La Lupa Solitaria dell'Alfa

Eccomi alla fermata dell'autobus, con la borsa in mano mentre guardo il mezzo fermarsi davanti a me.

Sono stata un po' presa tra scuola, studio e due lavoretti part-time. Non ho avuto molto tempo libero, ma ora sento che ne è valsa la pena. Tutto quello per cui ho faticato negli ultimi tre anni sta per concretizzarsi.

Sto andando a Linton per frequentare l'unica università del Paese dove lupi e umani studiano fianco a fianco, e dove una mutaforma solitaria come me è ben accetta.

Sull'autobus, trovo subito un posto libero. Siamo una delle prime fermate, quindi il mezzo è occupato solo per un quarto. Cerco di mettermi comoda per il lungo viaggio che mi aspetta.

Linton è dall'altra parte del Paese e ci vorrà più di un giorno per arrivarci. L'autobus attraverserà la nazione, fermandosi in oltre una dozzina di grandi città lungo il percorso.

Sono abituata a spostarmi, a non mettere radici, quindi non mi preoccupa trasferirmi da sola in una nuova città.

Una delle cose migliori dello studiare a Linton è che potrò restarci per ben cinque anni. Per la prima volta, potrò stabilirmi da qualche parte e chiamarlo casa.

Basta dover scappare perché il branco locale non gradisce i solitari o perché mamma decide all'improvviso che è ora di fare le valigie.

Finalmente sto andando in un posto dove una mutaforma solitaria è la benvenuta. Potrò trasformarmi in lupo e correre senza temere che il branco locale mi cacci via dalla città.

Guardo fuori dal finestrino, osservando il paesaggio mutare mentre ci lasciamo Dunnington alle spalle. Ogni paio d'ore, l'autobus si ferma per far salire nuovi passeggeri e piano piano si riempie.

Dopo cinque ore, raggiungiamo la prima grande città del nostro percorso e storco il naso quando vedo la lunga fila di persone in attesa di salire sull'autobus. Il posto accanto a me non rimarrà vuoto a lungo.

È molto improbabile che un altro lupo si sieda vicino a me - quelli che fanno parte di un branco o hanno abbastanza soldi guiderebbero la propria auto o volerebbero.

Solo un'orfana solitaria come me dovrebbe viaggiare in autobus.

I nuovi passeggeri salgono e un uomo alto con i capelli biondo sporco e un fisico atletico si dirige verso di me, scrutando l'autobus e i suoi occupanti mentre decide dove accomodarsi.

Si ferma e mi guarda dritto negli occhi, e trattengo il fiato quando vedo i suoi occhi azzurro cielo. La sua bocca larga si piega nel sorriso più affascinante che abbia mai visto.

È troppo bello, troppo perfetto per essere umano. Il cuore mi salta un battito quando capisco cosa è: un lupo proprio come me.

Un passeggero bloccato dietro di lui si lamenta: «Stai intasando il corridoio. Devo trovare un posto».

Il bell'estraneo si gira per fulminare con lo sguardo l'umano, che impallidisce e fa un passo indietro. «Scusa», sussurra.

Questo sembra compiacere il bel lupo perché si volta di nuovo verso di me. I suoi occhi rimangono fissi sul mio viso e sorride mentre cammina lungo il corridoio e indica il posto accanto a me.

«Questo posto è occupato?» chiede con voce profonda. I suoi occhi non lasciano il mio viso.

«No, è libero», dico, inciampando sulle parole.

Sorride soddisfatto e si siede.

Una volta sistemato, si gira verso di me e dice piano in modo che solo io possa sentire: «Non ho bisogno di indovinare dove stai andando, piccola lupa. Università di Linton».

«Sì, ci vai anche tu? Sei uno studente dell'università?»

Il suo sorriso si allarga. «Qualcosa del genere. Ho intenzione di studiare un po', ma non ho ancora deciso se mi fermerò. Non è facile per un solitario come me mettere radici da qualche parte».

Lo fisso. Non sembra affatto un solitario. Sembra forte e i suoi vestiti sono chiaramente costosi. Sembra un lupo di branco.

Questo lupo sembra in grado di tenere testa a qualsiasi branco che potrebbe provare ad attaccarlo, e sono abbastanza sicura che la spunterebbe.

Deve intuire parte di ciò che sto pensando. «Incontrerai molti tipi diversi di lupi quando arriverai a Linton», mi dice. «Molti lupi di branco ma anche altri solitari. Non abbiamo tutti avuto le stesse esperienze».

Annuisco. Non ho molta dimestichezza con altri licantropi. Mamma si è assicurata che stessimo alla larga da altri lupi solitari.

«Non tutti i lupi solitari sono buoni come noi», mi aveva detto. «Molti sono lupi ribelli che attaccherebbero se potessero. Ci vedrebbero come facili bersagli, come prede. Siamo al sicuro solo quando siamo nascoste dagli altri licantropi».

