Rifiutata

La festa di stasera è un evento cruciale per il branco. Tutti i lupi single sono in fermento, sperando di incontrare la loro anima gemella. Me ne sto in disparte, appoggiato a una parete, osservando gli altri lupi che si affrettano nella grande sala.

Non sono particolarmente ansioso di trovare un compagno stasera, ma forse dovrei esserlo di più.

Trovare la propria metà è fondamentale, ma temo che mio fratello maggiore, Lorcan, mi supererà ancora una volta. Essendo il più giovane, sono sempre stato un passo indietro rispetto a lui.

La grande sala si riempie rapidamente di lupi single del nostro branco e di altri due. Di solito i branchi non si mescolano così, ma mio padre insiste affinché Lorcan ed io troviamo dei compagni per mantenere la nostra famiglia al vertice del branco.

Vedo Lorcan chiacchierare con una donna dai capelli scuri. Altri lupi aspettano il loro turno per parlargli. Sto per distogliere lo sguardo quando avverto una strana sensazione nel petto.

Questa sensazione si propaga in tutto il mio corpo, attirandomi verso l'altro lato della sala. Inizio a camminare e la spinta diventa più intensa. Non voglio resisterle. Poi la vedo e sento un calore improvviso.

È alta e atletica, con i capelli castani. Si guarda intorno e mi nota. Non appartiene al mio branco, ma so che è la mia compagna.

Mi avvicino a lei, che mi osserva attentamente. Non riesco a spiccicare parola. È stupenda ed è mia.

«Non ci siamo ancora presentati», dice, porgendomi la mano. «Mi chiamo Leah».

Non capisco come faccia ad essere così tranquilla quando il mio lupo interiore vuole marcarla come mia compagna. Le prendo la mano. È come una scossa elettrica quando ci tocchiamo.

«Sono Liam», dico con voce flebile. La mia timida presentazione la fa sorridere, e io ricambio. L'ho appena incontrata, ma mi sento già legato a lei. È un po' inquietante.

«Sei il figlio dell'alfa Lynch, vero?»

Annuisco, e i suoi occhi si illuminano.

«Ti va di fare due passi?»

Non aspetta la mia risposta e mi prende per mano. Attraversiamo la folla e usciamo. Camminiamo in silenzio per qualche minuto.

«Dev'essere una bella responsabilità essere il figlio dell'alfa», dice, guardandomi. «Sapere che un giorno sarai alfa e dovrai prenderti cura dell'intero branco. Dev'essere un compito impegnativo».

Sorride come se capisse. Ci fermiamo. Si appoggia a un edificio e mi tira vicino. Guardandola al chiaro di luna, per una volta sono sereno riguardo al mio futuro.

«In realtà, mio fratello maggiore Lorcan sarà l'alfa. Io sono il più giovane, quindi non dovrò guidare il branco. Potrò dedicarmi ad altre cose importanti», dico con un sorriso.

Mi sporgo verso di lei, ma mi blocca. Il suo umore cambia improvvisamente e lascia andare la mia mano di colpo.

«Aspetta, quindi non diventerai alfa?»

Scuoto la testa e cerco di riprenderle la mano, ma si allontana. Sono confuso e faccio un passo indietro. Ho fatto qualcosa di sbagliato? Non sente il legame? Per me è fortissimo.

«Cosa c'è che non va, Leah?» chiedo.

I suoi occhi, prima entusiasti, ora sembrano gelidi.

«Mio padre era il secondo in linea per diventare alfa, ed è morto rimanendo secondo. Non permetterò che mi accada lo stesso! Non posso credere che il destino ti abbia scelto come mio compagno. Sono destinata a qualcosa di più che essere seconda! Io, Leah Sanders, rifiuto Liam Lynch come mio compagno!»

Faccio fatica a comprendere le sue parole prima di sentire un dolore lancinante. La rottura del nostro legame è atroce, e cado in ginocchio. La testa mi gira e non riesco a respirare mentre Leah si volta e torna nella grande sala.

Se la rottura del legame le fa male, non lo dà a vedere.

Nostro padre decise di ritirarsi poco dopo la festa, rendendo Lorcan alfa.

All'inizio sembrava che Lorcan avesse trovato la sua compagna, ma la rifiutò poco dopo. Non ha spiegato il perché, ma pensarci mi fa rivivere il mio rifiuto, quindi non ho insistito.

L'aspetto negativo del ritiro di mio padre è che continua a cercare di accoppiarmi con qualsiasi lupa single che riesce a scovare. Ha visto il rifiuto di Leah come un'offesa alla nostra famiglia, cosa che non gli va giù.

Di solito, Lorcan mi aiuta a tenere a bada l'ossessione di nostro padre, ma è partito ieri sera per indagare su alcuni lupi ribelli nella nostra zona occidentale.

«Liam! Che fortuna averti trovato, figliolo», dice mio padre allegramente entrando nell'ufficio di Lorcan. «Voglio presentarti qualcuno».

Non alzo nemmeno lo sguardo dai rapporti per salutare la giovane lupa con lui. Non ha importanza. Dopo che Lorcan è diventato alfa, mi ha nominato suo beta, e per dimenticare il mio dolore, mi sono buttato a capofitto nel lavoro.

«Papà, so che stai cercando di aiutare, davvero. Ma non sono interessato. Per favore, smettila di cercare di trovarmi un compagno e lasciami fare il mio lavoro».

Sospira rumorosamente, il che mi fa capire che è deluso ma non insisterà questa volta. Si scusa con la donna e la accompagna fuori dall'ufficio. Aspetto di sentire la porta chiudersi prima di tirare un sospiro di sollievo.

Mi appoggio allo schienale della sedia e continuo a leggere i rapporti fino a tarda sera. Il sole sta iniziando a tramontare quando sento delle grida. Cerco di comunicare mentalmente con il branco, e la risposta mi gela il sangue.