Chestnut Valley Ranch
Autore
Ronja T. Lejonhjärta
Letto da
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Capitoli
23
Gabby vive leggera e senza legami, spostandosi da un posto all’altro senza vincoli e senza intenzione di fermarsi. Le va bene così, finché una notte carica di emozioni non le sconvolge il mondo e la porta verso un ranch che non avrebbe mai pensato di poter chiamare casa. Jax gestisce quel ranch insieme ai suoi due migliori amici, destreggiandosi tra responsabilità, lealtà e sentimenti che non aveva previsto. Mentre la vita quotidiana si assesta tra stivali infangati, spazi condivisi e una tensione che brucia lenta, entrambi sono costretti ad affrontare ciò da cui di solito scappano. Mentre il terreno cresce forte e stabile, i cuori vengono messi alla prova, le abitudini vengono scosse e una tenerezza inaspettata si insinua tra loro. È una storia su come trovare un punto d’appoggio, sulla scelta di restare e sul chiedersi se l’amore possa crescere dal terreno più inaspettato.
Trasloco
GABBY
«E questa», dice Jax aprendo l'ultima porta in fondo al corridoio e facendomi entrare nella stanza buia, «è la tua camera».
Lascia cadere le mie borse sul pavimento con un tonfo sordo, cerca l'interruttore per un momento, e poi la stanza si riempie di luce intensa dalla lampadina nuda appesa al soffitto.
Devo sistemare quella cosa. Lo aggiungo mentalmente alla lista delle cose da fare. Come sono finita in questo posto? Ah, già, sono una sgualdrina, ecco come...
Un piccolo letto singolo con una struttura di metallo bianco è sistemato in un 'angolo. La finestra sporca ha una tenda gialla e sbiadita, probabilmente dei tempi di sua nonna.
Il pavimento è pieno di graffi, al cassettone manca una maniglia, lo specchio è storto, e tutto è coperto di polvere. Mi sento un po' come Cenerentola, costretta a vivere in soffitta, lontana dai colori e dalla vita.
L'unica cosa che manca è il mio amico topo, aspetta un attimo, eccolo lì. Un topo attraversa la stanza proprio mentre rimugino sulla mia vita.
«So che non è granché, ma sono sicuro che puoi renderla più... femminile?» Jax torce il suo cappellino da baseball con entrambe le mani. Thor, il suo Labrador, è seduto accanto a lui e scodinzola, spensierato.
L'uomo sicuro di sé del bar, quello che mi ha fatto perdere la testa, è sparito da tempo. Al suo posto c'è un ragazzo nervoso, pronto a darsela a gambe. Distolgo lo sguardo da lui con un sospiro pesante e guardo di nuovo la stanza.
«Comunque, il bagno è in fondo al corridoio. Te l'ho già mostrato. Siamo passati dalla cucina e... sì». Jax gira su se stesso sulla punta dei piedi, rimettendosi il cappellino in testa.
Fa qualche passo, poi si gira. «Ci sono un po' di soldi nel barattolo dei biscotti in cucina se hai bisogno di qualcosa per...» Guarda il mio stomaco. Si schiarisce la gola. «Torno alle sette per cena».
Jax se ne va prima che io possa aggiungere altro.
«Beh, Cucciolo. Immagino che ora ci siamo solo io e te». Accarezzo il mio ventre ancora piatto e sorrido.
Anche se le circostanze non sono ideali, il piccolo miracolo che cresce dentro di me mi riempie di gioia. Sono determinata ad affrontare tutto questo, anche se dovrò farcela da sola.
Guardo di nuovo la stanza e sospiro. Soffio via una ciocca di capelli dal viso prima di sollevare le borse sul letto.
Prima di disfare i bagagli, scendo al piano di sotto per cercare dei prodotti per la pulizia e li trovo sparsi nell'armadio del corridoio, per qualche strana ragione. Bottiglie mezze vuote, bottiglie vuote, stracci sporchi, mocio rotti e uno spolverino arrugginito. Un'altra cosa da aggiungere alla mia lista.
«Niente scopa?»
Pulire la mia camera richiede un po' di tempo, e poi provo a sistemare il cassettone, ma capisco presto che è una causa persa.
«Sai che c’è, Cucciolo? Andiamo a fare shopping».
È strano. Sono abituata a posti nuovi, non resto mai in un posto per molto tempo. La maggior parte delle cose da sperimentare le ho fatte, eppure non sono mai andata a fare shopping per una casa, o una stanza, prima d'ora.
Questa sensazione di creare un focolare mi fa un po' paura, ma sono pronta ad affrontare la sfida. Forse è arrivato il momento di mettere radici e creare una casa per me e Cucciolo.
