Come (Non) Uscire con un Atleta

La casa della confraternita era già piena zeppa, ma la gente continuava ad entrare, rendendo l'ambiente ancora più affollato. La musica assordante e tutto ciò che toccava era appiccicoso o bagnato. Non sapeva cosa fosse peggio.

Le persone traccannavano alcol da bicchieri rossi. Tutti diventavano sempre più chiassosi man mano che bevevano. La gente si urtava a vicenda perché non faceva attenzione a dove andava.

Questo non era pane per i suoi denti.

Di solito evitava le feste come la peste, ed era riuscita a farlo fino ad ora. Doveva concentrarsi sui suoi studi, e le feste non erano il suo forte.

Il caldo estivo rendeva l'aria appiccicosa sulla sua pelle, insieme al sudore di tutti.

«Emily», disse Tracy, guardando la sua amica. «Per favore, cerca di spassartela un po'».

Il giorno prima dell'inizio del college, il ragazzo di Emily l'aveva piantata in asso. Per questo motivo, Emily non aveva fatto granché durante il suo primo semestre. Si era persa molte esperienze universitarie.

Tracy era stufa di aspettare che Emily si riprendesse. Lunedì sarebbe iniziato il loro secondo semestre, e Tracy aveva giurato che non avrebbe permesso alla sua migliore amica di sprecare altro tempo. Tracy sosteneva che Emily non potesse dire di non amare le feste perché non era mai stata a una.

Ma Emily non aveva bisogno di andarci per saperlo. Sapeva che non facevano per lei. Era una persona più tranquilla.

«Potrebbe essere divertente».

Emily non la pensava così. «Tracy, possiamo semplicemente tornare in camera nostra?»

«Emily, se ti vedo seduta su quella sedia blu un'altra volta, mi arrabbierò sul serio».

«Ma...»

«Due ore».

«Cosa?»

«Se dopo due ore vorrai ancora andartene, ce ne andremo». Emily stava per parlare, ma Tracy la fermò alzando la mano. «Ma devi provarci. Provarci davvero».

Emily alzò gli occhi al cielo. «Va bene». L'unico motivo per cui stava accettando era Tracy. La sua amica c'era sempre stata per lei nel bene e nel male, quindi probabilmente le doveva almeno questo.

Felice di aver vinto, Tracy sorrise a trentadue denti. Si girò finché non trovò il tavolo che stava cercando: quello degli alcolici. Afferrò due bicchieri rossi e ne diede uno a Emily, tenendo l'altro per sé.

«Bevi».

«Tracy», protestò.

«No!» l'ammonì, puntandole un dito contro. «Hai detto che l'avresti fatto».

«Ricordi che ho fallito il test fisico e che bere non mi aiuterà?»

A quanto pare, il suo corso di kinesiologia richiedeva di superare un test di idoneità fisica. Emily aveva fallito la parte della corsa. Perché era necessario? Perché dovevano rendere le cose così difficili?

Quindi, aveva tempo fino alla fine del semestre. Era molto importante.

«Davvero? Le patatine e stare a letto fanno bene alla salute, ma il drink è troppo? Dai. Non puoi usare Cole o la scuola come scuse».

Emily sospirò guardando lo strano liquido rosa nel suo bicchiere di plastica. Gli ultimi mesi erano stati duri: la rottura, l'inizio della scuola e i suoi sogni infranti.

Avrebbero dovuto prendere un appartamento insieme, vicino alla scuola, e poi all'improvviso Emily si era ritrovata senza un tetto sulla testa. Per fortuna Tracy aveva ottenuto una stanza singola nel campus e si era offerta di condividerla con lei, il che l'aveva davvero aiutata.

Cole era stato il suo primo e unico ragazzo. Tutti dicevano sempre che erano destinati a stare insieme per sempre... Poi lui l'aveva sorpresa lasciandola.

L'aveva visto una o due volte da allora, ma... lui stava bene. E lei trovava difficile comportarsi normalmente intorno a lui dopo aver passato cinque anni insieme per poi finire così.

