Tutto per Finta
Annalise Miller non avrebbe mai immaginato che il suo capo le avrebbe chiesto di sposarlo, soprattutto non in quel modo. Come assistente esecutiva di uno degli uomini più potenti di New York, ha passato anni a tenere in ordine la sua vita. Ora, lui vuole che lei diventi sua moglie. Niente amore, solo convenienza. Un'alleanza di potere e lusso. Ma mentre il loro fidanzamento va avanti, Annalise inizia a vedere delle crepe nella perfetta facciata del miliardario. Il suo passato è più oscuro di quanto si aspettasse e più gli si avvicina, più è difficile ignorarlo. Potrà sposare un uomo che non crede nell'amore o i segreti la faranno scappare prima ancora di dire "lo voglio"?
L'Appuntamento
ANNA
Osservai gli occhi azzurri brillanti e i denti bianchi perfetti dell'uomo seduto di fronte a me.
Adam era un tipo che mi aveva presentato un'amica. Avevamo deciso di incontrarci per un caffè veloce dopo la mia lezione di yoga.
Era gentile e attraente. Era arrivato puntuale e indossava un completo elegante.
Aveva aperto la porta per me e pagato la mia bevanda senza farne una questione.
Adam era qualche anno più grande di me.
In effetti, ero stufa dei giochetti infantili dei ragazzi della mia età che cercavano solo avventure di una notte.
Quando mi aveva detto che voleva mettere la testa a posto e avere una relazione seria, sembrava davvero sincero.
Certo, aveva dato un'occhiata al telefono un paio di volte, e allora? Era pur sempre un giorno lavorativo.
Stavo fantasticando sul nostro possibile futuro mentre ascoltavo Adam parlare con entusiasmo di una gita di pesca fatta con gli amici qualche settimana prima.
Pazienza se non si era accorto che non ero molto interessata. Mi stava parlando di sé. Conoscersi era lo scopo di un primo appuntamento.
«Anna, mi stai ascoltando?»
«Cosa c’è?» Sbattei le palpebre mentre agitava la mano davanti al mio viso.
«La tua borsa sta suonando, tesoro».
Non mi piaceva che mi chiamasse “tesoro”.
«Oh, giusto».
«Tutto bene?» chiese Adam, con un sorriso disinvolto.
«Oh, sì», dissi con calma, anche se mi sentivo un po' in ansia. «Solo il lavoro, ma può aspettare».
Il mio telefono ricominciò subito a vibrare. Quando disattivai di nuovo l'audio, arrivò un messaggio.
Mi sforzai di sorridere. «Scusami tanto. Devo solo mandare un messaggio veloce».
«Nessun problema! Di cosa hai detto che ti occupi?»
Mi bloccai con le dita sulla tastiera del telefono.
Avevo detto ad Adam che ero un'assistente esecutiva, il che era vero.
Quello che non avevo specificato era esattamente dove lavoravo e di chi ero assistente.
«Sono un'assis...»
«Assistente esecutiva», disse lui, prima che potessi finire, annuendo come se se ne fosse appena ricordato. «Giusto. Per qualcuno di importante, immagino, se ti stanno già chiamando alle sette del mattino».
Stava cercando di ottenere più informazioni. Gentilmente, ma ci provava comunque.
«Powell Incorporated».
Adam inarcò le sopracciglia.
«Lavoro per Gavin Powell».
Si strozzò con il suo caffè.
Annuii, con il cuore che già batteva forte, come se presagisse guai in arrivo.
Mi sforzai di sorridere. «Credo ce ne sia solo uno».
«E com'è?» Si sporse in avanti, e vidi nei suoi occhi uno sguardo che speravo fosse di interesse.
«A posto». Scrollai le spalle, come se non fosse niente di che.
«Immagino sia un lavoro come un altro. Credo... non so... non ci penso molto».
«Di lavoro». Speravo capisse che non volevo parlarne.
«Beh, che tipo di lavoro?»
Non aveva colto l'antifona.
«Non posso parlarne», dissi, finalmente.
Sembrò confuso e inclinò la testa, come se non mi credesse.
«Ho firmato un accordo di riservatezza», spiegai. «Non posso parlare del mio lavoro o del signor Powell. Per niente».
Rise leggermente. «Perché mai una segretaria dovrebbe firmare un accordo del genere?»
Cominciai a irritarmi.
