Il Patto
I migliori amici Francesca e Leo hanno fatto un patto: se nessuno dei due si fosse sposato entro i trent'anni, si sarebbero sposati tra loro. Con la scadenza che si avvicina, Francesca fa visita a Leo, ora il più giovane miliardario del mondo. Ma lui è andato avanti ed è il suo socio in affari, Christian, che si interessa a Francesca. Mentre le cose si fanno bollenti tra loro, la relazione di Leo va in pezzi e lui torna strisciando. Ma è troppo tardi? Francesca onorerà il loro vecchio patto o ne forgerà uno nuovo nelle fiamme del desiderio?
Classificazione per età: 18+.
Capitolo 1.
Patto
FRANCESCA
«Desidera dello champagne prima del decollo?»
Non sento davvero la domanda perché sono troppo emozionata di essere seduta in prima classe. Prima classe su un aereo di linea. In volo da New York a Londra.
«Signorina Barton?»
«Mi scusi, cosa?»
«Gradisce dello champagne prima del decollo?»
«Oh! Sì, grazie.»
Non posso fare a meno di sorridere. Le attenzioni mi fanno sentire speciale. L'assistente di volo sorride gentilmente mentre mi porge il bicchiere prima di passare al passeggero successivo.
Quando Leo mi ha mandato i biglietti, non immaginavo che sarei stata in prima classe. Ma non avrei dovuto aspettarmi di meno da Leo Chambers, il più giovane miliardario del mondo.
Sono passati 10 anni dall'ultima volta che ho visto Leo. Ci sentiamo spesso per email o telefono, ma non l'ho incontrato di persona.
Leo è molto affascinante. Sembra un dio greco. Era il quarterback e capitano della squadra di football al liceo e il mio migliore amico fin da bambini.
Amo Leo. L'ho sempre amato. Ma siamo rimasti solo amici per tanto tempo.
L'ho baciato una volta, il giorno del diploma, nel tunnel che porta al campo da football. Non dimenticherò mai quel giorno. È il giorno in cui abbiamo fatto la nostra promessa.
Prendo il telefono e scrivo un messaggio veloce, sapendo che Leo vorrà sapere che sono in viaggio.
Il mio telefono vibra subito.
Sorrido mentre spengo il telefono e lo metto in borsa. L'assistente di volo torna e sistema la mia borsa nel portabagagli sopra di me, e io torno a sorseggiare il mio champagne.
«Prima volta in prima classe?» chiede una voce profonda accanto a me, e sussulto quando vedo l'uomo dall'altro lato del corridoio.
«Ehm...»
Sorride leggermente mentre lo osservo senza nasconderlo.
L'uomo ha un aspetto molto distinto. I suoi capelli sono impeccabili e il suo completo sembra costare più della mia auto.
Mi chiedo perché sia su questo volo. Probabilmente potrebbe permettersi un jet privato.
«Avrebbe ragione», dice l'uomo in completo elegante, interrompendo i miei pensieri.
«Mi scusi?»
«Ho il mio aereo privato. Ma il mio pilota è in congedo. Sua moglie ha appena avuto due gemelli».
«Oh».
La mia breve risposta lo fa sorridere di nuovo, e mi sento un po' sciocca.
«Non mi ha mai risposto».
«A cosa?»
«È la sua prima volta in prima classe?» Chiede di nuovo prima di bere un sorso del suo scotch.
«Sì», dico timidamente.
«Interessante», dice sottovoce. Attira l'attenzione dell'assistente di volo alzando il bicchiere vuoto, e lei si avvicina subito.
«Sì, signor De Luca?»
«Un altro, per favore, e altro champagne per la mia amica qui». Il signor De Luca fa un cenno verso di me.
L'assistente si affretta via, e io sorrido al mio nuovo «amico».
«Francesca», dico dolcemente, e il signor De Luca alza un sopracciglio verso di me. «Il mio nome», spiego. «Mi chiamo Francesca, Francesca Barton».
«Christian De Luca», dice con un sorriso molto attraente, tendendo la mano attraverso il corridoio tra di noi.
Quando dice il suo nome, riesco a percepire un leggero accento italiano. Prendo la sua mano, cercando di non arrossire quando sento la scintilla tra noi.