Una parte di lei pensava che forse, se gli avesse dato spazio, se l'avesse lasciato in pace, sarebbero tornati insieme. Così, Emily usava quell'idea per evitare di frequentare chiunque altro.

Sì, aveva paura.

Quando Tracy aveva pronunciato la parola «confraternita», lei aveva detto di no. Per fortuna, non era la confraternita di Cole, e sperava che ciò significasse che lui non sarebbe stato lì. Non dovevano esserci rivalità tra confraternite?

Lo sperava.

«Un sorso».

E uno fu.

Portò il bicchiere alle labbra, già non apprezzando il sapore, ma non si fermò. Lasciò che il liquido le bruciasse la gola mentre scendeva, facendo una smorfia per tutto il tempo.

Uno fatto.

Molti altri da fare.

«Sarà divertente».

Questo era ancora da vedere.

I minuti si trasformarono in quasi due ore e, nonostante la musica alta, i tentativi di Tracy e i drink... Emily non si stava divertendo di più. La testa le girava, ma a parte questo, non si sentiva a suo agio.

No, invece si sentiva arrabbiata. Non è che stesse cercando di nascondersi in un angolo, ma... tutta questa festa le faceva realizzare che tutto ciò che aveva era Tracy. Non conosceva anima viva - non era mai stata a una di queste feste prima.

La gente urlava, giocava, si salutava - e lei non ne faceva parte. Durante il suo primo semestre, era rimasta sempre chiusa in camera. Persino Tracy conosceva metà delle persone qui, e non era nemmeno una che andava spesso alle feste.

Tutti gli altri erano stati occupati a fare amicizie e a socializzare, e lei era stata... sola.

A questo punto, non riusciva a distinguere tra il suo rimpianto e la sensazione spiacevole dovuta all'aver bevuto troppo alcol.

Si sentiva uno straccio.

E per peggiorare le cose?

Ora aveva perso Tracy.

Emily ci aveva messo quasi venti minuti solo per trovare un bagno, e durante quel tempo la sua amica era scomparsa. Più in fretta l'avesse trovata, più velocemente se ne sarebbero andate.

Se Tracy avesse voluto restare, non avrebbe discusso, ma lei doveva uscire di lì. Si sentiva a disagio, fuori posto e... e si sentiva stupida.

E sì, Tracy aveva avuto ragione su queste feste.

Poteva capire perché alla gente piacessero; davvero.

Ma funzionava solo per qualcuno che aveva molti amici e una vita sociale.

Non si applicava a lei.

Sì, era completamente colpa sua. Ma, davvero, non sapeva come facesse la gente. Non aveva la capacità di parlare facilmente con le persone. Era colpa sua?

Forse.

I suoi occhi scrutavano la stanza, cercando di trovare la sua migliore amica, alla ricerca di capelli scuri raccolti in una coda e una gonna bianca luccicante. Sfortunatamente per lei, trovò un altro tipo di luccichio.

Capelli rossi. Il suo cuore si fermò, il tempo si congelò, e mentre la gola le si stringeva, le dita dei piedi si contrassero. Si guardò intorno rapidamente mentre si teneva la mano; era lui. Tutto intorno a lei smise di muoversi tranne l'immagine di lui che entrava... con qualcuno.

Qualcuno che non era lei.

La sua mano stringeva le dita di una ragazza, con unghie rosse. Aveva la pelle molto chiara, lunghi capelli biondi perfetti e luminosi occhi castani.

Aveva una ragazza. Ma... lui aveva detto che non era pronto. Voleva vivere la sua vita liberamente, vedere il mondo...

Non voleva lei.

Non si trattava del mondo. Non si trattava di trovare se stesso e vivere l'esperienza del college.

Era tutta una bugia.

Si trattava di lei.

Il suo cuore le cadde nello stomaco mentre la sua bocca si apriva. I suoi occhi non mostravano emozioni mentre si ritrovava incapace di parlare, nemmeno di piangere. Doveva uscire di lì.

Non le importava come, sapeva solo che doveva scappare prima di essere vista. Iniziò a camminare all'indietro, urtando diverse persone. Lui stava rimanendo vicino alla porta; non poteva scappare.

