Sposati a prima vista

Il padre di Cora, Adonis, possedeva una vasta tenuta vinicola. Il suo vino godeva di grande fama, ma non era sempre stato così. Per anni, aveva navigato in acque agitate dal punto di vista finanziario, finché non incrociò la strada di Oscar Vaillant.

Quando Oscar mise piede in Grecia e assaggiò il nettare di Adonis, fiutò subito l'odore dei guai economici. Gli propose di tendergli una mano, fornendogli i fondi necessari per tenere a galla l'attività.

Oscar si offrì anche di aiutare Adonis a far conoscere il suo vino oltre i confini nazionali. Ma c'era un piccolo particolare: Adonis doveva promettere la mano della sua primogenita all'unico figlio di Oscar.

Poiché la moglie di Adonis, Maya, era in dolce attesa e sapevano che avrebbero avuto una femminuccia, lui accettò senza batter ciglio.

Adonis si impegnò anche a tenere sua figlia lontana da occhi indiscreti, per assicurarsi che rimanesse pura fino al giorno delle nozze con il rampollo di Oscar.

Strinsero l'accordo e fissarono la data del matrimonio per il ventesimo compleanno della piccola.

Quando Cora fu in età da capire, i genitori le ripeterono come un mantra che avrebbe dovuto sposare l'uomo che avevano scelto per lei.

Ricevette un'istruzione domestica ed ebbe pochi contatti con l'esterno. Crebbe timida e riservata, senza mai alzare la voce contro i suoi genitori.

Noah Vaillant era cresciuto e viveva nel sud della Francia. Si diceva che fosse nato con la camicia. Suo padre era un pezzo grosso nel settore immobiliare, con affari sparsi in tutto il mondo.

Possedeva anche diversi locali in Francia, che lasciava nelle mani di Noah, insieme a uno degli alberghi più rinomati della zona.

Il figlio era un vero dongiovanni. Non c'era mai una donna fissa al suo fianco, ma sempre una nuova conquista. Gli piaceva la vita da scapolo, adorava la dolce vita e non aveva alcuna intenzione di mettere la testa a posto.

Sapeva del matrimonio combinato e accettò solo quando suo padre minacciò di tagliargli i fondi se non l'avesse fatto, lasciandolo al verde.

La ciliegina sulla torta fu quando suo padre gli promise che un giorno gli avrebbe passato le redini del suo impero commerciale.

Le nozze si sarebbero celebrate in Grecia. Poi, lui e la sua novella sposa sarebbero volati in Francia per sistemarsi nella casa che aveva acquistato qualche anno prima.

Fino a quel momento, non aveva la più pallida idea di come fosse la sposa e sperava che fosse almeno graziosa. Dopotutto, lui aveva una certa reputazione. Come sarebbe apparso agli altri se lei non fosse stata un bel bocconcino?

Ma in ogni caso, non aveva intenzione di consumare il matrimonio. Per quanto lo riguardava, sarebbe stato un matrimonio bianco.

Non sapeva che c'era un altro lato della medaglia nell'accordo che doveva rispettare per ottenere ciò che suo padre gli aveva promesso. Ma presto l'avrebbe scoperto.

La notte prima delle nozze, Cora sedeva sulla morbida panchina accanto alla finestra, lo sguardo perso tra le stelle che brillavano nel cielo notturno.

Avrebbe tanto desiderato crescere come le altre ragazze: andare a scuola, farsi delle amiche, uscire con i ragazzi. Invece era sempre stata tenuta in casa, costantemente sotto l'ala protettiva dei genitori.

Usciva solo in loro compagnia. E ora, nel giro di poche ore, si sarebbe ritrovata sposata. Era terrorizzata. Terrorizzata all'idea di come sarebbe stata la sua vita coniugale con un perfetto sconosciuto.

Sarebbe stato gentile e premuroso oppure un tiranno che l'avrebbe tenuta segregata in casa? Non sapeva nemmeno che aspetto avesse. Suo padre si era limitato a dire che era un bell'uomo.

