L'alfa di Emmeline

Emmeline chiuse il vecchio libro preso in prestito dalla biblioteca e si alzò dal pavimento duro. La sua camera era nel seminterrato, e stare seduta sul pavimento freddo e umido le faceva male alle ossa.

Si stiracchiò, spense la luce e si infilò nel suo letto logoro. Il materasso vecchio scricchiolò quando vi si sdraiò sopra.

Il suo corpicino si adattava perfettamente al letto stretto. Sospirò e si rannicchiò, tirando la sottile coperta fino al mento.

Ripensò alle storie appena lette. L'Alfa Gideon Steel era una figura leggendaria tra i lupi. Emmeline credeva a quelle storie e ne era terrorizzata.

Tutti ne avevano paura, ma Emmeline ne era anche affascinata.

Sbadigliò di nuovo. L'indomani sarebbe stato un giorno importante. L'alfa voleva che tutti fossero presenti, ed Emmeline era contenta di uscire di casa dopo tanto tempo. Presto si addormentò.

Di buon'ora, Emmeline era in fila con la matrigna e le due sorellastre, Loretta e Lauren. Indossavano abiti eleganti.

Emmeline portava il vestito di sua madre. Il colore rosso scuro faceva risaltare i suoi occhi verdi e la pelle chiara.

Si era spazzolata i capelli neri lasciandoli sciolti sulla schiena e si era pizzicata le guance per farle arrossire. La matrigna non le permetteva di truccarsi.

L'alfa arrivò in cima alla collina. Era sulla trentina e non aveva ancora trovato la sua compagna. Trovare un compagno era fondamentale, ma non facile. Molti lupi cercavano per anni la loro metà.

I lupi potevano diventare selvaggi se restavano senza compagno troppo a lungo. Per questo, i lupi viaggiavano, lasciando i loro branchi per un po', alla ricerca della loro anima gemella.

La matrigna di Emmeline non voleva che lei trovasse il suo compagno. Il padre di Emmeline era morto qualche anno prima, lasciandola con la matrigna e le due sorellastre.

La matrigna voleva che Emmeline si prendesse cura di lei, anche dopo che le sue figlie si fossero sposate. Perché restava, anche se era abbastanza grande per andarsene? Emmeline non aveva nessun altro posto dove andare.

«Non abbiate paura...» L'alfa iniziò a parlare, ma Emmeline smise di ascoltare. Pensava alla storia dell'Alfa Steel che aveva letto la notte prima.

Avrebbe preferito non dover partecipare a questi eventi. Avrebbe potuto passare il suo tempo libero leggendo i suoi libri preferiti. Raramente poteva godersi momenti di tranquillità.

Emmeline tornò a prestare attenzione quando qualcuno accanto a lei sussultò. Vide che l'alfa aveva finito di parlare e tutti si erano girati a guardare la collina.

L'aria sembrava diversa. Era cupa, fredda e inquietante. Nemmeno il sole riusciva a scaldarla.

Un attimo dopo, quattro grossi lupi arrivarono in cima alla collina. Tutti sussultarono e molti si spaventarono. La sua matrigna e le sorellastre si nascosero dietro Emmeline.

Emmeline osservò il lupo più grande mentre si avvicinavano all'alfa. Chiunque fosse, la sua imponente forma lupo era terrificante. Era più alto di molti altri.

Lo sguardo furioso e gelido nei suoi occhi poteva far rabbrividire. Lo guardò camminare lentamente tra la fila di lupi.

Con un rapido cenno del grande lupo, che lei pensava fosse il loro alfa, uscirono dalla fila e iniziarono a camminare verso Emmeline e la sua famiglia.

Quando fu a pochi passi da Emmeline, si fermò. Alzò il muso e annusò l'aria. Un ringhio spaventoso uscì dal suo petto.

Tutti sobbalzarono mentre cercava l'odore che aveva attirato la sua attenzione.

