Lavora con me

Ruby

Sistemarsi nel nuovo appartamento fu facile. L'amministratore mi aveva dato il contratto d'affitto da firmare e poi mi aveva condotta nel mio appartamento. Era bello, spazioso e accogliente.

La luce del pomeriggio illuminava il soggiorno mentre camminavo a braccia aperte.

"È bellissimo".

"Siamo orgogliosi di offrire un'ottima qualità. Solo le migliori viste per i nostri residenti".

"Non ho dubbi". Sorrisi.

"Bene, la lascio al lavoro. Il signor Clarke mi ha detto di aver lasciato alcuni documenti nello studio perché lei li possa consultare".

Annuii e mi avvicinai alla donna, che mi sorrise.

"Un'altra cosa. Come faccio a pagare l'affitto?" Aggiunsi.

Non mi aveva ancora spiegato il lato economico dell'accordo. Non avevo ancora idea di quanto fosse il danno mensile per un posto come quello.

Se non rientrava nel mio budget, i miei risparmi potevano bastare per un mese o due. Poi avrei dovuto trovare rapidamente un altro posto.

"Signorina Moritz, il signor Clarke ci ha detto che questo è incluso nel suo contratto di lavoro e che lei non dovrà pagare l'affitto".

Mi accigliai e cercai di non sentirmi infastidita, ma lo feci.

"Il signor Clarke ha pagato in anticipo per me o qualcosa del genere?" Forse potevo convincerla a restituirglielo. Volevo essere autosufficiente; non volevo dipendere da nessuno, tanto meno dal mio capo.

"Signorina Moritz, il signor Clarke è il proprietario di questo complesso. Noi facciamo quello che ci dice lui. Ha bisogno di qualcos'altro?"

Scossi la testa e rimasi perplessa sul posto mentre lei lasciava la stanza.

È il proprietario dell'intero complesso residenziale?

Ancora stordita, attraversai l'appartamento illuminato. Non ero mai stata in un posto così stravagante. Venivo da umili origini; non ero abituata a mobili costosi e al riscaldamento a pavimento.

Mi diressi verso lo studio, aprendo le porte mentre percorrevo il corridoio.

Il bagno era più grande della mia camera da letto nel vecchio appartamento. C'era una vasca idromassaggio in un angolo e una doccia nell'altro.

La stanza era come il resto dell'appartamento: pareti bianche e luminose, con un'atmosfera minimalista.

Era ovvio che il Re del Ghiaccio avesse qualcosa a che fare con l'arredamento. Il suo tocco pulito e nitido era dappertutto.

Aprii un'altra porta aspettandomi lo stesso minimalismo, ma mi trovai di fronte a una stanza calda. Era immersa nella luce e le pareti erano di una tenue tonalità di viola.

Il letto a baldacchino aveva un copriletto floreale e una zanzariera che scendeva intorno alle colonne di legno scuro. Feci una deviazione. Lo studio e le scartoffie potevano aspettare.

Entrai nella camera da letto ed ebbi un leggero sussulto.

Era come se la stanza fosse stata progettata appositamente per me; come se qualcuno fosse entrato nella mia mente e avesse scattato una foto della stanza che avevo sempre sperato di avere.

"Stronzo… ma quando mai", mormorai sottovoce.

Uscii dalla stanza e mi diressi verso lo studio. Sulla scrivania c'era una busta marrone. Mi sedetti e la aprii.

Era una copia del mio contratto e alla voce spese c'era scritto: "Tutte le spese legate all'affitto sono a carico dell'azienda".

Mi accigliai. Forse non era uno stronzo, dopotutto.

Qualche ora dopo mi infilai nel mio bel letto nuovo e, nonostante la frustrazione molto reale che provavo ancora nei confronti dell'appartamento e di Tobias, fui grata per l'ora di sonno in più del mattino successivo.

Svegliarsi in un letto comodo e caldo, con delle belle lenzuola e il sole che entrava era a dir poco fantastico.

