Il re licantropo cieco e la sua regina

Ringhio e inizio a camminare avanti e indietro nel mio ufficio, contando i passi.

Odio queste celebrazioni. Sono la parte peggiore del mio ruolo. Le luci abbaglianti rendono più difficile la visione; gli oggetti sembrano fuori posto, e nulla è dove dovrebbe essere. E quella maledetta telefonata. Non ho bisogno dell'ulteriore pressione del consiglio, non ora.

Tutti gli odori dei lupi e dei licantropi stipati in un'unica stanza diventano opprimenti, quasi soffocanti. E ora vogliono che io affronti uno schieramento?! Un fottuto schieramento di donne!

Tutto è aggravato dal fatto che non posso permettermi di mostrare alcuna debolezza. È un ulteriore stress di cui farei volentieri a meno, oltre al peso schiacciante delle mie responsabilità. Che palle. Riunire tutti i branchi per l'equinozio di primavera. Mi fa impazzire, cazzo.

Ho fatto tutto il possibile per cercare di compiacere il consiglio, trascorrendo anni a cercare colei che era destinata a me. Colei per il cui tocco io vivo. Quella che potrebbe darmi la minima tregua dall'inferno in cui vivo. L'unica cosa di cui ho davvero bisogno: la mia compagna.

E ora vogliono che mi accontenti di una qualunque, purché sia fertile. Tic toc, mi ha detto il bastardo. Il tempo sta per scadere.

Maledette le leggi antiche. E al diavolo il modo in cui funziona la fertilità dei licantropi. Guardandomi, non si direbbe che mi restano meno di dieci anni per generare un cucciolo sano. Dopodiché, anche se continuerò a vivere per secoli, apparentemente sano e forte, il mio sperma sarà difettoso.

Succedono cose brutte quando i licantropi si riproducono troppo tardi. Come la cecità.

Il mio tempo sta per scadere. Nel nostro mondo, dieci anni passano in un soffio. Ecco perché la nostra legge stabilisce che un re licantropo deve generare un erede entro i trecento anni, altrimenti rischia di essere deposto.

Non ho bisogno che il dannato consiglio mi dica che i miei giorni sono contati. A novembre compirò 307 anni.

Il bussare alla porta, che sapevo sarebbe arrivato, mi riporta al presente.

"Avanti", chiamo.

"Mio re". Riconosco la voce di Kia, il mio beta. È l'unica persona, oltre alla mia famiglia, che è a conoscenza della mia afflizione. Grazie a Kia, che guida ogni mia mossa attraverso il collegamento mentale, riesco a passare per normale quando sono in mezzo alla folla e alle riunioni.

I miei occhi non sono velati, ma di un azzurro chiarissimo, o almeno così mi è stato detto. Li ho visti a malapena, quando mi sono avvicinato allo specchio. Kia ha mantenuto il mio segreto per tutti questi anni. Nessun altro potrà mai sapere della mia cecità. Il rischio sarebbe troppo grande. Sarei considerato "inadatto" a comandare.

Pfui, un mucchio di stronzate. Ho governato meglio di qualsiasi altro re lungimirante prima di me e continuerò a farlo finché non morirò nei prossimi duecento anni.

"Sei pronto?" Mi chiede e io ridacchio, scuotendo la testa.

"Sono mai pronto per questi incontri, Kia?"

"È solo una volta all'anno, Vostra Maestà", mi prende in giro e io rido.

"Non chiamarmi così, cazzo, lo sai che odio le formalità". Lo vedo annuire e intravedo il bianco dei suoi denti mentre sorride. Anche se sfocata, la sua figura è imponente, pur non essendo alto quanto me. Riesco quasi a distinguere i capelli scuri sulla sua testa e la barba corta. È un uomo robusto e, per quanto ho percepito nei nostri rari contatti fisici, molto muscoloso. Ha incontrato la sua compagna non molto tempo fa. Da allora lui si è addolcito.

Annuisco, lo seguo fuori dalla stanza e conto i miei passi. So muovermi abbastanza bene in casa mia, ma è quando arrivo alla sala da ballo che ho dei problemi. Tutti i tavoli e le sedie si confondono in un'unica grande massa indistinta, e non riesco a capire in che direzione dirigermi. Si trasforma in un incubo. Sospiro e cerco di distrarmi.

"Come sta la bella Charlotte?" Gli chiedo e sento la felicità che emana da lui. Inizia a parlare a ruota libera, e io smetto di ascoltare. Diventa insopportabile sentirlo parlare così di Charlotte.

Voglio quello che ha lui. È l'unica cosa che ho sempre voluto. L'unica cosa che non avrò mai.

Una compagna.

È evidente che sono nato sotto una maledizione, destinato a vivere nel tormento, quindi non so perché la Dea mi abbia concesso un tale dono. La felicità è impossibile, per me. So che non accadrà mai.

Ho 306 anni. Se non è ancora successo, dubito che accadrà.

