Soggetto Sperimentale
Cat non è mai stata soddisfatta - né nel suo lavoro di xenobiologia, né in camera da letto. Tutto questo sta per cambiare.
Il misterioso Mr. Sire invita Cat nel suo laboratorio sotterraneo, con un'offerta di lavoro troppo buona per rifiutare. Ma con ogni porta che Cat apre, trova un nuovo terrificante mostro. O... forse non sono così terrificanti dopo tutto. Forse queste creature possono dare a Cat esattamente ciò di cui ha bisogno...
Una Nuova Vita
Libro 1:Test Subject #1
Cerco cautamente di afferrare la piccola rana che dovrei sacrificare per il mio prossimo esperimento. Si dimena ed è sfuggente, come tutte le altre rane con cui ho lavorato.
Come biologa che studia fauna extraterrestre, questo è un aspetto cruciale del mio lavoro, per quanto mi dispiaccia. Devo sopprimere questa povera creatura per portare avanti una ricerca che probabilmente non porterà a nulla di concreto.
Sospiro e tento nuovamente di acchiappare la rana scivolosa. All'improvviso, salta proprio sul palmo della mia mano. Rimango immobile per un istante. Mi fissa dritto negli occhi, come se intuisse le mie intenzioni.
Lentamente, giro la mano. La rana si muove sul mio palmo, continuando a guardarmi.
«Ehi, piccolina», sussurro, accarezzando delicatamente la sua minuscola testa. «Non vorrei davvero farlo».
La rana risponde con un gracidio. Ma sembra quasi una supplica. Mi guardo intorno per assicurarmi di essere sola.
Prendo una scatola da un armadietto e pratico alcuni fori sul coperchio. Poi ci metto dentro la piccola rana.
«Ti salverò. Sei fortunata, piccola! Sei di qui, quindi va bene», dico alla rana verde. Emette un altro gracidio. «Non vorremmo una rana aliena in giro. Ma oggi è il tuo giorno fortunato».
Durante la pausa pranzo - dopo aver portato di nascosto la rana fuori dall'ufficio e averla liberata nel parco a pochi isolati di distanza - mi siedo con alcuni colleghi che studiano fauna extraterrestre.
Non fanno che parlare entusiasti dei loro ultimi esperimenti. Che noia.
«E tu, Catherine? Hai ottenuto qualche risultato interessante ultimamente?» chiede Sam, un giovane collega.
«No», rispondo. Sembra perplesso, come se non potesse credere che qualcuno non voglia vantarsi di uccidere rane. «Ultimamente mi annoio», spiego. «Ho l'impressione che il mio lavoro non porti da nessuna parte».
«Beh, forse è solo che non vieni notata dai piani alti», dice un'altra collega, Jasmine. «A differenza di Rachel. Era molto carina, e ha ricevuto così tante attenzioni che le hanno offerto una promozione molto riservata».
«Rachel? Non la conoscevo. Cosa è successo?» chiedo incuriosita.
«Nessuno lo sa. Ma a quanto pare, i vertici stanno davvero investendo in quei progetti».
Sto per concludere la mia giornata lavorativa quando sento il mio telefono vibrare.
Sospiro ed elimino il messaggio. Era un'avventura di una notte, ma il ragazzo non ha capito. Non sono interessata alle relazioni, e nemmeno agli amici con benefici.
A questo punto sto iniziando a pensare che potrei non essere interessata al sesso - non fraintendetemi, sono molto attratta dal sesso, ma non provo mai vero piacere nel farlo. La scorsa notte non è stata diversa.
Raccolgo le mie cose, ripongo il camice da laboratorio e mi dirigo verso l'ascensore per lasciare l'edificio.
L'ufficio è silenzioso; la maggior parte dei colleghi se n'è già andata, ma dato che non ho famiglia, né legami, né impegni al di fuori del mio lavoro, sto facendo tardi come al solito.
I miei tacchi risuonano nei corridoi vuoti, e mi guardo intorno con curiosità. Forse se non c'è nessuno in giro, posso intrufolarmi nei misteriosi livelli inferiori? Ma... se sono segreti, come ci arrivo?
«Signorina Woods?»
Sobbalzo quando sento una voce profonda alle mie spalle. Mi volto e vedo una guardia di sicurezza, che indossa occhiali da sole - anche se fuori è buio - e un auricolare per comunicare.
«Sì?» chiedo cautamente.
