Il tesoro del capitano - Libro 1 - La maledizione della sirena
Autore
B. Shock
Letto da
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Capitoli
21
Capitolo 1
VIOLET
Corsi attraverso i terreni. L'aria gelida della notte mi bruciava la pelle. Ogni respiro usciva come piccole nuvole bianche.
Ce la sto facendo! Finalmente ce la sto facendo!
La guancia mi faceva male dove Lance mi aveva colpito. Una sottile linea di sangue mi scendeva lungo il viso mentre correvo verso le stalle. Mi fermai un attimo. Mi voltai verso la casa per vedere se qualcuno mi aveva visto uscire.
Le finestre erano ancora buie. La maggior parte dei servitori era andata a letto subito dopo la lite a cena. Solo io e alcune guardie notturne eravamo svegli a quell'ora. Ero riuscita a evitarli finora. Mi ero nascosta nell'ombra mentre prendevo tutto quello che potevo portare.
Non sarei stata la mogliettina silenziosa che Lance voleva. Da vedere ma non sentire. Costretta a correre per casa mia perché avevo paura della rabbia di mio marito.
Preferisco tentare la sorte per strada piuttosto che vivere così. Arriverò ai moli e troverò una nave. Ricomincerò da capo da qualche parte. Lontano da Lance.
Presi una briglia ed entrai in uno dei box. Feci suoni rassicuranti per calmare il cavallo mentre gliela mettevo sulla testa. All'improvviso delle grida arrivarono dalla casa. Le guardie si precipitarono nel cortile. Tenevano alte le torce.
«Dov'è?» urlò la voce forte del mio fidanzato. «Trovatela e portatela da me!»
Le mani mi tremavano mentre montavo in groppa al cavallo. Ero contenta di non indossare un vestito per una volta. Affondai i talloni nei suoi fianchi.
«Hiya!» gridai.
«Là! Ladro!» urlò qualcuno mentre uscivo dalle stalle.
Guardai verso la persona sulla porta. Vidi l'espressione furiosa sul viso di Lance mentre gli passavo davanti. Schioccai le redini. Dissi al cavallo di andare più veloce mentre lasciavamo rapidamente la casa di Lance alle spalle.
Non si torna più indietro. Se mi prende, sono morta.
***
Lasciai il cavallo appena fuori città. Camminai per le strade alla luce delle lanterne mentre mi dirigevo verso i moli. Cinque navi erano ormeggiate nel porto. Tre di queste erano le grandi navi della marina della corona. Le evitai. Il loro equipaggio fedele mi avrebbe solo riconsegnato al mio fidanzato, il loro ammiraglio.
Mi avvicinai a una delle altre navi. Era una nave mercantile più nuova con vele bianche pulite. Il quartiermastro stava vicino alla passerella. Si puliva le unghie con un pugnale.
«Salve!» chiamai. Abbassai la voce per sembrare più un uomo.
«Che vuoi?» disse con tono infastidito. Mi guardò con un sopracciglio alzato.
«Vorrei prenotare un passaggio sulla vostra nave! Per favore, qual è il vostro prossimo porto di scalo?»
Mi fissò. Incrociò le braccia sul petto. «Port Karshin.»
Port Karshin?! È perfetto! Lance non mi troverebbe mai in una grande città come quella!
«Eccellente. Quanto costa?»
Tirai fuori la mia borsa di monete e gioielli rubati. Guardò la piccola borsa. Poi iniziò a ridere rumorosamente.
Scosse la testa. Pulì la lama che teneva sul vecchio tessuto dei suoi pantaloni. «Levati dai piedi, ragazzino.»
«Signore, la prego. Ho davvero bisogno di andarmene da...»
Mi spinse. Il suo pugnale mi tagliò il braccio mentre cadevo a terra. Il sangue gocciolava dal taglio sulle assi di legno.
«Ho detto levati dai piedi! Non prendiamo passeggeri. E anche se lo facessimo, non lo faremmo per poche monete! Ora, sparisci!»
Mi allontanai in fretta. Tenni la mano intorno al taglio sull'avambraccio. Vidi un barile d'acqua vicino a un vicolo e corsi lì. Guardai appena il mio riflesso nel mio travestimento da stalliere mentre raccoglievo una piccola manciata d'acqua. Feci una smorfia mentre pulivo il sangue e lo sporco dal braccio.
Che uomo maleducato. Slacciai la sciarpa da intorno al collo e la usai per fasciare la ferita. Sospirai mentre guardavo di nuovo i moli. Non sembra esserci nessuno vicino all'altra nave. Il suo equipaggio è probabilmente in una delle taverne. Se riesco a trovare il loro capitano, forse posso scambiare qualcosa per il passaggio.
Il suono di voci attirò la mia attenzione. Mi voltai. Il viso mi impallidì quando vidi quattro uomini di Lance che arrivavano. Mi nascosi in fretta dietro il barile mentre si avvicinavano. Lo stomaco mi si strinse quando sentii di cosa stavano parlando.
«Perché siamo qui fuori nel cuore della notte? Cosa stiamo cercando?» disse uno con voce stanca.
«La fidanzata dell'ammiraglio è scomparsa, idiota. Non era nella sua stanza quando la cameriera è andata a controllare. E poi c'è stato quel ladro di cavalli nelle stalle» rispose un altro. «Se vuoi la mia opinione, probabilmente è scappata con lo stalliere. Una storia d'amore segreta, capisci?»