Ma posso comunque sognare. Sarebbe una dea florida, morbida e sinuosa? O snella e minuta? O piena e deliziosa? Oh, quanti pensieri mi tormentano la mente. Più è formosa, meglio è, secondo me. Non mi interessano le donne snelle e atletiche. Quelle magre non mi attraggono quanto avere una ragazza bella e formosa a cui aggrapparmi. Più carne c'è, meglio è. C'è più da amare.

Il pensiero mi fa venire l'acquolina in bocca.

La dea dei miei sogni mi accetterebbe? Con la mia cecità e tutto il resto?

Ho il mio regno. Ho il mio beta e un branco sano e forte di guerrieri formidabili, sia maschi che femmine. Non faccio mai distinzioni: se sono forti, appartengono al mio branco.

Ma nemmeno loro possono colmare il vuoto che c'è dentro di me. Nulla, se non la mia compagna, potrà mai farlo.

"Signore?"

Torno alla realtà e mi accorgo che abbiamo smesso di camminare e siamo in piedi davanti alle porte che conducono alla vasta sala da ballo.

"Compagna?" Mi chiede e io annuisco. Sa dove va la mia mente. "Organizzerò un po' di compagnia per te questa sera, se vuoi, signore".

Annuisco di nuovo. Una piccola parte di me si rallegra all'idea di andare a letto con qualcuna, soprattutto in momenti stressanti come questo, ma non sarà mai abbastanza. E stasera devo anche occuparmi di uno schieramento, con il consiglio che si aspetta che io scelga la mia regina. È ironico che abbiano tutto questo potere su di me, ma la legge è legge e anche un re deve obbedire.

Devo dare loro un erede, e dannatamente presto, o mi sostituiranno.

"Devi solo superare la serata, signore".

"Grazie, Kia". Sospiro e mi raddrizzo, mentre lui controlla il mio abbigliamento per assicurarsi che tutto sia in ordine. "Guidami".

"Sempre".

Le porte si aprono e l'odore misto di lupi e licantropi è già un assalto ai miei sensi. Sento il brusio delle chiacchiere cessare e so che tutti gli occhi si spostano su di me, quando faccio il primo passo nella sala da ballo.

Kia deve stare dietro di me in queste occasioni, perché quello è il suo posto, ma mi guida comunque.

Faccio lo stesso discorso di sempre, dando il benvenuto a tutti i branchi nel palazzo, e poi sono liberi di iniziare il pasto e i festeggiamenti.

Posso usare i miei sensi per mangiare e si potrebbe pensare che ci veda perfettamente se non si conosce la verità, perché non mi sfugge mai nulla. L'inganno è stato eseguito in modo impeccabile per molti anni e non si direbbe che ci sia qualcosa che non va, guardandomi. Anche se la mia recita può essere resa più difficile dai profumi circostanti, me la cavo senza sforzo.

"Mio re".

Una voce maschile potente interrompe i miei pensieri e io giro la testa verso il suono che ho davanti.

"Alfa Lyle, è un piacere vederti". Le mie stesse parole mi fanno quasi ridere.

"Vostra Maestà, l'onore è tutto mio. Grazie per l'invito". Annuisco una volta e lui continua: "Non credo che voi abbiate conosciuto la mia luna, Ashley, e il mio erede, Theo".

Rilevo un inchino da parte delle altre due sagome in piedi accanto a lui.

In qualche modo, riesco a mantenere una faccia seria. "È stato un piacere", rispondo gentilmente e lui se ne va con la sua famiglia.

L'alfa Lyle è uno dei nostri alleati più fidati. Anche se è solo un lupo, ha la sua utilità: il suo talento principale è quello di trovare lupi e licantropi perduti o ribelli. Quelli che sono stati nascosti dal nostro mondo nella speranza che non si trasformino mai, ma, naturalmente, lo fanno sempre. Con o senza branco. Il sangue è sangue e loro torneranno sempre a casa. Una volta ho usato le sue capacità per cercare di trovare la mia compagna, ma come si fa a trovare una persona che non si è mai incontrata?

Beh, Kia conosce i miei gusti. Mi alzo come mi ha suggerito e l'alfa Zayne si avvicina al mio trono e si inginocchia.

"Mio re, vi ringrazio per l'onore", dice con la sua vecchia voce da alfa. Deve essere ormai avanti con gli anni.

"Alfa Zayne. Grazie per esserti unito a noi".

"Non è un problema. Anche se spero che la trovi in tempo per lo schieramento", dico a bassa voce e percepisco che Kia mi osserva. Non gliene ho ancora parlato.

"M… mio re?" Balbetta l'alfa Zayne.

"Tutte le femmine non accoppiate e non sposate devono essere presentate questa sera prima della trasformazione".

Non aggiungo altro. Non ha bisogno di sapere i dettagli.

"Certo. Vostra Maestà. Mi assicurerò che sia presente".

Annuisco una volta e lo congedo mentre si allontana tra la folla, senza dubbio alla ricerca della figlia capricciosa.

Percepisco il suo disagio e non è l'unico a sentirsi così.

Dea, fai in modo che questa notte finisca in fretta.