I draghi divini Libro 2 - Sposa del dio della montagna
Autore
Raven Flanagan
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Capitoli
15
Un re avido sacrifica la sua figlia più giovane al Dio della Montagna per placare gli spiriti della foresta che stanno devastando il suo regno. La principessa Nia teme il suo destino nei boschi proibiti, solo per essere ammaliata dal canto della natura al loro interno. Attratta nel folto, si trova faccia a faccia con un enorme, maestoso drago: il Dio della Montagna.
Scintille volano tra la principessa ribelle e il dio drago mentre il loro amore predestinato si dipana. Ma quando un intruso del suo passato minaccia di separarli, la principessa deve prendere posizione per il futuro che sceglie—e desidera il cuore della montagna.
Capitolo 1
Libro 2: Una Sposa per il Dio della Montagna
Re Nelus era un uomo avido con sette mogli, nove figli maschi e più figlie di quante ne potesse contare. Si trovava ai margini della foresta proibita. Stava facendo un discorso sulla necessità di placare gli spiriti della foresta. Questi spiriti stavano causando guai nel nostro regno. Ma io non ascoltavo le sue parole vuote.
Cento anni fa, la mia famiglia costruì un tempio all'ombra dell'alta catena montuosa dietro di me. Questo tempio mostrava il potere del Dio della Montagna. A lui appartenevano quelle cime aspre e fittamente boscose. Col tempo, il tempio divenne un palazzo. Un regno crebbe intorno a esso.
Nel corso degli anni, i re oltrepassarono i limiti. Si spinsero nella foresta proibita. Presero più legname di quanto ne avessero bisogno. Rubarono alla foresta. Fecero arrabbiare gli spiriti. Fecero arrabbiare il Dio della Montagna. Ma Re Nelus era il peggiore di tutti i re.
La sua avidità, la sua voglia di sesso, la sua ingordigia, il suo pessimo modo di regnare portarono sfortuna alla nostra terra. Gli spiriti della foresta percepirono i problemi causati dal suo governo sconsiderato. Si nutrirono del suo odio e della sua crudeltà. Si trasformarono in creature spaventose che camminavano e cacciavano per le strade della nostra città.
Impose tasse altissime al suo popolo. Prese con la forza giovani nobildonne. Uccise chiunque osasse opporsi a lui.
Cosa significava per lui un'altra moglie, un altro figlio, un'altra testa mozzata?
E continuò a invadere le terre del Dio della Montagna. Le montagne, i boschi, la fitta vegetazione dietro di me erano proibiti per una ragione. Gli spiriti non amavano gli umani. Volevano vendicarsi per il loro dio.
Re Nelus sapeva che il suo popolo stava diventando sempre più inquieto. Il suo forte controllo sulla loro fedeltà si stava indebolendo ogni anno. Questo lo faceva apparire male. La rabbia crescente lo costrinse ad agire.
Doveva placare il Dio della Montagna per compensare la sua avidità. O avrebbe perso tutto ciò a cui teneva.
«La Principessa Nia si offre come dono di pace al nostro sacro signore», mentì. Non mi ero offerta.
«Dobbiamo tutti pregare per la misericordia del Dio della Montagna». La sua voce si diffuse sulla folla. Questo segnò la fine del terribile spettacolo.
«Addio, mia amata figlia».
Cosa significava una figlia senza valore per un re che voleva tutto?
«Padre, non farlo», dissi piano. Lottai contro le corde che mi legavano i polsi dietro la schiena. «Ti prego, non lasciarmi qui».
Non mi guardò nemmeno mentre lasciava la piattaforma costruita in fretta.
Re Nelus, le sue mogli, i suoi figli, le sue altre figlie mi voltarono tutti le spalle. Mio padre, mia madre, i miei fratelli, le mie sorelle e un migliaio di sciocchi mi abbandonarono. Ero legata e indifesa all'ombra della foresta proibita.
Guardai con terrore il sole dorato scendere verso il bordo del cielo dietro il regno lontano. Tutti stavano tornando a casa.
Fui lasciata sola agli spiriti della montagna e al loro spaventoso dio. Ero una principessa offerta in dono per espiare i peccati di mio padre.
Solo una persona rimase indietro. Un soldato in armatura completa. Si fermò ai margini della folla. Sembrava che potesse tornare indietro. Sembrava che potesse correre da me, tagliare le mie corde e portarmi via.