«Il signor Sire desidera parlarle», dice, indicando un ascensore diverso da quello che uso di solito. Signor Sire? Che nome insolito.
Non c'è motivo di rifiutare l'invito della guardia, anche se la situazione è un po' inquietante, quindi annuisco e lo seguo verso l'ascensore.
Iniziamo a scendere e mi sento eccitata. Sembra che vedrò quei livelli inferiori dopotutto. Poi l'eccitazione si trasforma in apprensione. Perché io? Perché ora? Sono nei guai?
«Quindi... chi è il signor Sire?» chiedo sottovoce.
La guardia di sicurezza mi guarda perplessa. «Il suo capo», risponde.
Spalanco gli occhi. Non ho mai sentito parlare di nessun «signor Sire», e sicuramente non è il mio capo! Il mio capo è il signor Rudens. Ma forse... il signor Sire è il capo del signor Rudens?
Seriamente, sono nei guai? Non credo di aver fatto nulla per far arrabbiare il grande capo. Ma forse sono irritati perché facevo domande sul progetto del seminterrato.
Non dico un'altra parola finché non raggiungiamo il piano più basso. Molto, molto al di sotto del livello del suolo. Le porte si aprono su un'oscurità totale. Deve essere questo!
Sto iniziando a farmi prendere dal panico e cerco di rimanere nell'ascensore, ma la guardia di sicurezza mi afferra per il braccio. Sono alta solo un metro e sessantotto, quindi non deve nemmeno usare molta forza per trascinarmi con sé lungo il corridoio.
Non sto nemmeno più camminando; mi trascina e basta, finché non raggiungiamo una porta dall'aspetto inquietante. Questo intero piano è solo un corridoio, completamente nero, che porta a una singola porta.
«Entri», dice la guardia con voce rude. Non ho scelta. Annuisco, mi giro verso la porta e faccio un respiro profondo prima di bussare.
«Avanti», chiama una voce morbida da dietro la porta. La apro, entro e vedo... niente. I miei occhi hanno bisogno di un momento per abituarsi alla scarsa illuminazione qui dentro.
«Lei... ha chiesto di vedermi?» dico sottovoce. Non mi muovo dal mio posto vicino alla porta.
I miei occhi si stanno abituando abbastanza all'oscurità ora da poter vedere una singola finestra sul retro della stanza - o, aspetta. No, quella non è una vera finestra. È uno schermo TV che mostra una finta vista di un cielo stellato.
È un falso molto convincente, e potrei essere ingannata se non fosse per il suono molto sommesso di elettricità che proviene da esso.
Davanti alla «finestra» c'è un uomo, molto alto, facilmente tre teste più alto di me, girato di spalle.
«Si avvicini pure, signorina Woods. Non c'è motivo di temere», dice, indicandomi una sedia. La sua voce è calda e rassicurante. Mi avvicino e mi accomodo.
«Io sono il signor Sire. Non avrà sentito parlare di me, ma sono il proprietario di questo edificio», dice, prima di girarsi completamente. Non posso fare a meno di guardarlo dalla testa ai piedi.
È snello ma muscoloso, e molto affascinante. Il suo viso ha lineamenti marcati, ma i suoi occhi gentili, di un blu profondo, mi guardano con dolcezza e calore. Non riesco a distinguere in questa luce, ma i suoi capelli sono neri o di un castano molto scuro.
«Ho fatto qualcosa di sbagliato?» chiedo. Lui sorride e si siede; anche con entrambi seduti, devo ancora alzare lo sguardo per incontrare i suoi occhi.
«Assolutamente no». Sorride. «Ho osservato il suo lavoro e ne sono molto soddisfatto».
«Abbiamo molti scienziati qui che studiano fauna extraterrestre, ma nessuno ha proprio la stessa... curiosità come lei. L'ho vista lavorare con grande dedizione per comprendere gli animali che studia. Ma li tratta anche con gentilezza e, direi... compassione?»
«Più che altro con cura», preciso. Lui annuisce, sembrando compiaciuto di questa risposta.
«Ho una proposta per lei. Lavorerà qui sotto», dice, indicando una porta dietro di lui che non avevo nemmeno notato prima.
«Avrà il suo laboratorio personale, il suo budget da gestire e il suo orario. Lavorerà principalmente in autonomia, ma ci sono anche alcuni altri collaboratori che incontrerà occasionalmente».
