Un errore meraviglioso

JENSEN

La guardai finché le porte dell'ascensore non si chiusero, poi mi girai e fissai di nuovo l'orizzonte, afferrando la ringhiera fino a far diventare bianche le mie nocche.

Cosa stavo facendo?

Aver quasi baciato un'assistente marketing come un adolescente alle prese con la sua prima cotta. Ero andato a letto con innumerevoli donne. Sapevo fare meglio di così.

E se qualcuno mi avesse visto? Riuscivo già a vedere i titoli dei giornali:

Sarebbe stato il pettegolezzo della città. Se mio fratello l'avesse scoperto...

Strinsi più forte la ringhiera. Avevo bisogno di riprendere il controllo di me stesso.

Non importava che non avessi smesso di pensare a lei da quella notte.

Ero uscito a correre domenica mattina, dato che avevo imparato da tempo che non c'era niente di meglio dell'esercizio fisico per smaltire postumi di una sbornia, ed ero entusiasta di conoscerla al mio ritorno.

Invece, scoprii che era già andata via.

Dante disse che non avrebbe potuto andarsene più velocemente, il che era insolito. Normalmente, dopo che le ragazze avevano visto il mio attico, rimanevano così a lungo che Dante doveva persuaderle o cacciarle via.

Ma in quel caso, come un idiota, mi ero mosso troppo in fretta e probabilmente l'avevo spaventata per sempre.

Facendo un respiro, mi raddrizzai la cravatta.

Non potevo continuare a prendermela con me stesso in quel modo. Se aveva detto che voleva rimanere professionale, allora così sarebbe stato. Sarei stato professionale.

Ma, dannazione, volevo un'altra possibilità.

Prima di tutto, però, dovevo trovare un modo per scusarmi, per mostrarle che rispettavo la sua decisione. Niente di grandioso, solo un piccolo gesto.

Sorrisi quando un'idea mi balenò in testa.

Semplice.

Facile.

Perfetto.

KYLA

Rhea non aveva mentito. Normalmente, quando qualcuno assegna delle mansioni, ti manda semplicemente un'e-mail elencando i compiti.

Invece, il signor Leach aveva letteralmente lasciato un mucchio di lavoro per me sulla scrivania di Rhea sotto forma di centinaia di inviti.

Facevano parte di un progetto per un cliente top-secret di cui il signor Leach non voleva dirmi nulla.

Tutto quello che sapevo era che nelle due settimane precedenti stava lentamente scaricando sempre più lavoro su di me.

A quanto pare, il cliente voleva spedire ai suoi ospiti degli inviti firmati a mano per una conferenza nel nostro hotel e, dato che il signor Leach non poteva disturbarsi a firmarli lui stesso, li aveva rifilati a noi.

Questo, si aggiungeva al lavoro arretrato che già avevo accumulato perché ero arrivata tardi ed ero stata costretta a fare un tour non previsto.

Sarei stata sorpresa se non avessi dovuto dormire lì per riuscire a finire tutto.

Finché mi teneva lontano da Jensen, mi andava bene.

Ci spostammo nel mio ufficio e ci facemmo strada metodicamente tra gli inviti. Rhea e io eravamo una bella squadra e riuscimmo a finire in breve tempo.

Mi assicurai che Rhea sfruttasse tutta la sua pausa pranzo (nonostante le sue proteste sul fatto che avremmo finito prima se l'avesse saltata) e la costrinsi ad andare a casa alla solita ora.

Non era colpa sua se ero arrivata in ritardo e non doveva rimetterci per questo.

Finii gli inviti da sola, passai circa un'ora a mandare email importanti e riuscii comunque a uscire mentre il sole stava ancora tramontando.

Stavo attraversando il parcheggio dell'hotel verso la fermata dell'autobus quando vidi un SUV familiare che veniva verso di me. Si fermò e Dante saltò fuori dal sedile anteriore.

"Per favore, dica al signor Hawksley che non voglio vederlo adesso".

"In realtà non è qui, signorina. Mi ha chiesto di darle un passaggio a casa".

Scossi la testa. "Grazie, ma no. Posso prendere l'autobus". Continuai a camminare, ma Dante mi chiamò seguendomi.

"Il signor Hawksley insiste!"

"No, grazie".

"Ha anche un messaggio importante per lei".

Mi fermai e mi girai. "Un messaggio?"

"Che gli dispiace di essere stato poco professionale e che avrebbe dovuto rispettare i suoi limiti. Ha detto che darle un passaggio a casa è il minimo che possa fare".

"Sta facendo il minimo. Non è nemmeno lui a darmi un passaggio, vero?"

Tuttavia, permisi a Dante di aprirmi la porta sul retro e salii. Dopo la giornata che avevo avuto, sarebbe stato bello rilassarsi tornando a casa.

Quando la macchina iniziò a muoversi, decisi che, dato che Dante era lì con me per tutta la durata del viaggio, sarebbe stato un momento perfetto per raccogliere informazioni.

"Oggi Jensen ha detto di essere il fratello di Julian Hawksley. Perché non avevo mai sentito parlare di Jensen prima?"

Chiunque conosceva Julian Hawksley, il milionario magnate degli affari, proprietario del nostro hotel e di molte altre attività sotto il nome collettivo Hawksley Enterprises.

Anche se l'azienda era stata originariamente di suo padre, Julian aveva ereditato la posizione di amministratore delegato, espandendosi in ogni continente e facendosi un nome.

Era un eccentrico impresario che amava essere al centro dell'attenzione. Le notizie su di lui venivano pubblicate quasi settimanalmente.

Ma in ogni caso, non ero mai venuta a conoscenza del fatto che avesse un fratello fino a quando non ero accidentalmente andata a letto con lui durante uno stupido gioco.

