Ama il tuo alfa

Mi chiamo Jennessa Richards. Ho 19 anni e questa è la mia storia. Vivo in un paesino del Nord Dakota, circondato da boschi a perdita d'occhio.

Il nostro paese ha una sola via principale. La maggior parte della gente ci passa senza fermarsi. Le altre strade sono sterrate e sembrano non finire mai.

Abbiamo un piccolo supermercato, un minimarket e un distributore di benzina. Questo è tutto ciò che si vede passando di qui.

Ma se guardassero con più attenzione, potrebbero rimanere a bocca aperta o spaventati da chi vive qui.

Qui vivono i licantropi, e io sono uno di loro. Sembriamo una piccola comunità, ma siamo il branco più numeroso del Midwest. Il nostro territorio si estende per centinaia di chilometri.

Non viviamo tutti insieme. Il nostro branco è diviso in quattro gruppi sparsi sul territorio.

Il primo è la Terra Principale dell'alfa. Lì abitano i membri più ricchi e potenti del branco. Si trova nel cuore del nostro territorio.

Il secondo è la Collina dell'Addestramento. I lupi ci vanno per imparare a combattere, sperando un giorno di trasferirsi nella Terra Principale per proteggere il branco.

Il terzo gruppo è dove vivo io. Ci chiamano i Ridotti perché non abbiamo né il becco di un quattrino né potere.

Il quarto gruppo è formato da chi ha infranto le leggi del branco ma non è stato cacciato. Non abbiamo un nome per loro. Non possiamo parlarne liberamente. Gli umani li chiamerebbero fuorilegge.

Stasera vorrei essere ovunque tranne qui. Clay, il nostro alfa, ha organizzato una festa per tutto il branco.

Ha mandato inviti a ogni famiglia. L'invito dice che è per controllare il branco e tirare su il morale.

Ma girano voci su cambiamenti di potere ai vertici. Tutti si chiedono se questa festa abbia a che fare con quelle voci.

Nel nostro branco, l'alfa deve avere una compagna. Se non ce l'ha, mostra il fianco. Altri lupi potrebbero metterlo alla prova.

È strano che il nostro alfa non abbia ancora trovato la sua compagna. Se non la trova presto, potrebbe perdere la presa sul branco.

Sfortunatamente per me, nella storia del nostro branco gli alfa si sono accoppiati solo con lupe forti, come sono io. Sarebbe un incubo per me diventare la compagna dell'alfa.

Non voglio avere niente a che fare con tutto ciò. Ho incontrato il nostro alfa molto tempo fa, prima che diventasse alfa. Era molto più grande di me, e io ero solo una bambina allora.

Lo ricordo come il ragazzo perfetto che non poteva sbagliare nulla. Ovviamente tutte le ragazze gli sbavavano dietro.

Era gentile con tutti e dava sempre una mano ai membri del branco quando ne avevano bisogno. Tutti lo adoravano e lo trovavano un gran bel vedere, anche allora.

I nostri genitori si conoscevano, quindi lo conoscevo un po'. È sempre stato gentile con me, ma con quasi 10 anni di differenza non avevamo molto in comune. Penso che sia ancora così ora.

Credo di poter andare alla festa senza dare nell'occhio. Spero che non si ricordi nemmeno di me.

Non mi piacciono per niente lui e la sua famiglia. Li odio persino.

Nonostante ciò, non dipende da me. Dipende dal destino. Non si sceglie il proprio compagno. Una volta compiuti i 18 anni e con il nostro lupo cresciuto, iniziano a cercare i nostri compagni.

Un momento sei da solo, e quello dopo incroci lo sguardo di qualcuno - la persona sbagliata, o quella giusta, a seconda di come la vedi - e siete legati per sempre.

Penso che sia tutta una sciocchezza. Non ho mai voluto trovare il mio compagno. Non mi è mai interessato cercare.

L'ho visto succedere, e le due persone cambiano come il giorno e la notte. È disgustoso. Voglio vivere per me stessa, non per qualcun altro. Non ho bisogno di nessuno.

Sono una delle tante lupe forti del nostro branco. Anche se le probabilità sono basse, ho già pianificato di cercare di rimanere in disparte a questa «festa».

Il mio piano per stasera è stare zitta, guardare in basso e tenere gli occhi fissi sul pavimento. Penso che il nostro alfa stia cercando una compagna, e non voglio essere presa da lui - o da chiunque altro.

«Jessie, hai quasi finito lì dentro?» mia madre chiamò attraverso la porta della mia camera. Mia madre era più educata di me, ma la conoscevo, e la pensava allo stesso modo riguardo a stasera.

Tutti sapevano che ero una lupa forte, e lei era in ansia quanto me in questo momento.

«Sì, mamma, ho quasi finito», dissi, cercando di nascondere quanto fossi spaventata. Mi guardai allo specchio un'ultima volta. Se fosse stata una qualsiasi altra serata, sarei stata contenta di come apparivo in quel momento.