«Allora, piccola lupa, quali sono i tuoi piani quando arriverai? Hai trovato un posto dove stare?»

«L'università mi ha messo in contatto con un altro lupo solitario che ha organizzato un alloggio per me», spiego. «E tu?»

«Oh, ho degli amici lì che mi daranno una mano. Inoltre, non sarà la mia prima volta a Linton».

Mi giro per guardarlo più attentamente e mi rendo conto che deve avere tra i venticinque e i trent'anni.

«Cosa ti ha fatto decidere di tornare a studiare adesso?» chiedo.

«Le cose stanno iniziando a cambiare a Linton e voglio essere lì quando succederà», dice vagamente prima di cambiare argomento. «Allora, cosa hai intenzione di studiare?»

«Medicina».

«È una materia insolita per un lupo. I medici umani non sanno molto dei nostri corpi».

«No, ma dato che i guaritori lavorano solo per i branchi e nessuno dei guaritori di branco curerebbe un lupo solitario, ho pensato che se potessi imparare di più sulla medicina in generale, potrei adattare la formazione per curare i solitari.

Potrebbe non essere buono come ricevere cure da un vero guaritore, ma sarebbe meglio delle cure che riceviamo ora».

«È nobile da parte tua cercare di aiutare altri lupi», dice seriamente.

Arrossisco. «Grazie. E tu? Cosa hai intenzione di studiare?»

«Un po' di questo e un po' di quello. Penso che deciderò quando arriverò lì. Quando vedrò com'è». Con questo, mi sorride e chiude gli occhi, ponendo fine alla nostra conversazione.

Per il resto del viaggio, passo il tempo riposando e chiacchierando con il mio nuovo compagno.

Mi dice che si chiama Callum e che è un lupo solitario da quando era adolescente.

Ha girato in lungo e in largo il Paese e i posti in cui è stato e le cose che ha fatto sembrano molto più emozionanti della vita nomade che ho vissuto finora.

Non ha avuto la noiosa lotta per la sopravvivenza che ho sperimentato io crescendo. Tuttavia, noto che non mi dice mai nulla di personale, come dove è nato o storie sulla sua famiglia.

Immagino che io sia un'estranea che ha appena incontrato e probabilmente non si fidi abbastanza di me. Non mi lamento - non sono più ansiosa di lui di parlare della mia vita personale.

Gli racconto che ho passato la vita spostandomi da un posto all'altro con mia madre, ma lo faccio brevemente, menzionando solo che è morta di recente senza dare dettagli.

È comprensivo, ma sono contenta che non mi spinga a parlare di quello che è successo.

Sono sorpresa di quanto mi senta a mio agio con lui e di quanto velocemente passi il tempo. Prima che me ne renda conto, siamo a trenta miglia da Linton e il nostro viaggio sta per finire.

«Grazie per aver reso questo viaggio così piacevole. Ero preoccupata di annoiarmi seduta qui per ore senza niente da fare, ma con te come compagnia, è stato davvero bello».

«Anche io mi sono divertito», ammetto. «Spero che potremo rivederci. Non conosco nessuno a Linton».

«Sono sicuro che succederà. Quando arriviamo, lascia che ti aiuti con la borsa».

«E io posso presentarti Jason, il lupo che mi sta aiutando. Verrà a prendermi e mi porterà nella mia nuova casa».

«Certo».

Quando l'autobus arriva a Linton, Callum mantiene la sua promessa e rimane con me mentre scendo dall'autobus e porta la mia borsa nell'edificio della stazione.

Dentro di me mi sento elettrizzata. Finalmente sono qui.

Trovo Jason che mi aspetta vicino all'uscita, con in mano un cartello di cartone grezzo con il mio nome scritto in grandi lettere nere, ma quando mi giro per indicarglielo a Callum, il mio compagno di viaggio non c'è più.

La mia borsa è appoggiata a terra accanto a me, proprio dove Callum era in piedi solo pochi istanti prima. Mi guardo intorno nell'edificio, cercando di trovarlo, ma è sparito nel nulla.

Sono sorpresa da quanto velocemente e silenziosamente si sia mosso e dal fatto che non mi sia accorta che se ne andava.

Sospiro e cerco di non pensare a lui. Non lascerò che la mancanza di interesse di Callum nei miei confronti rovini il mio primo giorno a Linton. Non vedo l'ora di essere qui da troppo tempo.

Metto un grande sorriso sul viso e mi dirigo verso Jason.

«Allie, piacere di conoscerti», dice con un sorriso caloroso. Ci siamo scambiati messaggi ogni giorno nell'ultimo mese ed è bello incontrarlo di persona.

«Benvenuta a Linton. So che ti piacerà qui».