"Il signor Hawksley ama mantenere un profilo basso. Ha sempre lavorato per suo fratello, aiutando a gestire le varie attività, ma gli piace farlo dietro le quinte".

"Perché?" chiesi, rilassandomii e godendomi l'abbondante spazio per le gambe che il SUV mi offriva.

Volevo guadagnare quel genere di lusso per me stessa; era il motivo per cui lavoravo così duramente.

"È stato sotto gli occhi del pubblico fin dall'infanzia. Non gli piace molto la fama, credo che lo faccia sentire in trappola. La gente tende a trattarlo in modo diverso. Come lei. Avrebbe avuto il coraggio di avvicinarlo se avesse saputo chi fosse?"

"Probabilmente no", ammisi. "Ma conosco un sacco di ragazze che avrebbero fatto i salti mortali per avere questa possibilità".

"Giusto, ragazze che altrimenti lo ignorerebbero, e lo fanno. Non è interessato alle ragazze che gli si buttano addosso perché è famoso o ricco. Al contrario, è interessato solo a quelle che non ne hanno idea e che quindi sono molto più sincere".

Sorrisi. "Fatico a crederci".

Dal sedile posteriore, non potevo vedere gli occhi di Dante, ma potevo immaginare le sue sopracciglia che si alzavano mentre chiedeva: "In che senso, signorina?"

"La sera che ci siamo incontrati, mi ha portato in un bar privato e abbiamo ballato. Era chiaro che l'avesse fatto molte volte".

"Sì, signorina. L'ha fatto. Si potrebbe definire un playboy".

Apprezzai il fatto che Dante mi stesse dicendo la verità. Nessuna bugia, nessuna edulcorazione.

"Sia onesto con me, Dante. Questa è un'altra delle mosse di Jensen, vero?"

"Quale signorina Tristen?"

"Questo", indicai la macchina. "Accompagnarmi a casa. Probabilmente lo fa per ogni ragazza che attira la sua attenzione".

"No, signorina Tristen, non credo che questa sia una delle sue mosse. Il signor Hawksley non mi ha mai chiesto di dare un passaggio a casa a una ragazza se non per farla andar via dal suo appartamento".

Vidi i suoi occhi muoversi nello specchietto retrovisore per guardarmi direttamente. "In realtà non l'ho mai visto interessarsi così tanto a una ragazza come ha fatto con lei. Mi ha rimproverato per averla fatta andar via da casa sua domenica mattina senza neanche un biglietto ed era piuttosto entusiasta di vederla questa mattina".

Guardai fuori dal finestrino, vedendo un uomo che correva sul marciapiede mentre giravamo l'angolo. Significavo davvero così tanto per lui?

No.

I ragazzi con autisti privati che compravano bottiglie di vino da diecimila dollari per capriccio venivano da un mondo completamente diverso. Erano abituati alle top model e alle avventure di una notte.

Gli uomini come Jensen non si sistemavano con donne come me.

Certo, aveva detto di essere interessato ad altro quando eravamo sulla terrazza panoramica, ma probabilmente era solo preso dal momento.

Si sarebbe presto annoiato e sarebbe passato a qualcuno di nuovo e interessante. E il mio cuore si sarebbe spezzato di nuovo.

Non ero altro che la sua attuale musa.

E poi, era troppo complicato.

Dopo Alden, non ero pronta a far entrare un altro uomo nella mia vita. Non in quel modo e di sicuro non il mio capo. Ero fortunata che nessuno avesse visto le sue avances quel giorno.

Arrivammo al mio appartamento e Dante aspettò che entrassi per allontanarsi.

I miei piedi tirarono un sospiro di sollievo quando calciai via le Marc Jacobs color carne. Non sapevo, quando le avevo messe quella mattina, che sarebbe stata una lunga giornata stressante.

Volevo fare una doccia ma ero troppo stanca quella sera.

Inoltre, non volevo occuparmi dei capelli bagnati. Invece, indossai la mia tuta, pronta a crollare sul divano.

Aprendo il frigorifero, tirai fuori la pizza avanzata dalla mia serata cinema con Coleen. Era stata davvero solo la sera precedente? Erano successe così tante cose quel giorno che sembravano passate settimane.

Mi ero appena seduta quando il mio telefono vibrò.

Lanciai il telefono sul tavolino e sospirai.

Non avevo più visto il mio ex da quando l'avevo sorpreso a tradirmi con Mallory, quando mi aveva strappato il cuore e l'aveva calpestato. E ora, di punto in bianco, voleva tornare nella mia vita?

Alden mi aveva ferito profondamente, in un modo in cui nessun altro era riuscito. Aveva lasciato delle cicatrici che non pensavo potessero guarire.

Ma, allo stesso tempo... forse era cambiato? Forse la nostra rottura era stata dura per lui quanto lo era stata per me.

Mi morsi il labbro.

Jensen mi aveva mostrato che era possibile amare di nuovo, almeno a livello fisico. Ma era il mio capo ed era complicato.

Alden, d'altra parte, era probabilmente la persona meno complicata a cui potessi pensare.

Ma dopo quello che mi aveva fatto... la sua mancanza di rispetto... il suo tradimento...

Non era degno del mio perdono.

Non ora.

Né mai.

Non avrei mai riconsiderato la mia scelta di lasciarlo, anche se Alden stava riconsiderando la decisione di avermi tradita. Grazie ad Alden, non mi sarei mai fidata di un altro uomo in tutta la mia vita.

Ma cosa avrei fatto se si fosse presentato alla mia porta?

Se si stava mettendo in contatto con la mia migliore amica, quanto tempo sarebbe passato prima di rivedere Alden?