La Luna Nera

Erano trascorsi 800 anni dall'ultima volta che esistevano veri compagni.

Per otto secoli, nessun mutaforma aveva provato l'intensa attrazione e il desiderio di un vero compagno predestinato.

I mutaforma si erano evoluti nel tempo. Dopo molti anni in cui i branchi organizzavano matrimoni non destinati, ma volti a rafforzare certe famiglie, l'attrazione per il legame era svanita del tutto.

Ora, i mutaforma avevano una sola opzione: compagni per scelta.

Un compagno non era qualcuno che si poteva trovare o con cui ci si sentiva subito in sintonia. Era qualcuno scelto per te dai lupi dei quattro branchi principali, che stringevano accordi per formare alleanze.

Questi branchi rispondevano solo ai Re Alfa - il Re d'Oro a sud e il Re Nero nelle montagne settentrionali.

Una lupa che si fosse accoppiata con uno di questi re avrebbe ottenuto un grande potere. E per i mutaforma di oggi, il potere era la cosa più importante.

Mentre il sole calava, Arya osservava il cielo, guardando la luce svanire e le stelle apparire. Le sue zampe affondavano nella terra morbida e fresca, e le sue orecchie affilate percepivano tutti gli animali notturni che cominciavano a muoversi tra i cespugli.

Adorava immergersi nella natura, lontana dalla sua terribile famiglia e dai loro continui intrighi. Qui era solo Arya, una lupa solitaria felice nel suo ambiente.

A casa, i suoi genitori stavano incontrando i capi del branco per trovare un buon partito per la sorella minore di Arya, Brooke. Un alfa, senza dubbio. Brooke non si sarebbe accontentata di meno.

Non era sempre stato così. Quando Arya era piccola, sua madre, Blair, era stata dolce e affettuosa. Arya ricordava momenti felici in cui lei, sua madre e suo padre giocavano a rincorrersi, correndo per i territori del branco.

Non erano ricchi o potenti allora. Il padre di Arya era stato un beta in un piccolo branco, e Blair si era accoppiata con lui quando era stata abbastanza grande. Lui, Blair e Arya avevano vissuto in modo semplice, ma erano una famiglia.

Ma poi, quando il padre di Arya morì, Blair prese un nuovo compagno - l'Alfa Elon del Branco della Luna d'Oro. Ciò rese Blair la luna di una delle quattro famiglie più influenti della zona.

All'improvviso, Blair dormiva su lenzuola lussuose, otteneva la carne migliore dalle battute di caccia e sedeva accanto al suo compagno nelle riunioni che decidevano le sorti della zona.

Quando Brooke nacque poco dopo, tutti sapevano che la ragazza avrebbe fatto un buon matrimonio e un giorno avrebbe ottenuto tutto quel potere e quella ricchezza.

L'unico problema era Arya. La ragazza che non era la vera figlia dell'alfa, che non poteva mai essere un'erede. Ora, Blair riusciva a malapena a guardare la sua primogenita - le ricordava troppo il suo passato modesto.

A volte, Arya si interrogava sui piani per il suo stesso matrimonio. Trovava difficile preoccuparsi di essere data a qualche altro branco, a qualche uomo sconosciuto. Ma almeno l'avrebbe allontanata dalla sua famiglia per sempre.

D'altra parte, forse non avevano mai pianificato di farla sposare. Forse sarebbe sempre rimasta ai margini di questa famiglia come un'ombra mentre tutti gli altri vivevano le loro vite.

Arya correva veloce attraverso la foresta, saltando alberi caduti e grandi rocce. Si muoveva agilmente, entrando e uscendo tra gli alberi. Sentiva il vento fresco nel pelo e il cuore che batteva, e cercava di godersi la libertà prima di tornare a casa.

Mentre si avvicinava alla casa, si trasformò di nuovo in forma umana con fluidità, indossando una grande maglietta dalla pila che tenevano vicino alla porta. Era sufficiente per coprire il suo corpo umano nudo mentre si dirigeva verso la sua stanza.

Si raccolse i lunghi capelli castani, togliendoli dal viso. Poi salì silenziosamente le scale, non volendo farsi notare dalla sua famiglia.

«Arya!»

Trasalì alla voce squillante di sua sorella, girandosi lentamente mentre cercava di pensare a un modo per svignarsela. Non voleva parlare con Brooke. Non voleva sentire del suo entusiasmante matrimonio.

«Non ci crederai mai!» disse Brooke, saltellando verso il punto in cui Arya si trovava a soli due passi dalla sicurezza della sua stanza. I suoi perfetti riccioli biondi rimbalzavano a loro volta.

«Fammi indovinare; sei stata accoppiata con qualche bell'alfa» disse Arya alzando gli occhi al cielo.

«Non un alfa qualsiasi!» esclamò, fermandosi per guardare sua sorella. «Arya, hai un aspetto terribile. Cos'hai tra i capelli?»

