Le ragazze di Gastown
Hannah usa con riluttanza la sua naturale bellezza per guadagnare soldi come spogliarellista per mantenere le sue due sorelle—Cleo, che ha l'autismo, e l'irresponsabile Alexis—quindi quando il capo di Hannah le dice di ballare sullo yacht privato della rock star di fama mondiale Miles Maines, non ha altra scelta che accettare. La festa è stata organizzata dai compagni di band di Miles, ma lui è scontroso riguardo all'evento poiché non nutre amore o rispetto per le spogliarelliste. Ma quando le norme Covid e un rotore danneggiato lasciano Hannah e Miles bloccati sul suo yacht, entrambi guardano oltre le loro supposizioni sull'altro e iniziano a provare qualcosa che non si aspettavano mai. Ma ci sono conseguenze nel innamorarsi di una celebrità... conseguenze pericolose!
Classificazione per età: 18+.
Capitolo 1.
BOOK 1: DANZA PRIVATA
HANNAH
Salii sul palcoscenico con movenze sensuali.
Il calore delle luci intense mi avvolgeva.
Gli uomini urlavano di mostrare il seno.
Mi sfilai il reggiseno e lo lanciai alla folla prima di accarezzarmi il petto.
Gridavano di vedere di più.
Mi strofinavo contro il palo prima di togliermi le mutandine, piegandomi per farmi ammirare.
Lanciavano banconote sul palco.
Mi struccavo il viso, ignorando le chiacchiere nel camerino.
A differenza delle altre ragazze del The Go Down Club, non amavo fare baldoria. Non capivo come potessero uscire a ballare dopo quattro ore di spettacolo.
A trent'anni, ero una delle spogliarelliste più «anziane». Ballavo solo sul palco. Niente privé o extra. Il capo lo sapeva bene.
Diceva che con la mia faccia da brava ragazza, il bel seno e il sedere prosperoso, potevo guadagnare senza lasciare il palco.
«Ragazze!» tuonò Barry. «Silenzio!»
Tutte ammutolirono e guardarono il capo.
Barry aveva la cinquantina. Capelli neri ricci, basette lunghe e una pancetta che sporgeva dai pantaloni.
Non lavoravo certo in un locale di lusso. Il The Go Down Club non era il peggiore di Vancouver, ma ci andava vicino.
«Lola, Diamond, Thumper», chiamò ad alta voce. «Nel mio ufficio. Subito».
Mi strinsi nella vestaglia e seguii le altre lungo il corridoio.
L'ufficio del capo era squallido. Fumoso e in disordine, con posaceneri stracolmi e foto di donne nude.
A che gli servivano? Possedeva uno strip club. Se voleva vedere seni, poteva semplicemente entrare nel suo locale.
Rimasi vicino alla porta, non volendo addentrarmi oltre.
Se non si fosse sbrigato, avrei perso il treno. Lavoravo dalle sei alle dieci. L'ultimo treno partiva alle undici. Non avevo molto tempo per imprevisti.
«Il batterista di Reefer era qui stasera», disse, appoggiandosi allo schienale con aria soddisfatta.
Reefer era una famosa rockstar di Vancouver. Tutti lo adoravano. Probabilmente ero l'unica donna del Nord America a non sognarlo. Non mi piaceva.
Innanzitutto Reefer era vecchio. Aveva superato i quaranta. Era noto per sesso e droga nel rock.
La gente sembrava dimenticare che era stato in rehab più volte e organizzava feste selvagge con orge e fan.
«Gli ho fatto un privé», disse Lola orgogliosa.
«Lo so, tesoro», disse Barry lentamente. «E hai fatto un lavoro così buono che vuole ingaggiarti per una festa privata».
«Davvero?» squittì.
«Sì», annuì. «Vuole tre ballerine per una festa sulla barca di Reefer sabato prossimo».
Diamond urlò - urlò davvero - a squarciagola.
«Cazzo, Diamond», sbottò Barry. «Chiudi il becco».
«Non voglio farlo», dissi. «Non mi piacciono quelle feste».
«Paga duemila dollari, tesoro», disse con un sorriso compiaciuto.
«A testa?» chiesi sorpresa, già pensando a cosa avrei potuto comprare.
«Meno la mia parte, ovviamente».
«Quanto prendi tu?» chiese Lola.
«Mille da ognuna di voi. Ma non dimenticate, sono mille più le mance, ragazze».
