La sirena argentata

«È ora di fare la doccia, ragazzi! Per oggi abbiamo finito», disse Roland, concludendo la lezione. Tutti si avviarono verso gli spogliatoi.

Mi misi l'asciugamano al collo e bevvi un sorso d'acqua. «Ottimo lavoro oggi, Allie», disse Roland, dandomi una pacca sulla spalla.

Ci conoscevamo da quando avevo 13 anni, quindi eravamo in confidenza. «Grazie», risposi sorridendo.

«Devo chiederti una cosa», disse. «Dimmi», replicai, asciugandomi il viso.

«Venerdì dovrò assentarmi. Potresti tenere tu la lezione al posto mio? Penso che tu possa farcela».

«Allie?» Chiese Roland, agitando la mano. «Allie?»

Mi resi conto di essere rimasta lì impalata a sorridere. «Scusa! Sì, posso tenere io la lezione», dissi, sentendo il viso che diventava rosso.

«Fantastico, grazie. Mi fido di te e conosci bene la classe. Fai il solito riscaldamento, un po' di pratica e qualche combattimento. Qualcosa di semplice. Va bene?»

«Perfetto!» Esclamai felice. Il mio viso arrossì di nuovo.

Roland rise. «Ottimo, grazie Allie. Ti divertirai. Piaci a tutti loro».

«Grazie», dissi timidamente. Ci salutammo e andai a prendere la mia borsa e le scarpe.

Andavo alla palestra di Red da quasi cinque anni ormai. Era diventata come una seconda casa per me. Quando ero lì mi sentivo al sicuro e felice.

Era strano. In un certo senso era il mio posto preferito.

Avevo sempre amato lo sport. Quando avevo visto un volantino per un corso di autodifesa per adolescenti, avevo deciso di provare e me ne ero innamorata. Ora aiutavo a insegnare lo stesso corso il mercoledì e il venerdì, mostrando le basi ai giovani adolescenti.

La palestra si trovava nella zona ovest, vicina al liceo. Era una zona in cui vivevano principalmente umani. Il corso di autodifesa era frequentato soprattutto da ragazze, ma a volte venivano anche dei ragazzi. Di solito i maschi preferivano i corsi di arti marziali.

Da quando avevo finito la scuola il mese precedente, passavo molto tempo lì. Lavoravo anche part-time al bar. Mi misi le scarpe e andai a fare la doccia.

Sotto la doccia, ripensai alla richiesta di Roland. Non riuscivo a smettere di sorridere!

Mi asciugai velocemente e indossai un vecchio paio di jeans neri, una maglietta verde con delle piccole stelle sopra e le mie scarpe nere. Mi asciugai i lunghi capelli e li raccolsi in uno chignon.

Preparai le mie cose e andai a prendere un succo al bar. Vidi Kayla che parlava con il cameriere.

Ci eravamo conosciute in palestra qualche anno prima ed eravamo diventate migliori amiche. Eravamo andate allo stesso liceo ma non ci eravamo mai incontrate lì.

Corsi da lei e dissi: «Indovina un po'?» Prima che potesse rispondere, aggiunsi: «Roland vuole che tenga io la lezione venerdì!»

«Che bello!» Urlò, abbracciandomi forte. Mi prese per le braccia tutta entusiasta.

«Dobbiamo pianificare la tua lezione», disse eccitata. Era davvero al settimo cielo!

Tirò fuori un grosso quaderno dalla borsa. Ridemmo e ci sedemmo a un tavolo.

Io e Kayla avevamo quasi la stessa età. Lei avrebbe compiuto 18 anni il mese successivo, io sabato. Avevamo finito entrambe la scuola in anticipo il mese prima.

Avevamo studiato insieme e lavoravamo bene in coppia, quindi era stato facile per noi finire prima. Compiere 18 anni era importante per i lupi mannari.

Era quando potevi trasformarti in lupo. Diventavi anche più veloce e forte.

E guarivi più in fretta. Non vedevo l'ora di ottenere la mia lupa e diventare più forte.

Ma non era tutto rose e fiori. Compiere 18 anni significava anche che potevi trovare il tuo compagno scelto dalla Dea della Luna.

Non ero entusiasta di quella parte. Trovare il proprio compagno era come trovare la propria metà.

Il tuo compagno ti completava e passavi tutta la vita con lui. Il legame tra compagni era molto forte e difficile da resistere.

Non ero sicura di volere un partner per la vita, soprattutto uno che non avrei potuto scegliere io. Avevo dei progetti per il mio futuro e non volevo rinunciarci per fare figli con uno sconosciuto.

Era possibile rifiutare il legame, ma era pericoloso. Spezzare il legame faceva molto male e, se non si era abbastanza forti, si poteva morire.

Ordinammo dei frappè e pianificammo la lezione per 30 minuti prima di decidere di andare a casa. Kayla si offrì di accompagnarmi.

