L'accademia eterna

Mi ritrovai in mezzo al parcheggio deserto. Il sudore mi colava lungo il collo e la schiena per via dell'afa. Mi asciugai la fronte con il dorso della mano.

Che idea sciocca. Cosa ci facevo qui fuori? Ah già, avevo parlato a vanvera e ora dovevo dimostrare qualcosa.

«Ehi, nuova! Da questa parte!» Mi voltai e vidi uno dei ragazzi sportivi nella boscaglia vicina. Come si chiamava? Brad? Blake? Non aveva importanza. Erano tutti dei tontoloni.

Il bosco circondava la scuola e agli studenti era vietato entrarci. Allora perché lui era lì? Ero in ansia, ma corsi comunque verso di lui.

«Dove sono gli altri?» chiesi.

Sorrise in modo inquietante.

Si girò ed entrò nel bosco come se lo facesse tutti i giorni. Lo seguii, sentendomi irritata. Le mie scarpe nere affondavano nel fango.

A causa del forte temporale della notte prima, era tutto un pantano. Ce l'avevo con me stessa per non aver messo gli stivali.

Ma non avevo programmato di marinare la scuola e andare nel bosco. Come ho detto, era colpa della mia linguaccia.

Camminava in silenzio. Scostava i rami dal suo cammino, ma questi mi colpivano in faccia quando li lasciava andare.

Dopo la terza volta, capii che lo stava facendo apposta. Ringhiai infastidita. «Fallo di nuovo e ti prendo a calci».

Rise, per nulla intimorito. Sono sempre così finché non gli fai male sul serio. Poi piagnucolano.

Ridacchiai tra me e me, poi inciampai su un ramo. Sibilai quando una spina mi punse, facendomi sanguinare. Ce l'avevo proprio con questo bosco!

Alzai lo sguardo dal mio braccio e vidi che il ragazzo sportivo era sparito. Ovviamente. Probabilmente aveva aspettato che mi distraessi per svignarsela.

Continuai a camminare. Più avanti c'era una radura. Pensai che forse gli altri fossero lì.

Mi affrettai e ci arrivai in meno di cinque minuti, ma era vuota. Cosa stavano tramando?

Dopo la terza lezione di oggi, le ragazze popolari mi avevano fermata. Anche se ero in questa scuola solo da una settimana, avevo capito in fretta chi comandava.

E in fretta mi ero fatta odiare da loro. Si erano assicurate di trovarmi e mi avevano chiesto di risolvere i nostri problemi prima di pranzo.

Volevano affrontarmi uno contro uno, e poi mi avrebbero lasciata in pace per il resto dell'anno. Avevo accettato, pensando di cavarmela bene in una rissa. Avevo un pugno niente male.

Ora cominciavo a pensare che avessero altri piani mentre me ne stavo in piedi nella radura vuota, con i capelli che ondeggiavano nell'aria afosa.

Mi girai, pronta a tornare indietro.

«Dove credi di andare?» Claire era lì, con un ghigno malvagio sul viso. Aprii la bocca e qualcosa mi colpì forte dietro la testa.

Mi mancò il fiato mentre cadevo a terra, poi qualcosa mi colpì allo stomaco. Guardai di lato e vidi Selena e Bridget, le altre ragazze popolari.

Sorridevano tutte, impugnando mazze, pronte a colpirmi di nuovo. Claire rise. «Lo prendo come un no». Selena le lanciò una mazza rosa, poi iniziarono tutte a picchiarmi.

Quando mi svegliai, tutto era diverso. Non sentivo alcun dolore, il che era strano. Mossi le dita per assicurarmi di non star semplicemente ignorando il dolore.

Ma stavo bene. Mi sentivo addirittura piena di energia. Mi misi seduta e guardai il bosco. Era molto più inquietante di notte. Potevo sentire cose che si muovevano là dentro. Probabilmente ragni. Rabbrividii.

Mi alzai in piedi e mi sentii male vedendo il sangue secco sui miei vestiti. Quelle streghe l'avrebbero pagata. Attaccarmi nel bosco? Erano delle codarde!

«Non muoverti!»

Mi bloccai, guardando oltre la mia spalla. C'erano due uomini grossi con fucili enormi. Puntati contro di me.

Alzai le mani. «Non ho fatto niente! Sono io quella che è stata ferita. Le cattive sono probabilmente a casa ora, a farsi le unghie», dissi con un sorriso. Si guardarono, poi fecero un passo avanti.

«Metti le mani dietro la testa. Non parlare». Alzai un sopracciglio ma feci come mi avevano detto. Appena le mie mani furono dietro, corsero verso di me e me le legarono con una fascetta.

«Vieni con noi», disse il più grosso, afferrandomi il braccio e tirandomi su. Cercai di divincolarmi per un minuto finché non mi lanciò un'occhiataccia.

