Gli invisibili

La giornata iniziò come tutte le altre. O quasi.

Nonali si sentiva inquieta. Quella sensazione la accompagnò mentre si vestiva e preparava la colazione. Il toast uscì dal tostapane bruciacchiato, con del fumo che si alzava come un cattivo presagio.

L'inquietudine rimase con lei al lavoro, e poi a pranzo, dove incontrò la sua migliore amica Vanessa Vereno, detta Vee fin da quando erano bambine.

Davanti a bevande calde, Nonali cercò di ascoltare Vee parlare del suo ultimo problema. Stringeva la tazza di caffè, sperando che la scaldasse un po'.

«...Ma è ancora un gran bel vedere anche se a volte può essere un po' brusco!» Vee si fermò per riprendere fiato e bere la sua cioccolata calda. Nonali aveva voglia di piangere.

Ancora chiacchiere sui ragazzi.

«Stiamo insieme da qualche settimana. Ha problemi di fiducia e fatica ad aprirsi. Si arrabbia quando si sente sotto pressione», disse Vee con foga, ripetendo le stesse cose dell'ultima volta.

«Perché non lo lasci? Sembra una faticaccia», disse Nonali, nascondendosi dietro la tazza dallo sguardo infuocato di Vee.

Vee emise un verso così forte che gli altri clienti si voltarono a guardarle.

«Lasciarlo? Ma scherzi? Devo aiutarlo con i suoi problemi e farlo aprire! Altrimenti, che razza di terapista sarei?» Strizzò l'occhio alla fine.

«Non credo che uscire con qualcuno sia il modo migliore di usare la tua laurea in psicologia», disse Nonali.

«Non dire sciocchezze». Vee si spostò i lunghi capelli biondi. «Non sono fissata con i casi umani, sono solo brava a rimetterli in sesto!»

«Rimetterli in sesto», rise Nonali. «Come no».

Proprio mentre Nonali stava per sospirare, gli occhi verdi di Vee assunsero uno sguardo malizioso. Non prometteva nulla di buono.

«Ho prenotato da Vixen's!»

Lo stomaco di Nonali si contorse.

«Dobbiamo proprio andare in... quel posto?»

«Certo!» esclamò Vee. «Vixen's Kiss è uno dei ristoranti più chic della città! Il cibo è ottimo e il servizio impeccabile!»

«È solo che...» Nonali deglutì a fatica. «La proprietaria...»

Nella sua mente, rivide l'immagine della donna alta e bellissima in piedi sul balcone sopra la sala. Nonali riusciva a vedere attraverso il suo aspetto umano la sua vera forma: una volpe demone a sei code chiamata kitsune.

Sapere che i demoni possedevano e gestivano il ristorante le faceva passare l'appetito.

«La proprietaria è uno schianto, di cosa stai parlando?» rise Vee.

La brutta sensazione che Nonali aveva avuto tutto il giorno iniziò a pesarle sul petto.

«Ci vediamo stasera alle nove, mi raccomando!» disse Vee, guardando l'orologio e uscendo di corsa. Bevve il resto della sua bevanda velocemente e salutò con la mano mentre usciva.

Nonali guardò il proprio orologio e si rese conto che era già in ritardo per tornare al lavoro.

Per quanto Nonali potesse ricordare, era sempre stata in grado di vedere nel mondo dell'Invisibile.

Anche mentre camminava per strada verso l'ufficio, vide un uomo che passava con delle corna che gli spuntavano dalla fronte. Una donna con una coda appuntita le passò accanto sulla sinistra.

Alla fermata dell'autobus, un bambino con delle piume che gli uscivano dalla camicia teneva la mano di una signora sorridente con denti troppo affilati per essere normali.

Nonali cercava con tutte le sue forze di non vedere l'Altro. Non guardava mai troppo a lungo, non parlava mai delle cose che vedeva. Non sapere era meglio e voleva non sapere, accidenti!

Ignorò il suo collega alla scrivania di fronte a lei con la sua coda di lucertola, le squame viola e gli strani occhi color ghiaccio sotto il suo attraente aspetto umano. Lo salutò rapidamente e sommessamente, prima di sedersi alla sua scrivania, tornando al libro contabile su cui stava lavorando prima di pranzo.