Si voltò verso la porta quando sentì bussare e vide sua madre entrare con un vassoio. Sopra c'erano una tazza e una piccola scatola.

«Ciao tesoro. Ti ho portato una tisana per aiutarti a prendere sonno. Domani è il tuo grande giorno, devi essere in forma», disse avvicinandosi alla panchina e posando il vassoio.

«Mamma, ci ho riflettuto a lungo e non voglio sposarmi».

Maya chinò il capo e si massaggiò la fronte. «Tesoro, ormai è tutto deciso. Non possiamo più tornare indietro».

«Mamma, ti prego, parla con papà. Non è troppo tardi». Guardò sua madre e notò le rughe di preoccupazione sul suo viso.

Sua madre era ancora molto attraente, con quei capelli scuri. Nonostante avesse quasi sessant'anni, ne dimostrava molti di meno.

«Cora, non se ne parla. Non possiamo contrariare tuo padre». Alzò lo sguardo e sorrise alla figlia. «Noah Vaillant ti ha mandato un regalo. Vuole che lo indossi subito. Su, aprilo».

Prendendo un respiro profondo, Cora allungò la mano verso la scatola. Aprendola, vide un magnifico anello di diamanti con una grande pietra centrale e piccoli diamanti ai lati. C'era anche una fede nuziale abbinata.

Maya lo prese dalla mano di Cora. «Ha buon gusto. Dev'essere costato una fortuna», commentò. Prendendo la mano della figlia, le infilò gli anelli al dito.

«Sì, sono splendidi. È un uomo molto facoltoso e lo sarà ancora di più in futuro. Non ti mancherà mai nulla».

«E l'amore, mamma?»

Lei guardò la figlia inarcando un sopracciglio. «Cosa c'entra l'amore?»

«Mamma, le persone non dovrebbero essere innamorate prima di sposarsi? Non ho mai incontrato quest'uomo e non so nulla di lui».

«Tesoro, l'amore non c'entra niente. È un matrimonio combinato».

«Tu non amavi papà prima di sposarlo?»

«Credo sia giunto il momento che tu sappia la verità su me e tuo padre. Anche il nostro matrimonio fu combinato dai nostri genitori».

«Non lo conoscevo e non ero innamorata di lui, ma col tempo abbiamo imparato a volerci bene».

«Solo a volervi bene? Stai dicendo che nemmeno ora sei innamorata di papà?»

«Ci teniamo l'uno all'altra, lo rispetto, ed è questo l'importante: rispettare tuo marito. Cara mia, l'amore è solo una chimera. Chi crede di essere innamorato finisce per soffrire e rimanere deluso».

Cora ascoltava sua madre parlare, sconvolta nel realizzare che non c'era amore tra i suoi genitori.

Ma ora che ci pensava, crescendo, suo padre era sempre stato un po' freddo con sua madre. Non mostravano mai affetto l'uno per l'altra.

Sua madre, d'altra parte, faceva sempre ciò che suo padre voleva, senza mai discutere o ribattere. Qualunque cosa dicesse lui, era legge. «Ma io voglio un matrimonio in cui ci sia amore».

Maya prese il mento di Cora tra le mani. «Hai letto troppe storie d'amore e guardato troppi programmi romantici in TV. Il matrimonio non riguarda l'amore; riguarda il rispetto».

«Domani diventerai la signora Vaillant. Come sua moglie, ci saranno certe cose che dovrai fare. Prima di tutto, devi rispettare tuo marito e fare ciò che dice».

«Secondo, è tuo dovere lasciare che goda del tuo corpo. Spero che sarà delicato con te la prima volta. Non dire mai di no a tuo marito. Rendilo felice e sono sicura che sarà buono con te».

Il viso di Cora impallidì e il suo cuore iniziò a battere all'impazzata. Non aveva mai davvero pensato al sesso fino ad ora, e la terrorizzava. «Mamma, non ho mai fatto sesso e ho paura».

