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SERENA

"Troppo, Niall! Calma!" Per la terza volta di seguito, oggi sto urlando al mio ragazzo preferito perché, dopo essersi strusciato su una delle tre modelle, ora sta limonando con un'altra.

Non che alle ragazze dispiaccia.

"Che ti succede?"

"È in calore", grida un assistente junior da dietro un riflettore e tutti ridono.

Niall lo respinge e mi rivolge il suo sorriso da un milione di dollari. "Sono solo inquieto".

"E un po' disordinato". Guardo la sua camicia, che è strappata invece di essere civilmente sbottonata. "Il tema dei vampiri non significa che devi comportarti come tale".

"Ma è esattamente quello che dovrei fare". Lascia ricadere la testa contro la parete di fondo, facendo svenire le donne. Mi lancia un altro sorriso e mi fa l'occhiolino. "Portami un'altra camicia. Mi comporterò bene".

Niall è molto professionale e di solito non è così caotico, il che lo colloca in cima alla mia lista di modelli preferiti con cui lavorare.

Sebbene non sia io a scegliere i modelli o le modelle per i servizi fotografici che realizziamo, ho delle preferenze che non mi vergogno di esprimere, se mi vengono chieste.

Chiedo alla stylist di occuparsi di Niall mentre io lavoro con le ragazze. Dobbiamo fare abbastanza foto con tutte loro, che indossano tonnellate di abiti che per me hanno poco o nessun senso.

Ma Patrick Price non ha mai avuto senso per me.

È una potenza della moda che si occupa di abbigliamento e profumi per uomo e ama fare pubblicità con modelle e modelli poco vestiti.

Niall è l'ambasciatore da un anno e il suo corpo scolpito serve il marchio a tutti i suoi clienti su un piatto d'argento. Non capisco perché Patrick abbia bisogno di modelle per le sue campagne.

"Sei sicuro che non abbia sniffato qualcosa, venendo qui?" Kivon solleva la testa da una pila di fogli che ha letto per tutto questo tempo e aggrotta le sopracciglia.

Con i capelli biondi che gli cadono sugli occhi azzurro oceano, ha l'aria infastidita.

Inarco le spalle per dire che non ne ho idea e raduno le ragazze davanti alla telecamera.

"È perfetto, Lily. Mantieni la posa", la incoraggio mentre posiziono l'obiettivo. "Mina, un po' più a sinistra. Perfetto! Violet, vero? Sì, appoggiati all'indietro. Così va bene".

Scatto ancora qualche foto prima della pausa di dieci minuti. Le modelle devono cambiare look, passando dal glamour a una versione più sexy.

Pochi ritocchi e un po' di capelli arruffati dovrebbero bastare. Sono ragazze carine che sanno riconoscere le indicazioni dei fotografi, a differenza di tante altre con cui ho dovuto lavorare nell'ultima settimana.

Erano dei veri e propri disastri che mi hanno fatto venire voglia di strapparmi i capelli.

Ho persino dovuto fare una passerella per una di loro, come un tutorial, perché lei continuava a inciampare sui tacchi, mandando all'aria tutta la mia sessione sui movimenti fluidi.

Non siamo un grande studio in termini di spazio, ma siamo enormi in termini di reputazione, quindi c'è sempre molto da fare.

Gli Em Studios hanno molti dipendenti a lungo termine e questo edificio molto antico, simile a un cottage, serve sia le celebrità che i comuni cittadini, se possono permetterselo.

Sorrido a Kivon, che mi porge la mia tazza di tè a ogni ora. Sa che deve continuare a portarla e non confonderla mai con il caffè, per evitare che mi trasformi in uno zombie senza cervello e gli mangi il cuore.

"Sono contento per queste ragazze", espira, cullando la sigaretta tra le dita.

"Ehi..." Agito la mano davanti al viso e fingo un colpo di tosse. "Mi stai facendo venire il cancro".

Aspira profondamente e mi soffia in faccia un enorme anello di fumo, tanto che ora sto tossendo.

Appoggio il palmo della mano sul suo petto e lo spingo leggermente via. Il suo ghigno diabolico non si è fermato.

"Non fumare qui, Kivon". Emily, la Em degli Em Studios, entra per controllare i nostri progressi.

Lui alza le spalle e le rivolge lo stesso sorriso che ha rivolto a me. Non è furbo o civettuolo. È solo il suo viso. È incredibile che sia nel mondo della moda ma non sia un modello.

A mio parere, dovrebbe almeno accaparrarsi un marchio di prodotti per la cura della pelle.

