Il guinzaglio del drago

Il cielo e le nuvole mi affascinano, forse perché non ne vedo la purezza e la libertà da più di tre anni.

Essere intrappolata nella miniera di Fahrenheit è il mio destino, forse per il resto della mia vita.

Non diventerò mai la Regina dell'Apogeo. Riprendere il potere sulla mia casa significherebbe l'eliminazione di un intero esercito, e io non ho un esercito per agire.

Ho solo il potere della Danzatrice della Spada, che purtroppo non ho idea di come sfruttare o utilizzare.

Fino a sedici anni ho studiato solo la danza. I combattimenti sono arrivati dopo e non ho mai avuto l'opportunità di iniziare l'addestramento.

Quando avevo sedici anni siamo stati invasi da Astro e Apostis. Ora, tre anni dopo, ho diciannove anni, sono orfana e tutta la mia famiglia è stata massacrata, completamente distrutta...

Tutti tranne me.

Nessuno ha trovato il mio corpo dopo l'invasione e so che Astro sa che sono sopravvissuta da qualche parte, lontana da occhi indiscreti.

È un'esistenza pericolosa, ma sono riuscita a cambiare il mio aspetto a sufficienza nel corso degli anni. Perlopiù, mi fanno morire di fame e, di tanto in tanto, mi picchiano.

Mi sono nascosta tra la folla e mi sono unita alla gente comune. È passato tanto tempo, ma ricordo ogni dettaglio del passaggio da regina a schiava come se fosse ieri.

No, non avevo un re, ma non ce n'era bisogno ad Apogeo quando la mia famiglia governava. Le donne erano le uniche monarchi regnanti. Era grazie al nostro raro potere, la Danza della Spada.

I minatori, invece, sono la mia nuova amata famiglia. Tutti loro sanno chi sono. Tutti mi proteggono.

E tutti noi teniamo la lingua a freno per proteggerci a vicenda dai Padroni Schiavisti che ci costringono a turni di dodici ore nelle miniere, senza pause, senza cibo né acqua.

Gli spazi più ampi in questo inferno sono stati creati quando le miniere si sono aperte su antiche cave, sostenute da nient'altro che... Beh, si potrebbe dire fortuna.

Ecco dove mi trovo ora, la Prima Fortuna.

Ci sono tre spazi fortunati in totale, i luoghi più sicuri in cui trovarsi nel Fahrenheit. Tutte le altre aree della miniera sono instabili.

Questa Fortuna è la più vicina alla superficie e gocciola veleno dalla Pietra di Sangue scavata per dare spazio a un gruppo di dieci persone. È ancora piccola, ma sicuramente una delle aree più spaziose del Fahrenheit.

Cinque schiave, tra cui io, si dispongono in fila, mentre Fell ci dà il comando.

"Siete state portate qui per i compiti introduttivi. Dovrete aiutare a lavare i nuovi schiavi al loro arrivo".

"Sono già stati frustati fino a diventare rossi, hanno le unghie tagliate e la testa rasata".

Fell si ferma davanti a me, vestito con abiti rosso cremisi che evidenziano il suo rango, vicino ad Astro, come esecutore privilegiato della Nuova Regola: obbedire ad Astro, il Re dei Maul, o affrontare conseguenze da incubo.

"Hai pregato Apostis oggi, Hazel?"

"Sì, signore", rispondo senza emozioni, solo con le parole giuste.

Fell, con i suoi capelli bianchi e le labbra blu pallido, è ossessionato da me.

Una volta temevo che fosse perché sospettava che fossi la regina scomparsa...

Ora, penso, mentre si avvicina alla mia spalla e al mio collo, appoggiandovi la mano e stringendo così forte da far male, che il motivo è un altro.

"Bene". Mi libera, spingendomi quasi inutilmente indietro mentre si gira. So che desidera che io cada, anche solo per avere una scusa per frustarmi.

Pirouette, accanto a me, mi massaggia la schiena per un piccolo secondo in segno di conforto e io la scuoto.