«Lo so, tesoro. La prima volta farà un po' male e sentirai un po' di fastidio, ma dopo le prime volte, inizierai a provare sensazioni piacevoli».

«Potrebbe anche piacerti. Ad alcune donne piace, ad altre no. Ora bevi la tua tisana e riposati e ci vediamo domattina presto. Ti voglio bene. Buonanotte».

Dopo che sua madre se ne fu andata, Cora rimase seduta a fissare gli anelli al dito. Non sapeva nulla del sesso. Non aveva mai nemmeno baciato un ragazzo, quindi non aveva idea di cosa aspettarsi.

Aveva visto alcune scene in TV dove le coppie facevano sesso, ma non mostravano molto. No, non voleva un matrimonio senza amore o fare sesso con un uomo di cui non era innamorata.

D'accordo, era costretta a sposare qualcuno che non conosceva, ma questo non significava che dovesse essere come sua madre e cedere a un uomo che non conosceva o a cui non teneva.

Noah era sull'aereo privato di famiglia con i genitori e il suo migliore amico, diretti in Grecia per il suo matrimonio. Avevano prenotato una stanza d'albergo prima delle nozze.

«Non ci posso credere che ti stai per sposare così, a scatola chiusa. Ma l'hai vista almeno questa ragazza? Potrebbe essere un cesso», disse Barry, sorseggiando il suo whisky.

Noah si grattò il mento pensieroso. «Non ho scelta. E poi non m'importa com'è fatta, tanto non ci andrò a letto».

«E le tue amichette? Non saranno contente quando scopriranno che sei sposato».

Noah sorrise malizioso. «Figurati se gliene importa qualcosa. Anzi, potrei diventare ancora più interessante per loro».

Barry lanciò un'occhiata ai genitori di Noah seduti più in là. «Non ci posso credere che al giorno d'oggi si facciano ancora matrimoni combinati. Ti hanno detto qualcosa sulla tipa che sposerai?»

«Poco e niente. Solo che domani compie vent'anni ed è vergine. Poverina, resterà così per un bel pezzo. Ho provato a cercarla online ma niente di niente. Né Facebook, né Twitter, nulla. E pensa che mi costringono pure a portarla nella loro casa in Spagna per una settimana dopo il matrimonio. Che ci faccio con lei per una settimana intera?»

«Dai, non essere così cattivo. Portala in giro, tienila occupata così la sera sarà troppo stanca per pensare al sesso. O se è carina, perché non approfittarne?»

Noah scosse la testa guardando l'amico. «Perché poi lo vorrà sempre. In fondo, sono così bravo», disse ammiccando.

«Noah, hai troppa stima di te stesso», rispose Barry ridendo.

Mentre l'aereo atterrava, Noah osservò i suoi genitori. Erano entrambi sulla sessantina ma ancora in forma per la loro età. Suo padre era alto, magro e robusto. Sua madre era minuta e bionda, e si manteneva bene anche lei, ma gran parte era merito del trucco. Spesso andavano in vacanza separatamente. Non si amavano molto, ma nessuno dei due voleva divorziare. Divorziare avrebbe significato rinunciare a gran parte dei loro soldi, e nessuno voleva farlo. Non ne aveva mai avuto la prova, ma sapeva che entrambi avevano avuto altre storie durante il matrimonio.

Dopo l'atterraggio, salirono tutti sulla grossa auto che li aspettava e si diressero in hotel. Attraversando l'atrio, Noah continuava a guardare tutte le belle donne. Anche Barry le fissava.

«Peccato che non puoi fare sesso stanotte visto che ti sposi domattina».

Noah sorrise all'amico. «E chi l'ha detto?»

«L'ho detto io».

Noah e Barry si voltarono e videro suo padre. «Padre, mi impediresti di divertirmi un'ultima notte?»