Tuttavia, avevo intenzione di andare al lavoro e chiedere di pagare l'affitto, nonostante il mio contratto non lo prevedesse.

Non avevo bisogno di favori. Non ero un caso di carità.

Mi feci una doccia e mi vestii, lasciando l'appartamento con venti minuti di anticipo. Arrivai al lavoro poco dopo, entrando nell'edificio con almeno cinque ragazze del secondo piano.

"Oh... Rubina, vero?" Disse una di loro, mettendomi una mano sulla spalla mentre ci avvicinavamo all'ascensore.

"Ruby", la corressi.

Lei annuì e si scostò i suoi perfetti capelli biondi. "Allora sei ancora qui. Il nostro amato capo non ti ha ancora buttata fuori a calci nel sedere?"

Il modo in cui disse "amato" trasudava sarcasmo e io rimasi lì a chiedermi se avesse mai parlato con lui per davvero.

Se avessi conosciuto quell'uomo solo per quello che mi era stato detto, avrei pensato che fosse una persona cattiva e senza alcuna dolcezza.

Chiusi gli occhi e rividi il nostro bacio, il momento che avevamo condiviso nel suo ufficio. Quello a cui avevo evitato di pensare da quando era successo.

"Sono ancora qui", risposi.

Le altre ragazze sussurrarono tra loro prima che la bombola bionda sorridesse e si lasciasse sfuggire una risatina.

"Ma per quanto tempo, questa è la domanda".

Volevo risponderle, ma le porte dell'ascensore si aprirono al secondo piano.

Sorrisi e rimasi indietro mentre uscivano. Non avevo intenzione di abbassarmi al loro livello e di fare affermazioni su di loro che non potevano essere confermate.

Le porte si chiusero e l'ascensore continuò a salire. Prima di arrivare all'ultimo piano, l'ascensore si fermò all'ottavo, il reparto cancelleria e posta.

Jimmy rimase lì quando le porte si aprirono, spingendo un grosso carrello pieno di pacchi verso l'ascensore.

"Vai su?" Chiesi.

Jimmy annuì ed entrò.

"È tutto per il signor Clarke?" Chiesi, indicando i pacchi.

"Sì, in realtà c'è un altro carrello nella sala della posta, ma ho solo due braccia", disse ridacchiando.

"Beh, che ne dici se quando porti su l'altro carrello ci prendiamo un caffè?" Suggerii. Avevo bisogno di ampliare le mie conoscenze in ufficio, al di là di Tobias.

Jimmy annuì e si appoggiò al carrello. "C'è una macchina del caffè lassù?"

Annuii. L'avevo usata solo una o due volte, ma ce n'era un'altra in una piccola sala relax dietro il mio ufficio. Non era una macchina multiscelta come quella del secondo piano. Preparava del vero caffè.

"Beh, mi sembra un buon piano. Non dirlo agli altri addetti alla posta, ma a venticinque anni posso giurare di dimostrare circa quaranta anni in meno della maggior parte di loro".

Jimmy rise. "Sono tutti qui dall'inizio del defunto signor Clarke. Io sono il nuovo arrivato. Parlare con qualcuno che ha la mia età è piacevole".

"Da quanto tempo sei qui?"

"Da quando ho lasciato l'università. Cinque anni fa", mormorò. "Non voglio restare qui per il resto della mia vita, ma la paga è buona".

"Cosa stavi studiando?" Chiesi mentre la porta si apriva.

Io e Jimmy percorremmo il corridoio e arrivammo nel mio ufficio.

"Dovevo entrare in medicina, ma alla fine non me la sono sentita, sai?" Si fermò e guardò la posta. "Certo, non mi sento nemmeno di fare questo... ma è più da me".

"Sono un tipo pratico... terra terra diciamo".

"Lo scoprirai". Sorrisi. "E almeno stai facendo qualcosa mentre cerchi di capirlo".

"Vorrei che anche i miei genitori la vedessero così", pensò.