L'avrebbe vista, e se l'avesse vista, sarebbe morta. Era come un topo in trappola senza via d'uscita. Poteva scappare. No, non poteva. Se fosse scappata, avrebbe attirato la sua attenzione, e lui avrebbe potuto... avrebbe potuto chiamarla per nome, avrebbe potuto inseguirla... e lei non poteva sopportarlo.

Non in quel momento.

Lo guardò mentre girava la testa... e andò nel panico.

«Ehi, Cole».

Oh no... stava venendo nella sua direzione. Molte idee le passarono per la mente, ma nessuna di esse avrebbe funzionato.

«Ehi, attenta».

Reagì alla voce poiché questa volta il commento era rivolto a lei. Non riusciva a vedere il volto di chi parlava, ma notò i suoi capelli castani mentre distoglieva lo sguardo da lei e tornava a parlare con i suoi amici, dimenticandosi di lei.

Era vicino a un muro.

Un muro poteva funzionare.

I muri erano buoni per nascondersi.

Nascondersi... poteva nascondersi.

Il suo cervello faceva fatica a pensare chiaramente, l'alcol la rallentava. Era confusa, concentrandosi solo su ciò che stava accadendo in quel momento e cercando di trovare una via d'uscita da questa situazione impossibile.

Qualsiasi cosa era meglio che affrontare Cole. Emily non ci pensò due volte mentre afferrava il braccio del ragazzo e lo tirava verso di sé.

«Cosa...»

«Mi dispiace tanto», disse, le sue parole poco chiare. Wow, cos'era successo al suo modo di parlare? «È solo che... il mio ex è qui. E non posso. Io... aiutami». Poteva sentire le lacrime che le venivano agli occhi.

L'alcol influenzava il suo cervello e non riusciva a parlare più chiaramente di così. Sperava che fosse sufficiente.

Fu tutto l'avvertimento che lui ricevette prima che lei afferrasse il fondo della sua maglietta blu e premesse le labbra contro le sue. All'inizio, lui rimase rigido contro il suo corpo, e le piccole mani di lei stringevano saldamente il tessuto di cotone come per impedirgli di scappare.

Dopo un momento, lo sentì rilassarsi, il che aiutò anche lei a rilassarsi. Era pazzesco; lei era pazza. Le grandi mani di lui trovarono i suoi fianchi e la tennero saldamente prima che lei sentisse il muro contro la schiena. Lui li spostò nell'angolo, il suo corpo alto che la sovrastava mentre prendeva il controllo del bacio.

Le sue labbra si muovevano dolcemente contro le sue, lavando via il sapore dell'alcol dalla sua bocca. Il calore emanava da lui, facendola sentire ancora più stordita dall'alcol.

Sembrava che la stesse schiacciando con il suo corpo molto più grande mentre la sua lingua toccava la sua.

Le sue guance diventarono rosse, il suo corpo si sentiva molto caldo e si ritrovò a reclinare la testa all'indietro mentre le mani di lui si muovevano verso l'alto, stringendo i suoi fianchi. Stordita. Quella era la parola.

Per un momento, tutto si fermò: la festa, la sensazione di pericolo imminente.

Il bacio durò ancora qualche istante finché, finalmente, lo sentì allontanarsi da lei, lasciando le sue labbra lucide e gonfie. I suoi occhi erano socchiusi mentre cercava di vedere il suo viso, notando i suoi occhi blu.

Mentre lo faceva, vide i capelli biondi lontano dietro la sua testa. Cole le era passato accanto... e non l'aveva notata. Vedere Cole che si allontanava la fece sentire improvvisamente fredda e consapevole della realtà.

«Grazie».

Fu tutto ciò che ebbe il tempo di dire prima di scappare via da lui. Urtò alcune persone - e cose - mentre usciva, ma ce la fece. Non le importava di Tracy, le avrebbe mandato un messaggio.

Mai più.

Mentre si allontanava dalla porta d'ingresso, si pulì le labbra con il dorso della mano - erano ancora umide dal bacio.

Aveva baciato uno sconosciuto.

No, non è giusto.

Aveva baciato qualcuno per la prima volta dopo Cole.