Schiava del Drago Onice

Le sue scaglie scure brillano sotto le fiamme. La spada che impugno riflette il suo corpo sotto il cielo notturno, con la determinazione negli occhi. Posso vedere il suo rispetto per me, nonostante tutta la sua forza.

Il mio corpo trema, ma la forza e la volontà mi attraversano. Sono una donna dignitosa, una schiava che può risorgere dalle ceneri come una guerriera perduta. I miei capelli rosso fuoco si muovono al soffiare del vento.

In piedi, alto e onnipotente, mi guarda dall'alto in basso.

"Il mio nome? Valkyrie", dico con sicurezza.

Le fiamme escono da lui, ma in qualche modo, mentre i suoi occhi dorati mi trafiggono, sento il mio cuore battere non per la paura, ma per l'attesa. Una sensazione che mi fa desiderare di abbassare la spada e correre tra le sue braccia.

Un desiderio che mi fa desiderare di essere tutto per lui.

È questa la speranza?

Rimango immobile, senza muovermi di un millimetro. Un leggero movimento mi fa abbassare lo sguardo, ma quando alzo di nuovo gli occhi, lo vedo.

L'uomo con i capelli neri come la notte, gli occhi dorati, la schiena larga e il petto che sembra cesellato è in piedi, abbastanza vicino da potermi toccare.

I miei occhi si abbassano e vedono i suoi addominali perfetti che si concludono con un'altrettanto perfetta forma a V; una volta abbassato completamente lo sguardo, lascio andare la spada.

Ansimando, indietreggio. È nudo davanti a me. Come può una bestia come lui sembrare un dio?

All'improvviso delle braccia forti mi cingono la vita, cogliendomi di sorpresa.

"Non distogliere lo sguardo, Valkyrie", sussurra la bestia in modo seducente vicino al mio viso. "Guarda solo me e nessun altro".

"Chi sei?" Chiedo, mentre sento il mio viso bruciare per l'imbarazzo.

"Io? Sono il re dei draghi e tu sarai la mia unica e sola schiava. Ciò significa che sarai anche la mia compagna e la mia regina", dice la bestia con un sorriso mentre solleva il mio polso verso le sue labbra e lo bacia leggermente.

"Benvenuta nella tua nuova casa, schiava del Drago Onice".

Gemendo, mi muovo sul letto. Qualcosa di morbido scende dal collo al petto. Il tocco è strano sulla mia pelle. Ringhiando dolcemente, mi giro e afferro le lenzuola, tirandole di più.

La stessa sensazione continua. Arrabbiato, mi alzo e ringhio alla persona che mi sta accanto. Gli occhi argentati mi guardano con paura.

"Vattene via, cazzo!" Dico, ringhiando. "Sparisci!"

Allontanandosi, la donna nuda si lancia fuori dalla camera, correndo. Sento un piccolo singhiozzo mentre chiude la porta. Gemendo di rabbia, mi siedo sul bordo del letto. Un'altra notte inquieta.

Scrocchiando il collo, mi alzo e mi dirigo verso un'apertura nella mia camera.

Sento la rabbia salire dal mio cuore. Facendo un respiro profondo, cerco di calmarmi. Non mi fa bene arrabbiarmi. Non ho bisogno di fare una scenata di prima mattina.

Stiracchiandomi, sento una presenza dietro di me.

"So che sei lì; vieni avanti", dico con un cipiglio.

"Sembra che il mio caro fratello sia di cattivo umore. Quella donna non ti ha soddisfatto per colazione?" Dice l'uomo con gli occhi rossi, sorridendo.

"Damian, smettila", dico aggrottando le sopracciglia. "Dimmi perché sei qui".

"Sono venuto a dirti che gli anziani desiderano vederti. Sembra che l'incontro sia legato al Regno di Trollar", dice Damian, accigliato. "Quei bastardi sono in cerca di una guerra".

Trollar, un regno di domatori di draghi. Quei furfanti sono così selvaggi che non si curano nemmeno della loro specie.

Abbiamo avuto diverse guerre con quel regno. Il loro bisogno di sopraffarci è superiore a qualsiasi altro. Soprattutto quello del loro re.

Re Gabriel, un bastardo spietato e sanguinario che ha persino ucciso sua figlia per il piacere di avere in cambio un cucciolo di drago. Esseri come lui non dovrebbero nemmeno esistere.

"Anziani fastidiosi. Non riescono a gestire la situazione?" Dico, girandomi e prendendo una camicia a maniche lunghe. "Lo temono? A cosa serve averli se non possono farcela senza di me?"

"Possiamo ucciderli. Non mi dispiacerebbe uccidere almeno quelli fastidiosi", dice Damian mentre i suoi occhi brillano.

"Andiamo", dico, voltandomi e dirigendomi verso il lungo passaggio.

