Sinfonia mortale
Anastasia ha già vissuto i suoi peggiori incubi… o almeno così credeva. Una maledizione proibita sta solo iniziando a manifestarsi, trascinandola in un gioco spietato di destino, vendetta e desiderio. Ed ecco entrare in scena Cain: antico, spietato e magneticamente folle. È tutto ciò da cui dovrebbe fuggire… eppure è tutto ciò che la sua anima brama.
Man mano che i confini tra nemico e ossessione si sfumano, il legame tra loro diventa sempre più pericoloso… e irresistibile. Ma con l’anima di Anastasia avvinghiata alla morte e Cain mosso dalla vendetta, il loro amore non è solo rischioso: è una ribellione.
Ora lei deve scegliere: seguire il cuore verso la rovina o voltare le spalle all’unica cosa che la fa sentire viva.
Capitolo 1
ANASTASIA
Mi fermai davanti allo specchio nel corridoio mentre uscivo dalla mia stanza. Tutto era cambiato, tranne le mie occhiaie per la mancanza di sonno.
«È l'unica cosa che non cambia mai», dissi sottovoce e mi avviai verso il tavolo da pranzo.
Mentre il cielo scuro si schiariva raggiungendo il mattino, la sensazione di peso nel petto restava lì. Non se ne andava.
Angie era concentrata sui suoi file. Alzò appena lo sguardo quando mi sedetti al tavolo. Con i capelli neri raccolti in uno chignon ordinato, sembrava molto professionale e adulta, cosa che non era, almeno non sempre. Era vivace e le piaceva chiacchierare con tutti.
A vederla vestita così, si poteva pensare che fosse una di quelle ragazze viziate e ricche. Ma era l'esatto contrario di come appariva. Aveva lavorato sodo per ottenere quel posto in quella società pubblicitaria.
Ci eravamo conosciute al college ed eravamo diventate subito migliori amiche.
«Stai bene?» Angie sembrava preoccupata mentre mi osservava con attenzione. «Ti sei dimenticata di spegnere le luci stanotte?»
«Stavo lavorando», dissi con un sospiro stanco. «I design per il nuovo lancio mi hanno tenuta sveglia tutta la notte. Nat è già uscita?» chiesi, allungando la mano verso il toast.
Nat, la nostra terza migliore amica, lavorava come manager d'albergo al The Moonlight e, a differenza della personalità vivace di Angie, era molto tranquilla a meno che qualcuno non la facesse arrabbiare.
Angie annuì soltanto, senza guardarmi.
«Laurel mi ha chiamata ieri», disse Angie all'improvviso. I suoi occhi marroni chiari mi fissarono con serietà. «Non hai risposto alle sue chiamate? Non avete litigato di nuovo, vero?»
«Non litigo con lei, Angie», risposi. Il suo sopracciglio si alzò al mio tono difensivo.
«Possiamo non parlarne appena sveglie?» chiesi con un sospiro stanco.
«Chiamala. Sembrava avere qualcosa di importante da dirti», insistette Angie. «Inoltre, non l'hai ignorata abbastanza a lungo?»
Avrei compiuto venticinque anni di lì a poco.
Molto era cambiato, ma a volte sentivo che niente era cambiato. Per quanto lontana fossi, lei controllava ancora la mia vita.
«È la tua famiglia», cercò di spiegare Angie.
Il passato era lontano: nessun ricordo dei miei genitori, solo Laurel che si prendeva cura di me. Sì, mi aveva cresciuta, ma non provavo sentimenti familiari calorosi quando pensavo a lei. Laurel aveva fatto tutto ciò che un genitore avrebbe dovuto fare, tranne amarmi.
La sua cura veniva dal senso del dovere e dalla responsabilità piuttosto che dall'amore.
Avevo vissuto a Medford con lei per la maggior parte della mia vita. Poi ero partita per Seattle e mi ero trasferita con le mie due migliori amiche.
Cambiai argomento, guardando l'iPad tra le sue mani e la sua faccia infelice. «Cosa succede? Non era questo il tuo posto dei sogni? Ti sei stancata in due anni?»
«Non iniziare», gemette Angie. «È colpa del nuovo capo. La DS-con è stata rilevata la settimana scorsa».
Sbattei le palpebre sorpresa.
«Ce l'hanno detto solo ieri. Il nuovo capo arriva oggi», disse Angie con un sospiro stanco. «Ora appartiene alla Blackstone Co».
«Non perderai il lavoro, vero?» chiesi con serietà.
«Puoi evitare di essere pessimista?» Angie alzò la mano. «Sai chi possiede la Blackstone Co., giusto?» chiese.
