I fratelli di Brimstone 2 - Reaper

Un vento fresco mi destò dal sonno, facendomi aprire gli occhi. Stavo facendo un bel sogno e avrei voluto tornare a dormire. Ma c'era qualcosa che non quadrava.

Non ero nel mio comodo letto. Spalancai gli occhi e, invece della mia stanza, vidi solo buio pesto.

Mi mossi di scatto e la testa sbatté contro qualcosa di duro. Cercai di muovere le braccia, ma riuscivo a malapena a spostarle. Ero in uno spazio strettissimo.

Il panico mi assalì quando capii di essere intrappolata in una piccola scatola. Chi mi aveva fatto questo?

Forse mia sorella Ada, come scherzo? Mi tranquillizzai un po' pensando che potesse essere stata lei.

Ma non avrebbe potuto farlo da sola. Cercai di pensare a chi altro avrebbe potuto darle una mano. Magari Howie, il nostro domestico? No, non rischierebbe il posto per uno scherzo.

Ma Arther, il nostro stalliere, forse sì. Farebbe carte false per Ada. Prima che potessi capire dove mi trovassi, sentii delle voci sopra di me.

«Sei sicuro che troveremo gioielli lì dentro?» chiese una voce roca.

«Sì, li troveremo», rispose un'altra voce, con tono soddisfatto. «I ricchi vengono sempre sepolti con oggetti preziosi. Anche da morti vogliono fare bella figura».

Non conoscevo quelle voci e il panico tornò a farsi sentire. Cercai di chiedere aiuto, ma sentii un cigolio.

«Devi spingere più forte», disse la seconda voce. «Quella bara è sottoterra da un po'. Sarà bloccata».

Mi si gelò il sangue quando sentii la parola bara. Tastai intorno a me e capii di essere proprio in una bara. Non era uno scherzo.

«Aiuto!» gridai.

Il cigolio si interruppe.

«Hai sentito qualcosa, George?» chiese la prima voce.

«Non ho sentito niente, Henry», rispose la seconda voce, probabilmente George. «E non ricominciare con la storia dei fantasmi».

«Ho visto qualcosa», disse Henry. Non riuscii a sentire se continuarono a parlare perché il cigolio riprese e le orecchie mi ronzavano.

«Credo di averla aperta», disse Henry.

«Fammi vedere», disse George.

Dopo un attimo, sentii l'aria e vidi il cielo notturno. Felice di essere uscita da quello spazio angusto, mi misi seduta e respirai a pieni polmoni.

Guardai gli uomini che mi avevano liberata. Indossavano vestiti logori e avevano denti mancanti, segno che erano poveri. Ma non m'importava.

Avrei parlato di loro al mio futuro marito, John Bundock. Li avrebbe assunti quando avesse saputo dello scherzo crudele e di come mi avevano salvata. Iniziai a ringraziarli, ma sembravano terrorizzati.

«C'è qualcosa che non va?» chiesi, sorpresa dalle loro espressioni.

Invece di scusarsi, iniziarono a urlare. Le loro grida mi spaventarono e urlai anch'io, guardandomi intorno nel buio cimitero per capire cosa li avesse spaventati.

Uno degli uomini, che impugnava una pala, mi indicò. «Un fantasma!» gridò.

«Chi?» chiesi, guardandomi alle spalle.

«Non è un fantasma», urlò George. Non sembrava più soddisfatto. «È uno zombie! Colpiscilo con la pala!»

Henry era spaventato ma annuì e sollevò la pala come una mazza. Pensai che mi avrebbe colpita. Mi coprii il viso e mi abbassai, sentendo la pala sfiorarmi i capelli.

Sapevo che ci avrebbe riprovato. Henry indietreggiò e alzò di nuovo la pala. George si era allontanato e dava istruzioni a Henry.

«Questa volta tieni gli occhi aperti e mira!» Afferrai rapidamente i bordi della bara e mi alzai in piedi.

Henry sembrò terrorizzato quando mi vide in piedi. Lasciò cadere la pala e urlò: «Mi mangerà il cervello!»

George, che si stava allontanando, disse: «Allora sei al sicuro, Henry. Non hai cervello. Ora, riprendi quella pala e uccidi quello zombie».

All'improvviso, qualcun altro gridò: «Chi va là?»

Vidi una luce in movimento in lontananza. Questa nuova voce sembrò far ragionare Henry.

«Lasciamo che se ne occupi il custode del cimitero», disse prima di correre dietro a George, che era già scappato.

Il terreno era bagnato dalla pioggia e le mie scarpe affondarono nel fango quando uscii dalla bara. Ero pronta a vedere chiunque mi avesse salvata da Henry.

Mentre la luce della lanterna si avvicinava, tirai un sospiro di sollievo nel riconoscere qualcuno. «Fred», dissi, felicissima di vederlo.

Il padre di Fred si occupava delle nostre terre e conoscevo Fred da quando era piccolo. Nonostante appartenessimo a classi sociali diverse, Fred era sempre stato gentile con me. Ero certa che non mi avrebbe scambiata per uno zombie e colpita con una pala.

«Alice Devibois?» Fred mi guardò, incredulo.

Mi portai le mani al petto e abbassai lo sguardo, sperando che Fred avrebbe avuto pietà di me e non avrebbe raccontato di avermi trovata in un cimitero di notte. I pettegolezzi avrebbero potuto rovinare la mia reputazione e, dato che stavo per sposare John, non potevo permettermi scandali.

«Immagino ti stia chiedendo perché mi trovo in un cimitero a quest'ora», iniziai, ma Fred m'interruppe.

«No, sono sicuro che sei nel posto giusto», disse Fred, confuso mentre guardava la bara vuota accanto a me. «Ma mi chiedo perché non sei nella tua bara».

«Tu sai chi mi ha messa lì dentro?» chiesi, scioccata. Battei il piede e indicai la bara da cui ero appena uscita.

«Dimmi chi mi ha messa lì dentro», dissi arrabbiata, «o sarai nei guai».

«L'impresario delle pompe funebri, signorina Alice», disse Fred rapidamente. «Quasi due mesi fa».

«Due mesi fa?» chiesi incredula. «Se fossi stata in quella scatola per due mesi, sarei morta».

«È quello che tutti pensavano», disse Fred cautamente.

«Non prenderti gioco di me, Fred», lo avvertii. «Lo sai chi sto per sposare?»

«Sì». Fred annuì. «Dovevi sposare John Bundock, il marito di tua sorella Ada».

«Il marito di Ada?» ripetei, sentendomi girare la testa. Il mondo è impazzito? O sono io a essere impazzita?

«Era affranto per la tua morte», aggiunse Fred rapidamente. «E per fortuna Ada era lì per consolarlo».

«Beh, può smettere di consolarlo adesso!» dissi arrabbiata. «Mi hai trovata, quindi non sono più perduta».

«Non sei mai stata perduta», mi disse Fred. «Eri morta».

«Qualcuno deve aver commesso un errore», dissi, rifiutandomi di credergli.

«Se non dovresti essere morta, allora perché c'è quel mietitore?» chiese Fred, indicando con un dito tremante oltre le mie spalle mentre indietreggiava.

Senza pensarci, mi voltai a guardare.

C'era una figura con un mantello nero in piedi al limitare del cimitero, che impugnava una grande falce ricurva.