Il sorriso del miliardario
Autore
B. E. Harmel
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Capitoli
20
Capitolo 1
La mia quarta settimana alla clinica odontoiatrica di lusso stava per concludersi. Mi sentivo fortunata a lavorare in un posto così prestigioso appena uscita dall'università, grazie all'aiuto di papà. Ma non ero sicura che avrei fatto esperienze molto diverse qui.
Questa clinica trattava il fior fiore della società. Mi occupavo principalmente di sbiancamenti dentali, miglioramenti del sorriso e applicazione di faccette. Il lavoro era buono, ma ci stavo mettendo più tempo del previsto ad abituarmi ai pazienti.
Ripensavo ai commenti poco gentili del mio ultimo paziente mentre davo un'ultima occhiata al mio studio. Stavo per spegnere le luci quando la porta si spalancò all'improvviso.
Entrò un uomo molto affascinante. Il suo viso era spesso sulle copertine delle riviste e sui giornali: Elliot Vince, il magnate più ricco del paese, che operava nel settore della tecnologia e del petrolio.
Elliot Vince era noto per essere un pezzo di ghiaccio negli affari e nella vita - un uomo che non sorrideva mai. Attirava l'attenzione non solo per la sua ricchezza e abilità negli affari. Era anche un uomo imponente e robusto.
Era così alto e muscoloso che sembrava togliere l'aria nella stanza.
«Mi scusi tanto, dottoressa Duppont», disse sottovoce la receptionist da dietro di lui, «ma il signor Vince ha appena...»
«Ho un dente rotto e deve essere sistemato. Può aiutarmi?» disse lui con voce profonda, in tono seccato e impaziente.
Ma il mio cervello stava ancora cercando di elaborare cosa stesse succedendo. Mentre parlava, riuscivo solo a fissare le sue labbra carnose, la mascella quadrata e forte, poi su fino al naso dritto e infine alle sopracciglia folte e ai capelli biondo scuro.
Quando gli occhi azzurro intenso di Elliot incontrarono i miei, il mio cervello andò in tilt per un istante e dovetti sbattere le palpebre un paio di volte per riprendermi.
Dopodiché, guardai la receptionist, annuii che andava bene e poi dissi a Elliot: «Certamente, signor Vince». Sfoderai il mio solito sorriso e indicai la poltrona del dentista. «Prego, si accomodi».
Prima che la receptionist chiudesse la porta, alzò le sopracciglia verso di me e fece un piccolo balletto. Non potei fare a meno di sentirmi emozionata all'idea di essere così vicina a un pezzo grosso come lui.
Ma poi iniziai a preoccuparmi. Sapevo che non potevo permettermi errori. Se avessi rovinato i denti di Elliot Vince, avrei potuto dire addio alla mia carriera in questa città.
Elliot si tolse la giacca blu scuro del completo prima di sedersi sulla poltrona, che sembrava quasi troppo piccola per il suo fisico imponente.
Mentre si sedeva, la camicia aderente si tese sui muscoli delle braccia e del petto. Quando si appoggiò allo schienale, la poltrona emise un rumore mentre l'aria fuoriusciva, e potei sentire il suo profumo molto gradevole.
Profumava esattamente come avevo immaginato vedendolo nelle foto - da far girare la testa.
Non sapendo cosa dire, rimasi in silenzio mentre riponevo la borsa e il cappotto e preparavo la stanza per lui. L'aria sembrava pesante mentre mi muovevo, e quando lo guardai di sfuggita, notai che mi stava osservando.
Molto attentamente.
Come un predatore che osserva la sua preda.
Le mani mi tremavano mentre posavo il vassoio con gli strumenti sul tavolino accanto a lui, e lui se ne accorse. Arrossii immediatamente, ma la sua espressione rimase impassibile mentre mi fissava. Non riuscivo a capire cosa stesse pensando, il che dimostrava perché fosse così bravo negli affari.
«Sono la dottoressa Helena Duppont, signor Vince», dissi, raddrizzando la schiena per cercare di sembrare più sicura. «Mi mostri il dente rotto, per favore».