«Davvero?!» saltò giù dalla sedia perché non risposi subito.
«Calmati», mi tirai indietro. «Tutti conoscono quella famiglia misteriosa. Cavolo! Mi farai diventare sorda».
«Non sono persone misteriose, Ana», disse Angie in disaccordo. «Sono solo riservati. Inoltre, ho fatto qualche ricerca... Il nuovo capo è piuttosto attraente».
Alzai gli occhi al cielo. Angie era senza speranza quando si trattava di uomini. Nat e io ascoltavamo sempre le sue storie, fin troppo dettagliate, sul nuovo ragazzo che aveva conosciuto, solo perché lei dicesse qualche settimana dopo che non era mai valso il suo tempo fin dall'inizio.
«Non guardarmi come se fossi una maniaca. Ho solo fatto qualche ricerca».
«Non stai facendo tardi, Angela Roberts?» controllai il mio orologio e anche Angie controllò il suo. Con gli occhi spalancati, saltò dalla sedia e corse verso la porta.
«Augurami buona fortuna!»
«Buona fortuna», risposi con calma.
Qualche minuto dopo, mi alzai per andarmene anch'io. Proprio quando raggiunsi la porta principale, i miei piedi si fermarono di nuovo. Fissai ancora una volta il mio riflesso.
Una rossa con occhi marroni, alta un metro e sessantacinque con un corpo ottenuto dal lavorare sodo per mantenermi in forma, mi guardava, sostituendo la bambina piccola e spaventata che ero stata.
Ma ancora, i miei occhi vedevano solo lei nel mio riflesso.
Espirai e uscii. Il mio luogo di lavoro era a pochi isolati di distanza, e di solito mi piaceva camminare. Mi feci largo tra la folla di persone, con gli occhi sull'orologio.
Feci un suono sommesso quando il mio polso sinistro formicolò, solo per un secondo. Lo scossi via. Feci un passo avanti nella strada, il suono di un urlo tagliò l'aria dietro di me.
Poi, silenzio. Una pausa. Un lampo di nero.
Caddi sull'asfalto duro. I miei file e la borsa caddero, e i design volarono dappertutto. Sorprendentemente però, non fui colpita. L'auto si fermò prima che potesse scaraventarmi via o schiacciarmi. Mi chiesi come si fosse riuscita a fermare vista la velocità a cui stava andando.
Una volta passato lo shock, mi sedetti e guardai i miei palmi: erano gravemente sbucciati.
«Dannazione». Mi affrettai a raccogliere le mie cose sparse.
«Stai bene?» chiese qualcuno.
«Sto bene». Infilai i fogli nella borsa e finalmente guardai le persone intorno a me.
«Sto benissimo». Piegai le ginocchia dopo essermi alzata. «Niente di grave».
Poche persone guidavano ancora auto del genere. Avevano targhe nere: rare, costose, e sempre segno di pericolo.
Iniziai a correre e non mi fermai finché non fui dentro l'edificio e finché non raggiunsi il mio piano. Quel piccolo incidente mi aveva fatto arrivare in ritardo alla riunione, che era l'ultima cosa di cui avevo bisogno in quel momento.
«Che ottimo inizio di giornata!» lasciai cadere la borsa sulla scrivania e corsi nella sala riunioni. Come previsto, tutti erano pronti ad ammazzarmi.
«Anastasia!» gemette Hannah frustrata.
«Rimproveri dopo». Diedi la chiavetta USB a Nia e passai i design in giro.
Dopo la riunione, che per fortuna andò liscia, Hannah mi chiamò, con un'espressione corrucciata. Ma quando vide le sbucciature sui miei palmi, la sua rabbia si ammorbidì in preoccupazione.
«Cosa è successo?»
«Sto bene», dissi velocemente. Hannah mi guardò con attenzione.
«Audrey è furiosa», dissi sottovoce. «Le hai tolto questo lancio e l'hai dato a me all'ultimo minuto».
«Questo campo richiede i migliori, Ana», disse con fermezza. «Essere troppo premurosi ti costerà caro».
L'assistente di Hannah, Chris, si avvicinò a noi. «Sono qui», disse.
Guardai Hannah, ma lei mi spinse semplicemente verso l'auditorium e disse a Chris di radunare tutti.
Ero un po' confusa quando entrammo nella sala.
«Siediti», disse Hannah prima di dirigersi verso il palco.
Batté le mani una volta, e tutti tacquero.
«La nostra azienda è stata rilevata la settimana scorsa», disse Hannah. Non perse tempo. «The Allicere ora fa parte della Blackstone.Co».
Le porte si aprirono, e ogni testa si girò.
