Le origini del villain: Il drago e la fae
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Taryn Tary
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65
"Che io sia dannato se cadrò nei tuoi incantesimi, fae…"
Ryke, il feroce re dei draghi, vuole sangue. Una fae ha ucciso uno dei suoi e la vendetta è tutto ciò che brama. Così, quando una fae assetata della stessa vendetta inciampa nel suo territorio, la prende prigioniera. Patti vengono siglati, la magia suggella i loro destini e, all’improvviso, due nemici si ritrovano legati più strettamente di quanto entrambi si aspettassero.
Ogni loro scontro è fuoco e furia, una danza di lame, ali e parole taglienti come rasoi. Ma l’odio ha il potere di trasformarsi in qualcosa di ben più pericoloso quando al suo posto divampa il desiderio. Mentre il pericolo si avvicina, Ryke e la sua riluttante prigioniera devono decidere: aggrapparsi alla vendetta o arrendersi al destino che li unisce… anche se l’amore si rivelerà il rischio più letale di tutti.
Unicorni
Corse più veloce che poteva. Il vento le scompigliava i capelli rossi e selvaggi, e ogni passo le faceva male alle ginocchia.
I rami degli alberi le graffiavano il viso, ma li schivava. Non voleva rallentare. Il sudore le colava sulla fronte e le bruciava gli occhi.
Saltò oltre un albero caduto. Fece attenzione a non scivolare sulle foglie bagnate. Non poteva cadere, non in quel momento. Non poteva perdere di vista quello che stava inseguendo.
Dovevano pagare. Aveva bisogno del loro sangue sulle mani. Proprio come loro avevano fatto del male a lei.
Urlò e si lanciò in avanti. Affondò la spada in profondità nella schiena grigia della creatura. Quella urlò e rotolò per terra. Poi si rialzò su tutte e quattro le zampe, tremando e stiracchiandosi.
La sua schiena appuntita e ricurva perdeva denso catrame nero dove la spada l'aveva trafitta. Un ghoul. La sua bocca era solo un buco rotondo pieno di punte marce, e urlava come se stesse morendo, perché stava morendo.
Si lanciò verso di lei, e lei sollevò la spada. Un piccolo sorriso le apparve sulle labbra. «Sei morto».
Fece oscillare la spada e tagliò il suo corpo. Bloccò gli artigli del ghoul prima che potessero sventrarla. Si muoveva come una scimmia impazzita, afferrando un ramo e dondolandosi da un albero all'altro.
Socchiuse gli occhi e canticchiò piano. «Beh, guarda un po'. Lo stupido demone pensa di potersela cavare così».
Si lanciò contro di lei un'ultima volta. I suoi occhi neri e vuoti si spalancarono per un momento, poi colpì il terreno e non si mosse più. Morto.
«Te l'avevo detto», disse piano. Estrasse la spada dal suo petto. «Sei solo troppo stupido per ascoltare». Guardò con disgusto il corpo del demone trasformarsi in cenere e mescolarsi alla terra.
Una spada normale non poteva uccidere un ghoul così facilmente. Dovevi tagliargli la testa o strappargli il cuore marcio.
Sollevò la spada. Era ancora coperta di cenere. «Oggi abbiamo fatto un buon lavoro, vero, Volor?»
La lama brillò di rosso nella luce fioca.
Volor non era una spada qualunque. Era lunga come una lama vichinga, con un tulipano intagliato nella parte rotonda all'estremità.
Colori oro e rosso si intrecciavano intorno all'impugnatura e portavano ad ali che si estendevano. Al centro, minuscoli zirconi rossi brillavano.
Se sapevi come usarle, quelle pietre potevano guarire anche le ferite peggiori, ma c'era sempre un prezzo. Gli zirconi veri erano rari, il che rendeva Volor ancora più speciale.
Ma Volor era più che speciale. Era parte di lei. Come lo era Valerie.
Mentre pensava a ciò, enormi ali nere esplosero dalla sua schiena. Le parti argentate delle piume brillavano, e quelle inferiori si curvavano come lame avvelenate.
Valerie, le sue ali, sembravano un'armatura appuntita. Sfidavano chiunque a provare a pugnalarla alla schiena. Quasi rise di quanto fosse strano.
Valerie le proteggeva sempre le spalle. Nessuna spada poteva trapassarla con Valerie lì.