Elliot continuò a fissarmi mentre apriva la bocca, ma pensai che stesse solo valutando se fossi all'altezza. Dopotutto, non ero il suo solito dentista e lui doveva sempre apparire impeccabile. Se fossi stata al suo posto, avrei voluto il meglio anch'io.
Invece, si era ritrovato con me.
Questa clinica si trovava nello stesso edificio della sua azienda, e io ero semplicemente l'unica dentista ancora presente così tardi di venerdì sera.
Fino a un mese fa, non avevo né il tempo né la voglia di avere amici o uscire. Negli ultimi otto anni, mi ero concentrata solo sugli studi e sulla carriera di dentista - e sul mio ex fidanzato, James Cornick.
«Può sistemarlo?» chiese Elliot, facendomi tornare a guardare i suoi denti bianchi.
«Sì, certamente. Non ci vorrà molto», risposi.
Gli sorrisi, ma lui non ricambiò. Il suo viso rimase impassibile, con gli occhi azzurri che fissavano i miei. All'improvviso temetti di avere qualcosa sul viso, così mi controllai allo specchio mentre andavo a prendere i dispositivi di protezione, ma sembrava tutto a posto.
I miei capelli biondi erano ancora raccolti in uno chignon, senza ciocche fuori posto. Il trucco degli occhi non era sbavato e i miei occhi azzurri apparivano ancora luminosi. Il rossetto non era sbavato; le mie labbra a cuore erano ancora perfette.
Sospirai silenziosamente e indossai cuffia, mascherina e occhiali. «D'accordo», dissi, sedendomi sullo sgabello e mettendomi i guanti. «Iniziamo».
Sistemare il suo dente richiese poco meno di un'ora, ma furono i 55 minuti più stressanti della mia vita lavorativa. Lui non parlava molto quando cercavo di fare conversazione, così smisi di provare. Inoltre ero terrorizzata all'idea di commettere un errore.
Peggio ancora, continuava a fissarmi, facendomi sentire come se stessi facendo qualcosa di sbagliato - dubitavo continuamente di ogni mia azione.
Ma il risultato fu buono.
Elliot si alzò non appena ebbi finito e mi strappò lo specchio di mano. Fortunatamente non notò il tremore della mia mano perché era intento a osservare - apparentemente soddisfatto - il suo riflesso. Trattenni il respiro in attesa che dicesse qualcosa, con il cuore che batteva così forte che ero certa potesse sentirlo.
Dopo quella che sembrò un'eternità, mi guardò, annuì e si alzò in piedi, dicendo: «Buon lavoro, dottoressa».
Ripresi lo specchio mentre mi toglievo i dispositivi di protezione. «Sono felice che sia soddisfatto. La ringrazio per...»
«Mi dispiace averla trattenuta così a lungo di venerdì sera, dottoressa». Guardò l'orologio.
«Oh, non c'è proble...»
«Voglio ringraziarla». Si infilò la giacca.
«Davvero, non è necessa...»
«Il mio autista la accompagnerà a casa. Non è un problema». Aprì la porta per uscire e si voltò sulla soglia. «L'aspetteremo fuori dall'ingresso principale dell'edificio». E prima che potessi rifiutare, se ne andò, lasciandomi confusa a fissare a bocca aperta la porta chiusa.
Elliot Vince voleva offrirmi un passaggio a casa? Avrei dovuto voler urlare di gioia, ma tutto ciò a cui riuscivo a pensare era cosa avrebbe pensato James se l'avesse scoperto.
Sarebbe stato geloso? Si sarebbe reso conto di ciò che aveva buttato via con tanta leggerezza e sarebbe tornato da me? Mi avrebbe amata di nuovo come lo amavo ancora io?
Sapevo che non avrei dovuto pensare in quel modo, ma mi ero talmente abituata a mettere i suoi sentimenti, desideri e bisogni al primo posto che era difficile smettere. Ma ultimamente, non avendo nessun altro a cui pensare, avevo iniziato a chiedermi se conoscessi davvero i miei sentimenti, desideri e bisogni.
