I lupi delle Highlands - Copertina

I lupi delle Highlands

Ali Nafe

Capitolo 5

LAIKA

Erano passati tre giorni e io ero nella merda. Sapevo che sarebbe stato difficile rivederlo, ma non mi aspettavo che la mia lupa si agitasse ogni volta che lui mi guardava. La mia stanza era il mio unico rifugio sicuro. L'unico posto in cui non dovevo mantenere le apparenze e mi era permesso di essere la versione infelice di me stessa che volevo essere.

Gli altri non mi stavano rendendo le cose più facili. La loro felicità mi sembrava una pugnalata al cuore. Non potevo sopportare i loro sorrisi. Desideravo quasi che accadesse qualcosa di brutto, per non essere l'unica a soffrire.

Di notte trovavo conforto nel passeggiare per la zona. Anche quando appartenevo alla Provincia Settentrionale, non avevo mai visitato il complesso degli alfa. Era un posto per l'élite, non per una come me.

La zona era deserta a quell'ora della notte, il sentiero illuminato dalla luce soffusa degli edifici lontani. All'improvviso, una donna imboccò il sentiero. I suoi occhi mi individuarono, e si diresse verso di me.

"Cosa ci fai in giro a quest'ora della notte?" Chiese.

La sua domanda mi sorprese.

"Non vale forse lo stesso per te?"

"Vivo qui da decenni, quindi so cosa sto facendo. E tu?" La donna strinse gli occhi e sospirò. "Vieni con me". Mi afferrò la mano, costringendomi a seguirla.

"Dove stiamo andando?" Chiesi. Avrei dovuto oppormi a lei, alla sua trazione sul mio braccio. Ma non lo feci. Non riuscivo a spiegarlo, ma qualcosa dentro di me mi diceva di seguirla.

"In camera tua".

Mi ci volle un istante per registrare quello che aveva detto. Quando lo capii, mi fermai, staccai la mano dalla sua e scossi la testa in segno di protesta. Non potevo tornare in quel purgatorio, non potevo stare di nuovo in quella stanza, da sola.

"Ascoltami, signorina, questa è la Provincia Settentrionale. Camminare qui nel cuore della notte non è sicuro. Certo, ci sono le mura che ci circondano, ma non è sicuro, soprattutto per una ragazza come te". La sua voce era irritata, il suo sguardo furioso.

"So badare a me stessa", replicai.

"No, non è vero. Non qui. Ora, seguimi". Le sue dita calde mi circondarono il polso e lasciai che mi tirasse in avanti.

Senza preavviso, la donna si fermò e per poco non mi scontrai con lei. Davanti a lei c'era qualcuno che ci bloccava la strada.

"Dove stai andando, Wendy?" Avrei riconosciuto quella voce ovunque: Nora Brooks, il diavolo in persona.

"Riporto questa donna nella sua stanza", rispose Wendy.

"Ah, Laika", disse lei, con quella voce intrisa di falsa dolcezza. Se solo si fosse decisa a piantarla con quelle falsità e a lasciare che il mondo la vedesse per quello che era veramente.

"La accompagnerò io", disse Nora.

La mano di Wendy si strinse sulla mia. "La luna ha detto che dovevo assicurarmi che si ritirasse nella sua stanza in sicurezza e riferire che tutto fosse andato bene, una volta finito. Non posso obbedirle se la accompagni tu". Qualcosa nel tono della sua voce mi diceva che non si fidava di Nora. Beh, eravamo in due.

"Dille che ci penso io", disse Nora sorridendo.

"Domani ti aspetta una lunga giornata e hai bisogno di riposare. Non caricarti di questa ulteriore responsabilità. Posso occuparmene io".

Oh, quella donna si era guadagnata il mio rispetto. Nessuno a scuola aveva mai avuto il coraggio di contraddire Nora.

Nora si strinse le labbra. "Suppongo che tu abbia ragione". Sembrava sconfitta. Ma sapevo che l'avrei rivista.