Prima che uno di noi due potesse dire qualcosa, la porta dell'ufficio di Tobias si aprì. Guardò me, poi Jimmy e poi di nuovo me.

Le sue sopracciglia si incurvarono e la sua bocca si accigliò. Guardò i pacchi sul carrello.

"Vi pago per chiacchierare o per lavorare?" Ci chiese.

Mi avvicinai alla mia sedia e mi sedetti, mentre Jimmy spingeva il carrello verso il capo più scontroso del mondo. L'uomo che avevo visto nel fine settimana sembrava essere sparito, ma non sapevo perché.

Una volta che Jimmy ebbe finito di scaricare il carrello, lo spinse davanti alla mia scrivania e salutò.

"Caffè, vero?" Disse con un sorriso.

"Sì", risposi guardandolo andare via.

Tobias si schiarì la gola, facendomi spaventare. Sobbalzai e alzai lo sguardo alla mia sinistra.

"Non mi ero accorto che fossi ancora lì", dissi con un filo di voce.

"Ovviamente". Mi rispose brevemente e si diresse verso la porta del suo ufficio.

"Signore, possiamo parlare?"

"Se si tratta di quello che è successo sabato, chiamalo un errore di valutazione", rispose cupo. "Spero che la tua nuova sistemazione sia adeguata".

"Amanda mi ha detto che hai chiesto di pagare l'affitto. Le tue spese sono coperte, come stabilito nel tuo contratto. Questo è quanto".

Chiusi la bocca, consapevole di non poter dire nulla in risposta. Non solo mi aveva rimproverata per voler mantenermi da sola, ma aveva anche cancellato il nostro bacio.

Il bacio a cui non riuscivo a smettere di pensare.

Rimase lì per un minuto a guardarmi con occhi critici prima di chiudersi in sé stesso e chiudere la porta.

Mi accasciai sulla sedia. Dovevo ammettere che aveva ancora la capacità di essere incredibilmente disarmante, anche se sapevo la verità sulla sua personalità non proprio gelida.

Mi alzai, andai in sala relax e preparai due mocaccini.

Jimmy sarebbe tornato presto e, anche se non ci pagava per chiacchierare, il nostro contratto prevedeva che avessimo diritto a due pause di quindici minuti in un momento a nostra scelta durante la giornata.

Jimmy tornò circa cinque minuti dopo con un altro carrello.

"Cavolo, ha comprato un intero negozio o qualcosa del genere?" Borbottai, alzandomi in piedi.

"Sembra di sì", disse ridendo.

Bussai alla porta dell'ufficio di Tobias. Sentii la sua sedia muoversi e poi dei passi sul pavimento. La porta si aprì. Tobias guardò le scatole prima di prenderne due e indicare le altre.

"Le altre sono tue".

"Eh?" Risposi, sembrando completamente poco professionale, ma in quel momento non mi importava. Perché stavo ricevendo delle consegne?

"Il resto è tuo", ripetè, ma questa volta lo disse più lentamente.

Chiuse le porte e mi lasciò lì, stupefatta, accanto a un Jimmy altrettanto scioccato. Sospirai e mi avvicinai alla mia scrivania.

"Prendi una sedia. Aiutami a scoprire cosa c'è nelle scatole".

"È un po' strano, vero?" Jimmy sussurrò mentre portava il carrello dietro la mia scrivania.

Annuii, anche se strano era un eufemismo. Quell'uomo era un enigma che camminava.

Jimmy prese una delle sedie di pelle nera di riserva dall'altra parte della mia scrivania e la posizionò accanto al carrello. Gli porsi un caffè e lui lo prese.

"Fai un buon caffè", mormorò Jimmy dopo averne bevuto un sorso. "E io sono esigente in fatto di caffè".

"Beh, grazie, anche se la macchinetta ha fatto la maggior parte del lavoro. Credo che sia la marca che usa Tobias. Non l'ho mai vista prima. Ha un nome davvero esotico".

