Salvata

Giorno 1.095

Grace si destò di soprassalto al clangore metallico delle sbarre della sua cella. Emise un sospiro e si mise a sedere sul vecchio giaciglio polveroso.

«In piedi», ordinò bruscamente la guardia fuori dalla cella.

Si alzò lentamente, le gambe tremanti per la debolezza. Per un attimo si sentì girare la testa. «Buongiorno anche a te, Craig», mormorò Grace.

Lui replicò seccato: «Smettila di fare la spiritosa, Grace. L'alfa sta arrivando. Non sarà paziente come me se gli rispondi male».

Grace chiuse gli occhi, ancora intontita. «Posso mangiare qualcosa prima?»

Lui scosse la testa. «Mangerai se ti comporti bene. Lo sai. Quindi per favore, oggi cerca di collaborare».

Grace si sedette sul letto. Dopo anni in quella cella, era diventata molto debole, soprattutto da quando le davano ancora meno cibo di prima.

Era più dura perché Grace era sola. La sua lupa, Naya, se n'era andata quasi un anno prima, e Grace non sapeva quanto ancora avrebbe resistito senza di lei.

Alzò lo sguardo quando sentì Craig parlare con tono ossequioso. «Buongiorno, Alfa», disse, e il suo superiore annuì appena.

L'Alfa Knox era un uomo crudele e meschino che considerava tutti intorno a sé inferiori.

Grace sapeva perché era lì quel giorno. Era il momento dell'interrogatorio mensile.

«Ciao Grace. Felice terzo anniversario», disse con tono maligno mentre stava fuori dalla cella, la sua figura imponente occupava quasi tutta l'entrata. I suoi occhi grigi non mostravano altro che oscurità e odio.

«Salve, Alfa», disse lei piano, tenendo la testa bassa nella speranza che mostrando sottomissione lui sarebbe rimasto calmo.

«Sei pronta a dirmi qualcosa?» chiese lui.

Grace abbassò lo sguardo, sapendo di non poter nascondere la rabbia nei suoi occhi. «Non so nulla, Alfa».

Lui scosse la testa. «Sono tre anni che sei qui, Grace. Dimmi qualcosa e forse posso aiutarti».

Lei emise un suono frustrato, sapendo che stava mentendo. Non l'avrebbe mai fatta uscire da lì. Sarebbe morta in quella cella, non importava cosa avesse detto.

Lo guardò con una piccola smorfia. «Non importa quante volte me lo chiedi, la mia risposta sarà sempre la stessa perché davvero non so cosa vuoi da me».

L'Alfa Knox la guardò con rabbia, la sua frustrazione si manifestò con un ringhio sommesso. «Apri la porta».

Gli occhi di Grace si riempirono di paura. Sapeva cosa stava per succedere. Gli interrogatori finivano sempre allo stesso modo quando lui non otteneva ciò che voleva. Finiva sempre per farsi male.

Le afferrò i capelli, tirandola su dal letto. Grace urlò di dolore prima di guardarlo negli occhi.

«Dimmi solo dove sono, Grace!»

«Non lo so!» gridò lei, sentendo dolore per i capelli tirati.

Lui la colpì in faccia, gettandola a terra. Il suo corpo debole non poteva reagire né alzarsi. Le diede un calcio al fianco e lei faticò a respirare per il dolore.

Lo guardò con rabbia. Non importava quante volte l'avesse ferita, non gli avrebbe mai dato ciò che voleva. Knox la sovrastava con un'espressione furiosa, i capelli scuri gli cadevano davanti al viso. «Forse te ne ricorderai quando tornerò il mese prossimo».

Grace si passò la mano sul labbro, sporcandosi di sangue per il taglio sul labbro inferiore.

Si tirò su sul letto con un lieve gemito di dolore mentre guardava l'Alfa Knox uscire dalla cella e risalire le scale.

Craig entrò e le diede un asciugamano freddo. «Perché non glielo dici e basta?»

Grace alzò lo sguardo con occhi socchiusi. «Perché non lo so».

Non era del tutto falso. Grace non sapeva dove fossero andati dopo averli aiutati. L'Alfa Knox e i suoi scagnozzi erano crudeli e spietati, controllavano il branco Winterglade con la paura e l'inganno.

Ferivano i membri del branco senza motivo, solo per divertimento e per dimostrare il loro potere. Nessuno poteva andarsene; i confini erano pesantemente sorvegliati.

Non che qualcuno potesse permettersi di andarsene. L'alfa prendeva quasi tutto ciò che i membri possedevano per finanziare il suo stile di vita costoso.

Ma quattro anni prima, lei aveva aiutato quasi quaranta membri del branco a oltrepassare i confini, per lo più famiglie con bambini piccoli che non potevano difendersi dagli alfa che avevano ordinato di ucciderli.

Non avevano prove che fosse stata lei, ma questo non impedì loro di rinchiuderla in una cella.

L'Alfa Knox era quasi ossessionato, veniva ogni giorno all'inizio per chiedere dove fossero. Ma ora, era solo una volta al mese.

Tuttavia, non avrebbe rinunciato a cercarli, anche se ci fossero voluti vent'anni per trovarli. Non che lei avesse vent'anni davanti a sé.

«Felice terzo anniversario, Grace», disse a se stessa con amara ironia.

Grace alzò lo sguardo e vide Craig nel suo solito posto vicino alla porta. «Allora, posso avere la mia colazione adesso?» gridò.

Craig rise un po'. «Che spiritosa. Lo sai bene che non avrai nessuna colazione. Ti avevo detto di comportarti bene».

Grace fece un'espressione confusa prima di guardarsi. Il suo corpo era molto magro, quasi malato, per la mancanza di cibo. I suoi lunghi capelli castano-rossicci avevano perso la lucentezza e i suoi occhi blu non erano più luminosi.

«Posso almeno avere un altro libro? Ho finito questo settimane fa», chiese piano mentre tirava fuori un piccolo libro da sotto il cuscino.

Craig sospirò. «Non sono qui per intrattenerti, Grace. Sono qui per assicurarmi che non scappi, non per assicurarmi che tu non ti annoi».

Grace si sedette borbottando prima di iniziare a grattare il muro, desiderando di non essere stata catturata.

«Un giorno», sussurrò. «Un giorno uscirò di qui, in un modo o nell'altro».