La Lupa Libro 1 - L'alfa donna
Autore
J.B.
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Capitoli
61
La vita di Samantha era semplice, finché non lo è stata più.
È una licantropa destinata a diventare il prossimo Alpha del suo branco. Lottando con la sua nuova identità, Samantha si trova di fronte a una decisione straziante: abbracciare il suo destino e abbandonare la sua vecchia vita, o voltare le spalle al mondo che ha appena scoperto. Ogni lupo maschio nel suo branco offre qualcosa di prezioso, ma tutto ha un prezzo, e la fiducia è difficile da guadagnare. Mentre naviga questo percorso conflittuale, l'audacia di Samantha cresce. Ma crescono anche i suoi dubbi e le sue paure. Può essere all'altezza della sfida della leadership, o il costo del decreto del destino sarà troppo alto da sopportare?
Capitolo 1.
Libro 1:La Lupa Alfa
SAMANTHA
Il forte bussare alla porta mi colse di sorpresa, facendomi lasciar cadere il bicchiere che stavo lavando nel lavandino.
«Accidenti». Il sangue usciva veloce dal taglio sul dito. Lo avvolsi in uno straccio bagnato. «Lukey», chiamai, «c'è il nonno. Prendi la borsa e le scarpe».
Sentii un lamento. «Mamma, puoi chiamarmi solo Luke? Ho quindici anni, mica cinque».
Lo guardai entrare, sorridendo. Alzai gli occhi al cielo come faceva lui. «Per me sarai sempre il mio piccolo».
Mi diede un bacio veloce sulla guancia. Poi vide la mia mano e si preoccupò. «Tutto a posto? Stai sanguinando».
«Non è niente». Lo allontanai dolcemente. «Mangia la colazione mentre faccio entrare il nonno».
«È in anticipo», disse Luke con la bocca piena.
«Hai allenamento dopo scuola?» chiesi andando verso la porta.
«Sì. Matt mi dà un passaggio. Poi andiamo a mangiare un hamburger».
Ero in pensiero. Mi fidavo di Luke. Era maturo, gentile e sempre sincero con me.
Ma aveva appena iniziato il secondo anno di liceo ed era diventato il quarterback titolare della squadra di football.
All'improvviso frequentava ragazzi più grandi, e temevo che si sforzasse troppo per adattarsi.
Mi fermai e mi girai. «Luke...»
«Mamma, devo uscire con questi ragazzi. Sono i miei compagni di squadra. Devono vedermi come uno di loro. Non come un ragazzino fortunato».
Aveva ragione, ovviamente.
Guardai mio figlio e vidi suo padre. Aveva i miei occhi azzurri. La sua mascella sembrava testarda e decisa.
Era alto un metro e ottanta, più di me, e stava ancora crescendo. Era entrato in squadra perché si era impegnato tanto, ma era anche forte e atletico.
Avrei voluto che il padre di Luke fosse ancora qui per aiutarmi in queste situazioni. Travis era morto cinque anni fa in un incidente d'auto, e una parte di me era morta con lui.
Un altro forte bussare alla porta. Temevo potesse rompersi. Va bene, papà, arrivo.
«Lo so, Luke. Lo so». Alzai la voce mentre andavo alla porta: «Vai pure, ma per favore, usa la testa. Fammi sapere dove sei. E torna entro le nove».
Aprii la porta. «Papà, devi proprio bussare così...»
Davanti a me c'erano due uomini enormi.
Erano così alti da coprire il sole. Quando mi spostai per vedere meglio, notai che sembravano quasi identici. Indossavano entrambi camicie e pantaloni neri simili a divise della polizia.
Erano molto muscolosi, con occhi scuri e seri e capelli corti.
«Oh, scusate. Pensavo foste qualcun altro. Posso aiutarvi?»
«Samantha McClain?» chiese quello a sinistra.
Strano. Come fanno a sapere il mio vecchio cognome? «Samantha Paulson», dissi.
«Non sei la figlia di Elias McClain?» chiese quello a destra.
«Di cosa si tratta?»
Si guardarono l'un l'altro.
«Devi venire con noi», disse quello a sinistra.
Iniziai a indietreggiare piano. «No, non credo proprio. Vi ho chiesto di cosa si tratta», dissi, pronta a chiudere la porta in faccia ai due energumeni.