***
Il piccolo paese non offre molta scelta, ma ha una via principale con qualche negozio dai prezzi decisamente alti. Avrei potuto ordinare tutto ciò che mi serviva online senza problemi, ma se voglio costruirmi una vita qui, allora voglio anche fare una buona impressione.
Spendere nei negozi del posto spesso serve proprio a questo.
I campanelli suonano mentre entro in un grazioso negozietto pieno di mobili e tessuti.
«Ciao, benvenuta da Rustic Charms! Come posso aiutarti?» Una donna della mia età mi saluta con un grande sorriso. I capelli neri le sfiorano le spalle, con una frangia dritta, e gli occhiali rosa incorniciano perfettamente il suo viso rotondo.
«Ciao, sono Gabby». Mi giro, guardando gli articoli nel negozio. «Mi sono appena trasferita qui, e ho un disperato bisogno di un po' di colore nella mia vita. Ho visto il tuo negozio e dovevo entrare. Ho fatto una lista di cose di cui ho bisogno». La guardo speranzosa.
«Certo, tesoro. Fammi vedere».
Leggo la lista, e lei ridacchia.
«Oh, cara. Da questa parte. Io sono Brenda, comunque. Benvenuta nel quartiere». Il vestito estivo rosa chiaro e la cintura bianca le stanno bene addosso, insieme alle sue scarpette bianche basse. In poche parole, è adorabile.
«Grazie, Brenda».
«Penso di avere praticamente tutto quello che cerchi. Hai portato un furgone?» Mi conduce attraverso il negozio, la sua testa arriva una buona spanna sotto la mia.
Il mio viso diventa pallido. Ovviamente, non posso far entrare tutto ciò di cui ho bisogno nella mia piccola auto. «No... non ci ho pensato. Ero solo entusiasta di iniziare».
«Nessun problema. Farò portare tutto da Hunter. Potrebbero volerci alcune ore, però».
«Oh, sarebbe perfetto. Devo ancora prendere prodotti per la pulizia e del cibo. Non crederesti al modo in cui vivono i ragazzi. Non proprio sporco ma... disordinato».
«Ragazzi?» Brenda alza le sopracciglia e sorride maliziosamente.
Rido nervosamente. Forse non avrei dovuto aggiungere quest'ultima parte. «Sì, sto da Jax Carter e dai suoi amici».
«Jax Carter? Voi due siete... Sai...» Muove le sopracciglia.
La verità è che non so davvero cosa siamo. Non ne abbiamo mai parlato. Dopo la nostra avventura senza impegno, ognuno è tornato alla propria vita finché non ho scoperto di Cucciolo e ho chiamato Jax.
Ci è voluto un po’ di lavoro per rintracciarlo, ma alla fine sono riuscita a trovare il suo numero e per lui è stata una bella sorpresa. All’inizio non l’ha presa bene, poi, dopo un po’, mi ha chiesto di trasferirmi da lui per capire insieme cosa fare.
«No, non stiamo insieme».
Brenda ride. «Immaginavo. È un brav'uomo, quello. Lavora sodo e farebbe di tutto per aiutare chi ne ha bisogno. Anche bello da vedere, ma dubito che quell'uomo si legherà mai».
Deglutisco, maledicendo me stessa e la mia attrazione per i cattivi ragazzi. La mia mano si posa istintivamente sul ventre, un gesto che Brenda non si lascia sfuggire. Non dice nulla. Si limita a sorridere.
Trenta minuti dopo esco dal negozio con diverse voci spuntate dalla lista, un nuovo numero salvato in rubrica e un appuntamento per un caffè fissato per i prossimi giorni.
Ora, tutto ciò di cui ho bisogno sono prodotti per la pulizia e cibo. Trovo rapidamente il supermercato locale e inizio a riempire il carrello.
Un rapido controllo di frigorifero, freezer e dispensa mi aveva già fatto capire quanto scarse fossero le scorte, e immagino che quei ragazzi ordinino spesso da asporto.
Prendo nuovi prodotti per la pulizia e tre o quattro candele, ok, forse tipo otto, ma chi si mette a contare? Infine, metto delle trappole per topi e altre trappole per parassiti nel carrello.
Poi riempio il carrello con ogni genere di cibo. Dato che non pago l'affitto, immagino sia il minimo che possa fare. La mia ultima tappa è prendere della birra.
Torno al ranch. L’ultima volta, entrando, ero troppo nervosa per fare caso a ciò che mi circondava; adesso invece mi prendo il tempo di osservare tutto.
Attraverso il grande cartello del Chestnut Valley Ranch sulla strada di ghiaia, impressionata dalla lavorazione. La strada serpeggia tra pascoli di bestiame e terreni coltivati per il foraggio, così come un appezzamento di terra per l'orto.