Misi la borsa sul sedile posteriore e mi sedetti davanti. Mentre uscivamo, Kayla chiese: «Hai programmi per il tuo compleanno? Si sta avvicinando il giorno».

«Niente di che. Volevo chiederti se ti va di andare al cinema sabato». «Certo, mi piacerebbe. Melissa sta organizzando qualcosa?» Chiese Kayla.

«Non credo», dissi. «Ma vuole portarmi nel bosco per la mia prima trasformazione».

«Figo», disse. «Sei nervosa?»

«Un po'», ammisi. Kayla sorrise. «Andrà tutto bene».

Melissa era la mia madrina e si era presa cura di me da quando i miei genitori erano morti quando ero neonata. Era la migliore amica di mia madre; erano cresciute come vicine di casa ed erano andate a scuola insieme.

Anche se era umana, Melissa e mia madre Suzanne erano state molto legate, come sorelle. Melissa sapeva dei lupi mannari da molto tempo, cosa insolita.

Di solito non rivelavamo il nostro mondo agli umani. Lei rappresentava per me la cosa più simile all'avere una famiglia.

Da piccola le facevo un sacco di domande sui miei genitori. Volevo sapere tutto. Che odore avevano? Qual era il loro cibo preferito? Qual era il loro film preferito?

Lei rispondeva sempre e solo che erano persone meravigliose. Crescendo, avevo iniziato a notare la sua espressione triste e avevo capito quanto quelle domande le facessero male.

Mi ero sentita in colpa per aver chiesto. Così avevo smesso.

Melissa si era presa cura di me, dandomi tutto ciò di cui avevo bisogno. Avevo quindi deciso di smettere di chiederle dei miei genitori per evitare di farla stare male.

Se non fosse stato per lei, sarei cresciuta nell'orfanotrofio del branco. Era stata molto triste quando i miei genitori erano morti in un incidente d'auto quando avevo 6 mesi.

Melissa stava badando a me, mentre i miei genitori erano usciti per un appuntamento. Non ricordavo nulla di loro e a volte ero contenta di non ricordare.

Pensavo che avrebbe fatto troppo male se mi fossi ricordata i loro volti, le voci e gli odori. Mi mancava molto avere dei genitori, ma vedere quanto era triste Melissa mi faceva più male e quello era stato uno dei motivi principali per cui avevo smesso di chiedere di loro.

Ultimamente avevo notato che Melissa si comportava in modo strano. Di solito era loquace e allegra ed eravamo molto unite, spesso uscivamo per cena o per andare al cinema.

Ma recentemente era diventata silenziosa e distante, sembrava che ci fosse qualcosa che non andava. La settimana prima ero tornata a casa e l'avevo trovata che guardava tristemente una foto dei miei genitori, piangendo in silenzio.

Si era asciugata velocemente le lacrime, sperando che non me ne accorgessi, ed era andata a preparare la cena. E quando menzionavo il mio compleanno, sembrava che non volesse parlarne.

Negli anni passati aveva sempre festeggiato felicemente con me, con un velo di tristezza sul viso. Ma quell’anno sembrava molto peggio.

Non sapevo cosa la rendesse così triste. Era sempre un po' malinconica dopo un altro anno senza i miei genitori, ma quella volta sembrava diverso.

Pensavo che forse fosse perché stavo per compiere 18 anni e sarei diventata adulta, magari temeva di perdermi se avessi trovato il mio compagno. Alla consegna del mio diploma la settimana prima, Melissa mi aveva guardata con orgoglio mentre lo ricevevo.

Mi aveva guardata con tanto amore e, anche se avrei voluto che i miei genitori fossero lì a vedermi, mi ero sentita fortunata ad avere lei.

Mi aveva abbracciata forte quando ero scesa dal palco con il diploma. Il suo bellissimo viso era stato pieno di orgoglio mentre si congratulava con me.

Guidammo per qualche minuto e Kayla si fermò nel piccolo vialetto accanto al cottage. L’indomani mattina avremmo lavorato entrambe al bar, quindi Kayla sarebbe passata a prendermi.

Sapevo guidare, ma non avevo ancora una macchina, quindi a volte Kayla mi dava un passaggio. Presi la borsa dal sedile posteriore e la ringraziai per avermi accompagnata.

Il cottage si trovava vicino a un fitto bosco al confine settentrionale del nostro territorio. Il branco di Gold Creek era uno dei più grandi del Nord America ed era molto ben organizzato e di successo negli affari, il che lo rendeva ricco e potente.

L'alfa Spencer era un leader buono e giusto e aveva mantenuto la pace con i nostri due branchi più vicini per molti anni. La casa del branco dove vivevano l'alfa, il beta e i gamma con le loro famiglie, alcuni membri dello staff e i guerrieri, si trovava dall'altra parte del territorio. Non ci ero mai entrata, ma io e Kayla ci eravamo passate davanti in macchina un paio di volte.

Subito dopo aver preso la patente e la macchina, avevamo fatto lunghi giri per esplorare la zona. Il cottage era grande, con un tetto spiovente di tegole rosse.

