Il Segreto Inconfessabile del Miliardario
Kinley aveva giurato che non avrebbe mai più messo piede nella casa del suo patrigno. Sono passati sedici anni, e le sue ferite sono ancora aperte, impedendole di avere la vita che desidera. Harland era soddisfatto della sua vita da scapolo a New York City, ma ora suo padre e la sua matrigna sono morti. Riusciranno i due fratellastri a superare il loro odio e condividere un'eredità—e la custodia della loro sorellastra dodicenne?
Classificazione per età: 18+.
Capitolo 1
KINLEY
Gli alberi brillavano freschi nella luce del primo mattino. Il verde di maggio mi metteva il cuore in pace. Era la mia stagione preferita, con tutto nuovo e l'estate alle porte.
Il Maine era davvero incantevole. Tranne d'inverno. Gli inverni del New England erano quasi peggio di quelli di New York. Avevo vissuto a Rochester per 16 anni e la neve dal lago poteva essere spietata.
L'appuntamento con gli avvocati era fissato per le 9:00. Ieri avevo guidato per 6 ore, lasciandone 3 per stamattina. Avevo dormito male in un albergo a Concord, nel New Hampshire.
Sono partita alle 5:00 e sono arrivata a Bangor poco dopo le 8:00. Il navigatore mi ha portato a un vecchio edificio in mattoni, proprio come me l'aspettavo.
Orland Hollingbrook era un vecchio bizzarro a cui piaceva circondarsi di cose antiche quanto lui. Tranne le sue donne. In fatto di sesso, preferiva le giovani.
Avrei potuto tornarmene a Rochester. Far finta che gli ultimi due giorni non fossero mai esistiti. Sarebbe stato meglio per la mia salute mentale.
Non m'importava dei soldi. Quando ero scappata 16 anni fa, avevo giurato che non avrei mai più messo piede in quella casa degli orrori.
Finché non arrivò quella telefonata che cambiò tutto.
Parcheggiai la mia vecchia Honda verde accanto allo studio legale e tirai fuori il mio e-reader. Tanto valeva leggere uno dei miei romanzi rosa per ingannare l'attesa. I miei libri mi aiutavano a dimenticare la mia vita solitaria.
Come sarebbe innamorarsi di un uomo come quelli dei miei romanzi? Uomini forti e protettivi che trattano le loro donne con dolcezza?
Le protagoniste dei miei romanzi rosa avevano sempre qualche problema, ma alla fine trovavano sempre la felicità. Peccato che la vita vera non funzioni così.
I lieti fine non capitano sempre. Soprattutto per le donne con tanti problemi come me.
Alle 8:45 riposi l'e-reader e scesi dall'auto. I piedi mi sembravano di piombo mentre mi avvicinavo alla porta.
Aprii il pesante portone di legno ed entrai in un luogo che sembrava uscito dagli anni '80.
Non ero nata prima della fine di quel decennio, ma so com'erano le cose allora. La parte di me appassionata di arredamento storceva il naso davanti alle pareti marrone scuro e ai divani a fiori.
La receptionist mi scrutò da sopra gli occhiali. «Posso aiutarla?»
«Sono Kinley Davenport. Ho un appuntamento con l'avvocato File».
«Il suo studio è al terzo piano», disse. «In fondo a quel corridoio troverà l'ascensore sulla sinistra».
«Grazie».
Percorsi il corridoio buio e rivestito di moquette. Qualcuno dovrebbe dire agli avvocati di File, Fitch e Ferguson che la moquette non va più di moda ed è anche poco igienica.
Premetti il pulsante dell'ascensore e attesi. Le porte si aprirono, ma non uscì nessuno, così entrai nell'ascensore a specchi, scuotendo la testa alla vista della moquette marrone e del corrimano in ottone.
La porta iniziò a chiudersi, ma si fermò quando una grande mano la bloccò. «Ferma», disse una voce che conoscevo fin troppo bene.
