in assoluto: vecchie decorazioni natalizie. Mi ricordavano la mia infanzia. Usavano vecchie figure illuminate di elfi e Babbo Natale e avevano persino messo una slitta e delle renne sul tetto. Fantastico!

I miei occhi scivolarono sulle bellissime decorazioni natalizie dei miei vicini e si posarono sul cortile vuoto alla sinistra della mia casa.

Qualche mese fa si era trasferito un nuovo vicino: Nate Smith. Non mi aveva rivolto più di una parola nelle ultime settimane.

Non è che mi desse fastidio… Beh, se devo essere onesta, mi dava fastidio. Nel nostro quartiere parlavamo tutti tra noi, preparavamo biscotti, cantavamo canti natalizi e facevamo feste. Eravamo molto amichevoli.

Ma Nate era tutt'altro.

Non sapevo niente di lui. Non sapevo se avesse la mia età (ventotto anni) o se fosse più grande, se avesse una fidanzata o moglie o marito o fidanzato, o figli, né da dove venisse.

L'unica cosa che sapevo di lui era che lavorava per un'impresa edile.

Se ne stava per conto suo. Non gli piaceva parlare con i vicini o andare alle feste. In effetti, usciva a malapena di casa. E oltre a questo, non aveva messo su nessuna decorazione.

Mi veniva da pensare che anche lui odiasse il Natale.

Ma era una grossa accusa. Come potevo accusarlo di odiare il Natale solo perché si era rifiutato di decorare?

E chissà, mancavano ancora più di tre settimane al Natale. Forse avrebbe decorato casa nei giorni seguenti.

Comunque, il vuoto della sua casa era inquietante, senza decorazioni e coperta di neve.

Sospirai, decidendo che gli avrei dato una possibilità prima di etichettarlo come un odiatore del Natale. Quella era l'etichetta peggiore che potessi dare a qualcuno.

Parcheggiai in un posto libero nel centro di Holiday, uscii dalla macchina, battei via il sale che si era attaccato sotto gli stivali e mi affrettai verso il mio bar preferito: Holiday Beans. Anche il nome era perfetto.

Alcuni clienti abituali erano davanti a me: Brenda, Harry e Tasha. Sorrisi e feci loro un cenno mentre aspettavo in fila per il mio caffè.

Finalmente arrivai alla cassa e ordinai felice il mio peppermint mocha.

Il mio ordine fu pronto e messo in una festosa tazza di carta stagionale. Sorrisi guardando la tazza e girandola nel palmo della mano, sorridendo felice alle bariste, salutando e ringraziando.

Portai la tazza di caffè alle labbra, spinsi la porta aperta con forza, poi sentii un tonfo contro qualcosa di solido.

Abbassai la tazza di caffè e incontrai gli occhi della persona contro cui avevo sbattuto la porta di vetro.

Nientemeno che il mio vicino, Nate Smith.

Inciampai nervosamente mentre il caffè mi scivolava dalle mani. Sussultai rumorosamente mentre il caffè si rovesciava sul marciapiede innevato.

«Non posso crederci», mormorai, fissando il terreno scioccata.

Nate mi guardò come se avesse qualcosa da dire, ma restò in silenzio.

«Vieni» disse, tenendo la porta aperta per me e indicando l'interno.

Lo guardai, confusa e sorpresa allo stesso tempo, ma lo seguii comunque perché sapevo di aver bisogno di un altro caffè.

Nate si fece avanti e ordinò due peppermint mocha. Rimasi di sasso.

Non poteva essere. MI stava davvero offrendo un caffè?

Ma poi fece qualcosa che mi sorprese. Mi porse una delle tazze festive luccicanti con pupazzi di neve e renne.

Rimasi senza parole.

«C-come facevi a saperlo?» balbettai.

«Sembri il tipo di ragazza che beve sempre il peppermint mocha».

Mi schiarii la gola, accettando la tazza di caffè e offrendogli un sorriso. «Grazie».

Mi fissò per un momento, studiando l'incertezza nel mio viso e nella mia voce, ma annuì comunque, continuando a rifiutarsi di sorridere.

Poi spalancò la porta e uscì dal bar.

«Ciao!» salutai per abitudine, ma mi maledissi mentre lo facevo.

Ciao? Ehm, cos'era successo? Che strana esperienza.

Non avrei mai immaginato che il burbero Nate Smith avrebbe indovinato il mio caffè preferito e me ne avrebbe offerto uno, per poi andarsene come se niente fosse successo.

Non potei fare a meno di sbirciare verso di lui mentre si allontanava.

Il cappotto marrone Carhartt che indossava si adattava perfettamente ai suoi muscoli e alle spalle larghe e mi piaceva la barba che gli copriva il viso.

I suoi capelli erano castano scuro, il colore della cioccolata calda, ed era alto, molto più alto della maggior parte dei ragazzi in città, almeno un metro e novanta.

Le sue mani erano ruvide e persino la sua pelle era segnata dalla sporcizia del suo lavoro.

Pensavo fosse il tipo di uomo che probabilmente odiava il Natale e tutte le cose che portano gioia alle persone normali, ma era evidente che c’erano tante cose da scoprire in Nate.