Si avvicinò a Emmeline. Presto, si trovò di fronte a lei. Lei lo guardò dritto negli occhi. Qualcosa si mosse dentro di lei e la sua lupa ululò felice.

Non riusciva a staccare lo sguardo da lui. Aveva gli occhi più belli, due pozze grigio scuro con sfumature verde chiaro.

La loro rapida connessione e le forti emozioni che la attraversavano la spinsero a continuare a guardarlo.

Emmeline si leccò le labbra e si mosse sul posto sentendo una strana sensazione nello stomaco e tra le gambe. Lo osservò annusarla e i suoi occhi diventarono neri.

Brividi le percorsero tutto il corpo, rivelandole ciò che doveva sapere. Questo era il suo compagno. La stava portando nel suo branco.

Alzò la testa e ululò. In pochi secondi, i suoi lupi circondarono Emmeline. La matrigna e le sorellastre furono spinte via. Guardarono mentre i lupi la spingevano verso il suo alfa.

«È lei?» chiese l'alfa di Emmeline. Un breve latrato rabbioso rispose, e l'alfa di Emmeline la guardò tristemente prima di annuire.

Non ci fu tempo di reagire o cambiare idea. Fu gettata sulla schiena dell'altro alfa e avvolse le braccia intorno al suo collo per non cadere. Un brontolio dal suo petto le disse che gli piaceva sentirla contro di sé.

«Aspetta!» gridò la matrigna di Emmeline. Tutti si voltarono a guardarla. La matrigna di Emmeline, Abigail Tremaine, stava in piedi, alta, con i capelli biondi intrecciati sulla spalla.

Indicò Emmeline e sembrò furiosa. La sua rabbia le diede il coraggio di parlare all'alfa, cosa che infastidì il compagno di Emmeline.

Ringhiò e mostrò i denti, ringhiando. Lei poteva sentire il suo corpo tendersi, pronto a combattere.

«Non puoi portarla via», disse Abigail. «È mia».

Un forte ringhio uscì dal nuovo compagno di Emmeline. Non era contento dell'insolenza della matrigna. I suoi lupi iniziarono ad avvicinarsi alla matrigna di Emmeline, mostrando i denti.

Abigail inciampò cercando di scappare.

«Fermatevi», ordinò l'alfa di Emmeline. «Andatevene. Avete ottenuto ciò che volevate. Non fate del male ai membri del mio branco».

I tre lupi si fermarono e attesero che il loro alfa dicesse loro cosa fare.

«Per favore, lasciala andare», sussurrò dolcemente Emmeline nell'orecchio del suo compagno. Lo sentì rilassarsi e annuì prima di ringhiare di nuovo. I suoi lupi tornarono, mettendosi al suo fianco prima di correre via.

Corsero per ore. Il sole stava iniziando a tramontare quando lo stomaco di Emmeline brontolò. Il suo compagno abbaiò e rallentarono prima di fermarsi presso un ruscello nelle vicinanze.

Il suo compagno le fece cenno di scendere dalla sua schiena. Quando vide che era in piedi, corse via più in profondità nel bosco.

Gli altri lupi si sdraiarono intorno a lei con la testa sulle zampe. Lei notò il modo in cui la guardavano e le sue guance arrossirono.

Si chiese perché non si fossero ancora trasformati in forma umana. Emmeline si sedette e si pentì di non aver ascoltato il discorso del suo alfa. Era partita con il suo compagno, ma non sapeva chi fosse.

Trenta minuti dopo, il suo compagno tornò con un cervo appena ucciso. Uno dei lupi si alzò e si allontanò dietro un albero.

Tornò in forma umana, indossando pantaloncini neri e una maglietta bianca. Era grande quanto il suo lupo, con capelli biondo dorato. I suoi occhi incontrarono i suoi e sorrise.

«Salve, Luna», disse. «Mi chiamo Drake. Sono il gamma di questo branco».

Emmeline gli sorrise timidamente. «Piacere di conoscerti, Drake. Mi chiamo Emmeline, ma puoi chiamarmi Em».