Il mio fratellastro, che mi aveva tormentato da quando mia madre aveva sposato suo padre fino a quando me ne ero andata, era lì. Mi aveva bullizzato per tutti gli otto anni in cui avevamo vissuto insieme. Odiava mia madre. E se la prendeva con me.
Entrò nell'ascensore e il suo sorriso svanì quando mi vide.
L'ultima volta che avevo visto Harland, aveva 19 anni. Allora mi sembrava grande, ma era diventato ancora più grosso. Era molto più alto di me, i miei occhi al livello del suo petto.
Un petto molto muscoloso, fasciato in una camicia nera attillata.
Indossava una cravatta grigia a righe e una giacca nera che gli davano un'aria importante. Osservai la sua valigetta dall'aspetto costoso e le sue dita enormi che la stringevano saldamente.
Mi sentii invadere dalla rabbia, come se una furia repressa per 16 anni stesse finalmente esplodendo.
«Sapevo che non saresti riuscita a stare lontana», disse con tono malevolo. «Tua madre, che voleva solo i soldi, ti ha insegnato bene».
«Non sono come mia madre», ribattei.
«Allora perché sei qui?»
«Per mia sorella».
Mi guardò con odio. «Non sapevi nemmeno che fosse viva fino a due giorni fa».
«È la mia famiglia».
«Quindi dovrei semplicemente abbandonarla?»
«Esattamente quello che ho detto. Qualcuno che vuole approfittarsene».
Premetti con forza il pulsante di apertura. «Penso che prenderò le scale». Quando le porte non si aprirono, colpii ripetutamente il pulsante con il pollice.
Harland si sporse intorno a me e premette il pulsante di chiusura.
«Voglio scendere da questo ascensore!» gridai. «Spostati, grosso bullo».
Cercai di allungare il braccio intorno a lui per premere di nuovo il pulsante di apertura, ma stava bloccando tutti i pulsanti. «Spostati, Harland. Dobbiamo salire. Faremo tardi all'incontro».
«Calmati, Fica di Fuoco».
«Fica di Fuoco».
Strinsi i pugni, guardando l'uomo che aveva reso la mia vita un inferno. Che, il mio primo giorno di liceo, aveva convinto la segretaria della scuola a fare un annuncio attraverso gli altoparlanti.
Mi aveva augurato buona fortuna per il mio primo anno da matricola, poi aveva detto a tutta la scuola che il mio soprannome era Fica di Fuoco perché avevo una grande e fiammeggiante peluria rossa - dicendo di averla vista quando era entrato per sbaglio mentre facevo la doccia.
Niente di tutto ciò era vero, ma tutti gli avevano creduto. Mi avevano chiamata Fica di Fuoco fino al giorno in cui me ne ero andata, l'estate prima dell'ultimo anno. Harland era stato sospeso e suo padre lo aveva portato a una partita dei Red Sox come «punizione».
«Calmati, Kinley», sospirò, spostandosi dall'altro lato dell'ascensore. «Non sei cambiata affatto. Sei ancora molto tesa, vedo».
Premetti il pulsante per il terzo piano, ma non successe nulla. «Perché questo ascensore non si muove?» dissi a bassa voce.
«Spostati», disse bruscamente, spingendomi di lato con la sua grossa spalla. Potevo sentire l'odore del suo dopobarba o colonia.
Profumava di cuoio e pini. Era un buon odore. Peccato che la persona che lo indossava fosse un gran maleducato.
Premette tutti i pulsanti, imprecando sottovoce. «Credo che siamo bloccati».
«Bravo genio».
«Non è stato molto gentile».
«Se ti sta bene, indossalo».
«Cresci, Kinley».
«Tu per primo».
I suoi occhi percorsero il mio corpo, soffermandosi sul mio petto prima di fissare il mio viso arrabbiato con uno sguardo malizioso. «Beh, beh, la piccola Fica di Fuoco è cresciuta. Sei diventata una donna piuttosto sexy, Kinley Davenport».
