I marchi che ci legano

AVA

Le due settimane successive volarono. Diedi il mio preavviso e mi divertii a vedere la reazione del signor Porthouse. Lo avevo chiaramente colto alla sprovvista.

I miei colleghi, o piuttosto dovrei dire i miei ex colleghi, sembrarono al tempo stesso sorpresi e solidali.

Il mio primo giorno di lavoro alla Brentstone ero decisamente euforica. Mi ero alzata troppo presto, non essendo riuscita a chiudere occhio dopo le 5 del mattino.

Avevo programmato di prendere un caffè in una caffetteria locale, per poi ricordarmi dell'ampia - e, non dimentichiamolo, gratuitapostazione per il caffèal lavoro.

Dopo il liceo avevo lavorato come barista e avevo imparato ad amarne la preparazione.

Entrai nel parcheggio della Brentstone e usai la chiave magnetica che mi era stata data per accedere ai piani superiori, dove potevo entrare direttamente nel gruppo di ascensori senza dover passare per l'ingresso comune e la reception.

Raggiunsi il mio piano e mi diressi verso il mio ufficio. Prima di entrare, sbirciai nell'ufficio di Ella, che si trovava proprio accanto al mio.

Non era ancora arrivata, così, dopo aver lasciato la borsa sulla scrivania, mi diressi verso la postazione del caffè. Fui felice di trovare una vera e propria macchina per il caffè espresso, dotata di una lancia a vapore e di tutto il resto.

Stavo per macinare i chicchi quando vidi entrare Ella e le feci cenno di avvicinarsi.

"Bevi il caffè?"

"Sì!" Mi rispose con entusiasmo. Avrei dovuto saperlo. Quella ragazza era praticamente un'overdose di caffeina.

"Ne vuoi uno?" Sollevai il portafiltro.

"Ooooh, sai come si fa il caffè vero e proprio?"

Aggrottai le sopracciglia, cambiando il portafiltro con uno a doppio beccuccio, e impostai il macinino per fare un doppio shot.

Ella mi guardava con occhi spalancati mentre preparavo il latte a vapore e le versavo un caffellatte con una piccola rosetta disegnata nella schiuma.

"Cosa ho fatto per meritarmelo?" Infilò il suo braccio sotto il mio e mi tirò verso i nostri uffici.

Alle 11 ero pronta per un altro caffè e avevo voglia di sgranchirmi un po' le gambe, così le chiesi via chat se ne voleva uno anche lei.

Ridacchiai, rendendomi conto che probabilmente era vero. Poi mi avvicinai alla postazione del caffè e mi preparai a bere qualcosa, finché non sentii che qualcuno mi stava osservando.

Alzai lo sguardo e vidi uno dei ragazzi che erano venuti a presentarsi il giorno prima. Avevo completamente dimenticato il suo nome.

Non potevo certo biasimarmi, visto che erano venute più di venti persone di seguito.

"Ti ho visto preparare il caffè a Ella e speravo di poterne avere uno anch'io". Mi disse mostrandomi un sorriso sornione.

Gli sorrisi, apprezzando la sua onestà. "Volentieri. Hai preferenze?"

"Purché contenga caffeina, accetto qualsiasi cosa", mi rispose. Così gli preparai un macchiato. "Fantastico", fece le fusa dopo il primo sorso.

Lo studiai per un attimo. Era alto e magro, aveva i capelli corti e biondi tirati indietro e una barba leggera.

Era piuttosto bello, a dire il vero, e mi sentii un po' seccata con me stessa per aver dimenticato il suo nome.

"Sono Tobias", disse, come se mi avesse letto nel pensiero.

"Lo so".

Rise. "O stai mentendo o ti ho fatto un'ottima impressione".

Non potei fare a meno di ridere anch'io. "Va bene, ammetto che mi fa piacere che tu mi abbia rinfrescato la memoria. Spero che il caffè compensi le mie dimenticanze".

"È così. Grazie, Ava".

Presi la mia tazza e gli feci un mezzo saluto tornando nel mio ufficio.

La voce della mia abilità nel fare i caffè si diffuse rapidamente in ufficio e mi ritrovai a prepararne per altri colleghi impazienti quasi ogni volta che me ne facevo uno per me.

Fu un ottimo modo per conoscere quasi tutti, soprattutto Tobias, che veniva un po' più spesso degli altri. Iniziò persino a pranzare con me, Ella e August.