Prima che potessi chiudere, quello a destra fece un passo avanti, bloccandola con il piede.
Mi girai per correre al telefono, ma una mano enorme mi afferrò il braccio mentre l'altra mi copriva la bocca. Scalciai e cercai di liberarmi, ma erano troppo forti.
«Arrivo subito, nonno», chiamò Luke dalla cucina.
L'uomo di sinistra e quello di destra guardarono oltre la porta e sopra le mie spalle, improvvisamente molto più interessati a qualcos'altro.
La mano sulla mia bocca si allentò, e mi sentii terrorizzata.
«Ma cosa pensate di fa—?»
«Quello è Luke McClain?» chiese quello a destra.
«Cosa...?» Mi schiarii la gola. «Cosa sapete di mio figlio?»
«Signora Paulson», disse quello a destra, guardandomi, «può venire con noi di sua volontà, oppure possiamo portare via lui al suo posto».
Pensai di gridare aiuto, ma sapevo che sarebbe stato inutile.
A Travis e a me era sempre piaciuto stare all'aria aperta - soprattutto perché amavo i boschi - quindi avevamo costruito la nostra casa lontano da qualsiasi vicino.
Per la prima volta, mi pentii di quella scelta.
Comunque, sapevo di non avere molte opzioni. Mentre cercavo di urlare, scoprii di non riuscirci. Era come se qualcosa mi bloccasse la voce.
Guardai gli uomini con occhi spalancati, chiedendomi se avessero fatto qualcosa per impedirmi di parlare.
All'improvviso, sentii lo sportello di un'auto chiudersi e dei passi avvicinarsi alla porta d'ingresso. Un momento dopo, mio padre apparve dietro i due energumeni.
Oh, grazie al cielo. Papà.
Se non fossi stata così spaventata per Luke, forse non sarei stata così felice di vederlo. Mio padre era in forma, ma non avrebbe potuto combattere contro questi uomini enormi.
Speravo solo che la sua presenza spaventasse gli intrusi. Da quando Travis era morto, mio padre mi aveva protetta e mi aveva aiutata a crescere Luke.
«Ehm, buongiorno, signori», disse papà con voce stranamente calma. «Possiamo aiutarvi?»
L'uomo di sinistra e quello di destra fecero un passo indietro, e mi sentii sollevata.
«Papà, chiama la polizia», gli dissi. Guardai tra i due uomini, con il corpo ancora teso.
«Perché, cosa succede?»
«Questi uomini vogliono portarmi via con loro», dissi. Qualunque cosa mi avesse bloccato la voce prima era scomparsa, e mi sentivo più sicura ora che mio padre era lì per aiutarmi.
Abbassai la voce. «Minacciano di prendere Luke se non vado con loro».
Papà guardò me e poi i due energumeni. Non aveva ancora tirato fuori il telefono, e stavo tornando ad agitarmi.
«Sai perché siamo qui, Elias», disse quello a sinistra. «L'hai sentito anche tu».
«S-sentito?» dissi, spaventata. «Sentito cosa? Di cosa parlate?»
Mio padre si avvicinò. Gli uomini si spostarono per lasciarlo passare tra loro. Mi guardò intensamente negli occhi, come se mi stesse chiedendo perdono, il che mi confuse ancora di più.
«Stephen vi ha mandati?» chiese papà agli uomini mentre continuava a guardarmi.
L'uomo di sinistra e quello di destra annuirono entrambi.
«Stephen?» Afferrai il braccio di mio padre. Non sapevo se usarlo per proteggermi o tirarlo dentro con me. «Chi è Stephen?»
Ignorò la mia domanda e si rivolse ai due uomini. «Non era necessario. Avrei potuto portarla da lui senza che voi la spaventaste prima».
Ero scioccata. Cosa sta succedendo? Di cosa parla?
«Papà, c-conosci questi uomini?»
«Stephen non si fida di te», disse quello a destra senza battere ciglio. «Ha detto che potresti scappare via con loro tanto quanto potresti aiutarci».
Strinsi più forte il braccio di papà. «P-papà? Cosa succede? Chi sono questi uomini?»
Finalmente mio padre si voltò verso di me. «Mi dispiace tanto, Sam. Non avrei mai pensato che sarebbe successo».