Sono il re dei draghi, Dimitri. Mio fratello minore Damian è il mio braccio destro e il mio migliore amico Leo è il generale della nostra orda.

Viviamo sul Monte Errigal, una vasta catena di montagne che si estende fino al confine del Regno di Trollar.

Negli ultimi ventisei anni siamo stati in guerra. Gli avidi bastardi danno la caccia alla mia specie solo per ottenere i nostri cuori.

I nostri cuori sono preziosi. Chiunque abbia abbastanza soldi può metterci le mani sopra. Soprattutto i domatori e gli stregoni.

Un cuore di drago conferisce al proprietario un potere unico, come un desiderio irrefrenabile. La sua mente può scegliere qualcosa che desidera e unirlo al cuore del drago, trasformandolo in magia o in un'arma.

Molte persone del Regno di Trollar hanno ottenuto cuori di drago. Ma negli ultimi quattro anni non ci sono riusciti.

Il motivo è che abbiamo l'aiuto di uno stregone. Uno che abbiamo catturato, ma che ci ha promesso la sua fedeltà.

Una volta gli ho chiesto perché, ma mi ha risposto che doveva nascondere la sua identità. Così, non mi sono intromesso di più e ho lasciato perdere. Purtroppo, sento che sta nascondendo qualcosa che nessuno dovrebbe sapere.

Apro le due enormi porte doppie dorate ed entro. Un ringhio sommesso vibra nel mio petto. Gli anziani mi guardano con aria offesa.

"Maestà, benvenuto", dice uno degli anziani mentre si inchina.

"Arriva al punto", sputo, prendendo posto sul trono dorato che potrebbe ospitare altre due persone come me.

"Abbiamo saputo che il Regno di Trollar sta inviando degli schiavi per uno scambio", dice l'anziano dagli occhi verdi. "Questa volta vogliono contrattare".

Appoggio il viso sulla mano mentre mi distendo e mi rilasso. Quindi re Gabriel vuole uno scambio con le scaglie? Mi schernisco guardando gli altri anziani.

"Che cosa insolita", borbotto, "Re Gabriel non accetterebbe mai una cosa del genere. C'è qualcos'altro che non mi avete detto?"

Tutti gli anziani si scambiano un'occhiata, tranne uno, mio nonno. Ha un'espressione corrucciata che dimostra la sua età, anche se noi invecchiamo lentamente.

I suoi occhi nocciola incontrano i miei. Poi, sentendo la tensione, tutti tacciono.

"Hai qualcosa in mente?" Chiedo alzando il sopracciglio.

Mio nonno, l'anziano Jerium, è uno dei draghi più antichi ancora in vita. Un tempo era un re, un grande sovrano e protettore della nostra orda fino a quando il mio defunto padre prese il suo posto.

Mio padre morì qualche decennio dopo, lasciandomi come successore in linea di successione.

L'anziano Jerium è uno dei pochi a esprimere le sue opinioni, ma quando lo fa ci sono sempre pesanti discussioni.

I miei occhi non lasciano mai i suoi occhi nocciola. Per una frazione di secondo noto che il suo sguardo vacilla, ma il suo volto inespressivo lo copre rapidamente. Toccando il trono, aspetto che dica qualcosa.

"La mia opinione è che dovreste uccidere tutti, senza lasciare nessuno in vita", dice l'anziano Jerium mentre un sorriso gli si allarga sul viso.

"Dovrebbero vedere che non trattiamo facilmente. Soprattutto per dei semplici schiavi".

Accenno a ciò che mi chiede di fare. Non è una cattiva idea dimostrare che non ci consegniamo così facilmente.

"Se posso permettermi. Credo che l'anziano Jerium abbia ragione", dice un anziano, "Non abbiamo bisogno di consegnar loro nulla. Vogliono solo essere più avidi".

Tutti gli anziani iniziano subito a discutere. Sento gli occhi che si storcono per il fastidio. Sciogliendo il collo, sbatto la mano sul braccio del trono.

"Basta!" Dico. "Ho deciso io cosa fare. Ora andatevene".

Gli occhi di tutti si allargano. Dai loro sguardi, hanno capito che mi stavo innervosendo, alzando le spalle. Faccio un paio di respiri profondi. Mio fratello Damian mi guarda, aspettando di intervenire in qualsiasi momento, se necessario.

Visto che nessuno si muove, mi alzo e lascio la sala del trono con Damian alle spalle.

"Fratello, devi rilassarti", dice Damian mettendosi accanto a me.

Aprendo e chiudendo le mani, cerco di calmare il mostro che è in me. Il fatto di essere stato senza compagna negli ultimi decenni mi sta influenzando in un modo che non mi sarei mai aspettato. Un drago non può rimanere senza compagna per troppo tempo.

Ha bisogno della sua metà, del suo tutto. Quella che può domare la bestia che è in realtà.

