Le compagne dei Kane Libro 1 - Alfa Ethan

Guardo i resti della città che un tempo era St. Louis. Ora ci sono solo resti anneriti di ciò che era, mentre una nuova città sta sorgendo al suo posto.

Edifici fatiscenti si disperdono all'orizzonte, mentre viti e alberi invadono le strutture abbandonate.

L'Arco si erge alto, illuminato dalle luci blu e gialle di Crescent City, ma un pezzo gigante manca dal lato superiore sinistro.

Vorrei aver avuto la possibilità di salire in cima prima che venisse distrutta. In realtà, ci sono molte cose della città che avrei voluto vedere prima che venisse distrutta vent'anni fa dalla Grande Guerra dei Soprannaturali. Avevo solo tre anni quando è successo.

Quando voglio allontanarmi e trovare un po' di pace, mi siedo nel mio posto preferito: sul tetto di un vecchio edificio.

Mi offre una vista perfetta di quello che un tempo era il centro della città. I resti sono ancora presenti nel paesaggio, ora dominato dai moderni grattacieli costruiti nel dopoguerra.

L'edificio più importante è al centro ed è più alto di diversi piani rispetto agli altri. È di proprietà dell'alfa più temuto del paese, Ethan Kane, capo del branco della Mezzaluna.

L'alfa Kane governa la città con il pugno di ferro, aiutato dai suoi due fratelli, dal suo beta e da una cinquantina di luogotenenti. Suo padre, Seth Kane, è l'alfa che ha conquistato la città durante la guerra.

Si dice che fosse spietato e che uccidesse chiunque lo ostacolasse nel suo cammino verso il potere. Ha trasmesso la sua eredità ai figli. Chiunque sfidi la famiglia finisce per essere ucciso. È solo questione di tempo.

Il sole comincia a tramontare e il cielo si colora di azzurro e indaco.

Mi spingo in alto e salto sui tetti di un paio di edifici prima di atterrare su un altro. Apro la porta del tetto e mi precipito al primo piano, direttamente nella cucina industriale.

"Dove sei stata questa volta, Lettie?" Mi chiede Jo mentre mi affretto a indossare uno dei lunghi grembiuli bianchi.

"Oh, sai... Al solito posto..." Rispondo con un sorriso malizioso, facendole alzare gli occhi al cielo.

Anche se il mio nome è Scarlet, Jo insiste nell'usare il soprannome che mi ha dato. Sessantenne e testarda come un mulo, Jo è la cosa più somiglia a una famiglia per me.

Mi ha trovata mentre girovagavo nel quartiere che ora chiamiamo Flagello, alla ricerca di avanzi di cibo dopo la guerra. L'area che un tempo era East St. Louis, ora è conosciuta da tutti come "Flagello". È il quartiere dove vivono tutti i lupi senza branco.

È difficile trovare un branco una volta che hai perso il tuo; per questo faccio ancora parte dei senza branco.

Non ho solo perso il mio branco: avevo appena perso i miei genitori quando Jo mi ha trovata. Erano morti in un attacco di ribelli poco dopo essere arrivati nel Flagello.

"Beh, sei in ritardo, signorina. Sbrigati a portare fuori questi panini prima che ci ritroviamo circondate da un branco di lupi affamati", dice indicando un paio di ceste di pane appoggiate sul bancone.

Le faccio un cenno con un sorriso e, appena allacciato il grembiule, prendo un paio di cestini di panini e mi avvio verso l'uscita. Abbiamo creato una piccola comunità. Non è molto, ma qui mi sento a casa.

Quando arrivo nella sala da pranzo, l'atmosfera è rumorosa, ma conviviale. Centinaia di lupi mannari parlano e scherzano tra loro. Porto il pane alla fila di tavoli dove verrà servito il cibo e lo poso prima di prendere posto accanto a uno dei pentoloni pieni di zuppa.

Tutti si mettono in fila e io inizio a distribuire la cena a tutti.

"Come va oggi, Scarlet?" Chiede il signor Meyer con un sorriso mentre mi porge la sua ciotola vuota.

"Me la cavo abbastanza bene. E tu?"

"Respiro ancora, quindi non posso lamentarmi!" Ridiamo prima che lui torni al tavolo.