Non sistemai lo studio. Afferrai la borsa e il cappotto, spensi tutto e mi affrettai verso l'ingresso principale dell'edificio, dove un elegante SUV nero mi stava aspettando.
Elliot, in piedi accanto a un uomo in completo nero, si voltò a guardarmi quando uscii. «Ah, eccola qui». Indicò l'uomo al suo fianco. «Dottoressa Duppont, questo è il mio autista, Hans. Hans, la dottoressa Duppont».
«Ha fatto un ottimo lavoro, dottoressa». Hans mi porse la mano e io gliela strinsi.
Elliot si avvicinò allo sportello posteriore dell'auto. «Dica a Hans dove portarla e andremo».
Mi avvicinai a Elliot. «Davvero, non è necessario che...»
«Mi scusi signore, ma non c'è tempo per questo». Hans aprì lo sportello ma alzò una mano. «Ricorda che stasera c'è l'inaugurazione del ristorante? Non può mancare».
Hans lanciò a Elliot uno sguardo che non capii. Elliot poi inclinò la testa e aggrottò le sopracciglia. Infine, con un profondo sospiro, Elliot disse: «D'accordo».
Ora che non dovevo più accettare il passaggio a casa, tirai un sospiro di sollievo. Stavo per ringraziarlo comunque per l'offerta, ma Elliot continuò a parlare.
«Dottoressa Duppont, spero abbia fame».
***
Dopo un viaggio in auto molto silenzioso, arrivammo al ristorante, uno molto elegante, e guardai i miei vestiti. «Non sono vestita in modo adeguato», dissi, sistemandomi la camicia e cercando di lisciare i pantaloni eleganti.
«È vestita bene, dottoressa Duppont», disse Elliot senza nemmeno guardarmi.
«Helena», dissi, schiarendomi la gola. «Mi chiami Helena».
Mi scrutò attentamente, in un modo che immaginai milioni di donne avrebbero adorato, e annuì. Poi spostò lo sguardo sulla portiera dietro di me mentre Hans la apriva.
Scesi sul marciapiede ed Elliot mi si affiancò, offrendomi il braccio. Non avevo intenzione di accettarlo, ma quando accennò leggermente con la testa alla sua destra, vidi che i fotografi si stavano allineando all'ingresso del ristorante.
Sapendo che doveva apparire impeccabile per loro, posai la mano sul suo braccio e lo lasciai guidarmi all'interno. Le mie dita sentirono i muscoli forti del suo braccio attraverso la giacca, e mi chiesi quante donne avrebbero fatto carte false per essere al mio posto in quel momento.
Ma proprio mentre entravamo nel ristorante elegante, vidi l'unica donna con cui avrei fatto di tutto per scambiare il posto: Elizabeth Hart, la magra modella di costumi da bagno con cui James aveva iniziato a uscire il giorno dopo aver chiuso la nostra relazione.
Il suo braccio sottile strinse quello di James per attirare la sua attenzione, e quando lui girò la testa, mi guardò dritto negli occhi, poi guardò Elliot. Fui così felice di vedere la sua espressione cambiare quando riconobbe Elliot, e sperai che forse avessimo ancora una possibilità.
Immediatamente, James iniziò a trascinare Elizabeth verso di noi, e cominciai a sentirmi ansiosa e con lo stomaco sottosopra. Mi voltai verso Elliot per attirare la sua attenzione, ma prima che potessi scusarmi, James chiamò il mio nome.
«Che bello vederti qui!» James rivolse il suo grande sorriso a me ed Elliot, e io mi sentii debole contro il braccio di Elliot. «Non credo che tu abbia conosciuto Elizabeth», disse James rivolto a me, muovendosi per liberare il braccio destro di lei in modo che potessimo stringerci la mano, ma la mia bocca parlò improvvisamente prima che potessi pensare.
«E non credo che tu abbia conosciuto Elliot Vince», dissi, stringendo il braccio di Elliot e posando la mano libera sul suo petto. «Il mio fidanzato».