Ma non sono riuscito a trovare quella persona. Ho cercato in ogni città, in ogni villaggio, in ogni regno, persino in altre orde. Niente.

La sensazione di volere la mia metà sta diventando insopportabile, per me. Le notti inquiete in cui la mia mente continua a desiderare un assaggio della mia compagna sono diventate incalcolabili.

Ho scopato con molte donne diverse, umane, bestie, ma niente. La sensazione di bruciore dentro di me non si placa.

La mia mente è piena di odio, vendetta e oscurità. Un sentimento logorante che mi sta facendo perdere la sanità mentale. Una semplice discussione mi fa cambiare idea.

E con il passare dei giorni, la mia mente diventa più bestia e meno umana.

"Prendi un gruppo di dieci o dodici draghi. Vedremo che tipo di schiavi ci porteranno questa volta", dico, mentre un sorrisetto che fa congelare le persone sul posto mi incurva le labbra.

Mi alzo in piedi, in attesa della nostra partenza.

Il palazzo si trova sulla cima più alta della catena montuosa. Gli alberi e i fiumi circostanti rendono il panorama da ammirare. Amo questo posto, la mia casa.

"Siamo pronti, Vostra Maestà", dice Damian, in piedi dietro di me. Annuendo, do un'altra occhiata al panorama e mi dirigo verso la scogliera per radunarmi e prendere il volo verso la nostra destinazione.

Raggiunta la scogliera, vedo i miei uomini migliori in piedi in cerchio. Con un cenno, iniziamo tutti a spogliarci. Lasciando che i nostri vestiti si disperdano, in sincronia, ci trasformiamo tutti nelle nostre bestie. In ciò che siamo. Draghi.

Prendendo il comando, salto dalla scogliera. Insieme, ci dirigiamo a sud verso l'incontro con gli uomini di re Gabriel.

Ci avviciniamo alla nostra destinazione. Vedo che c'è la luna.

Ringhiando dolcemente, ci giriamo e ci dirigiamo verso un'area dove possiamo atterrare e aspettare.

Da lontano vediamo le torce. Quei bastardi hanno piazzato delle torce in un'area aperta vicino alle scogliere. Riesco a distinguere delle spade sul davanti.

Accigliato, guardo più avanti. Almeno cinque uomini sorvegliano il piccolo cancello che hanno costruito.

Gli schiavi iniziano ad arrivare con i carri. Almeno quaranta schiavi sono spaventati a morte nell'area aperta. Alcuni cercano un posto vicino alle scogliere rocciose. Altri piangono, implorando che qualcuno li salvi.

Do i miei ordini e ci separiamo in tre gruppi. I miei compagni restano con me, osservando da lontano.

I miei occhi scrutano tutti gli schiavi e soprattutto le guardie che ora sembrano profondamente concentrate sulle loro chiacchiere. Con un sorriso, faccio un cenno a entrambi i miei compagni e ci dirigiamo verso di loro.

Giriamo intorno all'area, nascondendoci dietro le cortine di nuvole. La luce della luna illumina gli schiavi che stanno per morire, senza saperlo.

Poi, sento un urlo acuto provenire dalla parte anteriore dell'area. Riconoscendo il nostro segnale, scendiamo a tutta velocità.

Atterrando bruscamente, uccidiamo tutti gli schiavi che i nostri occhi trovano. La mia mente si annebbia mentre l'odore del sangue mi riempie le narici.

Il desiderio di sangue diventa sempre più forte ogni minuto che passa. Un grido mi fa guardare di lato e vedo un paio di schiavi che corrono verso l'altro lato della radura.

Mio fratello ringhia mentre si dirige verso la stessa area. Scatto con la testa verso una delle guardie a cui manca una gamba. Seguo mio fratello.

Raggiungo rapidamente la scogliera e scruto la zona, cercando di individuare la mia preda. I miei occhi vedono un lampo rosso. Girando la testa, mi giro e atterro con un tonfo.

Noto una donna dai capelli rossi che guarda la scogliera. Un guaito le sfugge dalle labbra quando mi trovo davanti a lei. Abbasso lo sguardo e incontro il suo.

Il mio cuore si ferma per un secondo mentre registro la sensazione che si sta sviluppando nel mio petto.

I miei occhi osservano la donna davanti a me. Inconsciamente, faccio un passo avanti, ma lei indietreggia. La paura le fa chiudere gli occhi. Ringhiando, mi muovo di nuovo e noto una spada.

Accigliato, la guardo. Guardo il suo petto che si solleva e si abbassa. Il suo cuore batte all'impazzata mentre l'adrenalina prende il sopravvento.

Le fiamme scendono sul suo viso. La vedo: determinazione. Questa donna, che sono abbastanza sicuro di non immaginare, sta davanti a me con una spada e una determinazione che la fa sembrare una vera guerriera.

Mentre ringhio attraverso il collegamento mentale, sento Damian rispondermi di getto.