"Che zuppa è?" Chiede una bambina di nome Annie.

"Manzo e verdure. Ne vuoi un po'?" Rispondo con un sorriso.

Annie chiede sempre che tipo di cibo stiamo servendo, anche se non sembra avere molta importanza per lei. Non lo rifiuta mai. Mi fa un rapido cenno e continua per la sua strada non appena viene servita.

La fila continua così, mentre centinaia di lupi mannari senza branco fanno la fila per prendere la zuppa e il pane.

Anche se non abbiamo un alfa e una luna, alcuni di noi hanno ruoli influenti nella comunità. Aiutano a prendere decisioni e a coordinarsi quando c'è una minaccia.

Ho ottenuto il mio ruolo per caso. Sono sempre stata una che si impegna e aiuta. Un giorno ho preso il comando durante un attacco di ribelli. Sembrava che fossi in grado di farmi ascoltare dagli altri e da allora faccio parte del gruppo che si riunisce quando ci sono decisioni importanti da prendere.

Mi dà grande gioia servirli e sapere che contribuisco a tenerli al sicuro. Inoltre, lavoro al rifugio da quando sono stata abbastanza grande per tenere in mano un mestolo.

È Jo che gestisce il locale. È difficile trovare lavoro perché la maggior parte dei lupi che vivono in città e nei dintorni ci trattano come se fossimo degli appestati.

Tuttavia, Jo ha avuto la fortuna di trovare una famiglia di lupi mannari che vive abbastanza lontano dalla periferia della città e che l'ha assunta come aiutante nella coltivazione dei loro terreni. Il raccolto va bene in questi giorni e c'è sempre cibo in abbondanza. Fortunatamente, è più di quanto la famiglia abbia bisogno.

Jo usa il denaro e il cibo extra per aiutare i lupi senza branco che vivono nel Flagello. Facciamo del nostro meglio per fornire due pasti al giorno, un riparo e delle coperte.

Una volta che tutti sono stati serviti, mi siedo per mangiare la mia porzione di zuppa. Con la coda dell'occhio vedo qualcuno avvicinarsi.

Mi mette un braccio intorno alla spalla e capisco subito che si tratta del mio migliore amico, Will.

"Ehi, tesoro! Ne hai conservato un po' per me?"

Alzo gli occhi e gli sorrido mentre gli porgo la ciotola rimasta.

"Com'è che non sei mai puntuale?" Gli chiedo con una risata, mentre prende un pezzo di pane e versa un po' di zuppa sul cucchiaio.

"Lo sai, Scar. Sono un tipo molto impegnato".

"Ah-ah. Certo. A fare cosa?"

"Oh, sai... Dormire, rovistare tra i rifiuti… Ti ho preso una cosa", dice mentre un sorriso gli illumina il volto. I suoi occhi color nocciola brillano di eccitazione.

"Davvero?" Gli chiedo, senza riuscire a nascondere la sorpresa nella mia voce.

"Sì, ecco, guarda!"

Allunga il pugno verso di me come se avesse in mano qualcosa di piccolo. Gli porgo la mano e lui fa cadere un oggetto sul palmo. È una bellissima collana con una delicata catena d'oro bianco, da cui pende un diamante rotondo.

"Oh, mia Dea! Will! È stupenda! Dove l'hai trovata? Ti prego, dimmi che non l'hai rubata!" Esclamo prima di lanciargli un'occhiata tagliente, stringendo la collana al petto.

Si lascia andare a una risata di cuore. "Naturalmente non l'ho rubata. L'ho trovata in un appartamento abbandonato. Ti piace?"

"Stai scherzando? La adoro!" Gli cingo le braccia e lo abbraccio forte, facendolo ridacchiare ancora una volta.

"Bene. Mi fa piacere".

Mi siedo a chiacchierare con Will mentre finisce di mangiare, poi ci separiamo e mi dirigo fuori.

"Andiamo a correre", confermo.

Percorro velocemente il vicolo e mi trasformo, con le zampe che toccano la ghiaia, prima di precipitarmi verso il fitto bosco. Ma, quando raggiungo la linea degli alberi, sento un misto di urla e ringhi provenire dal profondo del Flagello.