«Che cosa sarebbe successo? Cosa sta succedendo, e cosa vogliono questi uomini da me e Luke?»
«Luke!» esclamò mio padre. All'improvviso non sembrava più preoccupato mentre mio figlio si avvicinava con lo zaino. «Pronto per andare?»
«Buongiorno, nonno», disse Luke, guardando i due energumeni dietro di noi.
«Solo il viaggio del mattino oggi?» chiese papà. All'improvviso si comportava come se nulla fosse, il che mi confuse terribilmente.
Non ci posso credere che parli con Luke come se tutto fosse normale!
«Per favore. Esco con la squadra dopo la scuola». Luke guardò accigliato i due uomini. «Ehm, salve. Chi sono questi tizi?»
Guardai tutti gli uomini ora in piedi vicino alla mia porta. Mio padre scosse leggermente la testa.
«Oh, sono nuovi dipendenti dell'agenzia immobiliare», dissi in fretta. «Si sono offerti di accompagnarmi ai miei appuntamenti oggi così posso insegnare loro il lavoro».
Era una bugia poco convincente, e Luke sapeva sempre quando non dicevo la verità.
«Sei sicura, mamma?»
Prima che potessi rispondere, papà si mise tra noi.
«Perché non vai in macchina, ragazzo?» disse papà. «Arrivo tra un secondo».
Luke mi guardò di nuovo, accigliandosi molto. «Mamma?»
Sentii di nuovo quella cosa in gola che mi impediva di gridare aiuto. Ma non potevo permettere che portassero via Luke.
Mi sforzai di sorridere, anche se tremavo. «Dovresti andare o farai tardi».
Luke guardò un'ultima volta l'uomo di sinistra e quello di destra prima di sporgersi per baciarmi sulla guancia. «Ok, se sei sicura. Ci vediamo più tardi».
«Mm-hm, ti voglio bene», dissi.
«Ti voglio più bene io. Fino alla luna e ritorno».
Guardai attraverso lo spazio tra gli uomini mentre mio figlio girava l'angolo e lo sentii aprire e chiudere lo sportello del furgone di papà.
«P-papà?» dissi, tenendogli ancora stretto il braccio.
«Tesoro, mi dispiace tanto che stia succedendo questo, ma—»
«Cosa? Cosa sta succedendo? Dimmi solo cosa sta succedendo!» Si sentiva quanto fossi spaventata.
«Devi andare con questi uomini, Sam».
Mi sentii come se lo stomaco mi fosse caduto ai piedi.
Piano piano, mio padre mi staccò la mano dal suo braccio. «Vorrei poterti spiegare tutto. Davvero. Ma non mi crederesti».
«Credere cosa? Chi sono queste persone? Ti prego, papà». La mia voce tremava per l'emozione.
Il viso di mio padre era tormentato, come se stesse combattendo con se stesso.
«Non ti faranno del male», disse dopo un momento. «E Luke starà bene, te lo prometto. Mi assicurerò che arrivi a scuola».
Capii allora che non potevo vincere. Se mio padre non poteva o non voleva fare nulla per fermarli, non avevo altra scelta che fare ciò che gli uomini volevano.
Potevo solo fidarmi che mio padre stesse cercando di aiutarmi, anche se non sembrava.
«Dove mi stanno portando?» chiesi, parlando molto piano.
Scosse la testa e strinse le labbra. «Verrò da te appena potrò, Sammy».
Guardai mio padre un'ultima volta, supplicandolo con gli occhi, ma lui si voltò come se fosse troppo doloroso guardarmi. Il mio cuore si fece pesante mentre perdevo ogni speranza.
Senza che glielo ordinassi, le mie mani si alzarono verso i due uomini, che mi condussero gentilmente fuori dalla porta d'ingresso.
«Aspettate che me ne vada con il ragazzo», disse papà agli uomini. «Non vogliamo preoccuparlo più di quanto non lo sia già».
Quello a sinistra grugnì. «D'accordo. Sbrigati».
Mio padre chiuse la porta d'ingresso e iniziò a percorrere il vialetto. Proprio mentre arrivava alla fine, si voltò e mi guardò con la stessa espressione triste. «Mi dispiace davvero, Sam. Ti voglio bene».