Il suo odio era cresciuto per duecento anni, e così anche la forza di Volor e Valerie. Duecento anni prima e in quel momento, erano le uniche che l'avevano vista al suo peggio.
Lei, Volor e Valerie: erano un'unica anima. Nessuna di loro poteva esistere senza le altre.
Non importava per cosa, non avrebbe mai scambiato nessun pezzo di sé per qualcosa di normale.
«Andiamo».
Valerie sbatté le ali, pronta a volare, proprio mentre Volor spariva dalla sua mano. Ma si girò di scatto al rumore dell'erba che scricchiolava. Volor riapparve, affilata e pronta nella sua mano.
«Mostrati, e ti mostrerò pietà», gridò. I suoi occhi ambrati guardarono da un albero all'altro. Macchie rosse vorticavano nelle sue pupille.
Strinse la spada più forte. «Attaccami di sorpresa, e ti sventro!»
La foresta divenne silenziosa, tranne che per le rane e i grilli. Il silenzio era forte, e si rese conto di quanto fossero fitti gli alberi.
Quasi nessuna luce del sole filtrava attraverso le foglie.
Una figura piccola e timida sbucò da dietro un albero. La ragazza indossava un vestito bianco strappato. I suoi capelli biondi le pendevano in ciocche disordinate intorno al viso.
Macchie rosse le coprivano le mani e le gambe. Socchiuse gli occhi e guardò le ferite della ragazza richiudersi, troppo velocemente, anche per una come lei. «Chi sei?»
«Haveneya». La voce della ragazza era dolce, ma i suoi occhi verde vetro marino brillavano di qualcosa di quasi magico.
Puntò Volor contro Haveneya. Non abbassò la guardia. «E cosa sei esattamente, Haveneya?»
La ragazza aspettò solo un secondo. «Un unicorno».
Si bloccò. Cinquecentosettantasette anni su quella terra, e non aveva mai sentito una storia vera sugli unicorni. Nemmeno una.
In un mondo pieno di demoni, bestie, cacciatori notturni, lupi, fae ed elfi, gli unicorni erano solo favole della buonanotte: creature gentili e selvagge che non potevano mai essere catturate.
La gente sussurrava di leggende in cui si diceva che l’immortalità si poteva raggiungere se bevevi dal corno di un unicorno, ma lei aveva sempre pensato che fossero sciocchezze. Forse erano solo voci, visto che gli unicorni non si facevano mai vedere da nessuno.
Diavolo, non aveva nemmeno creduto che fossero reali fino a quel momento. Non avrebbe chiesto a quella ragazza del suo corno, però. Era una linea che non avrebbe oltrepassato.
Ripeté solo, un po' scioccata: «Unicorno?»
Haveneya annuì. «Grazie per avermi salvato la vita».
Alzò un sopracciglio. «Non era mia intenzione. Pensavo che gli unicorni fossero solo un mito?»
Haveneya sorrise solo, come se conoscesse un segreto. «Ti troverò. Ti restituirò il favore».
Prima che potesse dire un'altra parola, la ragazza iniziò a trasformarsi. Guardò con gli occhi spalancati mentre le braccia e le gambe di Haveneya si trasformavano in zampe bianche e pelose.
In un batter d'occhio, un piccolo pony bianco brillante era lì. Aveva ali che luccicavano e un minuscolo corno dorato che brillava sulla fronte. Polvere di fata esplose ovunque mentre sbatteva le ali.
L'unicorno abbassò la testa, poi scomparve.
Rimase lì, completamente confusa. Alla fine, lasciò uscire un lungo respiro. «Quindi esistono davvero. E io che pensavo fossimo noi le più inquietanti, Valerie». Scrollò le spalle. «Andiamo».
Con le ali che battevano, decollò verso la parte silenziosa della foresta. Quell'isola non era altro che un insieme di alberi e fiumi, selvaggia e vuota tranne per qualche animale ogni tanto.
Volò dritta alla sua vecchia capanna angusta, quella fatta di mattoni crepati e muschiosi.
Mawa era fuori, china sul suo fornello di pietra, a cucinare qualcosa che probabilmente aveva un odore migliore del suo sapore. Mawa era antica: rugosa, con i capelli bianchi, ma con denti perfetti.
I denti erano la sua fissazione. Nessuno sapeva come una strega di duemilaottocento anni mantenesse i denti così perfetti, ma d'altra parte, Mawa indossava una collana fatta di denti delle bestie che aveva ucciso.