«Guadagnerà il doppio del suo stipendio attuale. Avrà accesso alle migliori cure mediche, tutte a carico dell'azienda. Potrà persino vivere in questo edificio se lo desidera, gratuitamente, con personale di servizio a sua disposizione».
Sbatto le palpebre un paio di volte. Dev'essere uno scherzo. «Mi sta... prendendo in giro?» mi chiedo ad alta voce.
Lui inarca le sopracciglia. «Posso triplicare il suo stipendio», suggerisce. Prima che io possa anche solo aprire la bocca per rispondere, cambia idea, «Va bene, quattro volte tanto. Ultima offerta».
«È più che sufficiente!» esclamo. Lui sorride, annuendo. «Ma... perché?» chiedo cautamente. «È pericoloso?»
«Il suo lavoro è sempre stato pericoloso, signorina Woods».
«Cat va bene», dico.
Lui continua a sorridere. «Una semplice puntura di un insetto velenoso o il morso di un serpente velenoso... e sarebbe morta». Si sporge in avanti, intrecciando le mani. «Non sembrava preoccupata prima. Cosa è cambiato ora?»
«Beh... con un'offerta del genere, ci deve essere qualche controindicazione».
«Oh, quello». Fa un gesto con la mano. «C'è una... serie di test fisici che dobbiamo farle prima, e alcune domande che potrebbero metterla a disagio».
«Posso rifiutare?» chiedo. Lui ride, e il suono è caldo e accogliente. Dovrei essere cauta con questo misterioso capo che non ho mai incontrato, ma per qualche ragione sembra affidabile.
Non è tanto il suo aspetto o quello che dice. C'è qualcosa nella sua voce e nei suoi occhi che mi fa venire voglia di fidarmi di lui immediatamente.
«Certo», dice. Poi si avvicina un po' di più, aggiungendo, «Ma ho la sensazione che non lo farà».
Ha ragione. Non lo farò. Non stavo forse cercando di scoprire cosa succede qui sotto? Ora un uomo affascinante mi sta offrendo il lavoro dei miei sogni, e sono turbata perché è troppo bello per essere vero?
«D'accordo allora», decido. «Sarò felice di dare un'occhiata». Lui annuisce, soddisfatto, poi mi offre la mano per aiutarmi ad alzarmi.
La sua pelle è fredda. Immagino che non esca molto al sole, considerando quanto è buio qui sotto. Lascia andare la mia mano una volta che sono in piedi, e mi accorgo che mi manca un po' quel contatto.
«Da questa parte». Preme la mano piatta contro la parte anteriore della porta, e questa si apre, immagino azionata da qualche tipo di tecnologia che legge la sua impronta. Attraverso la soglia.
Proprio mentre sto per chiedergli perché mi ha chiamata qui così tardi la sera, la porta si chiude tra noi e scompare, lasciando solo una distesa bianca e vuota di muro.
Ma che...?
Mi allontano dalla porta misteriosamente scomparsa e vedo un lungo corridoio bianco con molte porte su entrambi i lati. I miei occhi hanno bisogno di un momento per abituarsi di nuovo alla luce, ma poi posso finalmente iniziare a camminare.
Vado alla prima porta sulla destra e provo ad aprirla, ma non si muove. C'è uno spioncino in alto per guardare attraverso, ma non riesco a raggiungerlo; è troppo in alto. È stato fatto per persone molto alte?!
Sussulto quando sento all'improvviso un forte rumore provenire da dietro una delle altre porte. Sono contenta che quella porta sia chiusa a chiave!
Continuo a camminare lungo il corridoio fino alla fine. Un cartello sopra quest'ultima porta dice «Clinica», quindi busso ed entro.
Un giovane uomo in camice bianco è seduto a un computer di fronte a me. Sorride quando alza lo sguardo e mi vede.
«Tu devi essere Cat». Si alza in piedi. Noto che anche lui è molto alto - deve essere ben oltre il metro e ottanta. Ancora un po' più basso del capo, però.
«Sono io. Spero di non essere andata da qualche parte dove non dovevo», dico. Quando guardo più attentamente intorno, ci sono molti dispositivi medici, quindi immagino che qui debbano fare molti esami.
«Assolutamente no. Devo fare l'esame fisico con te, e ho anche alcune domande da farti. Da cosa preferisci iniziare?»
«Le domande, per favore», dico. Lui annuisce, sempre sorridendo, e mi indica la direzione di un classico lettino da visita con un lenzuolo verde sopra. Ci salgo e incrocio le mani in grembo.