"Ci vediamo domani mattina, Laika". Mi lanciò un'occhiataccia prima di andarsene.

Wendy emise un sospiro e iniziò a camminare, con la mano ancora avvolta intorno al mio polso.

"Non fidarti di quella donna", mi avvertì mentre ci avvicinavamo alla casa dove alloggiavo. Se solo avesse saputo, avrebbe potuto risparmiare il fiato. Conoscevo quella donna abbastanza bene.

Wendy mi accompagnò in camera mia. Quando aprii la porta, mi seguì all'interno. "Cosa ti è successo? La verità, per favore".

La preoccupazione sul suo volto mi fece male. Si comportava come se mi conoscesse, come se sentisse il mio dolore.

"Sto bene", dissi.

"Non è quello che ho chiesto", disse lei, avvicinandosi e toccandomi la guancia. Nessuno mi aveva mai toccato in quel modo, con quel tipo di amore, mai. "C'è un dolore dentro di te. Devi trovare un modo per farlo uscire".

"C'è un modo?"

"Parla con qualcuno. Sono qui se hai bisogno di me".

"Non ti conosco", le dissi.

"Io sono Wendy. Cominciamo con questo", disse Wendy, la sua mano calda ancora sulla mia guancia.

Mi appoggiai a quel palmo e, per la prima volta in vita mia, sentii di essere nel posto giusto.

Tolse la mano, si ritrasse e sorrise. Pochi istanti dopo mi diede la buonanotte e se ne andò.

Dopo che se ne fu andata, la mente mi si riempì di pensieri. Parlare con qualcuno? Era un no secco. Non avrei mai condiviso il mio passato, il mio presente e la mia agonia con qualcuno. Quella era la mia battaglia, solo mia.

***

Un forte botto mi svegliò la mattina dopo. Mi alzai dal letto e arrancai verso l'ingresso. Picchiai l'alluce sullo spigolo di un tavolo e lanciai un grido di frustrazione mentre aprivo la porta.

Davanti a me c'erano Madison, che mi guardava raggiante, e Moon Lee, che indietreggiava, il volto una maschera di disgusto. Volevo dirgliene quattro, ma ci ripensai. Nel mio stato attuale, avrei detto qualcosa che nessuno di noi voleva sentire.

"Che c'è?" La mia voce roca e asciutta rese il mio tono ancora più minaccioso.

"Perché non sei pronta?" Chiese Madison.

La guardai con attenzione. Indossava una camicetta bianca larga, jeans blu e stivali. Mi ricordai che era in programma un'escursione di gruppo.

"Non sono interessata", dissi.

"Non puoi rifiutarti", protestò Moon.

"Io rimango in casa. Arrivederci". Mi spostai per chiudere loro la porta in faccia.

"Ordini del padre", disse Madison. "Ti trascinerà fuori lui stesso se glielo dico".

"Allora fai la brava e non dirglielo". Feci un altro tentativo di chiudere la porta.

"Sarà divertente", commentò Moon.

"Chi te lo dice?" Quando portai la mia attenzione su di lei, si agitò un po', rifiutandosi di guardarmi negli occhi. Se quella ragazza era la futura luna, eravamo spacciati.

Madison mi sorrise. "L'ha pianificato Alaric. Lo conosci?"

Lo conoscevo? Quell'uomo era stato il mio incubo ricorrente da quando avevo messo piede nella Provincia Settentrionale.

"Sì, lo conosco". E poiché era stato lui a organizzare tutto ciò, io non ci sarei andata. Alaric aveva in mente qualcosa. Ero abbastanza intelligente da sapere che dopo quello che gli avevo fatto, si sarebbe vendicato, era solo questione di dove e quando. Non sarei caduta in una trappola.

"Allora?" Chiese Madison, con voce speranzosa.

"Io non..."

"Andiamo", interruppe lei. "Viene con noi anche Adam".

E quell'informazione avrebbe dovuto frenare la mia paura? Se solo avesse saputo a cosa sarei andata incontro, mi avrebbe portata lei stessa lontano da lì.