Non indossavano uniformi normali della polizia e non avevano usato manette. Osservai le loro tute nere militari, con grossi fucili sulle spalle.

Sono molte armi per una liceale. «Per chi avete detto di lavorare?»

«Non l'abbiamo detto».

Cominciai a preoccuparmi seriamente. «Mi state portando alla stazione di polizia?» Di nuovo, si guardarono ma non risposero.

Oh no, Claire aveva pagato dei criminali per finire il lavoro? Era abbastanza ricca da farlo.

Uscimmo dagli alberi e tornammo nel parcheggio, dove era parcheggiato un grosso SUV nero. Nemmeno una volante della polizia. Non poteva essere un buon segno.

«Sentite, qualunque cosa vi stia pagando la sua famiglia, io vi pago il doppio. Voglio dire, volete davvero uccidere un'adolescente innocente?» Sbattei le ciglia verso quello alla mia sinistra.

Una scossa al fianco mi fece guardare a destra. L'altro tipo teneva in mano un piccolo oggetto nero, sorridendo soddisfatto.

«Cosa mi hai fatto?» I miei occhi diventavano pesanti. Mi sentivo stanchissima ovunque. Non sentii mai la sua risposta... se rispose. Crollai sull'uomo alla mia sinistra, perdendo i sensi.

Per la seconda volta quel giorno, mi svegliai in un ufficio. Uno dei miei polsi era legato al bracciolo della sedia.

Lo tirai forte, ma si strinse solo di più. Qualcuno si schiarì la gola di fronte a me. Non avevo nemmeno notato l'uomo imponente seduto dietro una scrivania marrone.

«Cos'è questo? Una specie di gioco sexy? Dove sono?» Dissi gioco sexy perché l'uomo era attraente. Forse dirlo gli avrebbe dato idee.

Guardai l'uomo dai capelli scuri, cercando di capire se volesse farmi del male. Di solito riuscivo a intuire cosa pensassero le persone.

Poi diedi una rapida occhiata alla stanza, notando gli oggetti sulla scrivania e i premi alle pareti prima di tornare a guardarlo. «Perché sono qui?»

Si schiarì di nuovo la gola. «Qualche ora fa abbiamo ricevuto un avviso di un licantropo in trasformazione. Ti abbiamo trovata, ma eri già tornata in forma umana».

Sembrò confuso, cosa che sarebbe stata divertente se non fosse stato pazzo. Licantropi... sul serio? «Sì, un licantropo. Uno che non conosciamo».

Ridacchiai. «Lei pensa che io sia un licantropo? È pazzo?»

Volevo alzarmi e allontanarmi da questo pazzo, ma ero ancora legata. «Che ne dice se mi lascia andare e andiamo entrambi in ospedale a farle dare una mano?» chiesi lentamente.

Ringhiò, alzandosi dalla sedia, con uno sguardo selvaggio e furioso. Vidi i suoi occhi cambiare da marroni a giallo brillante.

Mi spaventai quando il pelo iniziò a crescergli sul viso e sulle braccia. In meno di dieci secondi, stavo guardando qualcosa uscito dai miei peggiori incubi.

«Mi credi ora?» chiese con voce roca, più un ringhio che umana.

Allora feci quello che qualsiasi ragazza normale avrebbe fatto. Svenni.

Un dolore acuto sulla guancia mi svegliò. Victor era in piedi sopra di me, di nuovo con l'aspetto di un uomo normale. Grazie al cielo. «È una follia», dissi, ignorando che mi avesse appena schiaffeggiata.

Sospirò, tornando a sedersi alla sua scrivania.

«Ti assicuro che l'Eternal Academy è il posto migliore per te. Senza genitori o famiglia che ti aiutino, possiamo insegnarti tutto ciò che devi sapere sull'essere un licantropo».

Mi appoggiai allo schienale, sapendo che aveva ragione. Se ero davvero ciò che diceva, avrei avuto bisogno di controllare quella parte di me.

E se Claire e le sue amiche fossero state lì quando mi fossi trasformata? Avrei potuto ucciderle.

«Ok», dissi. Sorrise. L'uomo sembrava cambiare umore rapidamente. Avrei provato questa scuola. Quattro anni della mia vita. Non è che stessi facendo altro con essa.

«Dato che è venerdì, le lezioni non inizieranno fino a lunedì. Per ora dovrai dormire nelle stanze degli insegnanti.

«Avrò pronto il tuo orario per domenica con la stanza assegnata. Lunedì dopo le lezioni ti unirai agli altri licantropi.

«Ce ne sono solo pochi qui e hanno formato una specie di branco. Se sono fortunato, l'alfa ti accetterà facilmente».

Non mi piaceva come suonava. «E se non lo facessero?»

Sospirando, si strofinò il naso. «Allora avremo un grosso problema».