È la mia migliore amica e non voglio che venga punita per colpa mia. È già piena di cicatrici. Vive solo per ribellarsi e per farsi fare a pezzi dalle generose torture di Fell.

È coperta di cicatrici dalla testa ai piedi. Ma, comunque, tutto in nome dell'ispirazione per gli altri. Ecco come lo giustifica.

Pirouette si china verso di me e mi sibila all'orecchio: "Guarda in alto!"

Guardo oltre lei e poi oltre Fell che dirige i nuovi schiavi.

Oh.

Il mio cuore sussulta per quello che vedo.

Quasi... Quasi provo speranza per un secondo, per la ragione più strana.

Arrivano sei schiavi, con i polsi ancora incatenati alle caviglie. Sono tutti frustati e rossi, tutti rasati... Tranne due che hanno i capelli.

Come hanno fatto a non farsi tagliare i capelli?

Forse perché i gemelli giganti sanguinanti con i capelli del colore della notte sembrano appena usciti da un campo di battaglia, una guerra sanguinosa.

Noto che la loro pelle è dorata nonostante il rosso delle ferite e mi concentro su quel colore. Anch'io un tempo ero dorata, ora sono pallida e viola come un fiore di loto.

Mia madre mi chiamava "bella come una rosa gialla".

Mi manca mia madre.

Annaspo e spengo rapidamente quel pensiero inutile.

Gli schiavi sono allineati di fronte a noi e io distolgo lo sguardo da tutti loro mentre Fell si volta di nuovo verso di noi.

"Andate". Fell indica ogni femmina, scegliendo quale ragazza andrà con ogni uomo in una stanza di preparazione. "Tu, là, tu, questa, Pirouette, muoviti. Hazel, vieni qui per me, amore".

I suoi apprezzamenti sono disgustosi. Mi disgustano a tal punto che non voglio più piacere a nessuno. Davvero.

Cammino verso di lui, tenendo la testa bassa.

Fell mi afferra la nuca mentre mi fa mettere in piedi davanti a due uomini. So che sono loro, quelli che mi hanno quasi fatta sperare con i loro stupidi capelli, ma non alzo lo sguardo.

"Hazel, mi stai ascoltando?"

A Fell piace fingere che io sia lenta di comprendonio, così che gli altri mi diano meno attenzioni. Cosa che io stessa farei di tutto per evitare.

Alzo lo sguardo verso Fell e annuisco, rimanendo inespressiva mentre lui mi dice, con uno sguardo freddo: "Li laverai, li spoglierai, li vestirai con materiale da schiavi e li porterai alla loro nuova postazione".

"Finché succede lontano dagli occhi di tutti, per noi non è un problema. Divertitevi con lei".

Mi sta prendendo in giro. Fell pensa davvero che mi stupreranno. Anzi, vuole che lo facciano.

"Guardami, Hazel".

Invece, guardo il mio unico secchio, mezzo pieno di acqua sporca e uno straccio usato, strizzato mille volte.

Non potrei usare nessuno dei due come arma.

Forse con l'augurio di Fell che gli altri mi facciano violenza... Forse... Forse questo è davvero il mio ultimo giorno.

Sento uno schiaffo sulla guancia che mi riporta al presente.

È uno schiaffo che avrei sentito davvero tre anni fa.

Ora, è solo come un'altra stretta di mano.

Per far fronte alla situazione, ho iniziato a fingere che questo tipo di punizione mi piacesse... Fino a quando non ha iniziato a piacermi davvero.

Alzo lo sguardo verso Fell e lui sorride calorosamente al mio sorriso gentile. Un vero sorriso. Mentre il dolore mi riscalda la guancia.

"Guardali". Fell, che fissa le mie labbra arricciate e curiose e poi i miei occhi nocciola, è ossessionato dalla mia tortura.

Finalmente giro la testa dal mio abusatore e guardo i due criminali, il peggio del peggio, almeno secondo la versione di Fell. Questi fratelli, questi gemelli, non mi guardano nemmeno.

