Pericolo per lei, paradiso per lui

«Mave, sbrigati! Ci farai arrivare in ritardo tutte e due!» Alice irrompe nella mia stanza mentre mi sto sistemando i capelli.

Si accomoda sul mio letto e mi osserva mentre mi trucco gli occhi.

«Tutto bene?» Mi domanda.

Le sorrido dallo specchio. «Sì. Sono solo un po' in ansia per il primo giorno, sai com'è». In realtà sono più che "solo un po' in ansia"; questa notte ho dormito pochissimo.

Annuisce, non del tutto convinta. «Lo sai che non ti chiederei mai dei soldi, vero? Non devi accettare qualsiasi lavoro solo per ripagare me».

«Lo so», rispondo, un po' seccata. «E poi, non si tratta solo di pagarti l'affitto. Voglio sentirmi indipendente anch'io».

«Capisco. Volevo solo esserne sicura. Sai che razza di clienti frequenta quel locale».

Abbasso lo sguardo sulle mie mani. «Sì, lo so. Starò bene, Ali. Non ti preoccupare per me».

«So che ce la farai, ma mi è concesso preoccuparmi per la mia migliore amica, no?» Poi sospira e sorride. «Andrai alla grande, Mave. Puoi farcela».

«Grazie, Ali».

«Bene, è ora di andare!» Esclama, indicando l'orologio e uscendo dalla stanza.

Rido e afferro la borsa. Mi do un'ultima occhiata allo specchio, poi la seguo verso la macchina.

Alice ha ragione a preoccuparsi. La nostra città è in gran parte sotto il controllo dei Lions, una nota banda di spacciatori.

Qui tutti sanno come funzionano le cose. Se uno dei Lions vuole qualcosa da te, gliela dai e basta.

Alice è nel mirino dei Lions fin dai tempi della scuola. La sua famiglia ha i soldi e lei spesso indossa gioielli costosi. Questo la rende appetibile per chi vuole fare soldi facili. È stata derubata più volte.

Io non porto gioielli di valore, ma Alice non vuole smettere di farlo. Dice che se smettesse, penserebbero di aver vinto. Non lo capisco, ma Alice è fatta così.

Quando Alice si ferma davanti al locale, mi parla prima che io scenda.

«Stasera farò tardi. Ho una presentazione da fare al lavoro. Resta dentro se puoi, d'accordo?»

«Lo farò. Grazie, Ali». La saluto con la mano mentre scendo dall'auto. Lei aspetta che io raggiunga la porta del locale prima di andarsene.

«Mave?» Una ragazza goth dall'aria allegra dietro il bancone mi fa un sorriso quando entro.

Ha il rossetto nero e dei piercing sulle guance, sul naso e sul sopracciglio. Ha delle ciglia nere molto folte sopra degli occhi resi azzurri dalle lenti a contatto.

Ma il suo sorriso è amichevole e caloroso. «Sono Trixi, con la i», dice. «Sarò io a farti da guida».

«Fantastico! Piacere di conoscerti!»

«È un piacere anche per me, cara! I grembiuli sono sul retro e ci sono degli armadietti per la tua borsa nell'ufficio di Jack».

Annuisco e vado sul retro mentre lei serve un cliente. L'ufficio di Jack è aperto, ma lui non c'è, quindi metto la mia borsa in un armadietto libero e infilo la chiave nel reggiseno per sicurezza.

Nel corridoio che porta all'ufficio di Jack, ci sono grembiuli corti appesi. Ne prendo uno e poi prendo un blocco per gli ordini con una penna dal tavolino accanto, mi lego il grembiule in vita e metto il blocco nella tasca prima di tornare al bancone.

Per le ore successive, Trixi mi mostra tutto quello che devo saper fare al bancone, compreso come usare la macchina del caffè per preparare tutti i diversi caffè speciali.

Imparo in fretta e presto iniziamo a lavorare insieme. Una di noi prende le ordinazioni, l'altra serve.

Prima che me ne accorga, sono a metà del mio turno quando Jack, il proprietario, torna sorridendo. È un uomo magro, molto alto, con i capelli castano scuro ondulati legati in alto. Mi saluta velocemente prima di andare nel suo ufficio.

Appena la sua porta si chiude, quella d'ingresso si apre. Quando alzo lo sguardo dalla cassa, quattro uomini grossi e minacciosi stanno entrando.

Tutti abbassano lo sguardo sui tavoli in silenzio.

«Abbi rispetto. Tieni gli occhi bassi», sussurra Trixi accanto a me mentre prepara attentamente il caffè.

Giocherello nervosamente con il mio blocco per gli ordini, sperando che non mi rivolgano la parola, ma non sono così fortunata.

«Jack è qui?» Chiede una voce profonda davanti a me.

Cerco di parlare nonostante il nodo in gola. «È n-nel suo uff-icio», balbetto piano, tenendo gli occhi bassi. Passi pesanti si dirigono verso l'ufficio di Jack e la porta si chiude dietro quegli uomini.

Trixi tira un sospiro, ma non dice nulla mentre continua a preparare le bevande.

«Porta questi», dice, spingendo verso di me un vassoio di caffè. «Tavolo quattro».

Annuisco in silenzio e prendo il vassoio con mani tremanti. La tavola calda è così silenziosa che si potrebbe sentire cadere uno spillo mentre cammino con le bevande e le poso sul tavolo quattro.

«Posso portarvi altro?» Chiedo educatamente e loro scuotono la testa. Prima che possa tornare al sicuro dietro il bancone, la porta dell'ufficio di Jack si apre di nuovo, il suono echeggia nel silenzio.