Un ringhio minaccioso venne dal suo compagno mentre si sdraiava al suo fianco, ancora in forma lupo. Drake guardò il suo alfa prima di scuotere la testa.

«Luna va bene», disse rapidamente. «Hai fame?»

Lei annuì e si leccò le labbra affamata. Il petto del suo compagno rimbombò e lei si voltò verso di lui. Era quasi come se stesse facendo il broncio. Emmeline si chiese perché mentre Drake accendeva un fuoco e cuoceva la carne sulle fiamme vive.

Dieci minuti dopo, le diede un bastone con la carne calda. Emmeline mangiò con gusto. Era deliziosa, ma non era abituata a mangiare così tanto.

Quando viveva con la matrigna, mangiava solo gli avanzi. Guardò con tristezza gli avanzi. Non voleva sprecarli.

Lentamente, avvicinò la carne deliziosa al suo compagno. Lui sembrò sorpreso che gli offrisse del cibo, ma dopo un momento iniziò a mangiare.

Quando finirono, il compagno di Emmeline si alzò e le fece cenno di saltare di nuovo sulla sua schiena.

Drake si era già ritrasformato in lupo e aspettava con gli altri. Emmeline saltò ma non abbastanza in alto, cadendo sul sedere.

Il suo compagno fece un verso e lei lo guardò arrabbiata. Lui si accovacciò per farla salire. Una volta salita, i lupi ricominciarono a correre.

Non capiva perché non le permettesse di trasformarsi e correre con loro. Ma non le dispiaceva cavalcare sulla sua schiena. Era stanca e non dover correre era piacevole.

La matrigna non le aveva permesso di riposare spesso.

Il sole era quasi tramontato ed Emmeline si chiese se avrebbero mai raggiunto il territorio del suo compagno. Avevano viaggiato a lungo e si erano fermati a malapena per mangiare o andare in bagno.

Eppure, continuarono a correre anche dopo che il sole era completamente tramontato. La luna era l'unica luce in un cielo buio pieno di stelle.

Emmeline sbadigliò e si rannicchiò nel pelo del suo compagno, lasciando che il suo odore maschile e il dolce movimento del suo corpo che correva la facessero addormentare.

Quando Emmeline si svegliò, fu sorpresa di trovarsi in un grande letto, avvolta in lenzuola morbide. Sbadigliò di nuovo e allungò il corpo, colpendo qualcuno accanto a lei.

Aggrottò le sopracciglia. Poi sentì qualcosa intorno alla vita. Quando guardò in basso, vide un grande braccio tatuato che la circondava. Non indossava più il suo vestito.

Invece, aveva una grande maglietta bianca. Si mosse finché non si trovò faccia a faccia con la persona dietro di lei. Lentamente, osservò un forte corpo maschile, dal petto al collo e poi al viso.

Sussultò. L'uomo che la teneva era l'Alfa Gideon Steel. Cicatrici coprivano il lato sinistro del suo viso, ma era comunque molto attraente. Non aveva mai visto nessuno così bello come lui.

Aveva labbra piene che le facevano pensare a cose maliziose. Per la prima volta, Emmeline si chiese come sarebbe stato baciare qualcuno.

I capelli argentati erano arruffati intorno al suo viso. Mosse il braccio e gli passò le dita tra i capelli.

Meravigliata, si godette la morbidezza dei suoi capelli. Quando guardò di nuovo in basso, lo vide sveglio che la fissava. Ritirò rapidamente la mano.

«S-sei sveglio», balbettò Emmeline. «Stavo solo...»

Non disse nulla. Si limitò a guardarla attentamente.

Sentendosi timida ora, cercò di alzarsi, ma lui la tenne più stretta, tirandola di nuovo contro il suo petto duro. Le mise la testa sotto il mento.

Rimase immobile mentre lui la teneva stretta. Dopo qualche momento, il calore del suo corpo la fece addormentare di nuovo.