Mi sentii invadere dalla rabbia, 16 anni di furia che volevano esplodere in quell'ascensore. Chiusi gli occhi, respirando lentamente, ricordando le parole della mia terapeuta.
«Wow, Kinley», rise Harland. «Rilassati. Era uno scherzo. Non hai mai saputo accettarli».
«So prenderli eccome», dissi a denti stretti. «Fare commenti volgari sul corpo di qualcuno non è divertente».
«Devi imparare a rilassarti, tesoro».
«Non dirmi cosa devo fare».
I suoi occhi si strinsero. «Torna a casa e non ti darò mai più fastidio».
«Ti piacerebbe, vero Harland?»
«Molto. È per questo che l'ho detto».
«Ma perché?»
«Vedremo».
«Aveva la demenza! Probabilmente tua madre l'ha ingannato».
«Certo», risi. «Mia madre sapeva che sarebbero morti entrambi lo stesso giorno.
«E non le importava di me, quindi se avesse ingannato lui per fargli cambiare il testamento, sarebbe stato per assicurarsi di ottenere tutto lei. Non le sarebbe importato cosa sarebbe successo dopo la sua morte».
«Di cosa stai parlando? Era molto triste quando te ne sei andata. Ha pianto per giorni».
«Sicuro che l'ha fatto».
«Anche mio padre era piuttosto sconvolto. Gli piacevi, Kinley».
«Kinley? Stai bene?»
«Sto bene», dissi rapidamente.
«Sei un po' pallida».
«Ho bisogno di uscire da questo maledetto ascensore!»
«Modera il linguaggio, Fica di Fuoco».
«Oh, sta' zitto, Harland».
«Ahi. Le tue parole cattive mi feriscono i sentimenti».
Rise mentre colpivo la porta, urlando per chiedere aiuto. Che maleducato. Harland Hollingbrook non era cambiato affatto.
«Vi faremo uscire molto presto, signorina!» disse una voce dall'esterno della porta. «Aspettate!»
«Cosa hai fatto negli ultimi 16 anni?» chiese Harland, incrociando le braccia sul suo ampio petto mentre si appoggiava alla parete.
«Perché t'interessa?»
«Sto solo cercando di fare conversazione, Kinley. Wow. Forse dovresti cercare di nascondere quanto mi odi davanti alla bambina».
«Non ho intenzione di rimanere qui a lungo. Spero di sistemare le carte per la custodia e tornare a Rochester entro la fine della settimana».
«Scusa?»
«Mi hai sentito, Harland».
«Cosa ti fa pensare che otterrai la custodia?»
«Perché è una ragazzina di 12 anni. Ha bisogno di stare con una donna, non con un uomo single che si porta a casa una donna diversa ogni notte».
«Ciò di cui ha bisogno è stare con persone del suo stesso ceto sociale. Erediterà milioni. Perché dovrebbe voler vivere con te in qualunque piccola casa tu abbia ora?»
«Non sai nulla della mia vita».
«Oh, invece sì eccome. Vivi in un appartamento con una camera da letto a Rochester. Guidi una macchina vecchia e arrugginita.
«Lavori per un'azienda di design mediocre che ti paga poco, e vivi con appena abbastanza soldi per tirare avanti, senza risparmi».
Sbattei le palpebre più volte, sentendomi scioccata e poi furiosa. «Come fai a sapere tutte queste cose?»
«Ho assunto qualcuno per raccogliere informazioni non appena ho ricevuto la chiamata su papà e Susan. Pensavo che saresti venuta a cercare soldi».
«È una completa invasione della privacy!»
Scrollò le spalle. «I soldi possono comprare molte cose. Le informazioni sono sicuramente una di queste».
«Solo perché non vivo in un appartamento di lusso a New York, non significa che non dovrei ottenere la custodia».