«Non sono una segretaria», dissi, con voce fredda. «Sono la sua assistente. Mi occupo della sua intera agenda. Mi assicuro che ogni aspetto della sua vita sia in ordine da quando si sveglia fino a quando va a dormire».
«E quindi? Gli ritiri anche i vestiti dalla lavanderia mentre vai al lavoro?» chiese, in tono sarcastico.
«No. Assumo una persona che lo faccia».
Sembrò un po' sorpreso.
«Conosco ogni informazione aziendale e personale», spiegai. «Tutti vogliono qualcosa da lui ed è molto impegnato per dare loro attenzione. Io mi assicuro che tutto fili liscio».
«Quindi? Viaggi anche con lui?» mi prese in giro.
«A volte». Lo guardai da sopra la mia tazza di caffè.
Potevo notare che stava riflettendo e presi un respiro profondo per prepararmi a ciò che sarebbe seguito, ciò che accadeva sempre subito dopo.
«Quindi passi tutto il tuo tempo con lo scapolo più ambito d'America?» chiese, con un sorrisetto.
«Vai avanti e chiedilo».
«Cosa intendi?» Fece finta di non capire, il che mi fece arrabbiare molto.
«È sempre la stessa domanda». Scrollai le spalle.
Quando continuò a fissarmi, mi sporsi in avanti e abbassai la voce per imitarlo. «Allora, Anna, com'è il capo a letto?»
Lui rise leggermente. «Beh, voglio dire, per quale altro motivo...»
«Mi avrebbe assunta?» Alzai gli occhi al cielo. «Vaffanculo. Ho lavorato sodo per arrivare dove sono».
Alzò le mani. «Ehi, non puoi biasimarmi per averlo pensato, no? Quale uomo assume una bellissima ventenne come sua assistente se non per i benefici extra?»
La sua risata mi diede la nausea.
«Sei disgustoso».
Spinsi indietro la sedia prima di allontanarmi, furiosa, lasciando il caffè pieno sul tavolo.
«A proposito», gridai da sopra la spalla, «io ho ventiquattro anni, e, no, tu non puoi passare per trentaduenne».
Mi sentivo sul punto di piangere, ma sbattei forte le palpebre per trattenere le lacrime. Avrei dovuto esserci abituata, ormai.
Era lo stesso modo in cui finivano la maggior parte delle mie relazioni, se si potevano chiamare tali.
Se non era al primo appuntamento, era quando vedevano il mio appartamento e iniziavano a fare domande insistenti su cosa facessi per lavoro.
Spinsi con forza la porta della caffetteria e presi una boccata dell'aria fredda di New York.
Prima che potessi fare un passo, il mio telefono ricominciò a squillare.
Con un sospiro, risposi. «Buongiorno, signor Powell».
«Annalise», disse, con voce piatta. «Dormito fino a tardi?»
Mi avvolsi nella giacca.
«No, stavo solo prendendo un caffè dopo lo yoga», gli dissi mentre mi affrettavo verso il mio palazzo, proprio dall'altra parte della strada.
Sentii il ragazzo con cui avevo preso il caffè gridare il mio nome da dove il portiere lo stava trattenendo all'ingresso. Gli mostrai semplicemente il dito medio mentre le porte dell'ascensore si chiudevano.
«Lo yoga è finito un'ora fa». Prima che potessi chiedere come facesse il mio capo a saperlo, Gavin continuò: «Mark sarà lì per prelevarti tra trenta minuti. Ho una riunione con Shanghai tra un'ora».
Cercai di non gemere. Un altro giorno di corse per prepararmi, solo per essere catapultata direttamente in una riunione.
«Certamente, signor Powell», risposi.
«E un pranzo...»
«A mezzogiorno», completai per lui. «Sono stata io a metterlo nella sua agenda e a fare la prenotazione».
«Giusto», rispose, con un tono divertito. «A presto».
La chiamata terminò. Premetti ripetutamente il pulsante del mio piano sul tastierino dell’ascensore.
Quando la porta del mio appartamento si aprì, lanciai il tappetino da yoga e mi tolsi di fretta le scarpe da ginnastica, prima di correre a fare la doccia.
Potevo solo sperare che la mia giornata lavorativa finisse meglio.
Dato il comportamento del mio capo, non sembrava probabile.
Stavo per entrare nella doccia quando il mio telefono si illuminò sul bancone.
