I lupi occidentali

HAVEN

Logan mi fissò il viso, aprendo e chiudendo la bocca diverse volte prima di schiarirsi la gola. "Meno male che sei bionda".

Ho fatto in modo che la mia voce fosse più forte, questa volta. "Logan, cos'è un compagno?"

Logan sospirò e si passò le mani sul viso. "Un compagno è come un'anima gemella".

"Un'anima gemella? Mi stai prendendo in giro".

Logan mi lanciò un'occhiata inespressiva. "Ogni lupo ha un compagno. Il tuo compagno, o la tua compagna, è la metà perfetta per te, l'unica cosa che può bilanciare il bene e il male".

I suoi occhi si fissarono nei miei. "Vieni accoppiata a un compagno per via dei geni. Quando avete un figlio insieme, il vostro corredo genetico dovrebbe produrre un bambino forte e sano".

"Mi stai dicendo che devo avere figli con te?" Mi morsi la lingua per non dire altro. Dovevo ricordarmi che ero in una stanza piena di altre persone, persone normali.

Logan scosse la testa. "No, beh, sì, ma c'è di più. Un compagno ti completa: il legame tra due compagni è forte, è… magico, in mancanza di una parola migliore. I nostri destini sono intrecciati, Haven. Non c'è modo di sfuggire al destino".

Abbassai la testa sulla scrivania, cercando di assorbire quello che stavo sentendo. "Vuoi dire che non ho scelta su chi voglio sposare? Non potrò mai innamorarmi alla vecchia maniera?"

Logan sembrava addolorato. "Perché dovresti volerlo? Hai me, non senti un legame?"

Alzai lo sguardo verso di lui. "Legame? Quale legame dovrei sentire? L'unica cosa che sento sono queste maledette scintille ogni volta che ti tocco. A parte questo, non sento niente".

Logan trasalì. "Stai mentendo".

Scrollai le spalle e girai la faccia da un'altra parte, non volendo più vederlo.

"Haven, dimmi che stai mentendo".

Mi voltai per vedere i suoi occhi che iniziavano a diventare rossi sul bordo. Potevo sentire l'attrazione fisica verso di lui.

Il crudo bisogno di confortarlo, di assicurargli che sarebbe andato tutto bene. Combattei quella sensazione.

"Non sto mentendo, Logan. Intendo ogni parola. Mi sento più legata a Jude che a te".

Le parole mi sembravano false nella mia bocca, come se non le stessi davvero dicendo. Non intendevo dire nulla di quello che stavo dicendo, semplicemente non riuscivo a gestire l'informazione che avevo appena appreso.

Logan digrignò i denti e sbatté il pugno sulla scrivania. "Tu. Sei. Mia".

Indietreggiai. "Non sono una tua proprietà, Logan, non sono il tuo qualcosa e non lo sarò mai".

Logan mi guardò e io vidi i suoi occhi diventare più scuri.

"Ti dimostrerò, Haven, ti dimostrerò che siamo fatti per stare insieme. Nessuno manca di rispetto al proprio alfa e nessuno tradisce il proprio compagno".

Si alzò e uscì come una furia dalla stanza, ignorando il signor Gades quando lo chiamò per farlo tornare.

Lo seguii con lo sguardo, cercando di elaborare il tutto. Ero solo leggermente consapevole del fatto che le mie mani stessero tremando.

Deacon mi si avvicinò e prese il posto che Logan aveva occupato qualche istante prima.

"Allora, voi due siete compagni, eh?" Deacon rise, incrociandosi le dita dietro la testa.

Gli ringhiai contro in risposta. "Vattene, Deacon".

"Non posso resistere, non dopo questa succosa conversazione. Adori l'udito dei lupi, eh?"

Gli lanciai un'occhiata tagliente. "A essere sincera, non saprei".

"Che significa che non lo sapresti?" Chiese Deacon, sporgendosi in avanti sulla sedia.

Feci spallucce. "Non ho alcun miglioramento quando sono umana".

La mascella di Deacon si spalancò. "Cosa vuoi dire? Fa parte di ciò che siamo, Haven: ci dà la capacità di superare in astuzia i nostri nemici, non importa in che forma siamo. Non puoi sentire meglio, o annusare meglio, o vedere meglio?"