«Hai famiglia stretta?» chiede.
«No».
«Genitori? Fratelli o sorelle?» chiede di nuovo.
«No. I miei genitori sono morti, niente fratelli o sorelle».
«Bene», dice. Sono un po' confusa sul perché gli interessi in un modo o nell'altro, ma lui continua. «Qualche relazione personale stretta? Migliori amici, relazioni romantiche?»
«Nessuna delle due».
«Molto bene. Hai appuntamenti regolari a cui devi andare?»
«Non che io sappia», rispondo, e lui annuisce di nuovo.
«Hai mai avuto rapporti sessuali?» chiede. Aggrotto la fronte e non rispondo subito, così lui alza lo sguardo su di me, con un'espressione aperta e calorosa. «Queste sono domande di routine che dobbiamo fare per questo lavoro».
«È... insolito».
«Alcuni animali extraterrestri potrebbero percepire certi feromoni dal tuo corpo, che potrebbero influenzare il tuo lavoro», spiega. Annuisco lentamente. Hanno creature qui sotto che possono sentire l'odore se qualcuno ha fatto sesso?!
«Beh, ho avuto rapporti in passato», dico. Lui guarda il foglio di carta davanti a sé, cancellando qualcosa.
«Quali sono le tue preferenze sessuali?»
«Umm... tipo... uomini o donne?» mi chiedo.
Lui ridacchia, alzando di nuovo lo sguardo su di me. «Per esempio».
«Beh, abbastanza aperta direi». Non ho sperimentato molto con le donne, ma non sono contraria.
«Hai qualche patologia fisica, come problemi noti al fegato, ai reni, qualcosa del genere?» chiede mentre legge.
«Non ne ho».
«Quali sono i tuoi limiti sessuali?»
Ora sono davvero confusa. «Non capisco come questo...»
«Più velocemente rispondi a queste domande, più velocemente potrai andare a casa», dice con un sorriso. «Se vuoi, posso dirti i miei, così non è così imbarazzante. Non mi piace il dolore inflitto al mio corpo; tutto il resto va bene».
Mi sento molto a disagio, ma deglutisco e annuisco. Devo ricordarmi: voglio davvero questo lavoro, voglio davvero lo stipendio quadruplicato, e voglio assolutamente scoprire cosa sta succedendo qui sotto. Tutto questo vale la pena di sentirsi a disagio.
«Non conosco limiti. Non me ne vengono in mente al momento», dico molto sottovoce.
«Perfetto. Ti è mai stato inflitto dolore durante un rapporto?»
«Sì». Questa parte esce troppo velocemente; sto rispondendo senza pensarci troppo.
«Ti è piaciuto?»
«Sì».
«Hai mai praticato sesso anale?»
«Sì...», dico, chiedendomi quanto dettagliate diventeranno queste domande.
«Ti è piaciuto anche quello?»
«Sì», sussurro. Lui annuisce, cancella l'ultima cosa sulla sua lista e alza lo sguardo su di me, sempre con lo stesso sorriso calmo e amichevole.
«Molto bene. Grazie per aver risposto. Inizieremo ora l'esame fisico».
«Ora? Non è... Non possiamo farlo domani?» chiedo, pensando alla biancheria intima molto imbarazzante che ho scelto oggi.
Questo sconosciuto sa già molto di ciò che mi piace nel sesso; non voglio che veda anche la mia biancheria intima con le coccinelle.
«Se è quello che preferisci, certo». Indica la porta da cui sono entrata. «Ti riporterò fuori. Vieni domani a qualsiasi ora ti piaccia. E non preoccuparti; puoi dimenticarti del tuo lavoro attuale. Il nuovo incarico inizia subito».
«Va bene...» Confusa, lo lascio guidarmi di nuovo dove la porta dell'ufficio del signor Sire era scomparsa prima. Sembra ancora solo un muro bianco piastrellato. Poi lo scienziato appoggia la mano piatta su una piccola piastrella, e la porta riappare in un lampo.
«Non ho capito il suo nome», dico mentre sta aprendo la porta per me.
«Sono Richard. Ci vediamo domani». Mi spinge delicatamente di nuovo nell'ufficio del signor Sire e poi rimane nel corridoio con un sorriso caloroso finché la porta non si chiude.
È così strano. Non sarei troppo sorpresa di sentire qualcuno gridare «stop!» proprio ora, dato che tutta questa scena potrebbe essere tratta direttamente da un film su uno scienziato pazzo.
