Il bodyguard americano
Zainab Qadir sta vivendo un sogno: cura libri di giorno e ignora i riflettori della sua ricca famiglia di notte. Ma quando la sua guardia del corpo si licenzia, si ritrova con una nuova: Jake Huxley, un americano tutto d'un pezzo che si è improvvisamente trasferito nel suo appartamento di Londra.
Lui è tutto regole e routine rigide. Lei è tutta sarcasmo e caos spontaneo. Vivere insieme dovrebbe essere strettamente professionale... ma non lo è affatto. Tra gli spazi ristretti e la tensione ardente, i due sono su una rotta di collisione verso i guai, con abbastanza calore da mantenere le cose interessanti.
Chi sta davvero proteggendo chi?
Capitolo 1
ZAINAB
Faccio una smorfia e faccio roteare la penna tra le dita. Devo selezionare tre libri da contrattare. Ne ho già scelti due: uno dell'orrore e uno di magia. Ma questo?
La mia capa vuole una nuova storia d'amore, ma quelle che ho letto finora non mi convincono.
Prendo qualche appunto. La maggior parte dei miei commenti dice che questo libro non è realistico. Non nel senso che è un fantasy, ma piuttosto perché nessun uomo penserebbe queste cose. Il protagonista della storia ama la sua donna in modo esagerato. Non è credibile.
Cerco di ricordarmi che è solo un romanzo, ma non serve a molto. Non riesco a immedesimarmi in un uomo così romantico. Nella mia vita, gli uomini si sono rivelati tutti bugiardi e non hanno mai mantenuto le promesse.
Proprio mentre poso la penna, il mio telefono inizia a vibrare sulla scrivania.
Sorrido quando vedo chi sta chiamando.
«Zal», rispondo subito, usando il suo soprannome.
«Nab», dice dopo un attimo. «Sorellina». Pronuncia la parola lentamente. «Come va, bro?»
Alzo gli occhi al cielo sentendo mio fratello gemello chiamarmi “bro”.
«Per favore, non chiamarmi “bro”. Sto bene, grazie. Tu come stai, Faisal?»
«Tutto a posto. Senti, i nostri piani sono cambiati e torniamo prima».
«Pensavo che sareste rimasti fino a mercoledì prossimo?»
«Era quello il piano, ma Liverpool è una noia mortale».
Rido del modo in cui parla di una delle più grandi città dell'Inghilterra. «Liverpool è noiosa?» chiedo, per assicurarmi di aver capito bene.
«Ho provato a fare il turista per due minuti. Anche con le guardie, la gente ci inseguiva ovunque. Non era divertente; quelli di Liverpool sono fuori di testa».
Aggrotto le sopracciglia. «Accidenti, devi stare attento. Mi preoccupo per te. Dove eravate quando è successo? Cosa hanno fatto le guardie?»
«Tranquilla, sorellina, sto bene. Stavo cercando di salire su una di quelle barche. Liverpool ruota tutta intorno al fiume; pensavo di fare un giro in barca. Poi la gente ha scoperto che il famoso rapper Faisal Qadir era sull'acqua ed è finita lì. Si tuffavano e cercavano di salire a bordo».
Alzo le sopracciglia, chiedendomi quanto di tutto ciò sia vero. Mio fratello tende spesso a esagerare.
«Ma mi manca anche casa, sai?»
«Un tour mondiale fa questo effetto».
«Non posso credere che siano passati sei mesi dall'ultima volta che ti ho visto».
Il mio cuore si stringe al pensiero. Crescendo, siamo sempre stati inseparabili.
«Quando torni allora?»
«È per questo che ti sto chiamando. Stasera. Papà ha noleggiato un jet privato».
«Oh, fantastico!»
«Sì, è una bella cosa. Sarò di nuovo a Londra per le dieci; poi usciamo, ok? Dobbiamo porre fine a questa tua sobrietà».
Faccio una smorfia e sono sicura che Faisal possa immaginarla. «Non è passato così tanto».
«Non tocchi un goccio da tre mesi! Dai, sorellina, sei incinta o cosa?»
Rido. Per essere incinta bisognerebbe aver fatto sesso.
«Assolutamente no. Il mio fegato apprezza la pausa. Anche il tuo ti ringrazierebbe se la smettessi di bere».
«Il mio fegato sta una meraviglia».
«I tuoi polmoni no», lo prendo in giro. «Fumare erba fa male quanto bere, Faisal».
«Va bene, so che non ti piace».
Faisal esce più di chiunque altro io conosca. È raramente a casa. Mi dava fastidio quando ero più giovane e mi dà fastidio anche ora. Ma, non importa quante volte gli dica di smetterla, non mi ascolta.
«Ok, vengo, ma ricorda che mi ubriaco facilmente».
Di solito, quando Faisal mi convince a uscire con i suoi amici, finisco completamente sbronza.
«Grazie, sorellina. Sapevo che avresti detto di sì. So che sei in terapia, quindi che ne dici se esci un po’, bevi qualcosa, e poi torni a casa prima di essere troppo brilla?»
«Buona idea, grazie. Dove ci troviamo?»
«A casa mia, ma manderò Reagan a prenderti dal lavoro. A che ora finisci?»