Un giorno, mentre prendevamo un caffè insieme, mi chiese come fossi finita a lavorare lì.

Gli raccontai la storia delle decorazioni natalizie, di Miles che mi aveva aiutata e del signor Brentstone che mi aveva detto di riprovare a far domanda per un posto.

"Ti ha offerto lui stesso un lavoro? Per una posizione in cui non avevi mai lavorato prima? Dopo aver saputo che avevi fatto un solo progetto? Cavolo, mi chiedo se il tuo aspetto non abbia influito sulla sua decisione".

Mi sentii arrossire, sentendomi allo stesso tempo lusingata e offesa. "Voglio dire, conosceva il libro e suppongo che gli siano piaciute le illustrazioni..."

"Non ho mai sentito che il signor Brentstone abbia offerto un lavoro a qualcuno. Mai. Quindi potrebbe essere interessato a te".

"Decisamente no. Non mi ha detto nemmeno una ~cosa carina. E quando sono andata a ringraziarlo sono abbastanza sicura che non avesse idea di chi fossi".

Tobias fece una smorfia. "Va bene, ti credo. Comunque, cosa pensavi di fare con tutte quelle decorazioni?"

"Erano per la festa di Natale alla Porthouse. Facevo parte del comitato d'organizzazione ed ero responsabile delle decorazioni negli uffici".

Finii il caffè e risciacquai la tazza. "Anche qui in ufficio celebrate le feste?"

"Non da quando ci lavoro".

Misi la tazza nella lavastoviglie e mi lavai le mani. "Sì, lo immaginavo. Il signor Brentstone non sembra proprio il tipo da festa di Natale. È troppo freddo e stoico.

"D'altra parte, anche il mio vecchio capo non era un raggio di sole, ed era tutto preso dalla festa di Natale. Forse aveva a che fare con l'alcol, però".

Salutai Tobias, feci un salto alla toilette per lavarmi i denti come facevo sempre - niente di peggio dell'alito di caffè - e tornai al lavoro.

***

Quel pomeriggio avevo avuto due riunioni consecutive al Think Tank e poi era arrivato il momento di tornare a casa. Mentre raccoglievo le mie cose, il mio computer emise un suono.

Guardai Ella, ma vidi che stava leggendo qualcosa sul suo schermo invece di mandarmi uno di quegli sguardi significativi che mi lanciava di solito dopo avermi inviato un messaggio.

Mi voltai verso il mio computer. Era un messaggio sulla rete Intranet di Brentstone. Diceva: Annuncio tra 5 minuti. Aprii la chat con Ella.

Spensi il computer. Non mi dispiacerebbe una fetta di torta prima di tornare a casa. ~Mi incontrai con Ella davanti ai nostri uffici e andammo insieme alla zona ristorazione, dove trovammo anche August e Tobias.

Con mia grande sorpresa, il signor Brentstone era in piedi davanti alla porta del suo ufficio, di fronte ai suoi dipendenti riuniti. Non appena tutti avevano trovato un posto a sedere, iniziò a parlare.

"Mi è stato fatto notare che negli ultimi due anni non abbiamo celebrato le feste come ufficio".

Mi voltai di scatto verso Tobias. "Hai detto qualcosa?!" Sussurrai.

Scosse la testa, con un'aria confusa quanto la mia.

"Ho deciso di cambiare le cose. Faremo una festa per le vacanze il ventiquattro dicembre. La partecipazione è obbligatoria. Potrete venire accompagnati.

"E se per caso avete qualche decorazione natalizia avanzata a casa, sentitevi liberi di portarla qui. Non vorremmo che qualcuno pensasse che siamo freddi e stoiciqui, vero?"

Avrei giurato di aver sentito gli occhi del signor Brentstone fulminarmi mentre pronunciava quelle ultime parole, ma ero troppo impegnata a evitare il suo sguardo per controllare.

"È tutto. Buon lavoro a tutti. Ci vediamo domani". Poi si girò e tornò nel suo ufficio.

Tutti iniziarono a parlare tra loro e a dirigersi verso gli ascensori, ma io afferrai il braccio di Tobias.

"Pensi che ci abbia sentiti?" Squittii.

Alzò le spalle. "Forse. Beh, almeno faremo una festa, no?"