«Per quanto tempo lavoriamo?» chiesi.
«Sei ore. Ma avrete delle pause. Palco piccolo. Non ballerete tutte insieme».
«Dobbiamo fare altro?» chiese Diamond, incrociando le dita.
«Se lo chiedono, lo farete».
«Io non lo farò», dissi.
«Rilassati, Thumper», disse, scuotendo la testa. «Lo sai, se facessi extra guadagneresti di più».
«No, grazie».
«Come vuoi, tesoro. Mi assicurerò che il tuo contratto specifichi cosa non farai».
Avevo davvero bisogno di soldi extra. Eravamo in ritardo con le bollette. Cleo voleva andare al campo estivo quell'estate, ma costava.
E dovevo portarcela e assicurarmi che avesse vestiti adeguati. Il traghetto per l'Isola di Vancouver era costoso. Poi c'erano tre ore di autobus, che costavano anche quelle.
E dovevo prendermi la notte libera, il che significava meno soldi per me.
«Ci stai, Thumper?»
«Sì». Le mie spalle si abbassarono mentre tornavo nel camerino con un sospiro triste.
«Dai, Hannah», supplicava Alexis. «Prometto, acqua in bocca».
«No».
«Perché?» La sua voce acuta mi feriva le orecchie, facendomi venire mal di testa. Sarebbe peggiorato se non avesse smesso di tormentarmi.
«Perché ho firmato un documento in cui promettevo di non dirlo».
«Sono tua sorella. Puoi fidarti di me».
«Sì, certo», risi. «Non sai tenere un segreto».
«E se avessi bisogno di contattarti? Tipo, se succedesse qualcosa a Cleo?»
«Chiama il locale. Barry può avvisarmi».
«Va bene», disse arrabbiata prima di andarsene sbattendo la porta della sua stanza.
Alexis non era matura per i suoi ventiquattro anni. Le piaceva ancora fare baldoria, uscendo ogni sera e tornando ubriaca, non sempre da sola.
Le avevo detto di smettere di portare sconosciuti nel nostro appartamento, ma non mi ascoltava.
Aveva finito la scuola di estetica e trovato lavoro in un salone di lusso a Yaletown. Ma se avesse continuato ad andare al lavoro con i postumi della sbornia, l'avrebbe perso.
Mi alzai dal tavolo, irritata quando sentii la musica a tutto volume dalla sua stanza.
La porta in fondo al corridoio si aprì lentamente.
«Lexi è arrabbiata».
«Le passerà, Cleo».
«Perché è arrabbiata?»
«Non ha ottenuto ciò che voleva».
«Oh».
La seguii in camera sua, guardando subito le foto alle pareti. Anche mia sorella autistica amava Reefer.
Cleo lo adorava. Conosceva tutte le parole delle sue canzoni. Se avesse saputo che avrei ballato sulla sua barca privata, sarebbe stata al settimo cielo.
Reefer non era brutto. Aveva occhi blu che piacevano alla gente. Dicevano che i suoi occhi e il suo sorriso facessero impazzire le donne.
I giornali dicevano che Reefer non doveva sforzarsi per far andare le donne a letto con lui.
«Perché guardi Miles?»
«Cosa?»
«Stavi guardando Miles».
«No, non è vero».
«Sì invece, Hannah».
«Non è vero».
«Sposerò Miles», disse, toccando il suo viso nella foto.
«Forse un giorno», dissi, sapendo che era meglio non discutere con lei.
«Cupcake con cioccolato alla menta dentro».
«Cosa?»
«La signora Patterson me ne ha dato uno».
«È stato gentile da parte sua».
«Non le piace».
«Cosa?»
«Che ti spogli per soldi».
«Devo iniziare a preparare la cena, Cleo».
«I koala sembrano carini ma possono essere cattivi».
«Ho sentito dire anche io».
«Non dovresti tenere segreti a Lexi».
«Tu non dovresti origliare le conversazioni degli altri».
«Vorrei poter incontrare Reefer».
Vorrei non dover ballare per lui e i suoi amici della band. Ma è quello che dovevo fare.
Sei ore sulla sua barca, e mi sarei sentita meglio.
Avremmo potuto pagare le bollette, e forse concederci una bella cena fuori. Cleo sarebbe potuta andare al campo e divertirsi per una settimana con altri bambini all'aria aperta.
