Amore tra i regni 1 - Il mio demone, il mio amore
Autore
M. L. Knight
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Capitoli
71
Era un demone i cui occhi avevano visto gli orrori spregevoli della guerra; disceso negli abissi dell’inferno, era sopravvissuto per raccontarlo. Ora era l’amore a squarciarlo, pezzo dopo pezzo. L’amore era la cosa che stava distruggendo la sua stessa essenza.
Reve, principe demone dagli occhi segnati dalla battaglia, ha affrontato gli angoli più oscuri dell’inferno senza tremare, eppure nulla lo ha mai sconvolto come Azlyn. È umana, legata a lui da catene che non ha mai scelto e troppo coraggiosa per il suo bene. Le scintille divampano, spingendoli entrambi in un territorio pericoloso che nessuno dei due osa nominare. Più combattono quel fuoco, più la tensione cresce, finché ogni sguardo minaccia di scatenare un incendio che non potranno più controllare. Ma il loro mondo è fatto per tenerli separati e il prezzo per sfidarlo potrebbe essere la rovina. In un regno governato dalla paura e dal desiderio, un amore come il loro potrà ardere abbastanza da sopravvivere? O sarà il fuoco che li consumerà entrambi?
Le regole del regno
Dove sono? Cosa mi è successo stavolta?
Azlyn aprì lentamente gli occhi. Si ritrovò sdraiata a pancia in giù su un pavimento di marmo gelido. Voltandosi verso sinistra, vide un bellissimo tappeto, dall’aspetto morbido e lussuoso, steso accanto a lei.
Naturalmente. Mi hanno buttata sul pavimento duro invece che sul tappeto, pensò, alzando gli occhi al cielo.
Sentiva le mani legate strette dietro la schiena. Sapeva per esperienza che doveva cercare di mettersi a sedere e osservare l’ambiente che la circondava.
Non era certo la prima volta che si trovava in una situazione simile. Era sicura che non sarebbe stata l'ultima.
Si mosse e cercò con fatica di sollevarsi dal pavimento senza toccare nessuno dei mobili intorno a lei. Conosceva fin troppo bene le regole, e non aveva alcuna intenzione di infrangerle, non prima di aver almeno avuto la possibilità di fare una buona impressione a chiunque fosse il suo nuovo padrone.
Dopo molti sforzi, riuscì a mettersi in ginocchio. Tuttavia, dopo tutta quella fatica e lo sforzo muscolare, si rese conto di quanto il suo corpo fosse dolorante.
La testa le pulsava terribilmente, probabilmente per il colpo che l’aveva fatta svenire. Non ci vedeva bene. Anche questo, purtroppo, non era affatto una novità.
Mi chiedo quante volte sono stata legata e stordita.
Si guardò intorno e studiò la stanza. Capì subito di trovarsi nella stanza più bella che avesse mai visto in vita sua.
Tutto era decorato con gusto, pieno di oggetti costosi, pellicce e sete. Il tappeto accanto a lei valeva probabilmente più di quanto spendesse per mangiare in un anno intero.
Il letto alle sue spalle era in legno finemente intagliato. Sembrava così morbido che pensò dovesse essere come sdraiarsi su una nuvola.
C’erano tre librerie, tutte adornate con vari oggetti. Una sembrava custodire una magnifica collezione di libri, la seconda conteneva un assortimento di armi antiche, mentre la terza ospitava trofei, medaglie e riconoscimenti di vario tipo.
Grandi poltrone morbide erano disposte in un angolo attorno a un grande camino in pietra. Un tavolo era posizionato tra di esse. C'era molta ricchezza lì, si percepiva chiaramente.
Chiunque possedesse quella stanza aveva sicuramente un gusto impeccabile.
Azlyn rimase seduta lì, sul pavimento gelido, per quello che le sembrò un tempo interminabile, chiedendosi quanto avrebbe dovuto aspettare prima che qualcuno si accorgesse della sua presenza. Sperava che non mancasse molto; non era esattamente comoda in quella posizione.