"Caffe Stravagante?"

"Sì, proprio quello".

"Non c'è da stupirsi", disse lui, bevendo un altro sorso. "Bisogna importarlo e costa quasi quattro volte di più della maggior parte del caffè che si può comprare sul mercato. Ha buon gusto".

Bevvi un sorso e annuii. Jimmy aveva ragione: era un caffè fantastico.

"Andiamo avanti?" Indicai le scatole. Ce n'erano sette in totale. Mi guardai intorno nell'ufficio, cercando di capire cosa mi mancasse, ma in quel posto c'era di tutto.

Presi la più piccola e la aprii lentamente, facendo attenzione a non strappare la scatola. C'era un'altra scatola all'interno della confezione marrone; riconobbi il logo della seconda scatola.

Era un telefono. Un telefono di ultima generazione, estremamente costoso e di alta gamma.

Mi accigliai. Avevo un telefono cellulare. Certo, non era spettacolare, ma funzionava abbastanza bene e Tobias sapeva che poteva raggiungermi con quello.

Posai la scatola di marca senza aprirla e aprii la successiva.

"Sembra che sia conveniente essere l'assistente del capo", disse Jimmy scioccato mentre tiravo fuori un nuovo portatile Apple.

"Immagino". Mi accigliai. "Aprirò le altre più tardi".

Presi le scatole dal carrello e le misi sotto la scrivania.

Le spese folli di Tobias mi avevano fatta sentire a disagio.

"Probabilmente dovrei tornare comunque", osservò Jimmy, alzandosi.

Finì il suo caffè e si alzò proprio mentre Tobias apriva le porte del suo ufficio. Mi guardò e poi guardò Jimmy.

"Sei ancora qui?" Chiese. La sua voce non era fredda, ma non sembrava nemmeno felice.

"Me ne sto andando, signor Clarke", disse Jimmy, sollevando la sedia su cui si era seduto. La rimise al suo posto prima di recuperare il carrello.

Jimmy mi fece l'occhiolino mentre usciva da dietro la scrivania e percorreva il corridoio fino all'ascensore. Le porte si aprirono e lui se ne andò, lasciandomi sola con Tobias e i suoi occhi invadenti.

"Tu e il postino siete amici per la pelle", disse dolcemente.

"Sì", gli risposi, e a dire il vero era bello avere finalmente qualcuno che potevo considerare una specie di amico.

Tobias annuì e indicò la scatola che conteneva ancora il telefono. "Fa parte del contratto", mormorò. "Lo stesso vale per il portatile e gli altri oggetti".

"Ho anche aperto un conto presso Junipers. Non sto dicendo che non devi vestirti bene, ma se pensi di aver bisogno di altri articoli..."

"Li pagherò", borbottai. "E non ho bisogno di un telefono o di un portatile o di qualsiasi altra cosa sia".

"Ruby", mi avvertì.

"Tobias", risposi.

I suoi occhi si illuminarono nel momento in cui il suo nome lasciò la mia bocca.

Inclinò la testa all'indietro e mi osservò, aspettando la mia prossima mossa. Non riuscivo a capire se fosse arrabbiato o incuriosito.

"Tutte queste cose mi mettono a disagio. Come se fossi in debito con te. Ho lavorato molto duramente per essere indipendente. Ho lavorato duramente per ricominciare dopo i miei genitori e dopo..." La mia voce si interruppe.

"Non ho fatto nulla di tutto questo per metterti a disagio", rispose. Sembrava che trovasse ripugnante il fatto che mi sentissi così. "L'ho fatto per motivi di lavoro".

Dal suo tono capii che era sincero. Forse anche a Josanna erano stati concessi gli stessi privilegi quando lavorava per lui?

"Ok", mormorai. "Allora grazie. Quindi se dovessi andarmene, potrò restituire tutto?"

Alzai lo sguardo e studiai il suo volto. Lui strinse la mascella e scrollò le spalle.