«Italiano?» chiedo, e lui mi stringe leggermente la mano.
«Sì».
Ora questo mi fa arrossire. Cerco di non ridacchiare, non volendo sembrare una sciocchina.
Dopo aver tenuto la mia mano un po' più a lungo del normale, la lascia andare, e vorrei che non l'avesse fatto.
«Allora, come mai si trova in prima classe, signorina Barton?»
«Un mio amico mi ha regalato il biglietto. Vado a fargli visita per l'estate».
L'assistente di volo porta i nostri drink e ci mostra il video sulla sicurezza.
Quando il video finisce, il signor De Luca indossa le cuffie e lavora sul suo costoso laptop.
Alzo le spalle e prendo il mio libro. Questa è probabilmente la 50esima volta che inizio la serie di Harry Potter; è il mio piacere colpevole.
Ho tutti e otto i libri con me nella borsa. Penso di poterne leggere almeno due durante il volo di sette ore per Londra.
Non sono mai riuscita a dormire sugli aerei. Non volo spesso; ho volato forse sei volte nei miei 28 anni.
Per qualche motivo, però, non sono mai riuscita a prendere sonno sugli aerei. Non ho proprio paura di volare, ma sono cauta.
La cabina dell'aereo ha le luci abbassate, e diversi passeggeri intorno a me dormono.
Il signor De Luca è ancora concentrato sul suo computer, digitando molto velocemente. Mi chiedo cosa faccia per lavoro. È chiaro che sia benestante, ma mi domando come guadagni i suoi soldi.
Una cosa buona della prima classe è la fornitura costante di cibo e alcol. Non mi sorprenderebbe se lasciassi questo volo con qualche chilo in più.
Sto mangiando delle arachidi gratuite dopo circa cinque ore quando le luci della cabina lampeggiano, poi si spengono di nuovo.
L'intero aereo perde quota per un attimo, facendomi sobbalzare lo stomaco. Il mio libro mi cade dalle mani e afferro i braccioli.
Chiudo gli occhi stretti e cerco di concentrarmi sul respiro, ma il mio cuore batte all'impazzata.
«Signore e signori, stiamo attraversando una zona di turbolenza. Ci scusiamo per il disagio.
«Il segnale delle cinture di sicurezza è acceso, vi chiediamo di rimanere ai vostri posti con le cinture allacciate.
«Il mio co-pilota ed io cercheremo di risolvere la situazione il più rapidamente possibile».
La voce del capitano non mi fa sentire molto meglio mentre continuo a stringere i braccioli del mio sedile molto comodo.
Non sono sicura di quanto tempo l'aereo rimanga in turbolenza, ma tengo gli occhi chiusi stretti per tutto il tempo.
Finalmente, l'aereo si stabilizza. Il capitano ci dice che va tutto bene, e finalmente lascio andare i braccioli. Mi guardo intorno nella cabina mentre apro gli occhi, e vedo il signor De Luca che ride tra sé.
«Cosa?» sbotto, non capendo perché stia ridendo.
«Interpreti molto bene la ragazza spaventata, gattina». Sorride.
«Non stavo interpretando! Quello era...»
«Se volevi la mia attenzione, bastava chiedere. Cosa vuoi, gattina? Fare sesso con me nel bagno dell'aereo?»
«Scusi?»
Ora, sono solo arrabbiata. Qualsiasi fascino avesse prima questo tizio è svanito.
Certo, è attraente; potrebbe essere persino più sexy di Leo, ma di poco. Ma essere attraente non conta, è solo un egoista arrogante!
«Non voglio la sua attenzione», gli dico arrabbiata, e lui continua a sorridermi.
«Come vuoi, gattina».
«Ma lei...» Vengo interrotta da un po' di turbolenza, e per un momento dimentico cosa stavo dicendo, afferrando di nuovo i braccioli.
«Sta bene?» chiede uno dei passeggeri maschi mentre passa accanto al mio posto per andare in bagno.
«Sta bene», dice il signor De Luca con voce bassa, e il mio stomaco sobbalza, cosa che mi infastidisce, ma l'altro passeggero non sembra disturbato dalla dimostrazione di mascolinità.
«Stavo chiedendo alla signora», dice l'uomo. Sembra gentile, niente di speciale ma un tipo genuino.