«Alle cinque».
«Perfetto, lo dico a Reagan. Ci vediamo presto, sorellina».
Attacchiamo e sospiro rumorosamente. Mi appoggio allo schienale della sedia e guardo lo schermo spento del mio telefono.
Come se lo avessi evocato, mio padre mi manda un messaggio e il mio telefono si illumina.
Sorrido pensando a mio padre, un uomo d'affari di grande successo, che aggiunge un bacio alla fine del suo messaggio.
Il suo messaggio mi infastidisce, però. Ho ventiquattro anni. Non sono la babysitter di mio fratello. In realtà, lui è più grande di me di tre minuti, ma non si direbbe.
L'ho protetto per tutta la vita, dall'impedirgli di fare a botte a scuola all'aiutarlo quando si è messo nei guai perché guidava in stato di ebbrezza a diciotto anni.
Ecco perché, ovunque vada Faisal ora, i suoi amici lo seguono. Quattro ragazzi, i suoi migliori amici dai tempi della scuola, quelli che chiama i suoi fratelli di sangue.
Si fida di loro quanto si fida di me; lo tengono al sicuro e lo proteggono.
Pensando a questa sera, torno a leggere la storia d'amore.
Sorrido al messaggio di Reagan. Lavora per mio padre da quando avevo sedici anni.
Ha trentotto anni, due figli ed è felicemente sposato con un'infermiera che lavora di notte. Dopo aver lavorato per una settimana intera, avrà una settimana di riposo.
Raccolgo le mie cose e lascio il libro sulla scrivania per pensarci più tardi.
La mia capa è ancora nel suo ufficio, intenta a leggere un libro spesso. Ha gli occhiali sulla punta del naso, i suoi piccoli occhi socchiusi.
Alza lo sguardo quando mi fermo sulla porta.
«Sto andando, Suze. Va bene?»
«Sì, vai pure», dice, agitando la mano. «Buon fine settimana».
«Anche a te».
Fuori, Reagan mi aspetta accanto a un SUV nero. Ha un bell'aspetto nel suo completo. L'auricolare lo fa sembrare davvero una spia, o una guardia del corpo.
«Reagan».
Sorride e apre la portiera.
«Zainab».
All'inizio cercava di chiamarmi signorina Qadir. A me e Faisal non piaceva, e da allora ci ha sempre chiamato per nome.
«A casa, per favore», gli dico, mentre si siede al posto di guida, nel caso pensasse di andare prima da mio fratello.
Ho bisogno di una doccia prima di affrontare la follia di questa sera. Dato che Faisal è stato via per mesi, ci sarà probabilmente una grande festa per il suo ritorno.
Una volta tornati nel mio appartamento, Reagan si accomoda sul mio divano e guarda la TV. Ci sono voluti anni perché si rilassasse con me. Sono contenta che ora abbiamo un rapporto in cui può essere informale mentre lavora.
Faccio una doccia e passo molto tempo ad asciugarmi i capelli. Per natura li ho ondulati e li lascio così, troppo pigra per lisciarli.
Grazie ai miei genitori del Bahrain, ho una pelle luminosa del colore del legno di acacia. Quando la mia amica ha comprato un nuovo tavolino da caffè, abbiamo trovato divertente che fosse dello stesso colore della nostra pelle. È diventato il modo perfetto per descrivere il nostro colore: una calda tonalità di marrone con sfumature caramello chiaro.
Mi verso un bicchiere di vino come premio. Me lo merito dopo aver letto metà di quel noioso libro. E poi, questa sera berrò comunque.
Sorseggio il vino freddo mentre mi trucco. Disegno linee nere lungo le palpebre.
Non credo che i miei occhi si possano definire marroni; sono neri. Non mi dispiace, però, perché si abbinano ai miei capelli.
Di solito non mi piace il mio aspetto, ma una cosa che apprezzo di me stessa è che ho un labbro superiore pieno e curvo. Adoro metterlo in risalto con la matita per le labbra, proprio come faccio questa sera.
Quando le mie palpebre brillano di ombretto scintillante e il mio eyeliner è così dritto che potrebbe tagliare qualcuno, sono pronta.
Indosso i tacchi alti argentati e, barcollando, entro in soggiorno.
«Ok, Reagan, dovrai davvero aiutarmi stasera; queste scarpe sono un'arma letale».
I suoi occhi si spalancano quando vede i tacchi di quindici centimetri che indosso.
«Quelle sono trappole mortali. Perché le indossi?»
«Sono nuove!» mi lamento. «Non ho ancora avuto l'occasione di metterle».
«Ti farai male alla caviglia», dice seccamente. «E non sarò nemmeno presente per portarti in ospedale».
Faccio un'espressione triste e metto le mani sui fianchi. «Cosa? Perché?»
«Tuo fratello non te l'ha detto?» Aggrotta le sopracciglia e si alza in piedi. «Non lavoro stasera; c'è il nuovo. Faisal ha preso una nuova guardia del corpo in America ed è tornato con lui».
«Non me l'ha detto, no».
«È strano... Oh, no, forse Faisal voleva dirtelo lui stesso». Reagan smette di parlare. «Sarà la tua nuova guardia del corpo».