"Ti prego, vieni", disse dolcemente, mettendo il broncio. Non era il caso di nascondersi in camera mia tutto il giorno. Dopotutto, ero nel territorio della bestia. Era lui ad avere il potere di decidere. Se mi voleva morta, avrebbe avuto mille modi per farlo.

"Va bene", dissi con riluttanza.

"Fai una doccia. Noi aspettiamo", disse Madison, entrando nella mia stanza e mettendosi comoda, facendo cenno a Moon di fare lo stesso. Non mi dispiaceva che Madison fosse in camera mia, ma non potevo dire lo stesso di Moon. Desideravo che se ne andasse, piuttosto che sopportare gli sguardi che mi scoccava di nascosto.

Mi feci una doccia e mi vestii in fretta. Quando uscimmo dalla mia stanza, mi assicurai di prendere il mio telefono, un dispositivo che non amavo usare ma che poteva tornare utile in certe situazioni.

All'ingresso della casa dell'alfa della Provincia Settentrionale ci aspettavano due limousine. Ci avrebbero trasportato alla base del sentiero escursionistico.

Ero con Lyall, Moon, Madison, Olivia, Nora e il diavolo in persona. Nora si sedette accanto a lui, ma c'era qualcosa di strano tra loro. Non si toccavano e non si parlavano. Quasi come se fossero estranei.

Lyall e Moon passarono il tempo del viaggio a baciarsi e tenersi per mano. Il fatto che ci fossero degli spettatori non sembrava disturbarli. Mentre il rumore dei baci si faceva più forte, desiderai di aver accettato l'offerta di Adam ed essere salita sull'altra limousine.

"Datevi una calmata!" Sbottò Alaric.

Non sapevo cosa fare. Ringraziarlo?

"Lyall, sei crudele", disse Olivia, lanciando un'occhiata nella mia direzione.

Colsi il sottinteso e abbassai lo sguardo. Non era colpa loro.

"È tutto ok, Olivia", dissi. Non c'era bisogno che la nuova coppia interrompesse i gesti affettuosi perché c'ero io. Diavolo, assistere alle loro effusioni era il modo perfetto per far capire al mio stupido cervello e alle mie emozioni che tra me e Lyall era finita.

"Crudele?" Chiese Alaric.

Mi girai velocemente verso Olivia, supplicandola con gli occhi di tacere. Per mia fortuna, era al telefono e non aveva sentito Alaric. Ma purtroppo Madison si prese la briga di chiarire tutto.

"Lyall ha avuto una relazione con Laika fino a una settimana e qualche giorno fa, perché poi lui ha trovato la sua compagna. Non credi che la ferita sia ancora fresca per lei, Lyall?"

Un ringhio rabbioso squarciò l'aria, risuonò nel profondo delle mie ossa. Quando mi voltai, Alaric stava tremando, con gli occhi neri puntati su Lyall.

"Tesoro", cominciò Nora, ma il suo amante non la stava ascoltando. Stava tremando, mostrando le zanne a Lyall.

Dovevo riconoscere che Lyall aveva mantenuto la sua posizione. Si mise davanti a Moon con fare protettivo e si concentrò su Alaric, che stava lentamente perdendo la testa.

"Va tutto bene. Calmati", continuò Nora, ma Alaric non stava ascoltando.

Alaric non aveva il diritto di comportarsi così. Non come un fottuto compagno, come se avessimo un legame, dopo quello che aveva fatto.

"Cosa sta succedendo?" Chiese Olivia spaventata, alzando lo sguardo dal telefono.

"Si è offeso perché avevate una relazione?" Mi chiese Madison, ma io mi limitai a scuotere la testa come se non avessi idea di cosa stesse succedendo.

Per fortuna la limousine si fermò e le porte si aprirono. L'aria fresca fece uscire Alaric dalla trance in cui si trovava. Con un'occhiata furiosa a Lyall, scese dalla limousine, con Nora alle calcagna.

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