Arya si toccò la testa, sorridendo mentre tirava fuori un rametto dai capelli. «Stavo correndo».

Brooke scosse la testa, sorridendo mentre sembrava ricordarsi perché stava parlando con la sorella maggiore. «Comunque - il Re Nero mi ha scelta! Diventerò la Regina Luna!»

Arya la fissò sbalordita mentre sua sorella le danzava intorno. «Davvero?»

«Davvero davvero!»

Arya era impressionata che sua madre fosse riuscita a conquistare il Re Nero così facilmente. «Congratulazioni, Brooke» disse, cercando di sembrare sincera. «Sono sicura che sarai molto felice».

«Oh, smettila» si lamentò Brooke. «Non rovinare il momento».

«Non lo sto facendo. Sono davvero felice per te. Sono solo sorpresa» Arya scrollò le spalle, poi forzò un sorriso. «Allora, è qui? Com'è? Ho sentito solo storie».

Brooke scrollò le spalle. «Non ne ho idea».

«Tu... non l'hai incontrato?»

«Certo che no, sciocca! Ha mandato il suo beta a chiedermi».

«Sembra romantico» disse Arya sottovoce.

Brooke fece una smorfia. «Non ho bisogno di incontrarlo per accettarlo. Sarò la luna più potente del mondo».

Arya sospirò. «Ti auguro il meglio. Assicurati solo di portare tutti i tuoi cappotti invernali; le Montagne Nere sono un posto freddo».

«Cosa vuoi dire?» chiese Brooke irritata, ma Arya la ignorò, spingendola da parte per andare nella sua stanza.

Brooke non aveva sentito le storie sulle Montagne Nere? Le cime oscure e ombrose dove la luce del sole non poteva arrivare. Il Castello Nero con un alfa crudele e spaventoso che feriva la sua gente per controllarla.

«Arya».

I suoi pensieri si interruppero mentre si girava per vedere il suo patrigno in piedi sulla soglia della sua camera. L'Alfa Elon era un uomo grande e forte che stava sempre molto dritto come se si aspettasse che la gente si inchinasse a lui.

«Oh, salve, Alfa...» rispose, chinando la testa in segno di rispetto.

«Immagino che tu abbia sentito di tua sorella» disse, mostrando quasi nessuna emozione.

Lei alzò lo sguardo con un piccolo sorriso. «Sì, Alfa, l'ho sentito. Congratulazioni per un accoppiamento così vantaggioso».

«Non fare nulla per rovinare questo. Questa è la mossa di cui la nostra famiglia aveva bisogno per ottenere vero potere in questo paese».

Arya lo guardò curiosa. «Sono sorpresa che tu abbia approvato l'accoppiamento. Ho sentito dire che il Re Nero è crudele e ferisce le persone. È brutto e coperto di cicatrici, e beve solo il sangue dei suoi nemici».

Elon alzò gli occhi al cielo. «Ovviamente sono solo storie raccontate per tenere i suoi nemici nella paura».

«Credi?» Scrollò le spalle. Nessuno lo sapeva con certezza.

Lui la fulminò con lo sguardo. «Starai zitta e non rovinerai questo per la mia famiglia».

«Sì, Alfa» rispose lei dolcemente.

Lui si girò per andarsene, poi sembrò ricordarsi qualcosa e si voltò di nuovo. «Oh, e Arya...»

Lei alzò lo sguardo per incontrare i suoi occhi. «Sì?»

«Ho trovato un accoppiamento anche per te. Sarai accoppiata con il beta del Branco di Cresta Grigia».

Il semplice annuncio lasciò Arya di stucco.

«Congratulazioni; finalmente sarai all'altezza del tuo triste diritto di nascita». E con questo, la lasciò sola.

«Finalmente l'hanno fatto... ci hanno accoppiato» rispose Arya. Sembrava che non fosse più solo dimenticata. Si lasciò cadere sul letto, cercando di capire come si sentiva a riguardo.

«Sappiamo entrambe che stavano aspettando di accoppiare prima Brooke» borbottò Arya. Lei, Arya, era stata in età da matrimonio per anni, ma sua madre si era concentrata solo sul preparare Brooke e trovarle un compagno.

Tuttavia, far accoppiare Arya con un beta era una mossa di potere per la famiglia d'Oro. Era un accoppiamento migliore di quello che la maggior parte delle ragazze con il background di Arya avrebbe ottenuto. Cercò di sentire qualsiasi eccitazione possibile all'idea di avere potere all'interno del Branco di Cresta Grigia.

Ma non avrebbe avuto potere. Non veramente. L'Alfa Elon si sarebbe aspettato che usasse qualsiasi influenza ottenesse per aiutare il Branco della Luna d'Oro. Si sarebbe aspettato che si sentisse grata e in debito con lui - per sempre.

«Qualunque siano le ragioni... lo accetterò. Qualsiasi cosa pur di uscire finalmente da qui» sussurrò.