Scrollai le spalle e distolsi lo sguardo. "Non proprio. Cioè, in forma lupo, certo, ma da umana no".

Deacon sembrò ammutolito. "Logan lo sa?"

"Perché dovrei confidarmi con Logan? Lo conosco a malapena e non mi piacciono le parti di lui che conosco", scattai.

Deacon sorrise. "Sembra che sia un argomento delicato, l'intera faccenda del compagno. Immagino che tu non sappia molto della magia della cerimonia di accoppiamento, vero? Che peccato, ora sei davvero nei guai".

Mi morsi il labbro, abboccando alla sua esca. "Cosa intendi con 'sei davvero nei guai'?"

Deacon si mise a ridere. "Non si scherza con il processo di accoppiamento, Haven, ed è esattamente quello che stai facendo. Gironzolando con Jude, un altro lupo maschio".

Agitò un dito. "Che lupa birichina che sei. Non credo che questo renderà il tuo compagno molto felice, eh? E tu non vuoi incasinare il tuo compagno".

Mi schernii, ansiosa di scrollarmi di dosso qualsiasi verità ci fosse dietro le sue parole. Mi dissi che Deacon mi stava solo prendendo in giro.

"Lo conosco appena, forse possiamo tornare a non conoscerci".

Deacon rise di nuovo. "Non sai davvero nulla. Il tuo accoppiamento con Logan è già iniziato: è iniziato con quel contatto visivo così importante, è una specie di innesco, sai?"

Roteai gli occhi e sorrisi. "Dato che Logan è la tua anima gemella e gli occhi sono la finestra dell'anima, ha senso che il contatto visivo dia il via a tutto, non credi?"

I miei occhi si allargarono. "Cosa vuoi dire, il mio accoppiamento con Logan?"

Deacon finse di ispezionarsi le unghie e puntellò i piedi su una sedia di fronte a lui.

"Beh, lui deve reclamarti, ovviamente. Non può avere altri lupi maschi che annusano in giro, sarai presto una merce preziosa, mia cara. I compagni alfa sono i più forti".

Reclamarmi?

Il panico iniziò a farmisi strada su per la gola.

"Non voglio che lui mi reclami! Non voglio avere niente a che fare con Logan o con il branco!"

Deacon sorrise di nuovo. "Più rimandi l'accettazione di Logan e peggio sarà per te alla fine".

"Perché sarebbe peggio?"

Deacon rise, ma non era un suono felice. "È un alfa, sono territoriali per natura. Gli alfa ottengono quello che vogliono e, se non lo fanno, si arrabbiano".

Mi fece l'occhiolino. "Se fossi in te starei attenta, perché a Logan non piace essere preso in giro. Buon accoppiamento".

E con questo, tornò da Christine, lasciandomi con una grande confusione in testa.

Camminai come in trance verso la mensa e mi diressi verso il tavolo di Jude. Quando mi vide avvicinarmi, mi sorrise, ma non disse nulla.

"Jude?" La mia voce si ruppe mentre parlavo e mi maledii mentalmente per essere sembrata debole, bisognosa.

Jude alzò lo sguardo verso di me, distratto. "Sì, Haven?"

"Posso parlarti? Da sola, magari fuori?" Balbettai e cambiai posizione, nervosamente, i miei occhi scrutavano la stanza in cerca di Logan.

Jude realizzò finalmente quanto fossi angosciata e si alzò, poi mi prese la mano e mi condusse fuori dalla mensa. Lo seguii senza fare domande, sentendomi nauseata.

Finalmente eravamo in uno spazio aperto e riuscii a respirare. Jude mi tirò con sé e ci sedemmo sotto un grande albero, di fronte alla scuola.

Anche se eravamo seduti, tenevamo le mani intrecciate.

"Allora, cos'è che ti ha confuso?" Chiese Jude, dandomi una rapida stretta di mano. Era pazzesco quanto velocemente mi sentissi confortata. Presumevo che questo fosse il suo ruolo di pacificatore che prendeva il sopravvento.

Mi morsi il labbro e guardai per terra. "Sei un lupo mannaro".

Jude fece un respiro profondo e si passò la mano libera tra i capelli biondi. "Sì, lo sono".

"Non me l'avevi detto".

Jude ridacchiò. "No. Allora come l'hai scoperto?"