"Se vuoi. Hai intenzione di andartene, signorina Moritz?"

"No. Al momento no", risposi.

"Bene".

Tobias rimase lì per un momento. Fece per parlare ma poi si girò e tornò nel suo ufficio.

Mi concentrai sul lavoro per le due ore successive. Avevo riunioni da organizzare e rapporti da scrivere.

I miei sentimenti verso Tobias, il bacio che avevamo condiviso e l'ovvia stranezza che c'era tra noi dovevano sparire.

All'ora di pranzo, Tobias uscì dal suo ufficio. "Ho una riunione a pranzo. Non tornerò prima delle due", disse bruscamente prima di incamminarsi lungo il corridoio verso l'ascensore.

Lavorai per tutta la pausa pranzo, mangiando un panino che avevo preparato e portato da casa mentre lavoravo. Quando Tobias tornò poco prima delle due, posò un caffè sulla mia scrivania.

"Hai mai lasciato la tua scrivania?" Chiese.

"Sì", sussurrai. Ero andata in bagno circa trenta minuti prima.

"Beh, la signora del bar ha fatto un caffè in più", disse. "Lo vuoi?"

Guardai la tazza di cartone e annuii. "Grazie".

"Non ringraziare me", rispose. "Ringrazia la signora che ha fatto il caffè extra".

E così dicendo, entrò nel suo ufficio e chiuse la porta.

Le nostre strade non si incrociarono per il resto della giornata. In effetti, per la maggior parte del pomeriggio mi occupai di commissioni intorno all'ufficio.

Erano circa le 16:30 quando finalmente mi sedetti di nuovo. Un minuto dopo, la notifica della mia email emise un segnale acustico.

Ruby,

La riunione a cui ho partecipato all'ora di pranzo era con un cliente multimilionario. Questo fine settimana terrà una cerimonia formale e, poiché desidero conquistarlo, ho accettato il suo invito.

Ci verrai come mia accompagnatrice.

Tobias.

Fissai il messaggio per quasi cinque minuti. Mi chiedevo se fosse uno scherzo, se il Signor Ghiaccio avesse davvero un animo divertente nel profondo.

Aprii Google e cercai le feste che i Clark erano soliti frequentare. Tutte le foto che trovai del ragazzo lo ritraevano da solo o, se era con qualcuno, era con suo padre.

Non accettava appuntamenti. Non ne aveva mai avuti. Perché adesso? Perché proprio io?

Premetti il tasto "rispondi".

Signor Clarke,

Ti auguro il meglio per l'acquisizione di questo cliente, ma perché devo venire anch'io come tua accompagnatrice? Di solito vai a questo tipo di eventi da solo.

Inoltre, non ho nulla di appropriato da indossare per una evento così formale.

Ruby.

P.S. Gentilmente.

Mi pentii del mio sarcasmo nel momento in cui premetti invio, ma ormai era fatta e sicuramente l'aveva già letta.

Attesi con sorprendente ansia la sua risposta. Non meno di un minuto dopo, la notifica della mia email suonò di nuovo.

Ruby,

Di questo non ti devi preoccupare. La tua unica preoccupazione è che io (il tuo capo) ho bisogno di un'accompagnatrice per un evento formale. Non voglio andarci da solo.

Ti accompagnerò a comprare qualcosa di appropriato. Stasera, se sei disponibile?

Tobias.

P.S. Gentilmente.

Sorrisi. Stava facendo lo spiritoso anche lui, giocando con me.

Premetti ancora una volta il tasto "Rispondi" e mi morsi il labbro.

Signor Clarke,

Non sono sicura che un vestito elegante rientri tra le attrezzature da lavoro. Non dimentichiamoci delle mie osservazioni precedenti sull'indipendenza.

Ruby.

La risposta di Tobias fu immediata.

Ruby,

Ho bisogno che tu partecipi. Copro io le spese.

Basta che tu dica di sì.

Tobias.