Ogni finestra aveva persiane gialle di legno e c'era un grande giardino sul davanti pieno di fiori colorati e vivaci. Era primavera quindi il giardino era in piena fioritura, ma era bello tutto l'anno.

Era la passione di Melissa, che passava molto tempo a coltivare piante, erbe e fiori rari e particolari, la maggior parte dei quali non avevo mai sentito nominare. Entrai dalla porta d'ingresso gialla abbinata e posai la borsa sul divano.

Melissa non era in casa. Lavorava in un grande studio di architettura più vicino al centro della città ed era ancora al lavoro.

Andai in cucina e il mio stomaco brontolò rumorosamente. Era come se sapesse che ero vicina al cibo!

Mi feci un sandwich al tacchino e mi sedetti al bancone per mangiare. Amavo il cibo più di qualsiasi altra cosa.

Mentre finivo il sandwich e pulivo, iniziai a pensare al mio compleanno. Non ci avevo davvero pensato molto.

I compleanni passati erano stati... beh, normali! Torta, regali e una serata a bowling o al cinema.

E ovviamente con tutti i miei cibi preferiti! Ma quello era un compleanno importante e c'era molta pressione.

Compiere 18 anni significava diventare adulti nel branco. E poi c'era la prima trasformazione, che avrebbe fatto male.

Ero contenta che Melissa sarebbe stata con me, ma mi stavo agitando al pensiero.

Pulii e mi tolsi le scarpe, sedendomi sul divano per finire di pianificare la lezione di venerdì. Volevo che fosse perfetta.

Ero così eccitata solo a pensarci! Sentivo di essere più vicina al mio obiettivo di aprire una palestra mia per sport da combattimento e autodifesa.

Appena avevo finito il mio primo corso di autodifesa, avevo capito che era quello che volevo fare nella vita. Era stata come un'improvvisa realizzazione e finalmente avevo trovato il mio scopo.

Iscrivermi a quel corso era stato un momento importante per me. Quando avevo visto il volantino a scuola, mi ero subito sentita attratta.

A 13 anni ero timida e riservata. A scuola stavo per lo più per conto mio, non avevo particolari abilità o hobby.

Tutti sapevano che ero orfana (le notizie si diffondevano velocemente nella comunità dei lupi mannari!) e anche se nessuno era mai stato cattivo con me, mi lasciavano per lo più da sola. Ero contenta di non essere bullizzata, ma non avevo quasi amici ed ero goffa nelle situazioni sociali.

Iscrivermi al corso in palestra mi aveva resa molto più sicura di me e mi aveva aiutata a fare nuove amicizie. Imparare a combattere mi era sembrato naturale.

Mi sentivo accettata e felice ogni volta che ero lì e avevo conosciuto Kayla. Eravamo diventate subito amiche ed eravamo rimaste molto legate da allora.

Lei era molto diversa da me. Era alta, magra e aveva dei bellissimi capelli biondi ondulati.

Quando ci eravamo conosciute, pensavo che se li arricciasse ogni giorno e non le credevo quando diceva di no. Quando ero andata a casa sua, avevo visto che diceva la verità.

Si lavava i capelli la sera e quando si svegliava al mattino erano perfetti. Come pronti per una sfilata di moda! Bellissime, morbide onde di capelli dorati!

Io, invece, ero bassa, a malapena alta 1,50. E per niente magra.

Non ero grassa o in sovrappeso, più che altro ero muscolosa perché mi allenavo molto. Formosa.

I miei capelli erano lunghi, lisci e castano scuro. Ma le nostre personalità, pur diverse, si incastravano bene in un modo che sembrava giusto.

Come se la conoscessi da sempre. E iscrivermi al corso era stato solo l'inizio.

Dopo aver imparato l'autodifesa, avevo seguito corsi di arti marziali, di tutti i tipi. Poi sport da combattimento finché non avevo provato tutto ciò che la palestra aveva da offrirmi.

Il corso di autodifesa era sempre stato il mio preferito e quando avevo 16 anni avevo iniziato ad aiutare a insegnare. Roland aveva sempre detto che ero brava a lavorare con gli studenti più giovani.

Mi era sempre piaciuto aiutarli a imparare perché vedevo me stessa in molti di loro. Vederli diventare più sicuri e crescere come giovani adulti mi rendeva felice.

Tenere la lezione venerdì era importante perché, se fosse andata bene, avrebbe potuto portare ad altre opportunità di insegnare in palestra e fare più esperienza. Avrebbe persino potuto portare a un lavoro in palestra.

Sarebbe stato fantastico! Il mio telefono suonò per un messaggio di Melissa che diceva che avrebbe fatto tardi al lavoro quella sera.

Era stato così ogni giorno quella settimana. Non la vedevo dal fine settimana, il che era insolito.

Ci scambiammo qualche messaggio e le raccontai della lezione di venerdì visto che probabilmente non l’avrei vista quella sera. Sperai che non mi stesse evitando.