In lontananza, un pollaio, un porcile, una stalla per cavalli e una stalla per capre, insieme a un... alpaca?
Decido mentalmente di stare alla larga dall'alpaca. L'auto si ferma alla fine del vialetto.
Mi prendo un momento mentre scendo, godendomi il sole e il suono della natura. Jax e un coinquilino stanno cavalcando in un pascolo in lontananza, radunando il bestiame e urlando qualcosa che non riesco a capire.
«Penso che questo sarà un buon posto per noi, Cucciolo. Il tuo papà si prenderà cura di te. Sarà un buon padre, lo sento, e tu, piccolo Cucciolo, farai bene anche a lui».
***
Il resto del pomeriggio lo passo a pulire la mia stanza e a montare il comodino che sono riuscita a far entrare in macchina. Thor mi segue in giro, due passi dietro di me tutto il giorno.
Mi concedo una pausa dal montaggio dei mobili per preparare le lasagne per cena. Sono immersa nei miei pensieri mentre preparo la besciamella, quando la porta a zanzariera sbatte all’improvviso, facendomi sobbalzare e strillare.
«Non volevo spaventarti», dice una voce.
Mi volto di scatto e mi trovo davanti un ragazzo alto, moro e affascinante… uno di quelli che, fino a ora, credevo esistessero solo nei racconti.
«Non l'hai fatto», mento, e lui alza un sopracciglio. «Ok, forse solo un po'».
«Sono Arrow. Benvenuta nella nostra umile dimora».
«Grazie. Prometto che mi renderò utile».
«A giudicare da come è messo questo posto, direi che l’hai già fatto», dice.
Sorride, e per un momento mi perdo nel suo sorriso. Come può qualcuno avere una pelle così liscia? È splendido.
Mi fissa, il sorriso non lascia mai le sue labbra. Mi schiarisco la gola.
«Avevi bisogno di qualcosa?»
«Solo un rabbocco». Alza la sua brocca d'acqua mentre si dirige al lavandino e la riempie. «Ci vediamo dopo», dice, facendomi l’occhiolino prima di uscire dalla porta.
Cerco di scacciare quell’incontro dalla mente, rimproverandomi mentalmente per aver praticamente flirtato, e torno a cucinare.
Il resto dei miei mobili dovrebbe arrivare presto, così decido di raccogliere alcuni fiori per la tavola da pranzo mentre aspetto. Voglio fare una buona prima impressione sui miei nuovi coinquilini, facendo loro sapere che farò la mia parte qui.
Mentre raccolgo gli ultimi fiori per la mia composizione, un camion verde si ferma con i mobili sul retro. Un uomo più grande di me scende dal veicolo.
Si sistema il cappello da cowboy e mi rivolge un sorriso storto. «Buonasera», dice. «Non sarai per caso la signorina Gabby, vero?»
«Sono io. Immagino tu sia Hunter».
«Non ti sfugge proprio niente, bella signorina», dice, facendomi l’occhiolino.
«Giusto. Se potessi scaricare tutto in veranda, al resto penso io». Non ho proprio voglia di restare sola con quell’uomo nella mia camera. Mi mette già i brividi.
«E che razza di uomo sarei se lasciassi una cosina come te fare tutto da sola, eh?» Hunter inizia a scaricare il camion e porta dentro il primo pezzo. È evidente che è già stato qui altre volte.
«Non è davvero un problema».
«Ma figurati. Mi prenderò cura di te, signorina. Io riesco sempre a soddisfare le donne», dice, facendomi di nuovo l’occhiolino.
Alzo gli occhi al cielo. Voglio davvero prenderlo a calci nelle palle ma decido che probabilmente rovinerebbe la mia amicizia con Brenda, quindi mi trattengo.
«Va bene. È al piano di sopra». Gli mostro la strada, tenendo gli occhi su di lui per tutto il tempo così non metterà le mani dove non dovrebbero stare.
Istintivamente mi accarezzo il ventre, e Hunter lo nota.
«Bimbo in arrivo, eh? E chi è il papà?» chiede.
«Jax», dico brevemente. Non c'è bisogno di mentire.
Hunter ride e scuote la testa, dicendo qualcosa che non riesco a capire.
Quando l’ultimo pezzo viene portato di sopra, cerco di congedarlo. Lo accompagno fino al camion, portafoglio alla mano. «Grazie, Hunter. Quanto ti devo?» chiedo.
«Ma figurati, signorina. Non se ne parla».
«No, insisto. Devo darti qualcosa per il disturbo». Non sono stata cresciuta per essere tirchia.
Hunter sorride maliziosamente. «Beh, se proprio insisti». Ed è allora che capisco che avrei dovuto prenderlo a calci nelle palle prima.