«Ascoltami bene. Siamo in Grecia, dove il signor Thanos è molto conosciuto, e molte persone qui gli direbbero se ti vedessero fare qualcosa di sbagliato. Puoi controllarti per una notte. Vai in camera tua, bevi qualcosa e dormi bene. Domani sarà una giornata molto lunga per te e non voglio che combini pasticci». Guardò Barry. «Mi aspetto che tu stia con mio figlio e lo tenga fuori dai guai».

«Sissignore», disse. Quando l'uomo più anziano si voltò, fece un buffo saluto militare. «Noah, non so come fai a sopportare tuo padre. Ti tratta più come un dipendente che come un figlio».

«Andiamo in camera». Sì, anche lui odiava come lo trattava suo padre. Noah era contento di avere una casa propria e di non dover vivere con lui e sopportare tutti i suoi comportamenti negativi.

Arrivati in camera, Barry portò una bottiglia di scotch e due bicchieri. «Non possiamo uscire a far festa, ma possiamo bere qualcosa stanotte e guardare dei film piccanti».

Seduti sul divano, Barry accese la TV e trovò i film che voleva mentre Noah versava due abbondanti scotch. Nonostante fosse tardi, ordinarono del cibo in camera. Erano entrambi brilli quando decisero che era ora di dormire.

Barry tornò nella sua stanza e Noah si buttò sul letto. Emise un gemito sconsolato quando vide l'orologio e si rese conto che doveva svegliarsi tra meno di cinque ore. Chiuse gli occhi e si addormentò come un sasso.

Aprì gli occhi quando sentì bussare forte alla porta. La testa gli martellava e aveva la gola secca. Si alzò dal letto e andò ad aprire.

«Smettetela di bussare così forte», disse seccato. C'erano suo padre e sua madre, con aria contrariata.

«Sai che ore sono? E puzzi di alcol», disse Oscar bruscamente.

Noah si spostò per far entrare i genitori. «Datemi tregua, ho ancora un sacco di tempo prima che inizi questo stupido matrimonio».

«Figliolo, vai a farti una doccia e ordinerò del caffè. Devi smaltire la sbornia e non arrivare in ritardo al tuo matrimonio. Non vogliamo essere scortesi con il signor Thanos e la sua famiglia», disse Emma, spingendolo verso il bagno.

«Va bene, mamma. Non c'è bisogno che entri con me».

«Noah, tua madre ed io ti aspetteremo di sotto nella sala da pranzo. Mi aspetto che ti comporti bene e sia rispettoso».

«Non preoccuparti padre, sarò un bravo bambino», disse con voce sarcastica.

Quando uscì dalla doccia con un asciugamano intorno alla vita, Barry era lì con una grande caffettiera. «Me ne versi uno per favore, amico?»

«Amico, hai un aspetto terribile quanto mi sento io», disse Barry porgendogli una tazza di caffè.

Dopo aver finito il caffè, Noah si cambiò mettendosi jeans e una camicia. Poi lui e Barry scesero per incontrare i suoi genitori. «Grazie per essere venuto con me».

«Noah, stai scherzando? Non mi perderei un viaggio in Grecia. E posso restare qui per qualche giorno mentre tu vai in luna di miele. Mi piace anche una delle cameriere dell'hotel, quindi so che mi divertirò, ma non sono sicuro di te», disse ridendo. Noah gli diede un pugno sul braccio.

«Ehi amico, non così forte».

Dopo aver fatto colazione, era ora di tornare nelle loro stanze e indossare gli abiti per il matrimonio. Noah non vedeva l'ora che finisse.

Aveva sentito parlare dei matrimoni greci e non gli piacevano. Innanzitutto, le uniche persone che conosceva erano i suoi genitori e Barry. Tutti gli altri sarebbero stati estranei, visto che nessuno dalla sua parte sarebbe venuto, il che andava bene per lui. Non è che fosse entusiasta di questo matrimonio o lo volesse. Quindi perché avrebbe voluto qualcuno che conosceva lì? Voleva solo finire tutta la faccenda per poter tornare a casa.