Poteva sentire il suo sguardo su di lei mentre digitava al computer. La semplice matematica per calcolare i conti di questo trimestre fece scomparire il resto del mondo.

Le piaceva davvero il suo lavoro come segretaria e contabile di questo dipartimento, anche se il suo capo era un incubus e il suo vicino di scrivania era un drago. La maggior parte degli altri dipendenti erano umani e nessuno la infastidiva. Cercava di apparire poco amichevole per mantenere tranquillo il suo ambiente di lavoro.

Almeno, di solito nessuno la infastidiva.

Un ruvido schiarirsi di gola non la distolse dal suo lavoro. Nonali sperò che ignorando il suono, lui se ne sarebbe andato, come sperava con tutto il resto. Per un momento, la persona attese, ma poi si avvicinò un po' di più alla sua scrivania.

Nonali sospirò e mise da parte i suoi libri.

Callum era un uomo alto, anche se pensava che un drago non potesse essere altrimenti. Il suo corpo umano era ben proporzionato e piacevole da guardare, con i capelli castani a spazzola, la pelle olivastra e i grandi muscoli. Non sembrava appartenere a un ufficio.

Era quasi timido, alzando la mano per passarsela tra i capelli in un gesto nervoso che aveva visto molte volte sedendo di fronte a lui.

«Ehi, uhm, mi chiedevo se magari ti andrebbe di uscire stasera?» chiese con un leggero rossore sulle guance.

Se Nonali fosse stata normale, e lui umano, forse avrebbe detto di sì alla sua timida domanda. Ma poteva vedere la fame e il desiderio di sangue nei suoi occhi da serpente. Se fosse uscita con lui, probabilmente non sarebbe tornata.

Cercò di controllare la paura mentre il cuore le batteva forte nel petto. Deglutendo, disse la verità.

«Ho già dei programmi per stasera».

Il suo volto umano si accigliò deluso, mentre quello sottostante sembrava molto arrabbiato.

«Che ne dici di domani?» ci riprovò.

La figura snella del suo capo Everett, o signor Norse, si affacciò dall'apertura della scrivania con un sorriso gentile, anche se il sorriso sotto la sua maschera umana era rabbioso e teso.

«Le relazioni in ufficio non sono permesse, signor Bennett. È una regola che prendiamo molto sul serio qui. Questo è il suo primo e unico avvertimento».

Nonali non era mai stata così felice di vedere quel bastardo prima d'ora.

Il drago sotto la pelle di Callum ringhiò e mostrò i denti al suo salvatore, anche se esteriormente rise e diede una pacca sulla spalla al signor Norse prima di tornare alla sua scrivania.

«Va tutto bene, signorina Beauchamp?» chiese la voce suadente del signor Norse, anche se i suoi occhi erano fissi sul suo petto.

Nonali cercò di calmare il respiro spaventato e gli sorrise educatamente. Everett non era mai stato altro che professionale con lei al lavoro, e sebbene non le piacessero i demoni, lo rispettava come suo capo.

«Grazie per l'intervento», disse piano, sapendo che il drago arrabbiato accanto a lei non aveva gradito il suo rifiuto o l'intromissione del loro capo.

«Naturalmente, odierei dover licenziare l'unica segretaria in questo edificio che vale qualcosa». Le sorrise, gli occhi ancora fissi sul suo petto, anche se non respirava più affannosamente.

«Avrò i rapporti di cui ha bisogno e i suoi appuntamenti programmati sulla sua scrivania prima della fine della giornata», disse, cercando di cambiare argomento.

Lui gemette e annuì, allontanandosi dalla sua scrivania e tornando nel suo ufficio buio. Quando finalmente la giornata terminò, trovò il viaggio di ritorno verso il suo appartamento vuoto lento, bloccata nel traffico pomeridiano e persa nei pensieri. Sperava di non vedere di nuovo il signor Norse nei suoi sogni quella notte.

Le visite di Everett nei suoi sogni erano iniziate non molto dopo che aveva iniziato questo lavoro. Dopo qualche settimana, lo aveva sorpreso a fissarla al di sopra dei documenti che gli porgeva con il caffè del mattino nello stesso modo in cui l'aveva fissata oggi.