Implorai in silenzio. Sentii le prime lacrime scendere calde sul mio viso. Pensai: ti prego, torna da me. Non lasciarmi qui a questa fine.
«Neven, torna da me. Ti prego». Il vento crescente portò via le parole dalla mia bocca.
Il suo capitano urlò un ordine. Lui si voltò. La luce arancione sbiadita brillò sulla sua armatura d'argento. Il cavaliere proseguì. Stava tornando al regno che aveva promesso di proteggere.
Forse avrebbe trovato un'altra principessa con cui andare a letto. O forse una donna che sarebbe stato libero di amare.
Non io. Troppo propensa a dire ciò che pensavo, troppo rumorosa, troppo proibita. Una breve storia d'amore, e ora nient'altro che cibo per le creature della montagna.
Linee di giallo burro, arancione bruciato e rosso ruggine graffiavano il cielo. Tonalità più scure di viola e blu scesero sul mondo mentre il sole finalmente scomparve.
Stelle d'argento brillante mi ammiccarono. Poi nuvole pesanti cariche di una tempesta in arrivo rotolarono sopra di me. Si avvicinarono. Una coltre di nebbia si mosse tra gli alberi alti della montagna. Si avvicinò come un sudario di morte. Rotolò sulle cime del verde rigoglioso.
Gli uccelli smisero di cantare. I piccoli animali smisero di fare rumore. Gli insetti cinguettanti tacquero.
Nient'altro che il tuono in arrivo e il vento forte tra i rami degli alberi vicini ruppe il silenzio. Senza i suoni naturali della foresta, il mio stomaco sprofondò per la paura crescente.
Una sensazione fredda mi percorse la schiena. Sudore freddo si formò sulle mie tempie. Il mio ultimo pasto mi pesava nello stomaco che si rivoltava. Premeva contro la parte posteriore della mia gola.
Notai a malapena i suoni di pianto soffocato che accompagnavano le mie lacrime senza fine.
Un dolore bruciante crebbe ai miei polsi per i polsini di cuoio che mi legavano le mani dietro la schiena. Ero legata a un palo di legno sulla piattaforma senza sollievo. Sapevo che i miei polsi si sarebbero coperti di lividi e si sarebbero scorticati.
Anche se forse non sarebbe importato dopo che gli spiriti mi avessero presa.
O forse il Dio della Montagna stesso sarebbe venuto e... no. Improbabile.
Nessun vivente lo aveva mai visto. Il Dio della Montagna rimaneva nascosto nell'enorme, vasta catena montuosa che confinava con la nostra terra. La sua foresta in cima a quelle montagne fredde quasi raggiungeva le stelle e il cielo.
Nessun umano lo avrebbe mai trovato se lui non avesse voluto essere trovato. Non sarebbero nemmeno sopravvissuti attraversando gnomi, folletti o driadi.
Il mio dono sarebbe stato inutile. Il Dio della Montagna non mi avrebbe voluta. Ero un premio misero da parte di un re avido.
Una volta che gli spiriti della foresta mi avessero trovata, probabilmente mi avrebbero fatta a pezzi prima di entrare nel regno per causare altri guai.
Bene. Se lo meritano per quello che hanno fatto. Sarei morta senza saperlo e senza nessuno che mi rimpiangesse.
Nessun sentimento triste dalla mia famiglia o dall'uomo che era quasi stato il mio amante. Cibo per la foresta.
È per questo che i re avevano così tanti figli? Avevano bisogno di figli extra da dare via, penso.
Anche se non riuscivo a immaginare mio padre che rinunciasse a uno qualsiasi dei miei fratelli. Avrebbe dato via tutte le sue figlie finché gli spiriti non li avessero lasciati in pace.
«Sì, beh, vaffanculo! Vecchio bastardo!» Urlai nello spazio vuoto. Con l'arrivo della notte, non riuscivo più a vedere le torri scintillanti del regno.
Sapevo che non potevano sentirmi. Ma urlare mi faceva sentire bene. «Fanculo a tutti voi! Spero che gli spiriti vi portino via tutto! Tutto il vostro oro, tutti i vostri figli... tutto ciò a cui tenete, bastardo marcio!»
Lasciai uscire un urlo che non si fermò finché le prime gocce di pioggia non iniziarono a cadere. La mia gola era irritata e i miei muscoli tremavano per aver cercato di liberarmi dalle corde.