«Sto bene, grazie comunque». Sorrido educatamente, e lui mi accarezza delicatamente la spalla prima di allontanarsi.
Il signor De Luca emette un suono, e quando lo guardo, sta alzando gli occhi al cielo e riportando l'attenzione sul suo computer.
«Che maleducato», dico sottovoce prima di raccogliere il mio libro da terra.
Il resto del volo passa senza problemi. Mi mancano solo tre capitoli del secondo libro quando l'aereo inizia l'atterraggio a Heathrow.
Metto giù il libro e mi metto una gomma da masticare in bocca per aiutare le orecchie. Afferro di nuovo strettamente il bracciolo mentre l'aereo inizia la discesa.
Guardo fuori dal finestrino mentre atterriamo; anche se sono cauta quando volo, devo ammettere che la vista è piuttosto incredibile.
Il signor De Luca sta guardando fuori dal suo finestrino mentre il segnale delle cinture viene spento. Mi alzo rapidamente, cercando di prendere la mia borsa dal portabagagli sopra di me.
«Lascia che ti aiuti, gattina». Sento il suo respiro caldo sul mio orecchio mentre mi aiuta a prendere la borsa. Gliela strappo di mano.
«Non avevo bisogno di aiuto».
«La tua altezza suggerisce il contrario».
«Che maleducato», dico, spingendolo da parte e dirigendomi verso l'uscita dell'aereo.
Ringrazio l'equipaggio mentre esco dalla porta e attraverso il tunnel verso il gate degli arrivi.
All'improvviso sto sorridendo. Non vedo l'ora di vedere Leo. Lo vedo quasi subito; il suo viso non è cambiato affatto, ma penso che abbia molti più muscoli dell'ultima volta che l'ho visto.
«Leo!» Mi sento gridare, e vedo i suoi occhi cercarmi tra la folla.
Quando mi vede, il suo viso si illumina, ed è come in un vecchio film mentre corriamo l'uno verso l'altra. Mi prende tra le braccia, facendomi girare, e ridiamo entrambi.
«Ehi, Cheer», dice piano al mio orecchio, e io lo abbraccio forte.
«Ehi, QB».
«Dio, mi sei mancata». Sospira mentre mi rimette lentamente a terra.
«Anche tu».
«Allora, benvenuta a Londra». Allarga le braccia.
«Grazie. Sono sorpresa che il signor Grande Importante CEO abbia avuto tempo di venire ad accogliermi».
«Ho sempre tempo per te, Francesca. Inoltre, il CEO può fare quello che vuole».
«Che linguaggio!» Fingo di essere sorpresa, e lui ride.
«Ok, Cheer, lascia che vada a prendere la tua valigia. Com'è fatta?»
«Borsone blu navy con il fiocco rosa».
Guardo Leo mentre si dirige verso il nastro bagagli, ancora sorridendo.
«Ancora qui, gattina?» Un familiare italiano appare accanto a me.
«Non ha qualcun altro da infastidire?»
«Mi dispiace se l'ho offesa, signorina Barton», dice, e non sono sicura se lo intenda davvero.
«Grazie», dico piano.
«È solo l'outfit». Indica i miei jeans strappati aderenti e il top corto nero. «E la recita da bionda innocente è molto... da ragazza facile».
«Scusi?»
«Ragazza facile è la parola sbagliata?»
«Oh dio, spero di sì!»
«Facile? Disperata? Provocante? Scelga lei».
Il signor De Luca continua a fissarmi, e mi arrabbio molto. Alzo la mano per schiaffeggiarlo, volendo cancellare quell'espressione compiaciuta dal suo viso.
La mia mano sta per colpire il lato del suo viso quando Leo appare accanto a me. Sono abbastanza sorpresa che il signor De Luca ha il tempo di afferrarmi il polso, fermandomi.
«Fantastico! Vi siete già conosciuti», dice Leo, sorridendo a entrambi.
«Cosa?» Il signor De Luca e io diciamo all'unisono.
«Chris, questa è la mia migliore amica Frankie, o Cheer per chi la conosce bene», dice Leo, tirandomi al suo fianco.
«E, Cheer, questo è Chris, il mio migliore amico del college e il miglior socio in affari che un ragazzo possa desiderare».