Uno sta fissando le guardie davanti a sé. L'altro, il più vicino a noi, sta fissando Fell.

"Hanno i capelli perché hanno staccato a morsi le mani dei barbieri e le hanno mangiate. Uomini feroci. Potrebbero mangiarti cruda, mentre Astro e Apostis ti farebbero cucinare.

Preferiresti incontrare il Re Maul e offrirti di essere la sua cena? Amore?"

"Sono pronta a lavare gli stupratori, grazie". Guardo Fell senza distogliere lo sguardo, con l'intenzione di fulminarlo, ma ora ricevo altri due sguardi infuocati sulla mia esile struttura.

La mia spina dorsale si accappona.

"Beh, non negarlo", dice Fell sfidando gli uomini incatenati, che sembrano entrambi irritati da qualcosa. "Voi due avete una reputazione da difendere, Devor..."

"Non pronunciare il mio nome". Quello più lontano ora lancia un'occhiata laterale a Fell.

"Terrò le orecchie aperte per sentirlo. Potreste scoprire che abbiamo molto più in comune di quanto pensiate". Fell sembra ammirare i mostri. "Non c'è di che. Ricordate questo favore che vi faccio".

Fell si gira verso di loro e si china a pizzicarmi il naso, facendolo muovere, mostrando come posso essere usata facilmente come un giocattolo. "Solo nel caso in cui sia l'ultima volta".

Fell si china per baciarmi la guancia, ma qualcosa dentro di me scatta a quel commento.

Mentre Fell sputa tra i denti, riesco a infilare il mio secondo debole pugno nel suo spesso colletto rosso e lo soffoco meglio che posso, anche se è inutile, mite e patetico.

È tutto ciò che riesco a fare.

Fell mi sputa in un occhio e mi passa una mano sul viso, spingendomi indietro fino a farmi quasi inciampare nel secchio.

Riesco a volteggiare per ritrovare l'equilibrio e raccolgo lo straccio e il secchio allo stesso tempo.

Guardo con occhi stretti Fell che afferra il piccolo manganello che ha al fianco. Sono sicura che mi picchierà con quello.

Con mia grande sorpresa, però, Fell si ricompone e raddrizza la schiena.

"Non mi interessa. Ti devasteranno comunque. Ho sempre saputo che eri una puttana che si eccita con il suo stesso sangue..."

Il mio cuore si raffredda quando Fell dice queste parole.

Sa che mi sono tagliata in passato mentre... Mentre mi davo piacere?

Pensavo di averlo fatto in privato, ma se lui avesse origliato?

Devo allontanarmi da lui.

Fell non riesce a smettere di dire stronzate, ma fa una pausa quando il secondo fratello si china verso Fell, frustato e sanguinante ma con i capelli ancora perfettamente lucidi di potere, mentre gli parla.

"L'unica cosa bagnata sono le tue palle grondanti e sanguinanti. Dovresti farti controllare". Sembra che la voce di questo gemello riduca la carne delle persone in poltiglia liquida. Mi piace.

"Inoltre, tutto ciò che la fa bagnare è affar nostro, ora".

"Non mi interessa. Voglio solo che urli", li avverte Fell, poi finalmente si volta per andarsene.

Essendo rimasti soli, a parte le guardie che ci osservano, posso rivolgermi ai nuovi prigionieri con i loro fottuti capelli. Non riesco a capacitarmene.

Ora chiedo loro: "È vero che avete commesso dei crimini?" Parlo al fratello più comunicativo, mentre l'altro fissa di nuovo il vuoto. Come se non esistessi.

Il gemello che mi guarda si china, piegandosi un po', per cogliere la mia voce e il mio orecchio.

"È vero che abbiamo ancora i capelli?" Mi chiede in modo criptico.

"Lo vedo", rispondo nel modo più neutro possibile. "Mi farai urlare come ha detto Fell?"

Aspetto un no rassicurante. Una sola parola per ribadire che Fell è un bugiardo, un intimidatore e un manipolatore.