"Me l'ha detto Logan. Perché non me l'hai detto?"

Jude mi lasciò la mano. "Ti conosco solo da pochi giorni, Haven. Certo, sei una bella ragazza, ma non posso ancora fidarmi di te".

"Ma anch'io sono un lupo mannaro!"

Jude sembrò addolorato, "Non ero sicuro che tu sapessi cosa fossi. Sembravi così ingenua. Un altro lupo mannaro mi avrebbe fiutato in un istante, ma tu non sembravi accorgerti che qualcosa non andava. Era strano".

"Non posso crederci. Non posso credere che tu sia un lupo mannaro: è pazzesco. Pensavo di essere sola".

Jude mi prese la mano e mi guardò negli occhi.

"Non sei sola, Haven Mathie", disse. "Non sei mai stata sola. C'è un intero branco qui, e ti stanno aspettando a braccia aperte. Sei tra amici, in questa città".

Sbuffai, cercando di spazzare via il mio disagio. "Non lo so".

La fronte di Jude si corrugò. "Perché dici così?"

Rimasi in silenzio per un minuto, poi dissi: "Jude, tu sai dei compagni?"

Uno sguardo di dolore balenò sul volto di Jude. Mi lasciò la mano e si allontanò da me. "So dei compagni, certo".

Mi allungai verso di lui, ma si allontanò.

"Logan ha detto che è il mio compagno", dissi.

Un altro dolore balenò nei suoi occhi. "So che lo è".

Indietreggiai. "Sapevi che Logan è il mio compagno?"

Jude annuì. "Lo sapevo fin dal tuo primo giorno qui, Haven. Voi due l'avete reso dolorosamente ovvio".

Deglutii a fatica. "Deacon ha detto che Logan si sarebbe arrabbiato con me se non mi fossi accoppiata con lui. Pensi che mi farebbe del male?"

Nella mia mente, mi immaginai un lupo che abbatteva un cervo. Deglutii a fatica.

Jude si schernì. "Non puoi fare del male al tuo compagno, Haven. Dai a Logan un po' più credito. Hai davvero intenzione di credere a Deacon?"

Alzò un sopracciglio. "Te l'ho detto, Logan può essere un bravo ragazzo. È un alfa, semmai è più in controllo di chiunque altro. Deve esserlo".

Ora mi sentivo stupida. "Oh, giusto".

Jude mi fissò. "Sarà un buon compagno per te, Haven".

Sentii le lacrime sgorgarmi dagli occhi. Il panico stava di nuovo prendendo il sopravvento. "Non voglio essere la sua compagna".

E non lo volevo. Potevo avere un'idea romantica di conquistare un cattivo ragazzo, ma non volevo essere bloccata con uno di loro per il resto della mia vita.

Jude si bloccò. "Non vuoi il tuo compagno?"

Scossi la testa. "No! No, non lo voglio. È una faccia da idiota egoista che pensa di possedermi. Chi lo vorrebbe?"

Tirai un respiro tremolante. "Tutta questa roba del compagno è assoluta spazzatura, e non l'accetterò".

L'espressione di Jude passò da simpatica a furiosa in pochi secondi.

"Perché non dovresti volere il tuo compagno? Hai idea di quanto sei fortunata? Smettila di commiserarti e ingoia il rospo. Potresti capitare con molto peggio di un alfa! Gesù, Haven, sei proprio difficile!"

Mi bloccai al mio posto, con gli occhi spalancati. Non avevo mai visto Jude così arrabbiato, non l'avevo mai visto allontanarsi così tanto dalla sua solita fredda compostezza.

Che cosa era successo all'essere un paciere? Le lacrime salirono calde e veloci mentre lui si girava e se ne andava, senza curarsi di avermi ferito.

Avevo bisogno di un amico, ed ero stata abbastanza stupida da pensare che Jude sarebbe stato lì per me.

Aveva ragione. Ci conoscevamo solo da pochi giorni, e la fiducia che avevo provato era dovuta al suo ruolo nel branco, non all'affetto nei miei confronti.

Mi alzai e tornai a piedi dentro la scuola, sentendomi persa e un po' senza speranza. Attraversai le porte e mi guardai intorno, nella mensa.