I suoi pensieri silenziosi furono improvvisamente interrotti dal rumore di passi che si avvicinavano. Sperava con tutto il cuore che chiunque fosse stesse venendo proprio lì.
Non sopportava l’attesa di scoprire quali orrori l’avrebbero accolta nella sua nuova vita.
Cominciò a sentire il suono di voci sommesse provenire dalla porta chiusa. Fece del suo meglio per ascoltare la conversazione.
«Prima di entrare, volevo solo dirti che spero ti sia divertito oggi», riuscì a distinguere una voce maschile.
Osservò la maniglia della porta che cominciava lentamente a girare. Eccoci..., pensò, trattenendo il respiro per vedere quali brutte cose la attendevano.
«Buon compleanno, figliolo!»
La porta si aprì rivelando due demoni, uno più anziano e uno più giovane. Gli occhi di Azlyn guardarono rapidamente quello più anziano, ma si fermarono su un maschio così bello che non riuscì a distogliere lo sguardo.
Non aveva mai visto nessuno come lui.
Aveva lineamenti decisi, quasi selvaggi, e gli occhi scuri come l’oceano nel cuore della notte. I capelli, neri come l’ebano, creavano un meraviglioso contrasto con la sua pelle chiara e olivastra.
Le piccole corna nere che gli spuntavano sul capo si confondevano con i capelli corti, tanto da sembrare quasi invisibili. Azlyn immaginò che avesse scelto di non mostrare le corna nella loro forma completa, così da non risultare intimidatorio… a meno che non fosse necessario.
Era vestito molto bene, segno che veniva da una famiglia molto ricca. I muscoli si muovevano sotto il tessuto che lo avvolgeva come una seconda pelle.
C'era qualcosa di familiare e confortante in lui. Qualcosa che non riusciva a capire e che sapeva molto bene non avrebbe dovuto provare.
Nessun demone portava mai conforto. Era contro la loro natura.
Azlyn si rese conto rapidamente di essere rimasta a fissarlo. Sapeva che era contro le regole e si affrettò ad assumere una postura più appropriata, abbassando subito lo sguardo verso il pavimento.
Si rimproverò per aver commesso un errore tanto grave. Sapeva bene di non dover guardare un demone negli occhi, specialmente uno che chiaramente apparteneva a una famiglia nobile.
«So che non potrà mai prendere il posto di Teanna. Tuttavia, mi è stato detto che è molto ben addestrata e obbediente. Dovrebbe essere un'ottima nuova schiava personale per te», disse il demone più anziano.
I due demoni entrarono nella stanza e osservarono Azlyn più da vicino.
«Alzati, schiava», ordinò il demone più anziano.
All’inizio fece fatica, ma eseguì l’ordine e si sollevò sulle gambe.
Non appena si alzò, però, fu colta da un capogiro, probabilmente a causa della commozione cerebrale, e iniziò a vacillare. Il panico la travolse mentre barcollava in avanti, incapace di mantenere l’equilibrio con le braccia legate dietro la schiena.
Il demone più anziano si spostò. Non la aiutò. Non era certo insolito per un demone comportarsi così, e lei non si aspettava nulla di diverso.
Cercò di prepararsi mentalmente, sapendo bene cosa sarebbe accaduto: avrebbe sbattuto il viso contro uno dei tanti splendidi mobili davanti a lei.
Se fosse stata fortunata, niente si sarebbe rotto e forse non sarebbe stata punita.
Si preparò all'impatto… quando improvvisamente sentì un paio di braccia forti intorno a lei.
Per un momento, si sentì al sicuro e felice. Era come se le sue preoccupazioni fossero svanite. Rimase solo la sensazione di essere tenuta stretta da quelle strane braccia.
Le braccia la sollevarono con cura all'indietro e la rimisero in piedi.