«Non capisco perché l'ammiraglio sia così turbato» disse il terzo con una risata cattiva. «Buon per lui. È la figlia bastarda della cameriera del barone. Non capisco nemmeno perché fosse interessato a lei.»
«È una questione di affari» rispose il secondo. «Il barone vuole la protezione della marina. Troppi dei suoi vascelli sono stati colpiti dai pirati. Sta perdendo soldi. Farà dell'ammiraglio un socio una volta che sposerà la ragazza. Diventerà un uomo molto ricco. Non vorrei essere la sua sposa però. Ha...»
«Chiudete la bocca prima di metterci nei guai!» disse l'ultima guardia con tono di avvertimento mentre passavano. Non mi videro affatto.
Aspettai un momento finché non li sentii parlare con il quartiermastro. Poi sgattaiolai fuori dal mio nascondiglio e corsi di nuovo in città.
Dannazione. Come hanno fatto a trovarmi così in fretta? Pensavo di avere più tempo.
Scossi la testa. Misi da parte i pensieri preoccupati mentre cercavo di pensare a come andarmene dall'isola. Dovevo trovare il capitano dell'altra nave. Guardando lo stato della sua nave, sarebbe stato disposto ad accettare qualsiasi moneta gli offrissi.
Il suono di applausi e musica proveniva da uno degli edifici. Uomini ubriachi stavano fuori. Un paio di prostitute stavano vicino alla porta. Cercavano di convincere i marinai di passaggio a spendere le loro monete in gioco d'azzardo e divertimento.
Scommetto che qualcuno lì dentro potrebbe dirmi dove si trova. Potrei ancora avere una possibilità.
Mi diressi verso la taverna. Ero determinata a non perdere la mia unica occasione di libertà.
***
Una donna spalancò la porta d'ingresso della taverna mentre mi avvicinavo. Buttò con rabbia un uomo molto ubriaco in strada.
«Se non puoi pagare, non puoi giocare!» urlò. Si sistemò le gonne mentre le ragazze ai suoi lati ridevano.
Lui si alzò in piedi. Afferrò rudemente il braccio della donna mentre lei si girava per rientrare. Lei si voltò. Gli diede un bel calcio forte tra le gambe. Lui la lasciò andare. Cadde in ginocchio. Le mani gli tenevano i gioielli di famiglia mentre gridava.
Feci una smorfia. Corsi intorno a lui e seguii la donna nell'edificio. Tirai giù la parte anteriore del cappello. Nascosi il viso mentre entravo. Gli uomini intorno al bancone mi diedero un'occhiata annoiata. Questo mi rese ancora una volta contenta del mio travestimento.
Dio solo sa cosa mi sarebbe successo se avessi rubato un'uniforme dalla cameriera.
Un corpo grande mi colpì. Mi sbatté contro un tavolo e rovesciò alcuni dei drink sopra. Un uomo robusto mi afferrò per il colletto. Quasi mi sollevò da terra.
«Guarda dove vai, ragazzo!» disse con rabbia.
Mi spinse via. Mi lanciò un'occhiata furiosa mentre andava al bancone per un altro drink. Mi diressi in fretta verso il retro dove una folla si era radunata intorno a un tavolo. Ero curiosa. Mi alzai in punta di piedi per vedere a che gioco stavano giocando.
Cinque giocatori sedevano in cerchio. Ognuno aveva un boccale di legno in mano. Li scuotevano. Il suono acuto dei dadi che colpivano i bordi riempiva l'aria. Poi sbattevano i boccali a faccia in giù sul tavolo. Ogni giocatore poi sollevava il bordo giusto quanto bastava per dare un'occhiata pur mantenendo il loro lancio nascosto.
Oh! Dadi del bugiardo! Ho visto gli uomini della tenuta giocarci. Devi solo essere un buon bugiardo e mantenere la faccia seria. Potrei farlo. Nascondo i miei veri pensieri intorno a Lance tutto il tempo.
L'uomo di fronte a me attirò la mia attenzione. Era vestito con abiti eleganti. Indossava un cappotto rosso scuro. Il suo grande cappello gli copriva il viso mentre guardava i suoi dadi. Riuscivo appena a vedere la linea della sua mascella. I peli chiari sulla guancia gli davano un aspetto duro e ruvido.
Deve essere il capitano. Sembra spaventoso. E se non avessi abbastanza per il passaggio?
Mi morsi il labbro mentre lo fissavo.
Aspetta! E se giocassi con lui per quello? Dovrà prendermi se perde una scommessa, giusto? È una follia. Se perdo, non avrò più niente.
«Meglio... restare qui, ragazzo» disse un uomo ubriaco con voce impastata. Si appoggiò al muro vicino a me. «La marina è fuori a cercare uno... stalliere come te.» Singhiozzò. Gli occhi gli si chiudevano mentre finiva il suo drink. «Dicono che ha rubato un cavallo... e la donna dell'ammiraglio. Lo... impiccheranno... all'alba, di sicuro.»
Guardai l'uomo ubriaco scivolare lentamente a terra. La mano teneva ancora il boccale mentre russava.
Il petto mi si strinse mentre mi voltavo di nuovo verso il gioco. Non avevo scelta. Avrei dovuto giocare e vincere se volevo andarmene da quest'isola.
