Piacere del Compagno

Faccio parte del Branco del Fiume Rosso. Abbiamo preso il nome dal lago rosso della nostra zona.

Si dice che i nostri antenati combatterono contro altri gruppi. I guerrieri caduti furono sepolti dove ora scorre il fiume, tingendo l'acqua di rosso con il loro sangue.

Secondo me, è più probabile che ci sia qualcosa di naturale sotto il fiume che rende l'acqua rossa. Lo trovo affascinante: un dono della natura e della Dea della Luna.

Solo io e la mia migliore amica ci avviciniamo al fiume. Tutti gli altri hanno paura a causa della leggenda. Pensano che nuotarci li farà diventare rossi. Non è vero. L'ho provato tante volte.

Dato che nessun altro va al lago, è diventato il mio rifugio. Ci vado quasi ogni giorno, con qualsiasi tempo.

La mia vita è bella. Ho un'ottima migliore amica, Anita, dei bravi genitori e quattro sorelle forti.

Ora, parliamo della mia cotta. È un ragazzo molto affascinante che diventerà il prossimo alfa. Mi sento come una ragazzina quando penso a lui.

Ma ovviamente questo bellissimo ragazzo che mi piace ha una fidanzata. Quale ragazzo attraente non ce l'ha?

Comunque, basta parlare di me. La sveglia è appena suonata, è ora di un'altra giornata di università.

Mi stiracchio, faccio un po' di ginnastica e mi preparo per la scuola. Vorrei saltare, ma non posso. Sarebbe da sciocchi, soprattutto perché è il mio ultimo anno e gli esami si avvicinano.

Oggi indosso una camicia bianca a maniche lunghe, comodi pantaloni rossi e stivali neri. Di solito andrei con Anita, ma oggi non c'è. Ha dovuto ripetere i test da guerriera.

Sono la prima in classe, il che è insolito. La mia prima lezione è diritto commerciale, che non mi piace e non mi interessa molto.

Mi siedo e tiro fuori le mie cose. Mi tengo occupata ripassando quello che abbiamo studiato l'ultima volta. Presto, altri studenti iniziano ad arrivare.

Il mio cuore accelera mentre sento il suo odore avvicinarsi. La mia cotta e futuro alfa, Jeffrey Tucus. E, ovviamente, la sua fidanzata Alley.

Tre mesi fa, lei ha trovato il suo compagno e l'ha rifiutato subito. Tutti sapevano perché. Alley ora aspetta che Jeffrey trovi la sua compagna e la rifiuti così che possano stare insieme.

Ma Jeffrey merita molto di meglio. Alley Perkins è falsa e cattiva.

Jeffrey e Alley fanno quello che fanno sempre: si baciano, poi si siedono con i loro amici. E io faccio quello che faccio sempre: li guardo come una stalker, desiderando di essere al posto suo.

Ma oggi è diverso. Emetto un basso ringhio di avvertimento. Tutti mi guardano e cerco di farmi più piccola.

Come se non bastasse, anche Jeffrey ringhia in modo minaccioso.

Scuoto la testa, dicendole che si sbaglia. Ma poi un odore dolce e forte mi riempie le narici. No. No. No. Non può succedere.

Cerco di nascondermi dietro il blocco note, ma non funziona. Il suo odore è proprio accanto a me.

Voglio il mio compagno. Non voglio che mi rifiuti. Peggio ancora, è la mia cotta. La mia lupa continua a emettere suoni tristi.

Cosa devo fare? Lui ama Alley, e si dice che sia stanco di aspettare di trovare la sua compagna per poterla rifiutare in favore della donna che ama.

Perché? Perché proprio oggi? Poi capisco.

Oggi è il mio compleanno. E nel nostro mondo, troviamo i nostri compagni quando compiamo vent'anni.

Anche se fa male, alzo lo sguardo e vedo Jeffrey che mi guarda. I suoi occhi sono dolci per il legame tra compagni. Finalmente si controlla e i suoi occhi diventano tristi.

Il mio futuro alfa si preoccupa per me, o teme il dolore che proveremo entrambi quando mi rifiuterà. Un alfa che rifiuta la sua compagna è raro. Dicono sia la seconda cosa più dolorosa, dopo la perdita di un compagno.

«Scarlett, io...»

Alzo la mano per fermarlo. Non basta che non sappia che mi piace? Non voglio la sua pietà, le sue scuse o un «mi dispiace».

Non crollerò. Non piangerò. Non qui, non ora.

«Io, futuro alfa del Branco del Fiume Rosso, Jeffrey Tucus, ti rifiuto, Scarlett Henry, come mia compagna».

Ecco. Le parole che temevo. La prima ondata di dolore è acuta, come essere pugnalata più volte. Credo che entrambi ci teniamo la testa mentre sembra che ci stiano scuotendo violentemente.

Il dolore peggiora mentre mi preparo a dire la mia parte. Mi sento male. Stringo i denti e faccio un respiro profondo.

«Io, Scarlett Henry, accetto il tuo rifiuto. E rifiuto te, futuro alfa Jeffrey Tucus».

Non riesco più a trattenermi, e nemmeno lui. Urliamo entrambi dal dolore. La sensazione di pugnalate è sostituita da quella di essere stati investiti da un treno, poi da diversi treni. All'improvviso, sento qualcosa di caldo che mi esce dal naso.

«Scarlett! Alfa Jeffrey!» gridano tutti i nostri compagni. Il primo a raggiungermi è un altro studente. Mi tiene il ponte del naso, inclinandomi in avanti. Dice alle persone che aiutano Jeffrey cosa fare.

Passano dieci minuti e finalmente l'emorragia si ferma, ma il mio corpo è dolorante e debole. Jeffrey e io veniamo mandati a casa da scuola, ci dicono di riposare.

E solo allora... solo allora mi permetto di piangere.