Terra Inesplorata

«Dev'essere qui,» dico mentre entriamo in una piccola radura con quattro casette. La più grande appartiene alla signora Brown, che affitta le altre tre a gente come noi.

Lancio un'occhiata alla mia migliore amica, Laura. Ultimamente non se la passa bene. L'anno scorso ha perso sua sorella Christina. Erano legatissime.

Un mese fa, il suo fidanzato di sei anni l'ha lasciata per una donna più grande conosciuta al lavoro. Non l'avevo mai vista così giù. Pensava fosse l'uomo della sua vita.

Una volta facevo foto per hobby, ma mi ero stufata di lavorare in un negozio di animali e scattare nel tempo libero. Volevamo entrambe dare una svolta alle nostre vite, così abbiamo deciso di venire in Alaska per fotografare animali selvatici.

Laura ha un leggero sorriso. «Sembri rilassata,» le dico. Annuisce con un mugugno di contentezza.

«Andiamo,» dice, così prendiamo le nostre borse e ci avviamo verso la casetta, dove la signora Brown ci aspetta con le chiavi.

È novembre e fa un freddo cane. Inizia a nevicare leggermente e all'improvviso mi sento felice come una Pasqua.

L'inverno è sempre stata la mia stagione preferita. Le giornate fredde e soleggiate sono il top, penso.

Dopo che la signora Brown ci fa entrare e torna a casa sua, accendiamo un fuoco che in un batter d'occhio rende l'ambiente caldo e accogliente.

Stappiamo una bottiglia di vino e brindiamo alla nostra nuova vita, poi passiamo la serata a disfare i bagagli e ridere insieme.

Dopo lo show, decidiamo di prepararci per la nanna. Vogliamo svegliarci presto perché abbiamo in programma una bella scarpinata.

Un forte rumore ci fa saltare.

Mentre ci guardiamo con tanto d'occhi, qualcosa inizia a ringhiare fuori.

Ci avviciniamo in punta di piedi alla finestra e vediamo un grosso orso bruno che fruga nei bidoni della spazzatura. La signora Brown ci aveva detto di non uscire di notte, e ora capiamo il perché. L'Alaska di notte è terra di nessuno.

Il giorno dopo, partiamo all'alba per la nostra passeggiata.

Abbiamo entrambe zaini pesanti con tutto l'occorrente per una lunga camminata, compresa una piccola tenda, non si sa mai, e la signora Brown ci ha dato uno spray che dovrebbe tenere a bada gli animali selvatici.

Vediamo un sacco di uccelli bellissimi, alcune renne e persino una lince. La scheda della mia fotocamera si riempie in un lampo, ma per fortuna ne ho portate diverse.

Finiamo in una foresta da favola, dove avvistiamo un alce. Fa freddo, e i rami e il muschio ghiacciati creano un'immagine da cartolina con gli animali.

All'improvviso, mi accorgo che sta diventando buio pesto. È molto più tardi di quanto pensassi, e potremmo trovarci nei guai col buio.

Laura tira fuori il telefono per trovare la via più veloce per tornare alla casetta, ma non ha campo. Con un tuffo al cuore, controllo il mio. Niente.

Accidenti. Avremmo dovuto scaricare una mappa offline.

Decidiamo di prendere un sentiero che ci sembra quello giusto, ma noto che siamo entrambe un po' in ansia.

«E pensare che credevamo di esserci preparate a puntino,» borbotto mentre camminiamo nel bosco.

«Non pensavo che avremmo davvero avuto bisogno di quella tenda, ma ora credo che potrebbe tornarci utile. E scommetto che stanotte farà un freddo boia,» dice Laura.

«Ferma,» dico, mettendomi il dito sulle labbra per dirle di fare silenzio. Laura articola «cosa?» con le labbra e si guarda intorno.

E poi sentiamo un ringhio rabbioso.

Laura guarda oltre me e sgrana gli occhi. Indica dietro di me e sussurra: «Lupo.»

Mi giro e vedo un enorme lupo grigio non troppo lontano.

Cavolo, non è un buon segno.

Restiamo immobili come statue, sperando che il lupo giri i tacchi. Ma poi sentiamo un altro ringhio alla nostra destra e vediamo un altro lupo lì.

È come se ci stessero accerchiando.

Guardando meglio, noto che questi non sembrano normali lupi grigi.

Sono più grossi. Molto più grossi.

Sembrano quasi malati. I loro occhi appaiono rossi e la bava cola dalle fauci. Entrambi aprono e chiudono le mascelle e iniziano ad avanzare verso di noi.

Laura mi afferra la mano e scappiamo a gambe levate. Tiro fuori lo spray anti-animali dalla tasca della giacca e lo tengo pronto. Quando mi guardo alle spalle, vedo che si stanno avvicinando a passo di carica.

«PIÙ VELOCE! PIÙ VELOCE!» urlo a Laura mentre corriamo come lepri nel bosco.

All'improvviso ci sono altri lupi davanti a noi e ci fermiamo così di botto che cadiamo l'una sull'altra.

Due dei nuovi lupi ci saltano sopra e iniziano a combattere con i due lupi che ci stavano inseguendo. I lupi dall'aspetto malato non sono all'altezza dei nuovi arrivati e presto giacciono morti in una pila insanguinata.

«Corri, Laura! Corri!» dico mentre ci alziamo in fretta e furia.

Dietro di me, un lupo cerca di afferrarmi il piede. Gli spruzzo un po' di spray anti-animali in faccia e continuo a correre. Sento dei guaiti alle mie spalle, ma cerco di concentrarmi sul seguire Laura.

Poi sento qualcosa pungermi il collo. Allungo la mano e mi tolgo un piccolo dardo dalla pelle.

«Accidenti,» dico, e guardo Laura. Mi fissa con gli occhi fuori dalle orbite e la mano sul collo.

Il farmaco agisce in un baleno e cado in ginocchio. Cerco di strisciare verso Laura, ma il mio corpo non risponde più. Una grande mano mi afferra il collo e guardo negli occhi di... un uomo nudo? Ma che diavolo?

«Chi siete?» chiede con rabbia. Poi mi annusa e dice: «Siete umane.»

Si guarda alle spalle. È l'ultima cosa che vedo prima che tutto diventi buio.