«Riesci a malapena a prenderti cura di te stessa! Come pensi di prenderti cura di una bambina?»
«Immagino con la nostra eredità!»
«Ed è l'unico motivo per cui sei qui!»
«Non è vero! Non sai niente di me, Harland Hollingbrook! Vattene al diavolo!»
«Credo che voi siate il signor Hollingbrook e la signorina Davenport», chiese uno degli uomini in giacca e cravatta, aggrottando la fronte in segno di disapprovazione.
Seguimmo gli avvocati in una sala riunioni dove due donne erano sedute con dei computer davanti.
«Sono Farley File, e questo è il mio socio, Roland Fitch. Siamo molto dispiaciuti per la vostra perdita».
«Grazie», dissi sottovoce, sedendomi al lungo tavolo.
«Apprezzo che vi stiate occupando di questo rapidamente», disse Harland.
«Mi sono occupato degli affari personali e aziendali di vostro padre per anni», disse il signor File. «Era un buon amico.
«Giocavamo a golf insieme prima che la sua salute peggiorasse. Voglio assicurarmi che sua figlia sia accudita e che le sue ultime volontà siano rispettate».
Harland si sedette sulla sedia accanto a me. «Sul serio?» sussurrai. «Ci sono dieci sedie vuote e devi sederti proprio lì?»
«Puzzo o cosa?»
«No».
«Allora qual è il problema, Fica di Fuoco?»
Una terza donna entrò e si sedette in fondo al tavolo, con un'espressione severa e arrabbiata, i capelli grigi tirati indietro strettamente.
Gli occhiali erano appoggiati sulla fronte mentre ci guardava e scriveva sul foglio davanti a lei.
«Ti dico una cosa», sussurrò Harland, avvicinandosi al mio orecchio. «La smetterò se riesci a dimostrarmi che mi sbaglio».
«Sei un maleducato», dissi sottovoce.
Il signor File si schiarì la gola. «Signor Hollingbrook, signorina Davenport, siete pronti per iniziare?»
«Sì», rispondemmo entrambi.
«Bene. Abbiamo molte cose di cui parlare. Troppe per un solo giorno.
«So che avete entrambi viaggiato molto e che avete un funerale da organizzare. È un momento molto difficile e non voglio sovraccaricarvi. Ma ci sono alcune questioni che devono essere decise oggi».
«Va bene», disse Harland. «Parliamo di tutto. Voglio concludere qui il più rapidamente possibile».
«Temo che non sarà così semplice», disse il signor File.
«Perché no?»
«Vostro padre ha lasciato istruzioni molto specifiche nel suo testamento».
«Ovviamente l'ha fatto», disse Harland sottovoce.
«Come sapete, vostro padre era un uomo molto ricco. Sono sicuro che non avesse mai pensato che lui e Susan sarebbero morti insieme, ma ha lasciato istruzioni anche per quella eventualità.
«Se fosse morto, e Susan fosse stata anch'essa deceduta, voleva che tutti i suoi beni e proprietà fossero divisi equamente tra i suoi tre figli».
«Mi dispiace, Harland. Ma vostro padre è stato molto chiaro su questo punto».
«Stava sviluppando la demenza! Impugnerò il testamento!»
«Vostro padre ha fatto quella modifica 14 anni fa. Posso assicurarvi che quel giorno era perfettamente lucido».
«Perché l'avrebbe fatto?»
Il signor File scosse la testa. «Non ho una risposta a questa domanda».
«Mio padre non avrebbe mai voluto che la casa fosse venduta. È nella nostra famiglia da generazioni».
«Ha ragione. Non voleva che la casa di famiglia fosse venduta. Lei, signorina Davenport, e la bambina ne sarete proprietari.
«Se voi tre decidete di tenerla, ci sono fondi accantonati per pagare le tasse e fare le necessarie riparazioni e manutenzione. Se decidete di vendere la proprietà, il ricavato andrà in beneficenza».