"Non uccidere l'atmosfera, signorina capo". Fa l'occhiolino a Emily ma spegne ugualmente la sigaretta.

Da un anno sta cercando di smettere, ma non vuole ascoltare nessuna idea che non preveda una sigaretta vera.

"Abbiamo finito qui?" Chiede Emily girandosi verso di me.

"Difficilmente", gemo. "Ho bisogno ancora di un set da Niall oggi, e poi ho finito. Possiamo tornare domani per il resto. Oggi non è proprio in forma".

"Succede". Emily scuote la testa. "Poveri cari, hanno un'agenda così fitta. Credo che abbia bisogno di un po' di tempo libero dal lavoro".

"Dillo a Patrick", sbuffa Kivon.

"È appena tornato da Aruba. Sta bene". Grido alla stilista di vedere se Niall è pronto e, prima che lei possa dire di sì, lui si dirige verso i riflettori. "Per favore, sii gentile con questa camicia. È l'ultima".

Indossa una semplice camicia bianca con tutti i bottoni slacciati su un paio di jeans aderenti di Patrick Price.

Il tema dei vampiri è stato menzionato nel briefing, ma non ho intenzione di fare tutto ciò che è estremo. Voglio solo uno smokey eye con l'eyeliner scuro e un sacco di scatti sensuali.

Ma non quello che sta facendo Niall.

"Alza il volume!" Niall urla alla nuova stagista che ha mandato la rivista Svelte. Hanno un contratto annuale con l'etichetta di Patrick per presentare tutte le sue collezioni.

Qualcuno si presenta sempre ai servizi fotografici per assicurarsi che si svolgano senza intoppi, come richiesto dalla rivista, e anche per essere a disposizione di Niall mentre il suo assistente personale se ne sta nel mio ufficio a sorseggiare un succo di frutta fresco.

La timida stagista, terrorizzata dall'idea di far arrabbiare la modella e di perdere il lavoro, ha il buon senso di guardarmi per avere l'approvazione. Scuoto la testa per dirle di no.

Ormai abbiamo già iniziato a dire "fai il sexy", "muovi lì" e quanto i fianchi debbano ondeggiare. Credo che qui ci voglia un po' di mistero.

"Inspira". Inspiro profondamente per fargli vedere come. "Ti do un minuto per entrare nell'atmosfera. Va bene, Niall?" Gli chiedo se è d'accordo e lui annuisce.

I suoi capelli sembrano un po' secchi, così prendo un flacone spray dalla postazione trucco e glielo spruzzo addosso, tirando alcune ciocche e scompigliandoli un po'.

Poi lo spruzzo sul viso e sul busto. Grazie ai cosmetici impermeabili, non gli cola nulla sulle guance.

"Dovresti fare la modella". I suoi occhi nocciola hanno uno smalto perennemente acceso che fa fare i salti mortali a molti stomaci. L'eyeliner scuro li fa apparire ancora più ipnotici.

"Niall..." Afferro le cuciture della sua camicia e parlo come se mi stessi rivolgendo a un bambino di cinque anni. "Fammi fare delle belle foto e giuro che parlerò con Patrick per darti un mese di vacanza".

Ridacchia. "Sarei al verde in una settimana".

"Congedo retribuito". Chiudo gli occhi con lui per dirgli che sono seria. "Puoi andare a trovare tua nonna. Niente paparazzi. Una semplice vacanza in campagna". Abbasso la voce. "Puoi vedere Kat".

La sua espressione cambia: da vampiro sexy e cattivo a disordinato emotivo che si scioglie. "Per una cosa del genere ti faccio fare tutte le foto che vuoi, ma non vuole parlarmi".

"È normale se limoni con tutte, Niall. L'amore non funziona così".

"Ha iniziato lei".

Voglio alzare gli occhi al cielo così tanto che potrebbero non tornare mai più. "Qualunque gioco infantile abbiate fatto per ingelosirvi non funziona".

Gli colpisco il petto con un dito. "Devi crescere e ammettere i tuoi errori. Ma prima, dammi il servizio fotografico che voglio".

Sospira pesantemente. "Ti vorrò bene per sempre se farai in modo che questo accada".

"Tu fai il modello, io mi occupo delle vacanze". Inclino la testa. "E tutti mi amano".

"Maniaca egoista". Questa volta il suo sorriso raggiunge gli occhi. "Affare fatto".

"Bene". Applaudo e avviso tutti. La giornata trascorre senza intoppi.