«Incontrate il nuovo proprietario di The Allicere».
Un dolore acuto attraversò il mio polso sinistro. Mi girai proprio mentre tre uomini camminavano verso Hannah.
Le loro andature erano fiere, le loro posture piene di orgoglio. Sentii una sensazione di pericolo corrermi lungo la schiena.
Il dolore al polso peggiorò molto, un impulso acuto che non mi visitava da anni. Sotto la pelle, qualcosa si mosse, svolazzando come un'ala, e mi bloccai.
«Ana?» Nia mi toccò la spalla. «Va tutto bene?»
Pensavo di aver seppellito tutto quando avevo lasciato Medford. Ma alcune cose non restavano mai sepolte a lungo.
«Scusatemi». Corsi via da lì.
Tenni il polso contro il petto finché non raggiunsi il bagno. Chiusi la porta dopo essermi assicurata che non ci fosse nessuno dentro e corsi verso i lavandini.
Arrotolai la manica per guardare il polso e quasi caddi.
Il simbolo pulsava di fuoco sotto la mia pelle, come inchiostro caldo.
Aprii l'acqua e misi il polso sotto l'acqua fredda. La puntura bruciava sotto la pelle come fuoco. L'acqua fredda non calmò il simbolo bruciante, solo il mio panico crescente.
«Non di nuovo».
Rimasi nel bagno per molto tempo. Fortunatamente, non venne nessuno, dandomi tempo di calmarmi.
Corsi nell'ufficio di Hannah, bussai una volta ed entrai senza aspettare.
«Hannah, hai un...»
«Sì, Anastasia?» il suo sorriso era forzato.
«Posso prendermi il giorno libero?» il suo sopracciglio si abbassò alla mia richiesta improvvisa.
«Anastasia Grace?»
La voce profonda e inquietante mi fece gelare.
Nascosi il polso sinistro dietro la schiena mentre la puntura pulsava di nuovo.
«È successo qualcosa di urgente», dissi, cercando di non reagire mentre l'uomo che aveva parlato si alzò e si avvicinò.
«Urgente?» ripeté, con un tono divertito e oscuro. «Cosa potrebbe essere più urgente che incontrare il tuo nuovo capo?»
«Il lavoro».
«Anastasia!» Hannah mi lanciò uno sguardo di avvertimento. «Mi dispiace, Cain. Lei è...»
«Indomabile», disse con calma. «Non tollero disobbedienza e arroganza».
Il figlio maggiore e sovrano dell'Impero Black.
Lo studiai lentamente, nonostante tutto. Non c'era da stupirsi del disprezzo e dell'arroganza.
Cain Black non aveva solo soldi e potere: aveva un aspetto che rendeva ingiusto chiamarlo umano.
Indossava un completo grigio scuro che si adattava perfettamente al suo corpo alto e muscoloso, alto facilmente un metro e ottantotto, con spalle larghe e grazia pericolosa. Il suo viso era inquietantemente perfetto: occhi azzurro-verdi brillanti, capelli neri perfettamente pettinati, zigomi affilati, labbra piene e un naso perfetto.
Il suo colore di pelle era perfettamente equilibrato.
«Ana!» La voce di Hannah interruppe la mia sessione mentale di fissazione. «Ecco Cain Black e i suoi fratelli, Aeron Black e Xic Black». Indicò verso di loro. «Cain si occuperà di The Allicere».
«Sembra molto infelice», disse Xic pensieroso. «Interessante».
«Ana è...»
«Deciderò io, Hannah», Cain la interruppe seccamente. «Può andare, Signorina Grace».
Non avevo bisogno che me lo dicessero due volte. «Stronzo arrogante», dissi sottovoce, dirigendomi verso l'ascensore.
Scesi al piano terra e corsi fuori. «Devo dirlo ad Angie e Nat». Mi strofinai delicatamente il polso sinistro.
Tre auto eleganti entrarono nel vialetto. Non dovetti neppure indovinare a chi appartenessero. Cain mi passò accanto proprio in quel momento.
Xic e Aeron salirono sulle loro auto, mentre l'autista di Cain aprì la portiera della stessa auto che mi aveva quasi investita.
Mantenni la faccia impassibile quando si girò. Sentii lo sguardo acuto dietro quegli occhiali da sole.
Cain Black avrebbe potuto investire qualcuno e dormire benissimo la notte stessa.
Il mio cuore batteva per la paura e il terrore. Il pulsare sotto la mia pelle palpitò di nuovo mentre saliva nella sua auto.
Aggrottai le sopracciglia verso il mio polso quando le loro auto si allontanarono. «Decisamente niente di buono».