L'intero locale sembra congelarsi al suono dei passi pesanti. Rimango dove sono, tenendo la testa bassa e stando dritta, con il vassoio premuto contro le gambe.

I passi si fermano davanti a me e tutto ciò che riesco a vedere sono dei grandi stivali di pelle con borchie metalliche sui lati. Trattengo il respiro, in attesa.

«Mm... Sei carina, lo sai? Grazie, dolcezza».

Non faccio in tempo a dire nulla prima che una grande mano ruvida mi schiaffeggi il sedere e afferri con forza il retro della mia coscia. Emetto un suono sorpreso e lui ride prima che i suoi stivali escano dal mio campo visivo e si allontani.

Quando sento la porta d'ingresso chiudersi, inizio a tremare e il vassoio vacilla nelle mie mani. Le persone nel locale riprendono a parlare normalmente mentre torno al bancone.

Jack è lì e mi guarda preoccupato. Gli rivolgo un debole sorriso e lui guarda oltre la mia spalla. Mi prende da parte per il gomito.

«Stai bene?» Chiede sottovoce quando siamo nel suo ufficio.

«Sto bene», dico piano.

Si morde il labbro. «Ghiaccio?» Chiede e prende una borsa del ghiaccio da un piccolo frigorifero.

«Sembri preparato», dico con una risatina che lui ricambia mentre appoggio la gamba sulla sedia e tengo la borsa del ghiaccio sulla coscia dolorante.

«Non immagini quanto», dice pensieroso. «Parlerò con il signor King. Non va bene che tocchino così il mio personale. Non ne sarà contento».

Sgrano gli occhi e gli afferro il polso. «N-no! Per favore, non farlo! Davvero, va bene così... Non voglio dar loro altri motivi per tornare da me».

Guarda la mia mano e la tocca delicatamente con la sua mano libera, sospirando. «D'accordo. Ma sappi che, se succederà qualcos'altro, andrò direttamente da lui».

«Va bene. Grazie. Voglio solo dimenticare l'accaduto questa volta. Grazie per aver capito. Ecco». Gli restituisco la borsa del ghiaccio e mi alzo in piedi.

«Sei sicura di star bene?»

«Certo. Dovrei tornare ad aiutare Trixi. Grazie ancora, Jack». Cerco di sorridere più apertamente e mi giro, dirigendomi verso la porta.

Il resto del mio turno passa velocemente e a fine serata saluto Jack e Trixi mentre chiudono. Alice mi sta già aspettando fuori.

Appena apro la portiera dell'auto, nota il segno ancora visibile sulla mia coscia. «Cristo! Cosa ti è successo?!»

«Lions», sospiro mentre mi siedo accanto a lei.

Lei sospira, scuotendo la testa mentre inizia a guidare verso casa.

Guardo il bar del club che i Lions possiedono a pochi isolati dalla tavola calda; si dice che gestiscano i loro affari da lì. Vedere tutte le moto allineate fuori mi mette i brividi. È sempre stato così.

Proprio quando ci fermiamo a un semaforo rosso, un rombo basso fa tremare l'auto.

Parlando del diavolo.

«Merda», sussurra Alice, sedendosi più dritta e stringendo forte il volante.

Faccio lo stesso, tenendo la testa bassa e guardando le mie dita in grembo mentre le moto rombanti si avvicinano lungo la strada.

La mia gamba trema nervosamente, i miei occhi guardano da entrambi i lati, sperando che il semaforo diventi verde. Non che servirebbe a qualcosa se i Lions volessero inseguirci.

Le moto si muovono intorno a noi come predatori. Senza volerlo, mi ritrovo a guardare la moto in testa. So subito che è quella di Jason dal simbolo del mirino rosso sul serbatoio.

Jason King è il figlio di Luke King, il capo dei Lions. Eravamo a scuola insieme. Non che ci fosse spesso: marinava sempre e, quando era presente, era solo per rimorchiare la ragazza della settimana.

Deglutisco a fatica quando lo vedo. È passato molto tempo dall'ultima volta che l'ho visto e, in qualche modo, è ancora molto attraente.

È quel tipo di ragazzo pericoloso a cui è impossibile resistere.

Una volta che i Lions sono passati, ignorando il semaforo rosso come al solito, io e Alice tiriamo entrambe un sospiro di sollievo.

Alice rompe il silenzio mentre il semaforo diventa verde. «Sei davvero sicura di questo lavoro, May?»

«Sì! Onestamente non è così male. Sono sicura che oggi sia stata solo una giornata insolita».

Annuisce, un po' incerta, ma non mi fa altre domande al riguardo.

Certo, lo schiaffo mi ha scioccata, ma siamo onesti, non è la prima volta in cui ho a che fare con un uomo che mi tocca senza permesso. Posso gestirlo. Lo gestirò.

Ma ora, mentre ci allontaniamo dalla tavola calda e dal bar dei Lions, tutto sembra diventare reale e sento che potrei piangere un po'.

Una parte di me non capisce perché mi venga da piangere. Un'altra piccola parte nascosta sa esattamente perché.

Mi sforzo di ingoiare il nodo in gola, perché il passato non merita altre mie lacrime.

Guardo avanti con un sospiro e mi convinco che questo sia stato solo un evento insolito. Tutto ciò di cui ho bisogno è un bel bicchiere di vino e un lungo bagno caldo, e starò bene.

Sarebbe potuta andare molto peggio.