Le ci volle un minuto per capire cosa stesse realmente succedendo. La sua mente impiegò più tempo del dovuto per riprendersi.
«Ehi! Attenta! Stai bene?» chiese una voce melodiosa, piena di preoccupazione.
Il corpo di Azlyn si sentiva strano, e la sua mente cercò di trovare una risposta. Cosa era appena successo? Perché l'aveva aiutata?
Avrebbe dovuto essere sul pavimento, in quel momento.
Fu travolta dalla confusione e da uno strano desiderio di essere di nuovo stretta in quelle braccia. Ma lo respinse rapidamente. Non poteva permettersi di cedere a pensieri così pericolosi.
«Sì, sto bene. Grazie», riuscì infine a rispondere.
Azlyn fu bruscamente riportata alla dura realtà dallo schiaffo che le bruciò sulla guancia.
«Come osi rispondere in modo così disinvolto!» ringhiò il demone anziano, fissandola dall’alto in basso.
«Mi… dispiace tanto, pa… padrone! Chiedo… scusa! Giuro che non… non succederà mai più, padrone!» balbettò.
«Io sono re Chesed. Puoi rivolgerti a me con Vostra Altezza o con qualsiasi altro titolo appropriato al mio rango», dichiarò il demone più anziano, indicando sé stesso con un gesto.
«Lui è il tuo nuovo padrone», aggiunse, indicando il giovane e affascinante demone che lo accompagnava.
«Sì, Vostra Altezza», rispose con un piccolo inchino della testa.
Faticava a credere a ciò che aveva appena sentito. Solo un’altra informazione da aggiungere al vortice di pensieri che le affollavano la mente in quel momento.
Lavorava davvero a palazzo? Come schiava personale di uno dei principi? Era davvero possibile? Perché doveva capitare proprio a lei?
Forse, per una schiava, poteva sembrare una buona notizia essere assegnata al palazzo reale. Tuttavia, nel Regno dei Demoni, era l’esatto contrario. Uno dei posti peggiori in cui una schiava potesse lavorare era dentro il castello.
C'erano più morti di schiavi lì che in qualsiasi altro posto dell'intero regno.
«Come ti chiami, schiava?» chiese re Chesed, anche se non gli importava davvero della risposta. Avrebbe chiamato lei, e chiunque altro, come voleva lui.
«Mi chiamo Azlyn, sire».
«Ah, Azlyn. Bene, lui è mio figlio, il principe Reve. È il tuo padrone ora. Farai tutto ciò che ti chiederà».
«Certamente, sire. Grazie, Vostra Maestà», rispose con un altro inchino.
«Vi lascio per darvi modo di conoscervi meglio. Accompagnala nei suoi alloggi quando avrai finito con lei. Forse vorrai anche farti pulire i vestiti… ormai sono contaminati dalla sua sporcizia», sogghignò Chesed. «Buonanotte, figliolo. Buon compleanno».
Detto questo, re Chesed lasciò la stanza e scomparve nel castello, lasciandoli soli.
Il principe Reve rimase lì, a fissare Azlyn per un momento. Lei cominciò a sentirsi a disagio; percepiva il peso del suo sguardo addosso, ma non voleva alzare gli occhi per vedere l'espressione sul suo viso.
Sapeva che probabilmente era deluso da lei. Sicuramente si aspettava qualcosa di meglio di una schiava malconcia come regalo di compleanno.
Avrebbe voluto solo scomparire. Lui era di una bellezza disarmante, e lei si sentiva un completo disastro.
Dopo quella che le sembrò un’eternità, lui si voltò e chiuse la porta. Fece un passo avanti e allungò la mano verso la testa di lei.
Aveva notato che stava sanguinando e voleva controllare la ferita. Tuttavia, ritirò rapidamente la mano, quando la vide tirarsi indietro mentre lui la raggiungeva.
«Non ho intenzione di picchiarti», disse con dolcezza.