Il mio prigioniero si china, apparentemente immerso nei suoi pensieri. Ma non risponde.

"Muoviti", dice quello più violento, che ora mi guarda dritta negli occhi.

Ho troppa paura per guardarlo.

Mi volto per muovermi, per portarli nell'ultima camera di lavaggio. Faccio strada e loro mi seguono da vicino mentre la mia mente si arrovella.

Cosa cazzo farei se mi prendessero contro la mia volontà?

Mi giro nella mia camminata per dare un'occhiata a entrambi i gemelli. Il più simpatico mi sta fissando.

Beh, perché dovrebbe interessarmi? E poi, significa che Korserath è interessato a me?

Per poco non sussulto di nuovo per la sua intrusione.

Non so se sto pregustando il dolore o cosa...

"Fiore di loto?" La domanda di Korserath richiama qualcosa del mio passato. Cazzo. No, ha letto la mia mente anche prima? Il che significa che potrebbe aver sentito che sono una r...

Non pensarci, non pensarci, non pensarci, non pensarci!

Salto velocemente nell'ultimo bagno di rocce nere e gocciolanti.

Un piccolo spazio senza privacy, con una sola panca e un inquietante rumore di risucchio d'aria che passa attraverso le fessure delle rocce, che porta al vulcano e al magma da qualche parte in alto.

Lascio cadere il secchio.

Mi giro.

Korserath è in piedi contro una parete, suo fratello contro l'altra. Sono rilassati. Ok.

Si guardano a vicenda. Korserath sorride al suo gemello che sembra ancora annoiato e indifferente.

Poi, mentre li guardo, sento delle cose. Cose che non dovrei sentire.

Entrambi mi guardano bruscamente.

Mi sono appena intrufolata nella mente di entrambi.

E non credo che nessuno dei due lo sappia.

Uhm.

Mi chino e bagno lo straccio.

Mi chino e lo stringo, facendolo girare con forza.

"Parlaci del Fahrenheit", mi dice finalmente Devorex e io penso il suo nome in modo abbastanza chiaro, il che mi fa quasi abbattere dalla sua successiva domanda pugnace.

Abbasso lo sguardo.

Cazzo.

Se rimanessi qui ancora un po', potrebbero scoprire di più. Nel caso dovessi pensare troppo.

No.

La situazione si sta trasformando da strana a decisamente rischiosa.

Devo agire subito.

Quindi agisco.

Mi avvicino a Devorex e gli tiro un pugno in faccia.

Non fa nulla, se non provocare la totale mancanza di fiato da parte di entrambi i fratelli. Non mi fa nemmeno sbattere la testa, ma per fortuna non mi becco un pugno in faccia.

Quello che ho fatto mi fa ottenere esattamente il risultato sperato.

L'effetto sorpresa.

Li supero.

"La notte chiama", sussurro, imitando una persona pazza che conoscevo bene nei Bunks. "La notte vincerà". Continuo a camminare e improvvisamente urlo a squarciagola.

Non c'è niente di meglio che comportarsi in modo strano per depistare i predatori.

Non posso pensarci ancora a lungo.

Esco.

Lascio il resto a chiunque si prenda la briga di pulire dopo di me.

Non so chi cazzo siano Korserath e Devorex, ma non sono di queste parti.

Sarebbe facile evitarli, quindi questo è il mio unico obiettivo, ora.

Stare alla larga da loro.

Fortunatamente, la mia manovra di oggi è tutto ciò di cui ho bisogno per sopravvivere a un altro anno di isolamento.

Le mie supposizioni sono corrette: le miniere sono abitate da circa diecimila persone ed è difficile imbattersi in tutti, mentre è facile evitare certi pozzi.

Alla fine, però, il destino mi raggiungerà e li incontrerò di nuovo.

Che gemelli da incubo.

Tra un anno. Saranno la chiave per fuggire dal Fahrenheit. L'unico problema sarà il pagamento.

Il prezzo della libertà costerà la mia anima.