La pioggia fredda mi mordeva la pelle. Faceva sembrare che il mio sangue si stesse trasformando in ghiaccio. Le mie lacrime si erano prosciugate. Erano state sostituite da un fiume di rabbia e dolore più profondo di qualsiasi cosa avessi mai provato.
Poi qualcosa di fresco e solido toccò la pelle irritata del mio polso. Un grido sorpreso uscì dalla mia bocca. Mi allontanai rapidamente dalla sensazione di qualcosa che si muoveva tra le mie corde.
Il mio cuore batteva forte contro il petto. Batteva troppo velocemente per essere sano. Girai la testa contro il palo. Cercai di vedere quale creatura o insetto avesse trovato la strada verso le mie mani legate. Il mio viso perse ogni colore e il mio stomaco sprofondò.
Un gruppo di rampicanti aggrovigliati si era mosso fuori dalle piante come un nido di serpenti. Un urlo di pura paura mi squarciò la gola. Fu portato via dai venti della tempesta come un uccello in fuga dal pericolo. Non avevo mai visto piante muoversi con uno scopo così chiaro prima.
Il mio primo pensiero fu che gli spiriti della foresta mi avessero trovata e stessero venendo a prendermi. Ma poi i polsini che mi legavano furono strappati. Caddero sulla piattaforma con un tonfo sordo. Mi strofinai i polsi irritati e rossi. I miei occhi non lasciarono mai il gruppo di rampicanti e rami in movimento mentre tornavano nella foresta.
Volute di nebbia si muovevano nell'aria. Si aprirono per mostrare qualcosa che sembrava un sentiero. Un sussurro che sembrava provenire dalla terra stessa mi avvolse. Il suono penetrò nella mia mente. Si aggrappò a qualcosa di profondo dentro di me.
La strana musica della foresta si mosse attraverso il mio corpo. Calmò il mio cuore che correva. Una sensazione di pace si posò su di me. Era come una coperta morbida e pesante che mi proteggeva dal freddo rigido dell'inverno. Il mio vestito, fatto di tessuto dorato e lucido, si mosse intorno alle mie gambe mentre iniziai a camminare senza pensare.
Era come se una forza esterna avesse preso il controllo dei miei sensi. I miei piedi, coperti di seta, scesero le scale scricchiolanti della piattaforma. Tenni i miei polsi doloranti contro il petto. Seguii il sentiero che i rampicanti avevano creato senza pensare.
Deglutii a fatica. La mia gola era secca. Quasi mi strozzai con la mia stessa lingua. Ma non mi fermai. Non potevo fermarmi mentre oltrepassavo il muro di alberi ed entrai nella foresta proibita. Il respiro mi si bloccò mentre il canto della montagna mi attirava più in profondità. Mi chiamava. Mi trascinava nelle profondità verdi e ombrose.
Dove erano gli animali? Perché gli spiriti della foresta non mi avevano attaccata? Tremando, il mio vestito freddo e bagnato attaccato al corpo, mi mossi attraverso i boschi fitti su gambe traballanti.
Ad ogni passo, la nebbia si apriva per me. Mi dava il benvenuto nel cuore di un luogo in cui non avrei dovuto entrare. Quando la mia paura lasciò il posto a una strana voglia di sapere di più, calmata dal bellissimo canto della montagna, un'enorme roccia apparve in lontananza.
Mi fermai di colpo. Un urlo mi salì in gola. Altre rocce coperte di muschio verde si mossero. Persino gli alberi sembravano ondeggiare e spostarsi. Era come se fossero vivi.
La luce della luna attraversò le nuvole della tempesta. Illuminò il movimento sul mio cammino. La montagna davanti a me si stava alzando, diventando più alta. Un lungo collo si allungò. Un vento forte spazzò via la nebbia.
La luce della luna rivelò scaglie in tonalità di verde, grigio e marrone. Era un quadro vivente della foresta. Ali verdi con punte artigliate si aprirono larghe. Il lungo collo si alzò più in alto. Occhi verdi luminosi come muschio mi guardarono.
Corna come palchi di cervo, la loro superficie simile a corteccia d'albero, stavano in cima alla sua testa bellissima. Un ringhio basso echeggiò attraverso la foresta proibita. Non era una roccia, o una collina, o gli alberi.
Il Dio della Montagna si era svegliato, e stava guardando proprio me.