Aveva due facce, ma si assomigliavano così tanto che pensò di starselo solo immaginando. Era la sua coda bovina a tradirlo, ma non era ancora sicura di che tipo di Altro fosse. Almeno finché non si svegliò coperta di sudore dopo il sogno più erotico che avesse mai fatto. Capì allora che doveva essere un incubus perché non c'era modo che fosse così creativa, avendo fatto sesso solo con due persone nei suoi venticinque anni di vita.

Nonali aveva fatto qualche sogno su di lui qua e là per circa un mese dopo il primo, ma si erano rapidamente interrotti quando notò che il suo lavoro non era altrettanto buono nei giorni successivi alle sue visite.

Ogni tanto, però, il signor Norse compariva nei suoi sogni, usandola come una bevanda energetica.

Nonali aprì la porta e gettò la borsa sul divano mentre si toglieva i tacchi, spogliandosi sempre di più man mano che si addentrava nel suo appartamento.

L'orologio a muro le dava circa due ore per prepararsi all'incontro con Vee, ma voleva solo sdraiarsi a letto in biancheria intima e guardare la TV.

La piacevole sensazione di togliersi il reggiseno durò solo un momento mentre malvolentieri attaccava il ferro per arricciare i capelli e tirava fuori il beauty case. Le ci volle quasi un'ora solo per trovare un vestito adatto, scegliendo uno rosso scuro al ginocchio con maniche lunghe e una scollatura profonda.

Lottò con i suoi capelli neri per trasformarli in bei riccioli e si mise il rossetto dello stesso rosso del vestito.

La forte sensazione di preoccupazione che aveva provato quella mattina tornò e peggiorò quando arrivò da Vixen's, intensificandosi mentre veniva condotta a uno dei tavoli sul balcone che si affacciava sul giardino del ristorante.

Doveva ammettere che la kitsune aveva buon gusto. Già seduta, Vee urlò per attirare la sua attenzione, alzandosi eccitata e facendo stridere rumorosamente la sedia di metallo sul pavimento. Nonali sorrise e l'abbracciò prima di sedersi di fronte a lei.

Il cameriere arrivò rapidamente, mettendole davanti un menu e un bicchiere per la bottiglia di vino al centro del tavolo, dicendole di prendersi il suo tempo.

«Sai che paghi tu, vero?» disse Nonali con nonchalance mentre riempiva il suo bicchiere con il vino rosso dal profumo dolce. In realtà, non le era mai piaciuto il vino, ma la sua giornata era stata lunga e l'avrebbe aiutata con la brutta sensazione che non riusciva a scrollarsi di dosso.

«Certo», Vee alzò gli occhi al cielo. «Volevo farti conoscere Ezra, e sapevo che l'unico modo per farti venire era tentarti con del cibo costoso».

Lo stomaco di Nonali si contorse al pensiero di incontrare un altro degli sfortunati fidanzati di Vanessa, e voleva alzarsi e andarsene. Vedendo il suo disagio, Vee mise rapidamente una mano sulla sua per impedirle di alzarsi.

«Qualsiasi cosa tu voglia. Puoi ordinare qualsiasi cosa dal menu. Non importa quanto costi», offrì.

Nonali si appoggiò allo schienale della sedia.

«Beh, sarebbe molto scortese non dargli una possibilità, e poi, mi sono anche vestita elegante», accettò astutamente.

«Nonali!» esclamò Vee, sconvolta da quanto facilmente si era fatta raggirare.

«Allora dov'è questo uomo misterioso?» chiese Nonali.

«Ha dovuto rispondere a una telefonata, ma dovrebbe tornare tra un minuto. Oh! Eccolo!» La sua amica indicò.

Nel momento in cui Nonali si girò sulla sedia, il suo cuore le cadde nello stomaco e tremò di paura.

Esteriormente, era molto attraente: capelli rossi spessi e disordinati raccolti in uno chignon, largo e molto muscoloso, con occhi verdi come la primavera, ma lei poteva vederlo. Il vero lui.

L'uomo aveva ali nere fumanti e spezzate e corna di ariete su ogni lato della testa. Cicatrici coprivano ogni centimetro di quella pelle pallida, e i suoi occhi erano più neri del nero più profondo da un angolo all'altro.

Il terrore le gelò il sangue nelle vene.