Direi che ero uno schianto nell'elegante abito di seta verde scuro che mia madre mi aveva comprato dopo aver ricevuto l'invito. Il vestito faceva risaltare i miei occhi verdi, e i miei capelli scuri e la pelle olivastra sembravano brillare.

Questo non era un bene. Non volevo apparire così bella. Mia madre si era fatta in quattro per procurarmi questo vestito però.

Non navigavamo nell'oro, e non ero sicura di cosa avesse fatto per racimolare il denaro, quindi non potevo rifiutare quando me l'aveva regalato.

«Posso entrare a vedere?» chiese mia madre, sembrando eccitata. Sempre a vedere il bicchiere mezzo pieno.

«Sì, entra». Sospirai e mi girai verso di lei mentre entrava nella mia stanza. I miei occhi quasi mi uscirono dalle orbite quando la vidi.

Ho preso il mio tipo di corpo da mia madre, piccola e magra, ma anche forte. Per il resto, si poteva a malapena dire che fossimo imparentate.

Ho preso i miei tratti scuri da mio padre mentre mia madre aveva quel tipo di capelli biondi per cui la gente comune spenderebbe un occhio della testa in un salone. Ha gli occhi azzurri più limpidi che abbia mai visto.

I suoi capelli erano tagliati corti fino al collo, che aveva arricciato e raccolto a metà. Indossava un abito rosa chiaro che la faceva sembrare perfetta. Anche a cinquant'anni, sembrava più bella della maggior parte delle ventenni.

«Oh, tesoro, sei uno splendore!» Sorrise, attraversando la stanza verso di me.

«No, mamma. Tu sei uno splendore», dissi mentre mi abbracciava. «Papà sarebbe stato così orgoglioso di averti al suo fianco stasera se fosse ancora qui».

«Davvero?» Chiese mia madre, i suoi occhi azzurri si inumidirono istantaneamente al ricordo di mio padre. Mio padre è morto dieci anni fa.

Era l'alfa del branco all'epoca. Qualcuno lo sfidò. Il suo avversario fece una mossa sleale che finì per uccidere mio padre.

Gli alfa non andavano in pensione. Non smettevano di essere alfa. Un alfa veniva sempre ucciso. Era l'unico modo onorevole di andarsene.

Lo sfidante diventò il nostro alfa quando mio padre morì. La sua prima decisione come nuovo alfa fu di cacciarci dal Quartier Generale dell'alfa e spedirci qui.

Non rimase alfa a lungo, però. Qualche anno dopo suo figlio lo uccise e diventò il nuovo alfa del nostro branco. Lo è ancora.

«Certo, tutti ti mangeranno con gli occhi», le dissi, cercando di tirarle su il morale.

Le stavo dicendo la verità, però, e non mi dispiaceva affatto. Se tutti avessero guardato la mia bellissima madre, forse non avrebbero notato me.

«Allora, volevo parlarti prima che andassimo via, tesoro».

«Va bene», dissi mentre andavo a prendere i tacchi alti per stasera. Mi ricordai di prendere anche delle scarpe basse.

Questi tacchi erano bellissimi, ma erano anche molto alti. Una donna può camminare sulle punte dei piedi solo per un po' prima che inizi a far male. «Di cosa si tratta?»

«Beh, volevo dirtelo prima che arrivasse... Ho parlato con alcuni miei amici e ho scoperto che il figlio di Janice non ha un accompagnatore per la festa, e so che nemmeno tu ce l'hai—»

«Oh no», dissi, guardandola inorridita.

«Quindi ho pensato—»

«Mamma, no!» Saltai giù dal letto.

«È un uomo molto attraente, Jessie. Non c'è niente di male nell'avere qualcuno con te stasera», disse mia madre, mettendo le mani sui fianchi.

«Non ho bisogno di un accompagnatore. Pensavo che saremmo andate insieme? Sai, come una famiglia». Questo non stava succedendo.

«Beh, io ci sarò, sì, ma fidati tesoro, non vuoi sembrare sola in mezzo a tutta questa gente. In questo modo, avrai sempre qualcuno con te, anche se io dovessi allontanarmi», cercò di spiegarmi.

Stavo per discutere con lei quando il campanello suonò per tutta la casa. Gli occhi di mia madre si illuminarono felicemente e mi sorrise. «Dev'essere lui!»

«Mamma, no, ti prego», la supplicai, ma fu inutile. Era già a metà strada verso la porta d'ingresso, e io potevo solo seguirla lungo il corridoio. Senza dire un'altra parola, aprì la porta.

«Tu devi essere Daniel», disse, ma non riuscivo a vedere oltre la porta da dove mi trovavo di lato. Ero frustrata e nervosa per la festa di stasera, e ora questo.