La minuscola strega era una leggenda. Aveva fatto l'errore di pensare che Mawa fosse debole una volta, e Mawa l'aveva stesa a terra.
La sua mente tornò indietro. Duecento anni prima, durante l'attacco, il giorno in cui Yodam era quasi stato distrutto, per colpa sua, era a malapena riuscita a scappare da quella caverna insanguinata.
Certo che voleva ogni singolo demone morto. Si era fidata di Corey, e lui l'aveva tradita, l'aveva lasciata vuota e distrutta.
Avrebbe voluto ucciderlo quella notte, ma era stata troppo stanca, troppo affamata, troppo persa nel dolore e nella negazione per Yodam, il suo bellissimo regno, di cui rimanevano solo sangue e cenere.
Era volata via, finalmente liberandosi dopo mesi di torture. Aveva volato fino a dove Valerie era riuscita a portarla.
Poi l'oscurità l'aveva inghiottita. Era sicura che sarebbe stata trovata, svenuta nei boschi, e torturata a morte.
Ma Mawa l'aveva trovata: magra, picchiata, a malapena viva. Mawa l'aveva portata sulla “terra”, ma a lei non era importato della sua nuova tutrice.
Era stata insensibile, tranne che per il desiderio di sangue che bruciava dentro di lei.
E quella volta, lui sarebbe stato quello in ginocchio, a implorare pietà che non avrebbe mai ottenuto.
Mawa era piena di saggezza e magia. Le aveva insegnato più di qualche trucco.
Mawa l'aveva trasformata in una combattente, qualcuno che colpiva per primo e non esitava mai. L'aveva aiutata a capire chi fosse veramente, qualcosa che la ragazza selvaggia e arrabbiata dentro di lei non aveva mai capito.
Ora poteva fare telecinesi. All'inizio era stato difficile, ma dopo qualche centinaio di anni di pratica, poteva sollevare rocce con un semplice movimento delle dita.
Poteva lanciare sfere di energia contro i suoi nemici, anche se la lasciava sempre stanca.
Ma onestamente, Volor era abbastanza. Volor poteva tagliare quasi tutto ormai.
E Valerie le proteggeva sempre le spalle, muovendosi con lei come se fossero una persona sola, senza mai deluderla.
Le tre insieme? Inarrestabili.
«Puzzi, stecchino», disse Mawa.
Era così che Mawa la chiamava. Stecchino. E onestamente, non le dispiaceva. Odiava comunque il suo vero nome.
«Davvero? Non lo sapevo. Forse puzzi di più tu».
«Ti darò da mangiare vermi, stecchino!»
«Ooh, che gioia. Mi chiedo come sarà diverso da quello». Fece un cenno verso la pentola che gorgogliava nell'angolo. Le labbra si curvarono in un sorrisetto.
Mentre entrava nella capanna, le maledizioni di Mawa la seguirono: duemila anni di maledizioni, se le contavi. Il loro battibecco era una cosa di tutti i giorni, e onestamente, era abbastanza sicura che Mawa lo amasse tanto quanto lei.
Mawa diceva sempre che era destinata a qualcosa di più. Ma tutto quello che voleva era dare la caccia al bastardo che le aveva rovinato la vita.
Quindi era quello che faceva. Ogni demone randagio che trovava, lo uccideva.
E ogni volta che incontrava un Fae Oscuro, si prendeva il suo tempo per ucciderlo, soprattutto perché avevano ucciso Pa e Beau senza pietà. Solo Dio sapeva se Ru era ancora vivo.
Ma lei ormai era molto più potente. Il suo petto non batteva più per la paura. Non scappava. La sua spada era sempre pronta, e i suoi passi non vacillavano mai.
Proprio come Mawa, non provava molto in quei giorni, tranne tradimento, odio e rabbia.
Amore, paura, tristezza e... felicità? Il suo nome significava felicità, ma l'aveva dimenticata da tempo.
Fiducia? Anche quella era sparita. Non era sbocciata una singola calla in oltre duecento anni.
Quindi il suo piano era semplice: uccidere quanti più demoni poteva prima di finire all'inferno.
E quando ci fosse arrivata, avrebbe regnato proprio in mezzo a quei mostri e poi...
Sarebbe arrivata la vendetta. Ancora una volta.