Jude non c'era, e nemmeno Rachel. Sfortunatamente, Logan era lì, e non appena entrai i suoi occhi si puntarono su di me.

Trattenni un singhiozzo e mi girai, fuggendo dalla mensa, lungo i corridoi.

Corsi all'esterno, dopo essermi chiesta cosa avrei dovuto fare a quel punto.

Potevo restare a scuola e soffrire per il resto della giornata, o potevo saltare e lasciarmi andare nei boschi dietro casa mia. Perdermi per un po'.

"Haven!" Mi girai e vidi Logan che si precipitava verso di me, con l'aria arrabbiata.

Mi girai e stavo per scappare quando lui mi prese la mano e mi fece girare, la sua espressione si addolcì quando vide che stavo piangendo.

"Dimmi cosa c'è che non va. Perché stai piangendo?"

Mi asciugai le guance e tirai su col naso, prima di alzare le spalle.

"Haven, chi ti ha fatto questo? Chi ti ha fatto piangere?" Stava diventando sempre più arrabbiato di secondo in secondo.

"Tu".

Si bloccò, e io ne approfittai. Liberai il braccio dalla sua presa e corsi verso casa.

Erano quindici minuti in macchina, ma in forma di lupo, potevo arrivarci in cinque. Corsi verso il bosco dall'altra parte della strada e mi trasformai, lasciando i miei vestiti a brandelli dietro di me.

Qualche ora dopo, la cena che avevo preparato si stava scaldando nel forno e stavo solo aspettando che mia zia tornasse a casa.

Neanche cinque minuti dopo, arrivò. Corsi al piano di sotto per incontrarla, ma me ne pentii immediatamente.

"Haven, che diavolo sta succedendo?" gridò, lasciando cadere la sua valigetta e guardandomi male.

"Cosa vuoi dire?"

Arricciò le labbra e alzò il cellulare. "Perché hai saltato la lezione questo pomeriggio? Lo sai che non puoi lasciare la scuola!"

Merda. Mi morsi il labbro: "Non mi sentivo bene e nessuno rispondeva al telefono del tuo ufficio!"

Mia zia sembrò ammorbidirsi. "Ho un cellulare, Haven. Perché non hai provato con quello?"

"Non avevo il numero".

Mia zia strinse gli occhi e mi fissò, come se scrutasse il mio corpo alla ricerca di eventuali bugie. Dopo un momento, sorrise: "Ti senti meglio, allora?"

Annuii. "Molto".

"Perfetto, mi dispiace di aver dato di matto, ero solo preoccupata quando la scuola ha chiamato. Mi sto ancora abituando a essere il tutore di qualcuno".

Si fece avanti e mi trascinò in un abbraccio, accarezzandomi i capelli.

"Andiamo, allora, la cena è quasi pronta". Mi lasciò andare e mi aiutò a preparare la tavola e a impiattare il cibo.

Purtroppo avevo fatto troppe lasagne solo per noi due, così ne incartai un po' e le misi in frigo per il giorno successivo. Proprio mentre stavamo per mangiare, suonò il campanello.

"Vado io, tu mangia e basta", disse zia Sarah.

Improvvisamente, una strana sensazione m'invase e mi alzai. "No, no, ci penso io!"

Mi precipitai dalla cucina all'ingresso e aprii la porta con uno strattone. Zia Sarah mi seguì, nonostante la mia insistenza sul fatto che non ce ne fosse bisogno.

"Haven, ho detto che ci penso io! Ciao". Mia zia mi raggiunse e mi si mise dietro, sorridendo da sopra la spalla.

"Salve, sono qui per controllare Haven, ho sentito che non si sentiva bene e volevo assicurarmi che stesse meglio", disse Logan.

Lanciò a mia zia un sorriso smagliante e si infilò le mani in tasca, con un'aria affascinante e innocente e sinceramente preoccupata.

Mia zia sorrise di rimando e si sistemò la camicetta. "Che carino da parte tua. E come ti chiami?"

Logan le tese la mano. "Logan Evers, signora. È un piacere conoscerla. Sono uno dei compagni di classe di Haven. Siamo anche vicini di casa: abito proprio in fondo alla strada".

Mia zia sorrise. "Che meraviglia! Vuoi entrare, Logan? Abbiamo appena iniziato a cenare".

Logan mi guardò e sorrise.